入夜，华灯闪耀，这才是富贵闲人们一天的开始。晚饭吃过，已经是九十点钟了，侯次长家的牌局刚刚开始，摆了五六桌才勉强容下这么些人。太太小姐、先生公子，几个凑一桌，热热闹闹的。
何世缘自然是要挤破脑袋和次长坐一桌，对家。
“四万。”侯次长是个宽脸，大酒糟鼻，像个冰糖葫芦挂在脸上。点了根烟，掉在嘴里，烟熏火燎的，他眯着眼睛啜着嘴，活像个叼着糖葫芦的老鼠。
“碰。”何世缘推到两张牌。趁侯次长弹烟灰的功夫，抬头看了一眼依在他椅子扶手上的一个油头粉面的小哥。那位花枝招展的小哥正剥了一个荔枝放到侯次长嘴里，擦擦手，轻轻地比了个三。
何世缘心领神会，装作纠结了半天的样子，挑出一张牌：“三筒。”
“和了。”侯次长高兴得一拍桌子。
“我又放炮啦？”何世缘摇头摆手，装得一脸的颓丧。“不玩了，侯次长这牌技出神入化，再玩下去，我怕是裤子都要输干净了。”说着便站起来。
侯次长一边笑一边露出黄牙，就是那种边抽烟边喝茶，被熏黑泡黄的黄牙：“小崽子，别捡些我爱听的说。”罢了抬起头来看看柱子边上立着的大座钟：“这牌都打了几圈了，何老板还不见影子。你哥真是大名角儿了，请他打个牌，都这个点钟了，还不见人，真是拿架子。”
“瞧您说的，哪有的事儿。”何世缘一拍巴掌，赶忙颠儿到侯次长身边：“今儿是他的大轴，而且……那孙大帅，是座上宾，今儿专门来捧他，嘿嘿，我哥下午上戏之前还嘱咐我把您伺候好了，他脱了身就来。”
“孙大帅？怪不得，这年头，端着枪的才是爷，我这村夫野老的，难怪人家看不上。”
“哎哟我的爷！”何世缘巴不得把自己弯成个虾米，假模假样地甩了自己两个嘴巴：“怨我，都怨我，我是中午才和我哥说了晚上的牌局，那孙大帅是早几天就定了今晚的戏票，我哥他也不能够推了啊，唱戏的本质上也是买卖人，也得诚信。对不住您啦，您给担待点，我哥的心怕是早就飞到您这儿来啦。”话中有话地轻轻地推了侯次长一把。
“诚信”二字从他嘴里说出来，不免有一种喜剧的效果。侯次长哈哈大笑。
此时，何世芬正站在侯次长家的大厅门口。
门缝里传来靡靡之音，混着打牌的噼啪声、女人的撒娇声、烟斗磕在痰盂上的当当声，直往他的耳朵里钻来。他只觉得头嗡嗡作响。何世芬是见惯了风月的人，来到这儿便知道，今天的牌局就不是一个牌局，说难听些，怕是个嫖局。
侯次长是官场上混的人，八大胡同的“清吟小班”是专门绷门面的。侯次长是那儿的常客，可那便是逢场作戏，因为他只喜欢白净的小郎官，对着女人就是干活儿没本钱。
可何世缘把胸脯都拍紫了，求他帮个忙，说是这侯次长手握交通部的资源，他有个大买卖，如果得了他的帮忙，就再也不必花世芬的钱了。他说，是最后一次，最后、最后一次帮他忙了。而且他保证，这就是个简简单单的牌局，让他在那里坐一小会就行。
何世芬居然相信了。
里头的人坐等也不见人、右等也不见人，何世缘机灵都快抖光了，沉默了一会，站起来道：“我哥这是要扮成天仙呢？花这么长时间，我看看去。”于是推开门。
何世芬就站在那，一束银色的月光就照在他身上，亮堂堂的，显得他那么粉雕玉琢，那么清秀。好像他还在戏中。
“哥哥哥，你你怎么在这？”何世缘吓得都结巴了。
侯次长一听，嚯地站起来，不顾一位次长的脸面，也不管那个小哥，一推椅子，推得椅子上的那个小哥一踉跄。“何老板！您可算来啦！”侯次长赶忙上去，一手拉着何世芬，另一手覆在他的手上，将世芬引进屋子里。
大厅里乌烟瘴气的，何世芬刚从外头进来，猛地吸了一口，连连咳嗽。
“掐了掐了，都把烟给我掐了啊。”侯次长对着五六桌麻将指点一遍：“何老板嗓子金贵，受不得你们这些烟熏火燎的。”
“次长啊，您对美人可真是疼惜啊。”有一桌的太太打趣。
“次长最是爱惜人才，何老板是梨园大拿，是人才，可不得好好呵护着嘛。”连别桌的女人都看得羡慕起来。
侯次长牵着何世芬坐下，喊边上的一个小厮：“去，给何老板端茶来。”
“多谢侯次长，不必麻烦了，我今天嗓子和身子都不大爽利，头也昏昏沉沉的，像是要感冒了，有些坐不住。可您抬爱，我一定得来拜会您。”何世芬已然是打着退堂的主意。
何世缘一听，这哪行，这不煮熟的鸭子要飞了吗？眼珠子一转，过来给他拍着背说：“哥，你怎么这么不疼自己个儿啊。难受吗？”何世芬不知道他要使坏，牵强地笑笑，轻轻地点了点头：“还行，等会回家休息一阵就好了。
”“那哪成呢，万一你在路上不舒服，前不着村后不着店的，有个好歹，你叫我可怎么办。”何世缘那样子，不知道的人看着，怕是要感动于他对他哥的情谊。他突然一击掌，像是想起来什么：“侯次长，我哥这身板打小就娇气，受不得风受不得热的，您看，能不能给他找个床榻歪一会歇歇？”
何世芬一听，倒抽了一口凉气。
“何二爷对哥哥的这份情谊倒是可圈可点。”侯次长背着手称赞他。
“这是我亲亲的大哥，我不关心他，那还是人吗。”
“不不，不用了，我才下了戏，衣服上都沾的戏园子的污秽，回头把您的床榻给弄脏了。”何世芬恐惧极了，极力想逃。
“何老板您这是哪儿的话啊，那点褥子，还有您金贵？”侯次长招呼一个小厮：“你带着何老板去我的卧室休息一下，好生伺候着。”小厮答应着，弯腰退到一边，等何世芬起来。
可怜的世芬已然是骑虎难下，只得站起来，道了谢，跟着小厮出门去。他冷冰冰地盯了一眼何世缘。这一去，只怕是要入了虎口了。他走进侯次长的房间，里头宽敞而暧昧，一张大床铺着深色的缎子被，仿佛没有尽头。他不想多看那张床一眼，只是在书桌旁边的椅子上坐下，心里不停地念叨：我答应过樊川的，我答应过他。我答应过他好好唱戏，只唱戏。何世芬在脑子里给自己想着法子解着套：该来的总要来，不躲，我不能躲。等侯次长来了，我就当面拒绝他，我要告诉他，是何世缘给我下了套，我不愿意再做相公了。
当小厮把门关上的那一瞬间，何世芬的心也随着那一声闷响停了半拍。
美人在房间里等着，侯次长哪里坐的住，心里像猫挠一般，找了个借口，说是尿急，便离开了牌桌。
何世芬还在那里给自己壮胆，听得门“喀嗒”一声，还是像只受了惊得兔子跳了起来，这一下，让他的脸更加红润，更加楚楚动人。
“何老板，可觉得好些？”侯次长脸上挂着笑，一双眼睛滴溜溜地在世芬身上扫了几个来回：“哟，怎么不去床上歇着 ，干坐在这椅子上？”
“侯次长，我……”何世芬始终是风月场上混过的人，侯次长有身份有地位，这么直接说，怕扫了兴，也给自己将来的路埋下祸害。
侯次长可不认为何世芬已经不愿意再干这一行了，想想前些日子，他和贝勒爷床上的那些事可是圈子里茶余饭后的消遣谈资呢。他走过来，将何世芬拉到床边坐下，将手覆在他的手上。
“何老板可真的是要感冒了，这手凉成这样。”说着趁机捏了捏：“啧啧，这可真是唱戏人的手，这哪是手啊，这是羊脂玉啊。和你这手比起来，别人的都是爪子。”
何世芬全身的血液都往脑袋上涌来，手往回一抽，脸一绷，嗓门大的自己都吓了一跳：“侯次长，谢谢您的好意，我回去休息一会就成，就不在您这叨扰了。”
侯次长显然没料到这温顺的羊羔突然撒开蹄子要蹶人了，脸色一变：“何老板去哪？好大的架子，果真是有孙大帅的枪杆子撑着腰呐？这么硬？你不也是个图快活的风流戏子吗，见一个上一个。贝勒爷那待你可是真真的好，就被你这么一脚踹了？也活该他不敢言语，谁让你又傍上了枪杆子呢。”
“没有的事，孙大帅是捧我的戏，不是您想的那样。贝勒爷，早就厌烦我了，我哪能栓得住他啊。”何世芬肺都要气炸了。这人啊，万不能进了泥潭还总当自己是朵荷花。一旦进了泥潭，在人心里，那就永远是只臭虫。
“何老板，我听说，傍你的那个小柳老板，和你可是亲密无间啊。他叫什么来着？柳——柳樊川是吧？”何世芬一听，顿时被拿住了七寸，犹如五雷轰顶，全身冰凉。何世缘这个混蛋，想是料定了他不会从，竟然把柳依依这个杀手锏抖给了侯次长。
“这柳樊川听说也是貌如潘安？听说老王爷可是求之不得呢。这么些年，还念念不忘。”侯次长手竟然捏上了何世芬的下巴：“何老板，你放心，我不会像贝勒爷缠着你不放，我就只要你一晚——”何世芬脸色煞白，惊恐得马上要逃走。刚想将他的手拍开，心里突然响起一个声音，是他自己。
他说：“樊川，你要趁我还能护住你，长成一棵参天大树。”
不，不能逃。为了樊川，他怎样都好。反正自己已经那么脏了，多一次，无所谓。
他深深吸了一口气，抬起头来，眨了眨眼，把眼睛里的水汽眨巴干了，妩媚地笑道：“瞧您说的。贝勒爷可没有您的福分大。”
侯次长顿时整个人都酥了，趁着劲儿搂住他的肩膀，爱怜地说：“你看你，手还是冰凉凉的，赶紧休息一阵，一会陪我去打个牌？”
“侯次长您就瞧好吧，到时候，您要哪张，我就给您摸哪张。”
“摸？怎么摸？摸哪？”
何世芬笑眯眯地往侯次长的大腿上一坐，搂着他的脖子，往后一仰就倒到床上：“您说哪儿，就是哪儿。”
