早饭忌讳多多，这个不给说那个不吉利，要一直在伙计和跟妈刀子似的眼神下吃饭，实在不是一般人能够忍受的。这时的饭桌一般都很压抑，大家的嘴同时被人用线缝上了。燕台讨厌沉闷的气氛，每当早饭，她都拼了命地往嘴里塞水和食物，用最快的速度结束这场折磨。
妓女这行当，干的不是正经生意，兴许正是因为亏心事做多了，禁忌也格外地多。
拜神拜佛自然是少不了的，燕台之前在老巫婆平常折磨勒索妓女的堂屋里发现另一尊神牌。老巫婆当时正忙着从她身上搜钱，压根就没注意到她的异样，燕台也乐得不声张。等到逃离那间漆黑的屋子，她才从朝云口里问出来，那是管仲。
妓院的人都认为管仲是妓女行业的祖师爷，平日里求神拜佛都是先拜管仲，只是老巫婆特别信佛，窑子和住所都有佛像，加上那时候还没有什么需要祭拜的事，燕台又不信神神鬼鬼，这才没注意到。
燕台明白来龙去脉后，也是惊叹，只觉得长知识了。
念什么来什么，不久后，她就见识到了。
四喜有段时日接客少，还碰上了“窑皮”，老巫婆便让她“燎窑皮”。说完并没有马上开始，而是去准备了，燕台还记得，当日好大的架势，让她这个最喜欢凑热闹的人惊了一惊。
四喜先给管仲的神牌叩头烧香，虽然谁也不知道管仲他老爷子到底是不是真的祖师爷，但大家都无比认真，整个场合，没人说话，燕台也跟着不敢说。
将线香插进神牌前的祭祀用的小鼎后，姑娘拿着小棍敲尿盆，平日大胆泼辣的脸上全是肃穆恭敬，边敲边说：“祖师爷爷在上，保佑孩儿生意。”
青烟袅袅弥散，院子里的人脸有些模糊。
在神牌前拜了一阵子，比燕台预计得短，也是毕竟是做黑心生意的，再大也不过是利，难有什么虔诚，最多是畏惧罢。
四喜出门，买了许多小孩爱吃的零食给一个家在附近的小孩，又和对方的母亲商讨了一阵，才抱了小孩去了窑子，四喜让她在自己的厢房的床上蹦蹦跳跳，说是“踩屋子”。
这个部分进行了许久，等到这个环节结束，她们把小孩送回去。燕台以为整个祭祀已经结束了，没成想，老巫婆居然说：“还有屋子没燎。”众人又一起散开，四喜拿着前一天准备的黄纸，点着，在桌子底下和床底下燎晃，等到黄纸烧成灰了，才终于完成全部过程。
屋外的太阳被斜出的檐角遮蔽了，屋里的火就显得比屋外的太阳还亮。朝云说此举可以驱邪却祟，旁观完整个过程的燕台却只觉得荒谬，她是一点儿不信这种事物能有用，可抬头一看，包括朝云和兰香在内，大家都是深信不疑的模样，燕台就把到嘴边的话吞了下去。
总之，这让人目不暇接的跳大神手法，到底还是有些心理安慰的作用。北城尚且如此，就不要说全国的迷信和瞎信的程度和多如牛毛的忌讳了。
燕台看看床下和桌下的两堆积灰，再想想后世中国人们的景况，不得不感叹先辈们的牺牲和努力。
这个时代迷信之重，可见一斑。
接客或是吃饭，都有一堆的遵守事项。燕台都习惯了。所幸，清晨的忌讳是从刚睁眼持续到早饭前的，她速战速决就好了。
而荷叶来了后，一开始苦于没有同龄人，而燕台这个看起来年龄相近的人也并不能同荷叶凑到一块儿去。于是，她只好找小梅。两个全妓院年龄最小的孩子，每天吃饭时就坐在高空下踽踽私语。
伙计一开始还不准，后来因为两个小姑娘的行为并没有犯忌讳，且老巫婆懒得管，底下的人也就依样学样，随她们去了。
荷叶横眉冷对手中发臭的窝头，用牙齿撕咬，就像在撕咬领家妈妈的血肉。
现在，在她幼小的心灵里，领家已经跻身她心中坏人排行榜的第一了，把之前村里那个故意逼自己姐姐嫁给他的恶棍给挤下去了。
“恶棍？”燕台好奇，听到声音，小梅悄悄抬起头。
荷叶重重点头：“对！恶棍！他看上了我姐姐，叫人堵着我家，非要我姐姐嫁给他。”
燕台毫无社会经验地说：“那就让他堵着呗。”
“那怎么行？”
小梅和荷叶异口同声地驳斥这位缺乏常识、十分不靠谱的姐姐。
小梅对一脸惊愕的燕台认真道：“这可是大事。”
路过的四喜挑挑眉，帮小梅解释：“被这样堵着，以后一家人还有家里女孩儿在当地的名声就没了，惹得一身骚。那恶棍见到好处后估计会变本加厉，倒时候可就不止止是堵着门了，处处为难是肯定的，再阴损点，说不定还要拿农时作威胁。”
荷叶腮帮塞得鼓鼓的，讲不出话，眼睛瞪得溜圆，止不住点头，对四喜的话表示赞同。
刚想说可以找警察，又想起这已经不是她熟悉生活的和平年代了，这个时代警察的德性，简直可以说是官匪一窝。燕台闭了嘴，她立刻明白了这事的麻烦之处，不禁皱起眉来：“那你家怎么办？”
“没办法。”荷叶道。
唉。燕台心叹。
这个时代，比荷叶家惨的比比皆是。
荷叶嘟嘟嘟地喝水。恶棍诚然可恨，领家可憎一千一万倍。
尚不知多少世事的荷叶才出门不久，就接连碰上了人贩子和妓院老板，被百般搓揉折磨，心理落差实在是太大，燕台都担心她被打击得一蹶不振。
其他人都散去，小梅也起身，她要去领家妈妈那儿报道了，不然又是一阵折磨，也不知道她今天心情能不能好点。
荷叶看着地面上的蚂蚁，眼神直勾勾的。不知看了多久，她拍拍屁股后的灰，站起来，恰好有个姑娘从老巫婆的住处拐进来。
她完全没注意到荷叶，或者说她注意到了，不想理会，只一个劲儿往前走。荷叶只觉得此人身形眼熟，想了一会儿，才记起对方的名字——万艳。
对方手里似乎拿着一个小罐子般的物件，在阳光下闪烁出刺目的光，将小孩儿的目光吸引住了。
这是什么？她好奇地想，可荷叶在乡间长大，才来城里不久还没来得及积攒经验就遭逢两次骗局，是以，她的知识确实很是匮乏，尤其是对城市生活的常识。
想了半天，也不知道万艳手里的东西是干什么用的，可荷叶却想起另一件事，她昨天晚上，似乎瞧见了万艳离开厢房，消失了好一阵。荷叶本没有放在心上，只是看见万艳突然想起来。
这几日，春花和英生忙着说服后院守门人去了，一整天见不到人影，只有吃饭和傍晚开张时才能正正经经瞧上几眼。四喜最近两条也很是古怪，时怒时笑，一时从眼角泄露出喜悦，一会儿眉间又笼罩愁云。活像陷入苦恋的女高中生，燕台心想。
不过——
看着北城这几近于杀人的暑气，燕台愁眉苦脸——她想吃西瓜。
夏天除了冰块，还有除西瓜外更称职的消暑神器吗？夏日是离不开西瓜的。她前几日从住所去窑子，已经在街面上看见许多小贩在卖西瓜了，馋得她一路流口水，百般相思。
在朝云看来，此事纯属燕台痴心妄想。别说西瓜了，她们现在连饭都吃不饱，指不定哪天就死了，更别说去买西瓜。
但凡领家看见妓女们手上的钱财，没有哪次放任一只大鱼泛着金光从自己面前游走的。
朝云：“没有。”
燕台干脆耍赖：“我想吃！”
不过，朝云从来不吃她这套，遇上了几乎都是冷处理或者不说话。
但兰香会说啊。她笑说：“那你变一个不就能吃了吗。”
最近她们内廷“空虚”，闲来无事的兰香长驱直入，都突破到她们面前来了，日日来这里厮混。
虽然这句话不知道在骂谁，但兰香因为剖白和将计划大略托盘，来找朝云和燕台的次数确实增加了。
“变不出来！”燕台气呼呼地坐下，她也不知道为什么突然这么生气。这份怒气甚至不是因兰香而起的。
兰香哈哈大笑，朝云也难得地分出一丝注意力。
也不知道丹霜现在怎么样了。燕台坐在一旁平复自己的心情，她伸手搭在额间，瞭望远处一层层的碧波万顷，树叶被风吹动，一浪一浪地在夏日青空下焦躁涌动。
她最近都没听报童或其他人说起那个杀人犯，估计是被抓进牢里了，或者她的消息过了时，此人早就伏法。
在烈日下坚持了一阵，还是低下头。燕台看向一旁的兰香，她还有事情问。
燕台：“兰香。”
“诶，原来还叫姐姐的，现在怎么这么叫了？”兰香顺口调戏了一句，见燕台一副严肃神情，问，“想问什么？”
燕台犹豫了一下，万艳和英生的面容同时在脑内浮现：“我想问……”
——
第四十一章·完
