“孩子，别说这话……”
“为什么不说？我想着，咱们这几家里头出了一个王妃也就够了，已经很给咱们长脸了，哪还能人人都穿黄袍做王妃呢？”
“好，即便是当真选不中，将来，你要是出嫁……”
“我是决意不肯出嫁的，”宝钗冷淡地说出了她的心声，“我是早已下定决心了，这一生我就在这家里顶着，管别人怎么说呢？我要是出了嫁，还不是苦了自己，便宜了旁人，有什么必要？”
“孩子话，哪能不出嫁呢？”
“我虽说是个孩子，但我这话可不年轻，”宝钗道，“即便再过十年、二十年，我这个心也是不肯改的。妈你看府里三妹妹，自小便决心要出家，你瞧她今后干不干得出来？”
母亲被她这一席话说得实在没了辙，回房去哭了一场，等到出来后便也不再说什么。宝钗晓得，这就是母亲默认了要放她出去了，忙乖巧地上前去，牵住了母亲的衣袖，向她说上了许多安慰的话，又说自己明儿上外边去，一定会对自己的言行举止处处留心，绝不会让外头的人觉得她有分毫不稳重的地方，更不会给人留下话柄。
母亲叹着气，神情沉重，半晌才说了句“你自己看着办吧”。
宝钗知道，母亲虽然答应了，但难免心下别扭，亟待寻人谈谈。果然当日午后，母亲便上了荣国府去，带着一身的愁云惨雾，跟王夫人和史太君说明了此事。
事后，宝钗从当时在场的鸳鸯口中得知，王夫人听完了母亲的一番哭诉后，神色看上去也颇有些顾虑，明显是不希望宝钗出去打理生意的，倒是史太君出来替她说话：“我瞧这也没什么不好的，宝丫头既然有那个能耐，让她出去试试又有何妨？我看这几家里的丫头小子们，无论哪个都比不上宝丫头的大胆心细。即便宝丫头做得不好，又有谁敢说个不字？宝丫头的话也说得有理，总比坐吃山空要强。”
隔了几日，薛宝钗坐轿出了梨香院，由家中的老少下人们簇拥着，浩浩荡荡来到了薛家在京中的一处当铺之内。
宝钗身为未出闺阁的千金小姐，出场自然是极为隆重尊贵的，先是有两名仆妇搀扶着她下了轿，后面还有仆妇携应用之物跟随着。待她走入了店内，立即便有仆妇抢上几步，替她将自家中带出来的软垫在椅子上铺好，才请她坐下。
宝钗便在那把位于屋子正中心处的椅子上款款地坐下来，只见京城几处薛家大店铺的主管都在一旁端坐着，有几个买办也在旁边站着。她不紧不慢，同众人点头打了招呼。
这些主管早接到了通知，知道薛二小姐今日会来，有人吩咐了一声查账，便有小厮忙将事先备好的账本都罗列在了众人面前的桌上。宝钗伸手拿过了一本账册，开始翻阅。
她半低垂着头，能明显感受到周遭向她投射过来的一道道不信任、甚至轻视的眼光。她很清楚，在周边一众老气横秋的主管们眼中，她不过就是个十四五岁的小女孩儿，不可能有什么能为，便不肯将她放在心上，想必，许多人此时还在心里暗暗嘲笑她的幼稚吧？
看来，还是得给他们立一个下马威才行呢……
宝钗在心里算着时机，将账本快速翻了一个遍后，她将挑出来的三本册子稍用力地摔在桌面上，以能令空气结成寒冰的冷冽语气道：“这几本的账目不对。”
她瞧见下边那些人的脸色都产生了些变化，尤其是那个名叫孙财的主管，那脸色已经有些发黄了。宝钗在心里冷笑了一声，决定再接再厉，烧上一把火，便继续用清冷的声音问道：“不知一直以来，薛家看待各位如何？”
“没得说，薛家待我们恩重如山……”众主管连忙乱纷纷地答道。
宝钗扬起一只手，示意众人不要吵，淡然地道：“既然是这样，那从此，有些人就别再搞那些昧心之事了，青天白日的，能瞒得过谁的眼睛呢？咱们可都是一荣俱荣，一损俱损的，若有人只顾着为自己谋求私利，将薛家折腾得垮了，对诸位也绝无好处，是也不是？”
众人忙又应和了一阵。宝钗便又道：“既然是我管了事，这家里自此可要立起个法度来。诸位只要好好地做事，我也绝不会亏待于谁。”
又是一片乱哄哄的迎合之声。宝钗再次示意众人安静下来，向那两本账册指了一指：“你们把这些拿下去，按照实情，重新整理好了，再送到我那儿去，最晚到明日晌午我便要的，我也不接受任何推辞之言。”
说罢，她又就近来的生意，向下面的主管和买办们做了些交代，众人忙应了。等到事情交代得差不多，宝钗便站起身来，在众人的簇拥之下打道回府。
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“薛家那二小姐，可真是了得……”
“可不是吗……听人说，像那么一个小女孩儿，办起事来竟比个男人还要果断利落……”
薛宝钗管了半个月的生意后，街头巷尾便渐渐地出现了这样的闲谈。
当宝钗乘着车轿，穿行过街衢之时，偶尔也会有类似的碎语飘入耳朵。宝钗对这一类的背后议论表示欢迎，她清楚，类似的议论越是多，对她就越有利。据说有些只言片语还传到了史太君那里，令老太太叹息感慨了一阵，又在母亲面前对她极力夸赞了一番。
母亲虽是允诺了宝钗的请求，但提醒她尽量不上外面去抛头露面，宝钗对此并无异议，笑道：“瞧妈说的，天天上外奔波，对咱们家的生意也并无益处，空使人劳累筋骨，我也不过是有必要时才出去一趟，平时只要他们将账簿等物送入咱们家里，由我弄完了，再让他们送出去交往各处，也就罢了。”
“这样能行吗？”
“怎么不行？从前父亲在时也不过如此而已。难道咱们这样的人家，还要搞起什么‘夙兴夜寐’来不成？”宝钗循循善诱着。
听了她的保证，母亲便也逐渐地将心放下了，况且近来，她的心思除了思念儿子外，便是让即将省亲的元妃给占了去，这些日子里母亲时常在王夫人那边帮忙，有时候便干脆在贾府里度过一整个白天，等在那边用过了晚饭才回到梨香院来。宝钗不由得暗自庆幸，没了长辈的拘束，她在家中也的确是能自在许多。毕竟，在生命重新开始一回后，她很想去多多地追求一些自由，不再如上一次那般身不由己。
黛玉的身子近日并无大碍，一得了空闲，她便会来梨香院同宝钗相伴。这一日她摇摇摆摆地走进梨香院，见宝钗正坐在桌边，由香菱将刚刚送来的账册等物摆了满桌，便好奇地上前来看，得了宝钗同意后，她拿起一本账册翻了一阵子，摇头道：“这样的东西，我可真是看不明白了。”
“只要学会了，也就不觉得有什么繁难之处了，”宝钗向黛玉温煦地笑了一笑，“这些事做起来还是挺有趣的，看着自己经营的生意赚了钱，也是一件很有成就感的事呢。”
黛玉微微笑道：“姐姐倒是做上瘾了？老话说，‘吃了三天生意饭，给个知县也不换’，果然不假。”
莺儿捧着悉心沏好的一壶贡茶走上来，在黛玉面前放了一只胡桃大小、玛瑙雕的小茶钟，斟上了一杯，黛玉捧起茶钟，仍是仔细地瞧着面前的账本，若有所思。
如今的黛玉仍是那个敏感纤细、孤高自许的性子，但与上一次相比，却哭得少了许多，反倒是笑容多了些。有一回黛玉向宝钗提起，说从前警幻仙姑曾向她说，她已经还过一次泪，当初的誓约已然实现，等回到过去后便也不必再遵循。虽然不知黛玉这一世是否便能摆脱早夭的诅咒，但宝钗仍是大大松了一口气。
趁着周围没人的时候，宝钗问道：“程忠他们的生意怎样，有没有人通知你？”
“他们在十字街开了一间绸缎铺子，”黛玉喝着茶，答道，“据说生意还好，程忠也会时不时会送一些茶叶衣料之类的东西给我，又孝敬老太太些东西。但生意具体做得怎样，我就不晓得了，我又不比姐姐，能出得去。”
“薛家再十字街上也有生意，要我回头替你打听打听吗？”
“也好，就这样做吧。”
元妃省亲的这一日，贾府上下轰动。身处梨香院的宝钗一早起身，便听见从贾府方向传来乱乱纷纷的声响，夹杂着笑声与急促的说话声，受到了他人情绪的感染，她不由得也有些兴奋起来。但她想，这么早去贾府也没什么意思，无非是给他们那边添乱罢了，便决定等到晚间再动身。
结果，刚吃了几口早点，她却不得不外出了。
原来是外边传来了消息，说东街当铺里头要出手一批死当的上等珠宝。
