桂花浓郁的馨香穿过门墙，浸润了整个戏班。桂花的香气和它的花一样热情，确实是花香袭人了。
“好香啊。”白露嗅了嗅空气中的花香，她仰头，夜空中玉蟾浑圆，近似无缺。圆月映在白露黑白分明的大眼睛里，如含星辰，顾盼生辉。小丫头掰着手指头念念有词：“十一、十二……”
罗檐在灯下算账，昏黄的灯光如一匹华缎，披挂在他脸上身上、身前的小案上，木案盈盈如水。他偶尔抬头看一眼门外的小孩儿，又埋首案间。
等到他算完将近一半，将笔搁在墨砚上，稍微活动活动手腕，白露噔噔噔地跑进来，惊喜道：“还有四天就是月夕了！我想去看那个耍蛇人喷火！”
青年就笑：“到时客人多，戏班要忙，叫姑姑陪你去吧。”
白露哪里会被他骗去：“你又不用唱！”
罗檐从前倒是会唱上那么一两句，如今早不唱了，周温汝让他跟着账房的王老记账，上次李府的事不过是无奈之举，所幸那角色不过两句话。
罗檐：“我总要记流水。”
白露找不出理由反驳，她转了转眼珠子，表示并不屈服。
青年只好哄她：“莫气莫气，明天给你买桂花糖吃。”
小丫头没有盲信她爹的承诺，一言不发地睡觉去了。
罗檐从白露刚会说话时就带着她，对这孩子不说了解十分，也有个八九了，见她如此，就知道她肚子里憋着坏主意，只怕要和未晞一起闹，不觉大为头疼。
第二日，段矜衣来看他，听他说了这件事，不仅没帮罗檐想办法，反而道：“那你就陪她去嘛。”
这天是个难得的好天气，太阳并不炽烈，温温煦煦，青空一碧如洗，偶尔划过几只南渡于此的北雁。
罗檐的账也懒得算了，趁着好天气，两人在檐下找了个离花圃近的位置，安了一方小桌，摆上一盏小茶、几本消遣的小书和一两盘吃食，喝茶赏花，打发时间。
段娘子带了些自己做的米糕。米糕洁白如云絮，入口细腻松软，因为蒸的时候掺了桂花，闻起来十分清香。为了不盖过米香，这米糕掺的糖少，若是普通人吃，一般在上面淋一层黄澄澄、甜蜜蜜的桂花蜜。
米糕单吃起来有一股清甜却不腻味，是少数能够入得了罗檐眼的甜食。
罗檐在她这是从不客气的，难得有样他觉得好吃的甜食，还推推让让岂不是有违天理？他平日里吃糖都够呛，哪里会淋什么桂花蜜，直接拈起一块：“月夕那日多忙你又不是不知道，我一个人带着小孩儿去玩？”他顿了顿，又说，“况且，昨日才染了风寒，过几日出门恐怕又病了。”
他边说边盯着指尖，似乎要盯出一朵花来。
段矜衣瞥了他一眼，秀美的面庞上沁出一点忧虑，那忧虑好似清晨花蕊上的露珠，太阳一出来就消逝了。她来时路过桂树，沾了满衣的花香，桂花香和她的话语漫到他那一头：“大夫说你这风寒是忧虑所致，让你去散心，开解开解。”
罗檐蹙起的眉头平缓了几分，却仍是犹疑：“可是……”
云影慢慢遮下来，段矜衣看了一眼秋日天空：“只是提议，也不一定是月夕那日，你若是不想，也不要勉强，不要紧的。”
“我去问问舅舅。”
女子细细地端详面前的青年，她伸手帮他整理有些凌乱的衣衿。衣领往里翻着了一小片，像是个躲迷藏的小童，引人注目地躲好，却以为所有人都瞧不见自己。段矜衣握紧对方的手，坚定道：“不要紧的。”
纤纤玉手，洁白柔软。这双手比罗檐的小很多，本该写字作画，最后交由另一只手上，永远是那样柔软，可罗檐却感到她手心指腹的硬茧，疤痕和厚茧是手心唯一的笔触，他突然涌起一股愧疚来。他嘴唇颤了颤，最终，没有说话。
白云彻底遮住了秋阳，天阴下来。
白露带着未晞一道回来，听说段矜衣已经走了，惋惜了好一阵子。两个小孩没有罗檐臭讲究的毛病，对段矜衣的糕点十分欢迎，白露是向来来者不拒，未晞来蹭饭，自然有吃就行。两人口味属于常人范畴，非常痛快地在米糕上淋了好几勺桂花蜜，把属于他俩的那份解决了。
罗檐给两个狼吞虎咽的小孩倒了两杯茶，看着他俩喝完，自觉已经是个胸无大志、无所事事，只在家带孩子的没用男人了。
周温汝的同意更是加重这种不切实际的错觉。
“我是说，月夕那天带白露上街去瞧瞧。”罗檐又对面前的中年男子重复了一遍。
“我听到了。”周温汝耐心地回答，“这几日戏班虽忙碌，却也没到放不了你一人假的地步，况且你这副样子，我只盼你不出错呢。”
“我怎么副样子？”罗檐奇了，可周班主并不给他这个亲外甥辩驳的机会，只将他轰了出去：“你不想去，白露还想去呢，我还有事，你别在我这儿啰嗦。”
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河清从匆匆赶来的使者手上取了信回去。淮右的秋老虎厉害，虽已近了月夕，每到午时仍是炎热，下人们无不大汗淋漓，偷偷挽起袖子，扯开衣衿扇风，见着大热天衣冠楚楚的河清，无不心中敬佩。
看着下人已经远去，看不见人影，河清扯了扯领子，把袖子搭在脸上，另一只手拿着信扇风，热风吹得河清蔫蔫的。
“哎呀，”从小厨房的小路叉进廊子上的辞镜被他吓了一跳，她蹙着眉道，“你这样成什么体统？”
河清哼哼：“什么成不成体统，我要热死了。”
辞镜：“让人看见了笑话王府没规矩！”
“这又不是在王府，”河清不以为意，“殿下也不在乎。”
辞镜冷笑：“咱们家殿下还成日里头装疯呢，你怎么不也一道学去了？”
河清不讲道理：“我不管！到时候我要是热死了，你们大家伙儿就哭死去吧！”
辞镜：“我才不哭呢，没了你还清静！”
河清：“好啊！我早晓得你不是好人，你你你……”
两个少年一路吵吵闹闹，来到了羡王的书房。
宁钰忍对这两人的争吵习以为常，眼皮都没抬，斥了句这对冤家，两人被吓得安静地缩在一边，他才问：“信呢？”
河清慌不择路地将信呈上来：“这呢，这呢，纪二爷写的！”
宁钰忍见了他的样子，忍俊不禁，拿了信，笑骂道：“背后瞎叫唤什么，没规矩！纪二要是听见又要念了，别把辞镜给带坏。”
少年见他不是真的发怒，便收起那副神情，嘿嘿一笑：“是，我错了，是景文侯，景文侯。”
“殿下，茶已冷，可以喝了。”辞镜也连忙借着端茶凑到自家殿下跟前，和河清一起眼巴巴地瞧着羡王。
自打纪大郎君离京，纪养袭了爵位后，倒是长进了不少，虽然还是时常惹出些非议，可都是些小事，较之少年时规矩不知多少，对朝中政事也是处处留心，宁钰忍看着他的来信，对进来朝中大小诸事都有了个谱。
只是，景文侯虽已不是少年，但面对自幼一同长大的友人，年少时的脾性仍不觉流露在纸上，将朝中看不惯的人用外号通通骂了个遍，更是抓着对方的穿着礼仪天天上奏参对方一参。
说完正事后，景文侯又提了许多渚州的玩乐和民风，要宁钰忍回京后仔细同他讲一讲。羡王好笑地摇了摇头：“没长进。”正说着，目光落在信末拐弯抹角的询问上，宁钰忍神色暗了暗。
宁钰忍神色一敛，对上两个少年期待地眼睛，只道：“纪二说渚州的仲秋很是热闹。”
河清欢呼跃雀，辞镜虽然努力保持着平静，明眸中也溢出欣喜。
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日子从白露算计着时日的指尖飞辔般流过，在整座渚州城都沉醉在日渐浓郁的桂花香里时，时间的脚步停在仲秋这一日。
晚风携来明月的致意，金乌西坠，寒露沉沉。
白露、未晞欢呼着推搡罗檐出门，戏班里的人忙进忙出，却都向三人投以笑容。
临出门时，月桂笑着将一只纸鹤递给罗檐。
“这是？”罗檐在月桂的示意下拆开，纸上密密麻麻列着的物什的名字都露了出来，罗檐定睛一看，除开要买的东西，他还看见了什么“西屏楼说书先生今日说的书”这类奇奇怪怪的要求。
“大家想要的东西，”月桂嬉皮笑脸，她方才才下了台就把名目这成了纸鹤，真是半点都闲不住，“大家今晚都没时间去，罗叔行行好。”她年方二八，生得明艳，性格大方，依着她师父金熠的辈分，对着罗檐一口一个“叔”，罗檐架不住小辈这样央求，应承了下来。
见罗檐答应，月桂又笑着将罗檐恭维了一番，说得罗檐有些害臊，她又嘱咐未晞：“好好听罗叔的话，别惹事，听到没有？”
未晞身体力行后，对自家姐姐教训人的手段颇为惧服，忙道了好几句“知道了”。
渚州城内人山人海，三教九流，各家摊贩，好像一齐约到此时露面。若是想安静赏月的，都已去湖边或城外，白露未晞这样的小孩子当然还理解不了什么雅兴。罗檐从前舞文弄墨，可如今却实在升不起什么赏风玩月的兴趣，他独自一人时暮气沉沉，只盼着过节沾沾人气。他自嘲想。
三人自然不能免俗地往人多的地方挤。
人最多的地方是些杂耍艺人。一个汉子赤裸着上身，身上缠着条碗口粗的赤蛇，含了一口酒，朝手中的火把一喷，火焰霎时间变成一头猛虎，朝围观人群中扑来，人群变色惊呼，甚至有人两股战战四散溃逃。哪知那狰狞猛虎以扑食之姿泰山压顶，又忽而变成一只巨蟒环绕人群，火蟒扬起头俯冲而下，却化作赤蝶四散，巨大的身躯瞬间破碎，火蝶有如夜幕中的星，明明灭灭，仿佛置身星海，人群欢呼起来。
耍蛇人抱拳躬身，面容隐在黑暗里，那条赤蛇缓缓攀上耍蛇人的肩头，富有光泽的鳞片在蝶群的映照下光流涌动，宛如一条细小的火河。
白露和未晞早已兴奋得手舞足蹈，罗檐年少时最爱看些三教九流、奇技淫巧，也见过许多新奇玩意儿，京师又是群英荟萃之地，渚州繁华却还是比不上涵陵。这表演虽精彩，却不至于让他像小孩一般兴奋。他俩和其他小孩子一起追着飞舞的火蝶跑开，罗檐喊了声“慢点”，慢慢缀在他们后面。
所幸那火蝶只在附近飞舞，且火力微弱，被小孩轻轻一扑或自己飞舞片刻，就消散了。最后，只剩耍蛇人身边还剩下几只。
罗檐跟着小孩走近，他看了眼耍蛇人身上的巨蟒。巨蟒慵懒地睁开了眼，又闭上，耍蛇人司空见惯地退后几步，留出适当的距离给玩耍的小孩们。青年低声致谢，耍蛇人笑着摇了摇头。他看了眼耍蛇人的面容，心中忽然闪过一丝怪异。
那耍蛇人相貌平平，只是一双眼睛有些奇异，让人想起没入剑鞘的宝剑。罗檐端详他的面貌与神情，觉得有一丝说不出的违和，仔细一瞧，却又分明浑然一体。
“罗公子？”
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第十一章·完
