宝钗不禁莞尔：“你几时改了性子，也愿意同男人结交了？”
宝玉忙摇手：“秦钟不同于那些须眉浊物，我能结交这么一个朋友，是我的福分。”
林黛玉在一旁咬着瓜子笑。这令宝钗感到了微妙的违和感，若是在自己上一次的生命中，黛玉此时，必定会生气的……
而宝玉到底还是那个宝玉，又对紫鹃说：“那些胭脂膏子，等我放学回来后再给姐姐淘澄罢。”
“是是，这点儿东西又算得了什么大事，你去上学才是要紧的呢。”紫鹃笑着应道。
没过几天便出了一件小小的插曲，薛蟠当真迷上了秦钟，但秦钟对薛蟠并无好感，总是想方设法避着他。又因为宝玉和秦钟两人关系密切，导致薛蟠吃了飞醋，便在家塾里造谣起来，说宝玉和秦钟之间有龙阳之事。宝钗原本还不知此事，在家偶然听薛蟠赌气提了几句，她便当即揣测出了事情的始末，不禁叹气，道：“你这人怎么这样，要是这话儿传出去，你要宝兄弟和秦钟他两个往后怎么抬头呢？”
“他们既然敢做，还不许别人传了？”薛蟠气呼呼地反驳。
“我不觉得他们有什么，宝玉应该也不至于会对秦钟有风月之情啊，”宝钗叹着气说，“看宝玉平日里对待秦钟的态度，也无非就是朋友罢了。”
“妹妹怎么知道？”薛蟠来了精神。
“宝玉亲口说的，他和秦钟是朋友。”
“他在你面前，当然得是这么说。”薛蟠哼了一声，很不以为然。宝钗看出薛蟠不会把自己的话当一回事，便闭口不言，继续低头看账。
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在冬天逐渐走向尾声的时候，林黛玉接到了林如海寄来的书信，书中说林如海已经身染重疾，要接黛玉回去，好见自己最后一面。
史太君向来是最疼爱黛玉的，连忙吩咐贾琏与黛玉随行，又吩咐贾琏，务必将黛玉再带回来，不许将其留在扬州。临行前，黛玉特地来到梨香院，亲口与宝钗说明了情况，与她辞别。
见黛玉讲话时，眼光有些阴晴不定，宝钗便握住她的手，安慰了她几句，要她别太伤心，而黛玉脸上则流露出了几分漠然的神色，叹道：“宝姐姐，我其实是并不想回扬州去的。”
宝钗一时不知该如何作答，她不明白林黛玉话里面隐含的意思。
“去见令尊一面，也是有必要的。”她只是说。
黛玉轻叹一声，神情暧昧不明，道：“是啊，有些该面对的事情，毕竟还是逃不过去啊……”
宝钗瞧着黛玉微暗的视线，突然想起了警幻仙姑曾对她说过的话：绛珠仙子她，并未回归太虚幻境……
林黛玉……是不是知道什么？
彼此相处一段时间以来，薛宝钗早已察觉，林黛玉的许多表现都未免太过于成熟了，即便她尽力掩饰，平日里的行为也如小孩子无异，但她的身上，却又时而散发出一种看破红尘一般的从容、淡漠与决绝，那绝不是小儿女所有的情态，甚至连成人都比不上的，倒仿佛是一个……曾经历过一次人生的人，才会拥有的特质……
从前的林黛玉不是这样。而且，她好像也较少在人前流泪了，最起码在薛宝钗面前很少流泪。自宝钗来到贾府，好像也就见林黛玉哭了六七回，这个次数，比起她上一次生命中所见，实在低得惊人，怎么想都很不合理。
林黛玉同她道别后便起身离去，要到后边去拜别老太太，这一日晚间，她便要在贾琏的陪同下，登舟南下而去了。
宝钗心事重重，她估摸着，接下来，在她的人生中一定还会发生许多令她无法预料的事……
她不由得有些隐隐的担忧。
难道她的生活，即将向着不可控的方向一路狂奔而去吗？……
她打定主意，等到林黛玉回来，她一定要好好试探一下对方，看看林黛玉是否当真知道些什么。
冷不防母亲的声音从身后响起，令宝钗稍稍吃了一惊。
“你在这儿看什么呢？”母亲走近小桌，惊愕地问道。
母亲怎么会在此时出现？宝钗一愣，这个时候，她不是还应该在荣国府，同老太太她们聊天喝茶的么？怎么竟这样早就回来了……
坏事了，因为林黛玉刚走不久，加上母亲并不在家中，所以香菱也并没有将房门锁上，惟其如此，摊开在她面前的这一堆堆账本，才会落入母亲的眼底……
香菱自然也清楚事态重大，手里的绣花绷子都掉在了地上，却只顾在一旁呆立着，吓得没了主意。此时这满桌的账簿，要想糊弄过去是绝无可能的，宝钗一想，决定干脆顶着浪头上，便若无其事地站起来，摆出一个端庄的微笑，款款答道：“妈，是哥哥将这些账簿交给了我，要我替他审核一遍账目是否准确无误。”
“你哥哥呢？”母亲脸色微变，连忙问。
“刚刚不知是同谁出去了，说晚些再回来。”
“哎呀，那个小冤家，怎么又跑出去逛了？”母亲气得直跺脚，又无奈地叹息几声，“我要他留在家里，静下心来多学些生意上的事，他就是不肯听……明明是自己分内的事务，却偏要交给妹子，真是太不像话……”
“妈，那我就暂时替哥哥看着吧，我觉得这些账目还是很简单的。”宝钗努力表现出一副天真无邪的神情，柔声道。
母亲呆了一呆，犹疑地问：“你当真能行？”
“是的，这些事对我而言没有什么难度。”
母亲揉着太阳穴，不信任地望了她一阵，过了半晌，才叹息道：“好孩子，若是你觉得可以，那你就暂时替你哥哥办着这些事吧……可是这些事，你要代他办到什么时候？这又不是女孩儿家的本务……”
“是啊，我想，等到哥哥有兴趣学这些了，我再把事务还给他，也是一样的。等我对这些事熟练了，赶明儿也能教给哥哥。”宝钗决定顺着母亲的话往下说。她这话自然是胡说，活了两辈子，宝钗太了解薛蟠了，她知道自己的亲哥哥无论如何都不会有心去学习正经事务的……
母亲又叹了口气，吩咐香菱伺候好宝钗，有些颓丧地出门去了。
“太好了，姑娘，你瞧太太也并没说什么呢。”香菱小声对宝钗道。不知为何，宝钗感到心情沉重，只是勉强报以一笑，“去替我泡茶吧。我瞧着，说不定咱们的计划，也不是不能实行的……”
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因薛蟠放荡冶游的脾性不改，近日，宝钗便将薛家的许多事务揽了过来，对家中的生意，她也渐渐熟悉起来。薛蟠对宝钗有了信心，也习惯遇事就找她商议。
“那边东府里头蓉大奶奶没了，正在找合适的板子呢，”这一日薛蟠来找她，与她商议，“咱们店里倒有一副好板，叫作什么樯木的，那东西当年还是义忠亲王老千岁要的，他坏了事就不曾拿去，我想，那板子白放在店里也没人敢买，给他们拿去使了倒是好的。”
宝钗对蓉大奶奶没什么印象，只是听贾府里仆妇们暗中议论，似乎这个人死得有些蹊跷，其中又仿佛涉及到什么极不光彩的风月事件。而东府里将丧事如此大操大办的，也令人生疑。
她想了想，不赞成地道：“哥哥，你糊涂，给他们一副寻常上等好木板子也就是了，像那样的东西可不是一般人能用的，蓉大奶奶寻常人，也消受不起，不合礼法不说，更何况那又是老千岁留下的物件，更容易招惹来不必要的口舌是非。你就把它留在店里，做个稀罕物放着由人观瞧，又有何妨？若是你将那板子给了东府里，传入外人耳朵里，好说不好听呢。”
薛蟠呆了呆，连忙应道：“那我给他们拿一副上等杉木板子去用，也就罢了。”
“这就对了。”宝钗点了点头，“像咱们这种人家，行动更要处处留心才行呢。”
薛蟠又讨好地道：“好妹妹，我看你办事就很知道进退，最近的账你处理得也好，他们外边都夸呢。还有那孙财和吴仁管的店子，最近报上来的收入也多了几百两，怕是不敢再藏私了。我说句不知进退的话，咱们家的这好多外务，我是实在干不来的，我想让你替我多做一些，你说怎样？”
宝钗也明白薛蟠的意思，若是她肯多办些事务，薛蟠在外头便顺其自然将这些事说成是自己做的，必然不会说是自家妹妹的功劳。她故作沉吟，而后不紧不慢地开了口：“哥哥，我有话想对你说。”
“你说就是了。”薛蟠忙道。
“咱们家的情况，你也是很清楚的，妈妈是向来只肯管内事的，你呢，又干不来外务，既然如此，我便答应了你，往后这些外务，你便逐步交给我来做，你只要别在外头瞎折腾，别再跟人起争执，也就是了。”
