“我们一个都出不去，全都得死在这儿！”
尖利的嘶吼像一把钝刀，日夜不休地在燕台的神经上割磨，直到她睁开眼。
燕台摸了把后背，衣裳被冷汗浸透。其他人还没醒，空气里只有浅浅的呼吸声。她擦了擦头上和颊边的汗，夏日里的北城，热得鬼都不敢出门，屋里又蒸笼似的，一觉得把人闷死。
不知是屋子里的气压所迫，还是残梦的阴翳，直让人胸闷气短，燕台于是起身到外边去透透气。
此时天色泛白，太阳却还没出来，估摸着也就四五点。
树叶沙沙作响，有风。
燕台没有找地方坐下，平日就没什么活动的空间，她想慢慢走走，也许能舒缓一下刚从噩梦中挣脱出来的内心，顺便厘清思绪。
初夏的晨风还眷恋着一丝春日的温柔，很是舒爽。石缝间的新绿早已郁郁蓊蓊，侵占了所有仍有余裕喘息的疤缝，很是生机茁壮。燕台用鞋面碰了碰青青纤叶，剔透的露珠顺势从毛茸茸的叶面滚落，在灰布上烙下一个深色的印。
老巫婆认识警局的人，朝云之前也说过这话，燕台当时以为只是个小警察，可现在看来，恐怕还有点职权，这个年代的警察机关恐怕也不讲究什么“警民一家亲”，对于普通人，这实在是个不小的麻烦。
想要真正地自由，不仅要逃出妓院，还要逃过追捕，逃出北城。
北城作为全国的政治文化中心，规模和人口自不必说，底层多而乱，规矩比乱麻还要难以厘清，都是吃人不吐骨头的，况且她们没有一个是本地人，出去没人指路，恐怕连城门都找不着。
这些还是远的，当务之急是怎么出去。
她昂首，初阳在看不见的远处探出一角，苍苍天空泛出青色。天空是辽远无际的，然而，囿于这方寸院墙，目力被困，自然看不见骄阳初升、苍鹰翱翔，也永远不会知道自由。
这小小一方院落，并无什么机关暗道，一眼便到头，唯一出入之口就在张氏的眼皮子底下。一个人偷溜出去已然是极难，更遑论一群人瞒天过海，简直痴人说梦。
还有一条路是窑子的后门，可也有人把守，她们和守门的人又没有关系，对方疯了才会放她们过去……
灵光一闪而过。
不，不，谁说没有关系？
燕台无声地弯起唇，她想起昨夜窥探到的那场幽会。
他不放陌生人过去，那情人呢？那扇门真有那么牢不可破吗？
一个想法如嫩芽破土——策反。
找出幽会的姑娘。要是她自己要从妓院逃走，情郎难道还报给领家老板不成？她们又为什么不能过去呢？
对，从后院走。
可所有的姑娘一齐走，怎么可能不引人注意？又怎么才能确保每个人都来得及逃出去？譬如小红，一个裹脚的女人，根本跑不起来……
不能一起走。
分开走要怎么分？要知道，现在只有丹霜和朝云了解她的想法，朝云不参与，丹霜还拒绝和她合作……说得难听点，燕台目前的所有打算都是一厢情愿，根本没有得到诸位当事人姐妹的认可。
想到这儿，她顿感沮丧，心道：“要是像那些小说一般，有什么密道突然出现在我面前就好了。”
燕台走到墙根下，手指在墙面摩挲，不自觉地用力按压石砖。
“咔嚓”。
几不可闻的摩擦声惊动了燕台，原本一派清澈的心池浑浊不堪。因为出神而显得散漫的面容倏地严肃起来，乌黑的瞳仁中漫出一些不可置信的喜悦。燕台直起身，眼珠一错不错地盯着手指触碰的砖块，用力按压，感到收底的松动，她眼中的喜悦逐渐踏实下来。随着手指的四处摸索，她发现，有问题的地方不止这一处。最后，确定墙角的砖块尤为松动，圈起来大概够一个身材矮小的女人爬过去，有机可趁。其他地方就比较坚固了。
燕台捏着下颌，边走动边思考。
这算是意外之喜。
只是，怎么利用，日后慢慢打算。
又一个要考虑的问题摆在面前。只是，燕台这次没再愁眉苦脸，总归是多了一个可以出去的途径，大好事，怎么也该高兴。
不知不觉，脚下的影子越发深了。思绪流转，燕台心下打定主意，抬头仰望，天空一派湛蓝，就算在院子里也能觑到太阳的针芒，热流氤氲，蝉鸣大噪。她胸腔里揣着一团火，转身回房，每一跳都映在她的步伐上。
——
朝云看得很仔细，认真得像在看什么名著经典。燕台不自在道：“看我干嘛？”
朝云：“奇怪。”
燕台：“奇怪什么？”
朝云没有回答。
依着她对燕台平日里的了解，经过昨日之事，燕台那软得不像人该有的心肠早就该受不了，郁郁寡欢了。
燕台之多愁善感，实乃朝云平生仅见，断断不该是一个乞丐该有的。穷人的命不值钱，街头巷尾，冻死饿死的人不胜枚举，在社会上摸爬滚打的人，大多饱尝饥饿、疾病和疼痛，都有离死亡只有一墙之隔的经历。这样的人，心肠如何能不冷硬？又不是有钱人家娇养出来的大家闺秀，不识人间疾苦。这样的怪异之处，似乎只有鬼神能够解释了，可街谈巷说里厉鬼都是怨气冲天，只想要生啖人肉，怎么会有慈悲心肠？难道这厉鬼也觉得人世太苦？
再没有她这样，听段往事、见个死人就难以释怀的。
既然她如今没有愁眉不展，燕台要么想到了应对之法，要么能够面对此种现象，亦或者两者都有。不论是哪种，朝云都惊异她似乎不止虚长年岁，不再是个孩童了。
燕台还未察觉朝云居然猜出了关于她来历的几近正确的答案，她还一头扎在出逃大业，她们中既然没有红拂女，老巫婆也不可能是杨素不了了之，逃跑还得一步步精打细算。
老巫婆失信在先，难有姑娘们信她。可算来算去，最着急的，还是兰香、凤仙和丹霜。丹霜是不可能劝动的，只能在兰香和凤仙间做选择。凤仙是鸨母一手养大的，很亲近领家，瞧着高不可攀，实在性子单纯，对这里头的弯弯绕绕一概不知，燕台首先就排除了她，选择兰香。
朝云曾经说过，兰香是十几岁时被卖进来的，哭闹逃跑，燕台做过没做过的事，她当年都做过；后来成了头牌，也拼命攒钱、和客人发展关系，每月都来找朝云，并不愿终身在这儿淫窟里混事。可兰香是个精明的人，领家干的事瞒不过她，她早早就为了自己和凤仙离开妓院做打算，领家的贪欲无疑是她前路巨大的阻碍，倘若不另寻他法，下一次，首当其冲的就是兰香。
打定主意，燕台就不那么没底，有了目标就知道了方向。
两个姑娘正说着话，一个靠着廊柱，一个站在台阶下，叽叽咕咕的。
“英生、月眉。”燕台笑嘻嘻地打招呼，她跳上台阶，“聊什么呢？”
英生：“我刚刚从妈妈那过来，偷偷听见她说要买人。”
“买人？”燕台眨眨眼，想起街上背后插着草叶被出售的孩子，碎片一闪而过，她很快恢复正常，“她要上街买吗？”
“我听说她这次要买个大点儿的，能直接接客的，”英生摇头：“会有拐子上门。”
燕台估摸着大概是为了填补秋桂和曲云的空白，一下子没了两个妓女，生意多少还是会有影响。她呢喃了几遍“拐子”二字，和两人打了声招呼，抬脚进去了。
也不知道，这次又是哪个可怜的女孩沦落魔窟，可叹。
万艳正好在里面，小红和丹霜都不在，兴许在里边睡觉。万艳见她来，惊诧道：“这么快？”
燕台摸摸鼻子，不好意思：“她俩还要再擦一回，是药没了。”万艳给她的是上回快用完的那罐药。
“没事，我这儿还有。”万艳也不见怪，她从裙角内侧的口袋里摸出一个一模一样的瓶子。燕台瞪直了眼，呆呆地接过药，好半晌，她才如梦初醒，把手里空空如也的小瓷罐还给对方。万艳摆摆手，没接。
“对了，我还有事问你。”燕台开口，“我刚听英生和月眉说，她要买新人进来。”
万艳点头：“本来前头进来过一批，就是你、秋桂和小梅，哪晓得秋桂来不久就死了，还折了一个曲云。凤仙和兰香已经二十一二了，丹霜、朝云和我也都十八九，再过几年，攒不够钱赎身，年老色衰，恐怕要被卖到更下等的妓院，她到时候再买人，就撑不起门面了。”
燕台咋舌，心道这生涯短得快赶上专业竞技比赛选手。不过，人家那是正经工作，她们这就算了，没有退休保险和其他出路，加上各种疾病，命都朝不保夕。
她告别了万艳，带着一身乱七八糟的想法，在小隔门撞上正回来的兰香和凤仙。
“你这丫头，怎么闷着头走？”兰香看了眼身后，笑，“小心撞上妈妈，打你一顿。”
这还真有可能！燕台想到后果，悚然一惊，鸡皮疙瘩爬满了全身。她搓了搓皮肤，将这些甩到脑后，嬉皮笑脸地挽住兰香的手臂：“好兰香，我下回在也不敢了。”正说着，她余光瞄到凤仙脖颈处的一点红色，又看两人都没反应，纳闷道，“凤仙，你受伤了？”
凤仙不明所以地顺着她目光低头，一瞧，嘴角微微弯一弯，又抿直：“小声点，这是挂坠，有个客人送给我的。”
“哦——”燕台夸张地点点头。
“嘘！”凤仙按住她乱动的脑袋，“小心被妈发现，好不容易才瞒过的。”
燕台拿下她的手，道：“你先进去，我有话和兰香说。”
凤仙看了她俩一眼，走了。
看着凤仙进了屋门，兰香才笑眯眯地问：“好啦，神神秘秘，说罢，找我做什么？”
燕台没有立即说出自己的来意，低头想了一会儿，才问：“兰香，你想逃出去吗？”
兰香漫不经心的神色蓦地幽深，包含着谨慎和审视，刺向燕台。时间不知流逝了多久，她的声音才在空中响起：“什么意思？”
燕台没有丝毫胆怯，但也没有让自己显得更强势，她假装不知自己说了多么惊天的一句话：“字面意思。”
兰香：“我再过段时间就攒够赎身钱了，为什么要逃？”
燕台：“你知道她收了钱不会放人的。”
兰香确定：“朝云告诉你的。”
燕台见她不否认，再接再厉抛出橄榄枝：“反正她不放人，不如我们一起逃出去。去别的地方，世道这么乱，谁知道我们原来是干嘛的，怎么样？”
兰香定定看着她，好半晌，她摸摸燕台的发顶，冲她笑了笑。似喜非喜，既悲切又欣慰。
直到她离开，燕台都没想明白那笑里的含义。
——
第二十三章·完
