衍国律例：年节放假十五日，自腊月二十五起，初九止。
初九这日，秦芝一大早就去了户部衙门整理档案。因还在假期，衙门里十分冷清，只有门房苏老在。苏老听见敲门声就去开门，乍见他立在门边，被吓得连连后退，好在身后有人扶住了他。
秦芝往他身后看了看，屋里光线较暗，只能看出那是个年轻女子，脸没在阴影里，看不太清。
苏老见秦芝探头张望，慌忙扯过身后女子一并跪下，连声求饶：“大人恕罪！小人不知大人年假期间也会来，孤身过年实在寂寞，才将小女接来团聚，并无泄密之举……”
秦芝挑眉，他在户部呆了数年，一向有年后查档的习惯，苏老这么揣着明白装糊涂，看来今天有场大戏要演。
苏老是个伤残军人，在战场上丢了一条腿，前任尚书见其可怜，聘他做了门房。秦芝上任后，前任尚书特意关照过，他便对苏老略有了解。听说他没有娶妻，只有个养女，年方十九，名唤泠泠，在“悦笙楼”卖唱，因相貌尚佳，歌声动人，有些名气。
看来那女子就是苏泠泠了。
秦芝扶起苏老道：“身体不便，不必勉强见礼，本官并非不近人情。”
苏泠泠这才起身，又行了一礼，转入房中拿出一串钥匙。
苏老倚在门边揉着腿道：“小人腿脚有些疼，还是让小女为大人开门吧。”
秦芝挑眉，饶有趣味地望向苏泠泠，对方穿一身应景的桃红色长裙，戴一支金步摇，一看就是精心打扮过。
大戏主角登场了。秦芝笑道：“有劳。”
苏泠泠低着头走出来，为秦芝开门后，忽然转身跪下，重重磕了个头。
秦芝知道重头戏要来了，一动不动地任对方施展。
果然，苏泠泠磕完头，抓着秦芝狐裘一角，双目含泪地喊道：“大人！求大人为民女做主!”
秦芝拢了拢衣襟：“姑娘，本朝讲究各司其职，有冤要去晟京府。”
“不！不是的！不是伸冤！”苏泠泠拭干眼泪，郑重道：“民女想求大人为民女寻亲！”
秦芝一愣，这倒有些出人意料。他打量一番她的面容，心里涌起一种莫名的熟悉感，仿佛在哪见过这个姑娘，可仔细看看，又不太确定。他虽有风流之名，毕竟不敢违反衍律，公然狎妓，也没什么交好的青梅，除了有名有姓的几人，脑子里根本扒拉不出几个面熟的女子。
“寻亲倒算本官分内之事，可今日尚是初九，不如等明日侍郎们来，你登记一番，慢慢找？”
“大人!只有大人才能为民女找到亲人！”苏泠泠坚决不起，竟抱住秦芝左腿哭道：“民女试过自己找，可背后有人阻拦，民女唯一线索只有一句‘既然出去了，便别再留恋富贵！’民女猜测阻挠之人定然势力很大，唯有求助大官，可民女能想到的大官只有您！”
的确，虽然六部中户部是从级，但户部尚书好歹是个从二品大员。
秦芝将苏泠泠扶起来，掏出手帕递给她，哄道：“快别哭了，待会儿眼睛要肿了，本官向来最见不得姑娘哭，你这一哭，我哪还能拒绝？”
他将苏泠泠引进档案房户籍那一片：“你查过自己户籍吗？”
苏泠泠攥紧手帕：“民女是晟京人，龙安二年生的，乐籍。”
秦芝手指顿住：“你是乐籍？不只是卖唱？”
苏泠泠手指一顿，踌躇摇头：“爹爹说，是在城中一处偏僻小巷里发现民女的，那时民女已经五岁了，发着高烧，身上有半张加了官印的户籍文书，上面写着乐籍，但有名字的那半截已经被毁了，所以我才能跟着爹爹姓。”
五岁女童要入乐籍，要么她生父不详，生母就是乐籍，所以女从母籍，要么就是犯事的官家女眷，被贬为乐籍。而无论是哪种，既然有人阻止她寻亲，那么她的生身父母必然不是普通人。
秦芝手指停在一卷文书前，突然对这件事产生了兴趣。
初十，百官早早等在待漏院外，卯时一到，便列队进入太极殿，待征和帝和太后驾临，百官跪下，山呼万岁。
季栝捏着象牙笏，身体微颤，刚一起身，便迫不及待地出列。
“启禀皇上，护国公军报，凤翔郡南村金矿被盗，龙骧军遇袭，士兵折损过半，疑似月戎残部所为！”
朝堂顿时一片哗然。
征和六年第一次大朝会第一件议事便如此惊悚，言官们议论纷纷。
有人听说檀灯重伤，认为这是檀灯镇不住天煞孤星，遭到了反噬；也有人说这是霍锦城克完了亲人，开始克国运的先兆；还有人不满太后依旧听政，说是牝鸡司晨，天降惩戒。
征和帝显然也被吓到了，原本昏昏欲睡的神情瞬间消失，取而代之的是溢于言表的担心，追问道：“那……护国公还好吗？”
季栝回道：“目前还没有接到新的军报，不过护国公说局势尚能控制。”
征和帝松了口气，转头看向一旁的太后，疑惑道：“朕记得这些天奏折都是母后替朕看的，母后看到这份军报了吗？”
几个不满太后听政的言官立刻严肃起来，似乎只要太后一回答，他们立刻便要弹劾她。
“本宫看到过。”太后隔着珠帘扫视文武百官：“但是护国公曾经一举灭了月戎国，本宫认为他能控制住局面，故而没有跟皇上提起。”
一名言官立刻出列道：“禀皇上，太后此言差矣。灭月戎时护国公麾下有三十万龙骧军，而眼下他只有三千士兵，还折损过半，形势并不乐观。倒是太后隐瞒军情，隐瞒皇上，其行为十分可疑啊!”
征和帝一愣：“什么可疑？”
“皇上！”那言官猛地喊了一声，被旁边的一名言官小声喝止，不太情愿地改口道：“外族入侵，不得不防，臣请旨，即刻派兵增援！”
征和帝见那言官入列，又见太后冲他微笑，一时间有点迷茫，停了片刻才道：“那……让谁去呢？”
武将们一个个兴奋起来，有好几个曾与月戎交过手的将领纷纷出列请命，其余没待过西北战场的则开始举荐人选。
大家在下面小声议论着，秦芝却有些心不在焉，盯着脚下发愣。
“秦大人？秦大人？”有同僚悄悄唤他，他才回神，望着同僚。
同僚小声问道：“秦大人有何看法？”
秦芝一愣，出列道：“禀皇上，臣以为虽要考虑敌方为月戎，也要考虑凤翔郡正值雪灾。需派遣既熟悉凤翔郡，又熟悉月戎之人驰援。”
刚刚问话的同僚一愣，小声道：“秦大人今天这是怎么了？”
秦芝这才反应过来，同僚只是想和他交换看法。
但他的话十分在理，刚一说完，立刻便有人道：“依秦大人之言，臣以为，龙骧军先锋营方兴将军正合适。”
征和帝小心翼翼地观察着众大臣的反应，见无人有异议，又望了眼太后，随后下旨令方兴领三万兵马，前往凤翔郡。
底下大臣一起高呼“皇上圣明”。
退朝后，好几个同僚过来寒暄。秦芝正想着苏泠泠寻亲一事，草草应付过去，弄得那几个同僚一阵抱怨。他也不解释，匆匆去追走在前方的季栝，好在季栝走得慢，步子也不大，没几步就追上了。
两人寒暄一阵，约好过会儿再聚。
城南是市集所在。过了牌坊便见两旁商铺林立，叫卖声不绝于耳。
悦笙楼是晟京久负盛名的青楼，共有三层一院，一楼大堂，二楼雅间，三楼客房，后院则住着小倌。入目皆是雕梁画栋，大门上金字匾额写得飘逸婉约，从门里飘出一阵隐约的脂粉香气，混合着丝竹管弦与女子低吟浅唱，一下下勾引着来往行人。
秦芝与季栝各自着便服，并肩来到悦笙楼前，刚跨进大门，便有小侍女迎上来，笑着为两人引路。
“苏泠泠姑娘在么?”秦芝问。
小侍女先是一愣，然后回答道：“在的，奴婢这就去叫她。”
“凤翥兄好雅性，就不怕在下回头奏到皇上面前？”
“子墨莫要张狂，待看过泠泠姑娘再细谈。”
秦芝与季栝都是龙安十四年进士，且两人都长于书画，所以私交不错。这次秦芝带季栝来找苏泠泠，是因季栝负责过编写实录，且过目不忘。
两人正站在楼梯旁闲聊，后堂忽然传来一声惊呼，紧接着飞出来几个大汉，重重摔在地上。
秦芝看向那边，见一名身着皂色窄袖深衣的男子大步走出来，看起来还是个少年，一张娃娃脸上满是怒气。鸨母站在一旁陪着笑道歉，但面色也不好看。秦芝正猜测他的来历，耳旁突然传来季栝略带迟疑的声音：
“方副将？”
原来这便是之前朝堂上被举荐的龙骧军先锋营方兴将军，大约是与宣旨内监错过了，还不知道消息。
秦芝驻足观望起来。
只见方兴从身上掏出钱袋扔向身后，一言不发，径直离开。
“方副将一贯直爽，想必是看见什么不平事了，凤翥莫恼。”季栝说完，与秦芝一起被带上了二楼雅间“空山”。
苏泠泠抱着琵琶进来时，头上只有一支木钗，未施粉黛，左颊微红，双眼微肿，着一身白衣，仿佛戴孝。
要想俏，一身孝。秦芝不得不再次感叹对方对于演戏的热衷，明明已经答应她帮忙了，可这姑娘似乎不只是想寻亲。
见房中秦芝正定定地望着她，苏泠泠瞟了眼季栝，咬着唇，目中泛出泪光，忽然抱着琵琶跪下了。
“大人，求两位大人为民女做主!”
秦芝耸肩：“不是为你做主，我带他来作甚？你只管坐下细谈便是。”
他不喜女子惺惺作态，说话也就没那么客气，但苏泠泠一开口，他就知道自己误解了。
原来苏泠泠真是戴孝。昨夜苏老突然过世，苏泠泠本想守灵，奈何还欠着悦笙楼债务，又没钱安葬苏老，只得回悦笙楼继续卖唱。可鸨母却压着她卖身抵债，她自然不愿意，两人争执间动了手，苏泠泠挨了一巴掌，故而左颊泛红。
秦芝听得同情心起，掏了几粒碎银两给她。
苏泠泠推辞道：“之前已有恩人馈赠，葬父绰绰有余，民女不敢再收。”
这恩人想必就是方兴，两人交换了眼神，没再坚持，切入正题。
苏泠泠回忆道：“民女幼时发过高热，失了多数记忆，只记得家境殷实，似乎有个哥哥，又有个姐姐，其他的便记不太清了。本来民女对找回亲人并无执念，但去年底有一晚去唱曲，听见假山后一女子道：‘……如今卖唱为生，也不能怪我不是？’
另一女子道：‘留她一条命已是仁慈。’
前一女子道：‘也是，留了命在，便别再留恋富贵！’
后一女子又道：‘还留恋富贵？须知女儿饶得，儿子却饶不得，早晚叫他们付出代价！’之后便没了声音，民女探头去看时，已没人了。”
季栝急忙打断她，问：“是哪晚？在哪里？”
苏泠泠又看他一眼，道：“是腊月十六那晚，万寿节，叫了大半个悦笙楼入宫唱曲。民女记得，季大人似乎也在。”
腊月十六是征和帝生辰，排场自然大，文武百官都得去。
秦芝颔首：“我想起来了，那晚子墨你还献曲一首！姑娘你就是那时见过他的吧，难怪刚才神色莫名。”
季栝皱眉道：“那夜在场的女眷并不多，且大部分和皇家沾亲……”
苏泠泠神色一敛，起身跪下道：“民女只想救哥哥以及知晓姐姐下落！民女卖唱尚算落了好，唯恐姐姐已遭不测！望两位大人垂怜！”
秦芝与季栝对视一眼，扶起苏泠泠，郑重点头。
