腊月三十一早，家家户户都忙起来了。
由于封路，无法赶集，各家各户的春联都是请檀灯写好，再由士兵们统一贴上的。霍锦城命伙夫集中收拾了厨房，又在村边清出一大块地，将兽皮铺在地上，召集全村女子与军中伙夫一同准备年夜饭，号之“军民同乐”。
檀灯结束早课，抱着阿相与小弥去看开路进度。
山间小道并不宽，一面是山一面是崖，此刻在士兵们连续开拓下已打通过半，宽度勉强可让押粮板车经过，但毕竟年节已至，霍锦城下令增加一月军饷，又允诺回京后延长休假，以示庆祝。
檀灯去的是人数最多，进度最快的西北道，越过正在砍树的士兵，沿着一人宽的小道往前走，隐约可见北村众浮寺高耸的佛塔。
佛塔上白雪皑皑，尖顶高耸。晨风清冷，风中夹杂着似有若无的线香气息。
“奇怪……”檀灯嗅了嗅，有些疑惑，不知是晨风恰好将香火气息送来，还是线香气息太浓。
“啊……您有什么吩咐么？”士兵回头看着檀灯。
“无事，只是来看看。”檀灯收回视线。
“哦……”士兵摸了摸头，觉得有些莫名其妙，便弯下腰抱起砍断的树木，朝一旁的密林中走去。
他站过的地方留下了一小块空地，而不远处，就是万丈悬崖。
檀灯倾身在悬崖边张望一番，并没有看到崖底。
阿相与小弥窝在檀灯怀中，三瓣嘴一开一合，浑身乱颤，檀灯以为它们冷，想着村中应该生了火，便撩起棉袍一角裹住它们，回了村。
……
山村冬夜，积雪莹莹，天幕泛着幽幽冷蓝，四下一片寂静。村中房屋以晒场为中心向四方延展，共有八条路通向中心。可以想见白昼时这里定是热闹非凡，男子在地里劳作，女子在家中织布或在晒场相聚聊天。
信手推开一间屋子，一片寂静，大约是都睡了？
退出，径直走向晒场，远远便见中央黑压压一片，也许是大丰收了，晒了满地的谷物。
可夜风中为何传来烟火气息?一缕缕，令人口鼻难耐。
脚下为何越来越滑？蹲下身，手指沾取一点借雪光看看。
似水，比水更粘稠；如泥，比泥更腥气。
竟然是血！
……
檀灯惊呼一声，猛然清醒。
入目还是他在南村的那间小屋，土炕，松木桌，半旧医书，手中佛珠仍在，外面十分热闹，看看屋中漏刻，恰是酉时。
生平头一遭，他在打坐时竟然睡着了，还做了噩梦。
“怎么了这是？”
霍锦城原本是来叫他去看看菜式的，还没到门口就听见惊呼，惊得三步并作两步冲进房里，一眼便见檀灯盘坐炕上，神色有些惊慌。再走近细看，竟发现他额上发间尽是汗珠。
“做了个噩梦……”檀灯挥袖擦汗，倏地顿住，指尖微颤，瞪大眼睛望着霍锦城，用沙哑的声音低吼：“北村，北村不对劲!”
“哪里不对劲？我们不是还没到北村么？”
“我们的确还没到北村，但可以看到众浮寺塔尖积雪，闻到众浮寺线香，香气很浓，一般敬佛不会用到这么多线香，没有除雪，也不像法会，而像是为了掩盖什么……比如，”檀灯想到原因不明的雪崩，想到刚刚的噩梦，身体发颤：“比如，屠村……”
霍锦城身体瞬间绷紧，皱眉问道：“你有几成把握？”
檀灯摇摇头：“我不敢妄言，这只是个猜测。”
霍锦城抿唇，思索片刻后，道：“我这个人向来相信直觉，你这噩梦也不像空穴来风，放心，入夜后我找人去探个底。”
“也许是我多心了。”
“大军押运的都是赈灾粮，不能疏忽。能做出屠村惨案的人对赈灾粮而言也是个隐患。”
檀灯颔首。
两只兔子在床上一蹦一跳的，靠了过来。
霍锦城伸手摸了一把兔耳朵，忽然道：“要不，我亲自去探查？”
“不可！将军不可……”
“你听我说，假如北村真的已经被屠杀殆尽，那么对方肯定不止三五人，我如果派两个普通士兵过去，不是让他们去送死吗？”
兔子挣脱了霍锦城的手，跳去一旁。
“可是……”
“你在小瞧我的武艺？”
见霍锦城态度强硬，檀灯只得妥协改口：“至少带上沈副将，好互相照应。”
霍锦城心里一动，下意识用手指碰了碰藏在袖中的匕首。
“好。”
他起身就要出门，走到门口，一拍脑袋，想起自己的来意，又回头道：“厨娘在做年夜饭，你要是有什么忌口的东西，就跟她说。”
檀灯一愣：“我可以跟他们一起吃吗？”
话音刚落，他似乎觉得这句话有些不对劲，又补充道：“饮食不同，还是不打扰大家了。”
“但我今晚会带着沈叔一块儿过去，要是你再不出席，可能会动摇军心。”
“郎君执意要去？”
“自然。”
檀灯起身，冲霍锦城行礼。
出了房门，霍锦城径直去找了沈雁栖。
听完命令后，沈雁栖的神色一言难尽：“将军既然怀疑是调虎离山之计，为何还要去一趟北村？”
霍锦城低头检查所带物品，头也不抬地回道：“这人被送到了我身边，无论是不是别有用心，总得确定他是否可信。既然机会来了，那就试一试。倘若证实是我多疑，从此以后，我再不疑他。”
沈雁栖一愣，回头望向霍锦城，他想问一句，到底是给檀灯一次机会，还是给自己一次机会，但到最后也没问出口，而是低声应一句：
“是。”
夜幕降临，南村众人围着篝火，坐在兽皮上，庆祝除夕。
凤翔郡曾经沦陷于戎族多年，收复不过数年，因而当地民众大多豪爽率性，兴致好时便放开嗓子高歌一曲。其余人或聊聊重建家园，或聊聊矿上收成，还有几个与檀灯探讨佛法，并无人注意到霍沈二人不在。
檀灯面上带着笑，不时眺望北方。
霍锦城与沈雁栖早在天色初暗时就整装奔向北村，此刻他们已接近村外，正在躲在树后观望。
月色下积雪隐约泛光，村中并无烛火，也无人声，众浮寺线香气萦绕鼻尖，并随着两人深入村中而逐渐变浓。
霍锦城打了个手势，两人一前一后靠近村中央。
一路上两人路过了许多民房，大部分都是茅草屋，茅草顶上覆盖着皑皑白雪，有几间房子因过于破旧，已经被大雪压垮了半边。
村中央是众浮寺，后院有座佛塔，共七层，巍峨如巨人。两人翻墙进了众浮寺好一阵搜索，并不见异常，然而这本身便是个异常：太安静了。
最后，两人到了前殿。沈雁栖推开门，骤然变得更加浓郁的线香气息便扑面而来，混杂着灼热的温度，门内还能看到无数个小红点。他捂住口鼻，摸出火折子，率先走进去，点燃烛台。
烛光照亮了整个大殿，殿内所有的供桌上都插满了线香，烟雾缭绕，呛人的气味直往鼻子里钻。
霍锦城紧随其后进到殿中，扫视一圈，将目光停在偏殿门口。
沈雁栖会意，悄悄靠近房门，猛地推开看了一眼，又退了出来。
“都死了……估计有数百人，连众浮寺都遭了毒手，其余百姓想必也是凶多吉少……”霍锦城看了看佛像，又道：“听说前朝造佛像时，经常在佛身上建密室或留暗格藏宝，会不会是为众浮寺佛宝而来？”
沈雁栖动作敏捷地爬上莲花座。
众浮寺始建于前朝崇华年间，距今三百余年，几经修缮，前殿通高七丈，佛像高五丈，底部共莲花座、金刚座与须弥座三层，全部镀金。
沈雁栖小心翼翼地沿着莲花座摸索，最终在佛心处发现一处暗门。他扳动暗门里那座小佛像，佛像向一边旋转，随后须弥座左侧忽然一声响，露出一个幽深的洞口。
霍锦城探头一看，借着烛光，洞中青石砌平的墙壁清晰可见。
两人对视一眼，沈雁栖跳下佛像，霍锦城灭了烛火，拔出匕首。因沈雁栖身形较小，便在前面打头阵，霍锦城随后跟了进去。
起初洞中伸手不见五指，两人只能扶着墙壁猫着腰前行，转过几个弯，又走了一段下坡后，前方逐渐变宽，隐隐有光透过来。两人加快脚步朝着光亮处前进，冷不丁转入一处宽敞明亮的洞厅，洞壁镶嵌萤石、堆满黄金的洞厅！
“原来不是为了佛宝，是为了南村金矿”沈雁栖叹道。
大雪不仅埋了北村出行路，也埋了南村通往金矿的路，这三地呈三角状，南村离金矿更近些，但有驻军，便有人动了歪心思，从地下连通北村与金矿，盗取黄金。霍锦城往前看了看，墙上开凿痕迹已经陈旧，工具整齐堆放一处，目测盗掘的黄金还不少，堆成了一堵半人多高的墙，只是不知是何人主使。
霍锦城忽然道：“我们一路过来都没见到人，对方一定早就离开了，现在已经入夜，他们会去哪里？”
沈雁栖呼吸粗重起来，两人几乎异口同声地说出心中猜测：
“南村!”
