自那日在大长公主府里见过西河郡夫人冯俪姝后，芝芙便很少踏出清荫居的大门。闲暇时也只陪在信安郡夫人身边说话，有几次遇到八贤王前来问安，芝芙亦都是远远避在后院。
精致的檀香木桌上摆着几个白瓷盘子，满盛着新熟的水果。如今的果子最齐全，青红的大苹果清香扑鼻，玛瑙红的葡萄水灵灵，金黄的桔子，缀着几片翠绿的叶子，带着甜丝丝的气息。还有梨子木瓜佛手，各色瓜果堆在一起，煞是好看。
芝芙拿起一个梨子，道：“这是府里新进的文林郎梨，比唐明皇爱吃的凤栖梨还要味美。”凤栖梨产自蒲中，果肉细腻，红颊玉液。因传说中有凤栖于梨树之上得名凤栖梨。后来一散官文林郎进献了一种梨子，味美更甚于凤栖梨，故谓之文林郎梨。
信安郡夫人笑道：“我年岁大了，可不比你们年轻姑娘们爱吃。”
芝芙边削梨边笑：“府里有贮藏的甘泉水，吃不完的梨子我回去切成薄片，做成梨浆，最是清热生津。”
信安郡夫人看着芝芙，感慨一句“也不知，那位冯家的小娘子，有没有你这般心灵手巧。”
信安郡夫人语出突然，芝芙先是一愣，旋即有种疼痛袭来，只见小指上已被刀削了一条口子，鲜血直流。
房中丫鬟见此情形，赶忙拿手绢替芝芙按上，又吩咐去拿药粉来包扎。
“伤口深不深？赶紧传郎中过来。”她起身关切地察看芝芙的伤势。
“无碍，不过是小口子，过几天自己就长好了，哪里用得着看郎中。”芝芙素来不喜欢劳烦别人，连忙婉拒。
信安郡夫人知道芝芙不愿给人添麻烦，也生出一种对晚辈的心疼来。
她沉思了片刻，缓缓将手搭在芝芙双肩上，语气中有种长辈的慈爱：“丫头啊，元俨和你的心思，我早就看在眼里。只是我听闻，太后如今有意将冯家小娘子配给元俨做继室。她是长兴侯老夫人的内侄女，毓质名门，品貌德行也堪配元俨。纵使元俨与你两情相悦，现在纳妾也不合时宜。等新夫人一入了王府，我便做主让元俨收了你做侧室，有我作保，料想冯家也不会多说什么。过几年你再生个一男半女，在王府的地位便稳固了。”
信安郡夫人突如其来的一番话，打破了芝芙这几日努力伪装出的平静。但她终究是长辈，即使此刻被勾出满腹的心事和酸涩，芝芙也不便向她多言。只再坐了一会儿，便匆匆告退了。
好在手指的伤不重，药材又都是上好的，芝芙回去修养了几日，便已可以活动自如。这几天借着养伤的由头闭门不出，正好偷得几日清闲。
篆香的烟缕缭绕升腾，香气满屏帷。芝芙正斜倚在榻上看书，柳硕人身边的翠荷突然来传话，说柳硕人请她过去一趟。
“翠荷姐姐，你可知柳硕人唤我是为何事？”
“娘子找姑娘自然是好事，去了便知道了。”
话音刚落，翠荷打起帘子，芝芙只觉眼前锦绣灿烂的，桌子上放了一迭新衣，旁边数样珠翠首饰，溢彩生辉。
芝芙道：“好漂亮的衣裳，想必是给倩娘妹妹的。我听说她订了亲，专程绣了把并蒂莲花扇子 ，明日就拿过来给娘子。”
柳硕人笑了笑：难为你还一直想着她。她的嫁妆我已命人置备。桌上这些，是专门给你的。府里昨天新给了我一批衣料首饰，我特意给你留了几件最好的，也不知，合不合你心意。”
芝芙心下疑惑，急忙道：“无功不受禄，我怎敢要娘子如此贵重的东西。”
柳硕人走过去，她的目光扫过金钗花钿，最终停留在一枚錾刻莲藕花簪上。
她拿起簪子，插在芝芙的发髻上，细声细气说：“你戴着真漂亮。”
这簪子做工精细，方寸之间九层花瓣，莲花层层叠叠，卷曲有致，簪身又錾刻细腻的凤穿花纹，美艳又不失温婉。
“娘子，这簪子太贵重了……”
柳硕人突然换了口吻，问道：“芝芙，你入王府来，我对你怎样？”
芝芙惊看柳硕人：“自婢子入府当厨娘，娘子和小郡主对婢子都十分照拂。”虽然已被老夫人收为义女，但此刻为表遣卑，芝芙在柳硕人面前又换回了“婢子”的自称。
“什么婢子不婢子的，你好日子还在后头呢。别说眼前这几件衣服首饰，以后什么好东西没有。”
柳硕人的话，每一句都有弦外之音，直教芝芙不知如何回答。
她轻笑了几声，突然拉起芝芙的手，道：“芝芙，你是聪明人，我便不和你卖关子了。”
她顿了顿，继续道：“话说到这里，你也该猜出来了。大王对你的心思，我都看在眼里。老夫人的意思，我私下里也问过了。她也有意把你许给大王。王府的几个侧室里，我资历最长。那冯家的小娘子若进了门，只怕头一个就得拿我开刀立威，以后焉能有我的好日子过？还望将来你我二人一心，也好有个照应。
“女儿家是要有个归宿的，这八贤王府，是别人想进来都摸不着边的地方，你还有什么好犹豫的。”
她走到椅边，坐下抿了一口茶，又说：“老夫人可能一时未想明白，等冯家小娘子进了门，还不知是是何等光景。自然是应该她在府中的时候就把你的事安顿好，免得夜长梦多。”
“娘子，我……”
柳硕人打断了芝芙：“大王今夜就在不远处的倚玉轩小憩，路上的闲杂人等我都找借口打发走了，你现在就过去吧。”
淡淡的浮云飘在深沉的夜空上，月亮朦朦胧胧。这般迷离又遥远的月色，为亭台和花木披上静谧梦幻的轻纱。王府的花园设计精巧，不论阴晴风雨，皆有曼妙景致。
一路上果然十分安静，未见到洒扫侍婢。只有顾都知一人侍立在倚玉轩前石阶上。
他见芝芙此时一人前来，起初惊讶，旋即猜出柳硕人用意，未有任何多言便让芝芙进去了。
芝芙却停了下来，呆定在石阶之上。上次在此与大王长谈，转眼却又是另一番心境。沉思片刻，终于踏进门槛，向室内走去。
她表面上是依柳硕人的话去了倚玉轩，其实却有自己的想法。此行并非为侍奉赵元俨，只想解开心中多日的郁结。
赵元俨正负手立于窗前，眉心微蹙。近日西夏频频侵扰边境，官民多有伤亡。然而军费开支巨大，朝廷此时并不愿再与西夏交兵。
倏的云彩散开，月色皎皎，赵元俨静静看着窗外，似在欣赏，心下却思虑甚多，连芝芙进来也未察觉到。
看见赵元俨颀长的背影，芝芙未说话，只轻轻打开书案上的香炉，拿起香筷，往云母片上添了些许讲新合的禅悦香。此香以檀香二两、柏子三两、乳香一两制成，意蕴深长。
清甜典雅的气息于无声间溢满室内，赵元俨方从沉思中惊觉。
芝芙择了一件盈盈袅娜的海棠红纱罗衣裙，红绉纱汗巾束腰，锁骨下浅露红绢抹胸。绾了一个半盘半散的堕马髻，鬓边散下几绺游离的发丝。烟墨画出月棱眉，石榴娇口脂点唇，娇若春花，美如秋月。尤其是这一袭红裙，在朦胧的烛光下娇媚如含露的玫瑰。
“芝芙，你怎么来了？”
“如此说来，大王是不想见到我。“芝芙抿唇微笑。
潋潋烛光把她的笑容映衬的颇为娇俏，赵元俨亦微微一笑：“自然不是。”
她低头继续添香：”大王，那日我并非是故意偷听的……确实是想走近路去采莲蓬，才恰巧听到……”
“你的心性我知道，无需多言。”赵元俨语调柔和。
脑中浮现出那日见到的瑶池跨鹤图，芝芙欲言又止，手中的香铲滞在半空中。
片刻的停顿后，她轻轻咬了咬嘴唇，问：“都说红袖添香夜读书是一大雅事，但我听闻，大王独爱幽独，夜间读书都是内侍伺候，不知是何故？”
她旋即自嘲道：“是不是府中的婢女太过粗苯，损了大王的雅兴，若是换成外头的佳人，定会别有一番意趣了。”
赵元俨清亮的凤目中闪现了一丝困惑，他坦然回答：“红袖添香夜读书自是风雅诗意，不过本王生于内庭，宫规森严，自幼便是由内侍侍奉读书。”
他被这么一问，颇为纳罕。尽管阅历已使他通晓人情世事，此刻他却并没有太多精力揣测女子的心思，尤其她还是位小女子。
芝芙听完，微微有些尴尬，一边拿起香筷一边问：“那……婢子斗胆问一句，关于瑶池跨鹤图……”
“瑶池跨鹤图？赵元俨更迷惘了。
“我少时便爱这画，出宫开府时就一直挂在书房。”
“少年时”三个字重重刺在她心上。
既是少年时便喜欢，想必是情根深种吧。君生我未生，他也曾是少年郎，有过鲜衣怒马的恣意时光。
而罗衣飘飘，轻裾随风的冯俪姝，才是与少年并肩而立的佳人。
一瞬间，芝芙忽然觉得自己是个笑话。
手僵持在半空中，芝芙默然许久，道：“大王……大王……”
她不知道自己该说些什么，还欲再度添香掩饰心内的情绪，只是香炉已满，令她的无措无所遁形。
赵元俨并不知俪姝私下专门与芝芙谈话一事，但见芝芙欲言又止，欲说还休，只猜测是女儿情思。偏偏他此刻因西夏心中千头万绪，实在是无瑕顾及。
他和言安慰道：“芝芙，今夜实在不是说话的时候。我确有要事在身，等过些时日，你还想知道什么，我都会告诉你的……”
芝芙来之前鼓足了勇气，本想倾吐衷肠，诉说绵绵心曲。可他的口吻出奇的平静，显得她像个任性的孩子。
多日来纠缠在心间的郁结倏地变为怒气，她冷冷道：“婢子不会再打扰了。”
见她清冷的哞中透着一丝倔强，赵元俨一时不知该从何处安慰。
眼前的人儿红裙婷婷，如娇花照月。若非国家大事当前，定是个把酒言欢的良宵，可惜只能虚度了。
星辰复又隐入云间，窗外更深露重，他温声道：“夜深了，我叫顾都知送你回去。”
“不必了，婢子自己会走。”说完，芝芙别过头去，转身就离开。
随着芝芙远去的背影，倚玉轩中传来一声轻轻的叹息。
