“好好。”香菱欣喜地点头，显然很高兴自己有工作可做。
宝钗走到窗前，将窗扇推开一些，呼吸着空气里浅淡的花香，抬起头，夜空是幽暗苍茫的墨色。
很快，她就要见到林黛玉了。不知她该在两人初见时，做怎样的表现才好呢……
隔了两日，薛蟠回到了家里。
宝钗从母亲的口中得知，外面贾雨村已胡乱判了案子，被薛蟠打死的那名冯公子家中人口原就稀疏，而且也都是远房亲戚与家中仆从，这些人多得了些烧埋的银子，便也放弃打这门子官司了。
薛蟠身后既有强大的靠山在，也就并未将这桩人命官司当一回事。宝钗原本以为，薛蟠这段时日都在外面躲风头，如今一问才知道，原来他不过是在相好的歌女家中挥霍银钱罢了……
薛蟠回来时，脸上带着一副不以为然的表情，面对母亲愤怒的瞪视，他只是茫然地看向宝钗，问了一句：“妈这是怎么了？”
“你说怎么了？”宝钗冷冷反问，心头也不由得怒火上涌，“一条人命就这么完了，对你而言，难道都算不得什么大事么？”
母亲的愤怒也是积蓄已久，虽说她向来是脾气极好的，但也当即瞪起眼来，将薛蟠骂了一顿。薛蟠耷拉着脑袋，一言不发，也不知有没有在听。
“……还有，那香菱如今已是做了宝丫头的贴身丫鬟了，你可别再对她起什么不良的心思！”骂到最后，母亲手指薛蟠，警告道。宝钗端坐在母亲身边，神色淡漠地低头刺绣一只香囊，一面从眼角暗暗注视着薛蟠，她注意到，直到这时，薛蟠的脸色才变了一变。
这一回，薛家是要举家上京的，需要的行装细软都早已打点下了，馈送亲友的各色土物，也早已由母亲张罗好，若不是因为薛蟠抢夺香菱一事，她们早就该动身的。自薛蟠回来，家中又乱了两日，薛蟠又将家里的事务嘱托给了族中之人与几个老家人，方才带上了宝钗与母亲，起身向京城而来。
一个月前，母亲便已与薛蟠商议定了，上京后便要在天子脚下长住下来。原因有两方面：其一，皇上下达旨意，仕宦名家出身的年少女子除去聘选妃嫔之外，都可以备选为公主郡主们的入学陪侍，入选后也可得到才人赞善的女官职位。母亲与薛蟠皆希望宝钗能够入选，好为家族争光；其二，自父亲死后，薛家分布各省的买卖承局、总管与伙计等人看出薛蟠年轻不谙世事，便开始侵吞薛家的产业，京城中的几处生意也渐渐不如从前了，薛蟠便表示要到京城亲自计算旧帐，但宝钗知道她这位不成器的哥哥绝非为家族生意着想，无非是想去京城玩耍罢了。
宝钗很清楚她压根就入选不了，况且她也不希望自己入选，去过那不得自由的日子。但在出门前，当众人乱纷纷地向她献上祝福时，她还是要表现出一副“我很有信心”的姿态，端着大家闺秀的架子，昂然登上了车。
——装得还真像那么回事似的。她对自己苦笑。
香菱和莺儿身为宝钗的贴身丫鬟，也都各执包裹跟随在她身后，两人都很高兴可以上京城去生活。薛蟠立在门口，看着下人来来回回将东西往车上搬，目光却总是忍不住向香菱身上飘，一转眼看见宝钗正面无表情地注视他，他吓了一跳，只得讪讪地把目光移开了。
众人一路风尘颠簸，昼行夜住，抵达京城后，要先去荣国府走亲戚。
母亲要求众人在沿途的旅店中住了半日，以便好好打扮一番，又亲自开了箱子，找出了些簇新的衣服给宝钗换上，在她头上戴了金钗与两朵式样新巧的堆纱假花，耳上戴了一对明珠，还不顾她的反对，在她因为路途颠簸而有些苍白的脸颊上涂了些胭脂。宝钗见镜中的自己被打扮得如个绢做的娃娃，心里不满，却也不好说什么。
她晓得薛蟠和母亲之间，近来发生了一点小小的分歧。薛蟠本想在合家进京后便住入薛家在京中的房舍中，好过些自在日子。母亲却希望在荣国府多住些日子，好与王夫人相聚。薛蟠扭不过母亲，但想到往后住在荣国府，少不得要受到众长辈们的管束，不能大放情怀，还是不由得心中郁郁。
荣国府众人早已收到消息，当宝钗等人来到府门前时，便见王夫人带着一大堆人，浩浩荡荡地走出了大厅，同母亲相见了，两人牵着手又哭又笑，絮絮叨叨地说着久别重逢的话儿。宝钗对这样的情景感到很不耐烦，她由莺儿和香菱簇拥着下了轿，只顾向周边打量。
忽然，她听见母亲唤自己：“宝丫头，还不快来见见你姨娘呢！”
好吧，该来的总归会来的……宝钗在心中叹息连连，一面走到王夫人的面前，向她敛衽飘飘下拜。王夫人忙双手搀住她，一面上上下下打量着她，一面称赞：“好个稳重的丫头，进退有度，真是让人喜欢！”
宝钗却从未喜欢过王夫人，王夫人骨子里的昏聩、乏味与固执，向来都令她觉得悲哀又可笑，又深感无能为力。她两眼望着地面，假装没有听到王夫人对自己的称赞。
“咱们进去吧。”
王夫人一发话，周遭的丫鬟仆妇们便一哄而上，簇拥着宝钗等人踏入正厅。王夫人一边走着，一边紧紧抓着宝钗的一只手，宝钗无计可施，也只得任由她牵着自己前行。
“咱们要先去拜见老太太。”王夫人告诉她。宝钗嗯了一声，勉强挑起唇角，一路来到了史太君的面前下拜了。
老太太欣喜万分，戴上金丝边眼镜仔细地打量了宝钗一阵，极力赞扬了一番她的容貌，又颤巍巍地拉着宝钗的手，替她一一介绍大厅内的人们。
这种感觉，可真是够奇怪的，明明在场的每个人你都认识，却有人以为你不认识，主动要替你作介绍。宝钗只得继续端着那个恰到好处的微笑，很被动地向每个被点到名的人致以问候。
紧挨在史太君身旁的那名红衣的漂亮小公子，自然便是宝玉了。他头上戴着宝钗不知见过多少回的，那顶束发嵌宝的紫金冠，身穿双色绣金蝴蝶穿花图样的大红箭袖，用一对清澈的大眼睛好奇而又欣喜地望着宝钗，宝钗清楚，宝玉此时心中一定高兴于家中又多了一个姐妹。
“还有，这是你林妹妹。”
史太君一伸手，自青纱帐后疼爱地揽过了一个弱不胜衣的娇柔小女孩儿来，向宝钗笑道。
这一下子令人猝不及防，宝钗微微吃了一惊，她未料到会突然与林黛玉相见，原本早已设想过多次的第二次见面，也因为太过突然，令她一时不知该摆出怎样的表情。
“妹妹好。”她努力强压下内心翻涌的百味情绪，露出了一个略为僵硬的微笑，亲切地向对方打招呼。
她们真的是……好久不见了啊。
注视着幼年时的林黛玉，宝钗突然发觉对方看起来真是好稚嫩。紧接着，她又想到，现在的自己虽然已有着二十几年的人生履历，但在外表上也无非就是个年幼的孩子，比林黛玉大不了多少，不禁有几分啼笑皆非。
林黛玉倒也好像有些惊异似的，愣愣地望了她一阵后，才向她点了点头，细声道：“宝姐姐，你好。”
史太君看起来十分高兴。这一夜，她在花厅中设宴，召集来了大票的媳妇和孙女们，与宝钗和母亲一同吃个团圆饭。至于薛蟠，则被贾政等男性长辈叫到别院去吃晚饭了。
史太君向来是最好与大堆的亲戚人等相聚的，而宝钗只觉得这种场合很是无趣，但她极善于应对，在席上举止娴雅乖巧，进退有度，要应付这种场面，她早已有心得。周围贾府的一众女性长辈对她不停夸赞，宝钗也不知这里面到底有几人是真心诚意的，不过她也不在乎。
她又默默将筷子伸向盘沿，给自己夹了一块酒酿清蒸鸭肉，放在碟子里小口吃着。现在的她，对于这些精致的饮食格外珍惜。
她悄悄抬眼向前方看去，黛玉正端坐在史太君身旁，垂首一点点咬着青翠的香油炒菜芽儿，长长的濡湿睫毛一动一动的，好像压根就没有听见众人的谈话。她在饭前回房换了件浅绿镶毛边的绣花小袄，六幅白绫子裙下方，露出一对小小的绣鞋尖，挽起的发上垂下细碎的流苏，看起来十分可爱。一旁的宝玉也早已换上了家常的衣服，衣着仍是一身的红，颈上挂着寄名锁与那块胎里带出来的玉，坐在史太君的另一边，每当宝钗的目光落在他身上时，他便会向宝钗笑上一笑，以表亲热之意。
待散了席，换上了茶水和瓜子点心等物，史太君转向了周遭围坐一圈的孙女们和宝玉。
