何世缘见怎么也要不到钱，终于消停了几日。
白金泽一走，何世芬痛之入骨，本欠着一场病，但是接着又是奉诏进，不得已，拿人参吊着精神。这时皇帝的庆典已经结束，大事已经完成，何世芬松下气来，已然是有些头重脚轻，身子不大爽利了，寒冬腊月滴水成冰的日子，又被何世缘和他妈这么一激,各种伤心悲愤直直地往脑门上冲，就发起了高烧。把手搁在他头上，烫得人直缩手。
折腾了好几天，人都虚了，站都站不起来，戏只得搁下，金母鸡下不了蛋，把戏园子急得团团转。
好在这时候，柳依依和大春也是进宫进过戏的人了，虽然还没拔了头份，但也是渡了金边了，被赶鸭子上架地也挑了几天大梁。座儿们捧场，票卖得不错，把戏园子高兴坏了。
何世芬病了好些天，慢慢恢复起来，病得太久，万万不能让座儿们给忘了，便撑着排了一折《大登殿》。
这折戏，虽然是传统剧目，他俩从前没公开演过，但私下早就合过无数回，早就烂熟于心了。
早晨天刚亮不久，虱子就来敲门，说何老板叫柳依依和大春过去一趟。何世芬向来是只要天还亮着，什么时候起来都是早晨的人，况且才病好些，这么早就起来莫不是是太阳从西边出来了。虱子跟他们说，何老板说了，是要说说晚上要贴的《大登殿》。
柳依依刚刚喊完嗓子回来，满头大汗。今天回来得稍微晚了些，有一个粗心的人在冰上溜冰，不知道是太高兴还是缺心眼，没有收住脚，竟溜进了一个凿冰的冰窟，因此送了命。他在那看着捶胸顿足、撕心裂肺的家人，心里不是滋味，多安慰了两句。多坐了一会，被虱子催得直跳脚。
话说戏要三分生，这样才能让座儿们一直有新鲜的感觉。柳依依也不明白，世芬哥今天是怎么回事，这么熟的戏，干嘛急吼吼地一早要说戏。
大春和柳依依只好大汗小水赶过去，想着世芬哥这么急，怕是早已自己练起来了，可一进门，就看见何世芬正坐在院子里的桌子前面发呆。
见他们来了，何世芬也不说戏的事，道：“说戏倒是没多大事，就是想看看你俩。”
柳依依更不明白了，笑话他：“你现在得睡你就多睡一会吧，只怕你晚上看得眼睛都起花呢。”
何世芬笑了笑，没接他的话，让老妈子煮了甜酱粥，让虱子到街口买了烧饼果子，三人开始吃起早点来。
何世芬用勺子拌着甜酱粥，自言自语似的：“今晚这出会不会顺顺利利的……”
大春只觉得不像平日何世芬的口气，觉得有些奇怪，答道：“世芬哥，都练得顺着呢，昨天不是刚响排。”
何世芬淡淡地答道：“哦，也是。依依，你年纪也差不多了，什么时候该娶一房媳妇了吧？”
柳依依险些喷出了一口粥，呛得连连咳嗽，心想是不是这会白金泽走了的后遗症这会才出来了。可也不敢提起白金泽的事，敷衍道：“世芬哥，怎么突然说起这些？说起年纪，下个月你就是二十四岁啦。”
何世芬歪着头想了一下，好像是有这回事。又转向大春：“大春，你有没有哪位心仪的姑娘？”
大春心里暗暗叫苦，怎的是躺着也中枪？答道：“咱们唱戏的，台上美娇娘，台下糙爷们，一个戏班子，尽是大老爷们，我上哪去找心仪的姑娘？我看得最多的姑娘就是我师弟，只怕看多了，看久生情——”
柳依依脸一红，轻啐到：“去你的。八大胡同，有的是烟花美景，你怎么不去看？”
何世芬怎会不知道柳依依心里想的事情，只是看着他俩玩闹，觉得好笑，故意添一把火：“真是可惜，要是依依是个姑娘便好了，终生托给大春，我倒是放心的。”
柳依依觉得他实在是奇怪，握着他放在桌上的手说：“讲什么终生不终生？我才十几岁？你才大我几岁？长长的日子还在后头，哪里这么容易就托付给谁？”
何世芬勉强地笑了笑：“是了，自己的人生前程，还是要靠自己挣，不能托付给谁……”那勺子，在粥里面有一下没一下地拌着，就是不往嘴里送。“不过你也不必托付给谁。”何世芬坚定地看着柳依依，一字一句地说：“你已经长大了，在京戏的泥土里扎了根，已然是成长成了参天的大树。”那眼神中流露出来的，即是喜悦又是不舍。
柳依依鼻子一阵酸，不知道他为何要突然这样说。他想告诉他，自己根本不想做什么参天大树，只想在他的枝叶下永远依偎着他。“世芬哥，你怎么尽说些奇怪的话……”
何世芬没答他，想了一阵，又无缘无故地说：“今天也想看看老富。”
柳依依说：“那容易啊。老富他今晚肯定要来，咱们的新戏，他准得到。”
何世芬继续搅着他的粥：“也是。”又莫名其妙地：“老富也是个好人，不知道以后会娶什么样的媳妇。”
大春插嘴：“他的媳妇，肯定是个彩色头发彩色眼睛的女人呗。戴着羊皮手套，腰上还要紧紧地箍着一个束腰什么的那种英国女人。结婚的时候，指不定两人都要穿着裙子呢，哈哈哈哈哈。”
逗得何世芬哈哈大笑，笑的干脆将头靠在手臂上，粥是彻底不喝了。
今天的何世芬奇奇怪怪，说话前言不搭后语，又停不下来，零零碎碎絮絮叨叨地念了一堆，什么不要仗着自己年轻就不爱惜身子啦，还有不要以为自己已经成角了就松懈练功啦，不要贪艳味的吃食坏了嗓子啦……完全是一个长辈教训小辈的口吻。
大春听得头皮发麻，找个借口拉着柳依依溜之大吉。
转眼到了下午，大春和柳依依该上戏园子了，刚要出门，柳依依想起要早上和世芬说起下个月就是他生辰的事。
其实早在好几个星期前，柳依依、大春和富兰克林三个人就已经商量要送给世芬的生日礼物。白金泽刚刚离开，希望能表达他们的心意，并且能给他送去些力量。
刚开始，柳依依和大春两个想来想去，不是头面首饰，便是古玩书画，柳依依都觉得不好，这些东西他也不是不会喜欢，只是跟别人雷同，便没有意义了。
大春说洋人主意多，找洋人商量看看，于是把想法告诉了富兰克林。
富兰克林一听，就提议送何世芬一幅扮上的画像。他的白蛇最是出名，戏中人也最是如他一般温良美丽，其它两个人都很赞同，觉得这个主意不错。
于是富兰克林便领着他们俩，去找了他熟悉的东安市场一位著名的画师，交了定金，说好交货时日。
柳依依不知为什么今日就非想看看那幅画的进度不可，便和大春说：“师哥，现在去东安市场一圈，时间应该还来得及吧？”
大春看看时钟，奇怪地问：“我说你和世芬哥两兄弟今天是怎么回事？两个都奇奇怪怪的。你要看画怎么想起来今天去？还非要这个点钟。你看看，这个点钟已经是要上戏园子的时间了。”边说边咕哝：“还是新戏……”
柳依依说：“我知道，但这不是马上月底了吗，我怕哪里画不好，现在去看一眼，还有时间改改。不然误了世芬哥生辰。我们赶快一些行吗？”
大春见他这么坚定，只得妥协：“哎呀，行吧行吧。既然你铁了心要去，脚程快一些，等会叫一辆洋车，应该没问题。你为什么就想去看看那画呢？明天不行吗？”
“怕什么！就是晚去了几分钟又怎么样，正好让经励科的那些大爷们急上一阵，不然，他们老是蹬鼻子上眼，盛气凌人的。没事，我俩一块去看看，耽误不了今晚的戏。”柳依依说着一踢袍子，拉着大春就走。
大春只得跟着他往东安市场去了。
也不愧是富兰克林推荐的画师，画还有最后几个工序就完成了，柳依依觉得很满意。画师画的白蛇世芬，端庄大方，花颜月貌，又惟妙惟肖。
这才心满意足从店里出来，大春刚叫住一辆洋车，余光就看见一个人扑过来，下意识把柳依依往身后一拽，定睛才看见来的人是虱子。他脸色苍白，看见他们俩，跌跌撞撞地朝他们扑过来，一边跑大喊：“不好了！柳老板，杨老板，出事了！出大事了！”
虱子几乎是一路跌滑过来，脸上全是鼻涕和泪，冲着柳依依便喊道：“何老板，何老板他——”
柳依依被他喊得心快要跳出喉咙，一把握住虱子的肩膀：“什么事？说清楚，世芬哥他怎么啦？”
“他死啦！！”
死了？
柳依依脑袋嗡地一声，只觉得眼前一片漆黑，险些要晕在地上，大春一把扶住他：“怎么回事？你倒是说明白啊，虱子，到底怎么了？”
