她蜷在角落里。
屋子里还有两个人，两个女人。坐在她身边，她们三人靠在一起，闷热的空气和满身的汗水都不能分开三个人。她们很冷。
这不是从身体外部传导进内部的一种感觉，而是由内向外的，神经和心灵在无形的冷气中空虚震颤，一种精神的冰凉。
房子里的三个女人，或许这样说不太准确，毕竟其中一个四月末刚满十四周岁。屋子里仅有的住户此刻非常虚弱，瑟瑟发抖，只要一点意料外的声响，就可以刺激到她们虚弱的神经，引发女性们多疑的猜想，她们几乎要死去。
她被关在这儿已经十三天了，至于她被迫离开家的时间就更早，要追溯到一个月前。
不过是一次普普通通的攀谈和指引，与往常别无二致。当目的地出现在眼前，青年请她进去喝杯茶水。然后，她就被关了起来，刚开始的地方只有她一个人。
几日的囚禁生涯中，语言的恐吓和拳头是家常便饭。在一顿教训后，她被青年带上火车，充作和睦的家人，两人一块来到了城市。
青年将她关进这里，屋子里还有另一位常客，她们彼此在暗无天日的牢笼中作伴。这样寂寂无声的几日后，屋子里又来了第三个女人。
初来乍到，第三个女人一直在哭，她不停地哭诉哀求，说自己是好人家的女儿，情哀意痛。其他两人如何不是呢？三人相顾无言，只能饮泣吞声，暗暗抹泪。到了后来，大家都哭累了，不管再难受，泪也不乐意流淌出来了。
青年每日都会拿来水和饼子，浑浊的水和硬如石头的饼，她们浑浑噩噩地拿起这些根本不是为了让人吃饱的食物，用后槽牙撕扯它们，满足活下去的需要。
对方递过食物，她们就吃；送来拳头，她们就哀诉；若是能见面，必然恳求放过。个性和脾气不在女人们思考的范畴，她们被言语肢体的刀锋磨成外表相似的石头，被剖开分解，剔除不同的核心。现实逼迫人们低头。
屋子左墙上角有一方小小的洞口，它是三位住户心灵中梦寐以求的标志，然而，窗上的铁栏却让这种希冀成了被打破的玻璃，残痕孤独地躺在地板上，冬夜的冷风毫无屏障地肆虐。
观察窗口露出的一小片天空的变化，几乎成了房客们的唯一乐趣，另外一个乐趣就是根据天空的变化推算时间和日期。
就在她以为她们会被锁到地老天荒时，来到这儿的第十四天，门打开了。青年的身影一如既往地出现在门后，他走进来，后面跟着个老女人。
其他两人没有反应，这不过是又一个被害者罢了，她们如此想。可她看见这个女人的第一瞬间，怔了怔。
不是的，这个女人和她们不同，她是被请进来的。她想。
没有哪个猎物会有如此主人的姿态，尤其在见识到其他猎物的惨景后，不是慌不择路，也不是愤怒。
老女人看向了她，青年赶忙上前把她拽起来。
她还没意识到将会发生什么。
“新来的，以后，她就叫荷叶了。”领家边想着自己在拐子手里花的钱，眉就忍不住叠起来，可旋即，她转念又想到几天后，这笔钱就能被赚回来，以后又多了棵一本万利的摇钱树，堆起的眉头如她的心情又平复。
新鲜出炉的荷叶尚且不知道发生了什么，她环视面前的莺莺燕燕，只觉得不对：“老板娘，不是说帮佣吗？为什么要改名字？”
一般的新人前两天都分不清是怎么一回事，连自己已经舍了身下店都不晓得，除开燕台这样一来就逃跑牵扯广泛的，领家都乐意装出一副慈善心肠、菩萨面相，哄一哄。当初，小乞丐便是被如此欺骗，才有了后来一段血泪经历。
新来的多容易被这种怀柔手段骗过，她们不晓得这是妓院，自然也不晓得妓院老板满嘴没有一句真话。等到卖身契到手，领家老板立刻就换了一副嘴脸，非打即骂，原先吃的饱饭也瞬间没了，连残羹剩菜还是头牌才能吃到。
领家做出一副令燕台作呕的慈爱相，她不过中年，但面相很老，此时惺惺作态，居然还真的像寻常人家含饴弄孙的老人。她拉着荷叶坐到自己身边，笑着讲：“好孩子，先吃饭。”
桌上有菜有肉，白莹莹的米饭冒出一点尖，热气腾腾，虽然在大夏天，却仍能勾起人肚里馋虫。好几个妓女直愣愣地盯着饭菜咽口水。领家瞧见了，登时黑了脸，骂道：“见了人就滚出去！”又对荷叶笑道，“这是你几个姐姐，都不成器的。你快吃，别管她们。”
荷叶被关了好几天，别说肉了，吃得饱就已经很不错了，可惜她被关着时没有一天吃得饱，不过是拿一块嚼都嚼不动的饼子胡乱敷衍一天罢了。此时一桌饭菜摆在眼前，眼里哪里还有其他，她今年不过十四，虽从这位“老板娘”截然相反的两副面孔中察觉到了一点异样，却不足以引起她的警惕，没了禁制，她忙不迭埋头大吃。
果然，那小乞儿就是个异类。领家得意一笑。她用眼神示意伙计拿来契书，想到拐子同她说，这个小丫头大字不识，领家的心情就越发愉悦，她的声音也越发柔和，仿佛眼前的小孩儿不是小孩儿，而是数也数不尽的金山：“好孩子，”领家招招手，伙计会意递上契书，“你在这上面画个押，这事就可以定了。”
荷叶大半碗饭进了肚子，嘴里叼着鸡腿，盖住她小半张脸。她家里穷，虽然在乡下，家里却只有一只鸡，还等着下蛋卖钱，所以她从来没吃过鸡腿！
真好吃！荷叶想，要是她能天天吃鸡腿，让她一辈子留在这儿她都愿意！饭饱后，之前被囚禁的晦暗记忆都被洗刷了一层，只留下淡淡的影子。荷叶看了看一个字都看不懂的契书，看了看“老板娘”的笑脸，又偷瞄了眼桌上的菜，抹了手就要按手印。
领家盯着一纸契书，脸上的笑容更真切了些。
荷叶用力按了按印泥，确保大拇指上的印泥能够将手印清晰地按出来后，她拿过契书，对准位置，要按。
眼见着大功告成。
“哎哟！”
女子的惊叫打断了这场契约的订立，荷叶的手定在半空，伸长脖子去看对方，在此过程个，她担心自己不小心印错了地方，直接把手蜷成拳头状，看得领家心头上火。
“燕台！干什么呢！”领家大怒，对这个耽误自己一桩大生意的惹祸精自然没有好脸色。
那个叫燕台的女孩垂着眉眼，十分沮丧地道：“我、我被门槛绊着了。”她眼里泪水盈盈，很是楚楚可怜，看得荷叶都对这位姐姐心生同情。她之前被男人囚禁的时候，就是因为进门被绊了一跤，吃了对方好几个拳头。想到这里，荷叶的心又灰暗了。
领家骂：“不晓得看路，成天见的干什么呢？大白天眼瞎？下次要是再敢这样，我就挖了你那对招子，让你去城墙根儿底下同真瞎子作伴！”
这话骂得难听，且一直和蔼可亲的“老板娘”毫无风度，唤醒了荷叶这段时间的一些被折磨的痛苦回忆，她另一只手慢慢放下筷子，双手落下来，伏在膝盖上。
领家骂完燕台，赶紧示意伙计把碍眼的货色带下去，又转头去劝荷叶：“来，快签了吧。”
荷叶点点头，她往燕台的背影一瞥，猛地瞪大了眼——燕台跟在伙计后面，右手朝下向她摆手，她微微侧过脸看荷叶，嘴唇翕动，一开一合，“不要”。她在说不要！
不要什么？
荷叶回过神，对上领家近在咫尺的脸和对方手上的一纸契约，全身顿时涌现被囚禁时的悚然与寒冷。
“不！”荷叶猛地站起来，磕磕巴巴，“不，我、我不签了！”
领家脸上的笑差点维持不住：“……怎、怎么不签了？”
荷叶嗫嚅，她说不出理由，可脑子里的警惕与防备却怎么都消不下去。
“不签就不签吧，”领家心下计较一番，换了计策，着意做出一副不甚在意的模样，摆摆手，“我们这儿不缺人想来，也不是非你不可，只是我比较喜欢小姑娘你罢了。你若是不想，就算了。”
小姑娘愧疚起来，但她的警报还没有彻底解除：“老板娘，对不起，我……”
领家：“这样，你先住在我这儿，好好想想，明天再决定，到时候你还要走，我也不拦你。”
说罢，就让人带着荷叶下去休息。
临走前，她叫住带人的伙计，密语：“你今晚把契书的事情弄妥当。”
伙计一听她的话，又看了眼身后还无知无觉的荷叶，喜上眉梢：“当家的，说好，她任凭我处置？”
她那小情人不在，领家没好气道：“新货，便宜你了。”
伙计连忙上前，好一阵溜须拍马。待领家走了，他将契书折好，揣进怀里，转身，满脸堆笑地对荷叶道：“姑娘，咱们走吧。”
懵懂的荷叶点点头，跟了上去。
——
第三十八章·完
