四周岩壁陡峻，树林幽蔼，水流自万丈高崖飞泻而下，汇入深渊巨潭，多块浑圆的巨石立在崖下不断与有力的水柱相撞，激起层层叠浪，壮观骇人。
好在分向山涧的溪流挟着小石子一路叮咚作响，潺潺的悦耳之声倒将这阴深萧煞之气减轻不少。
此地是昭南地界的某处，名唤苍翠山。苍翠山关隘绝壁，地势险恶，常有野兽出没，所以很少有人在此聚居。
但有一江湖杀手组织常隐于此，名唤枫叶坊。
这日，少女杀手烟雨从九娘那里接了坊主交代的任务，贴上面皮，巧掩行藏，出了苍翠山。
街上人流车马熙熙攘攘，络绎不绝，各色店铺里里外外摆满了各种小货，叫卖声接连不断，此起彼伏。吃食香气伴着鼻息沁入肺腑。
烟雨兜兜转转，最终在一家卖糕点的地方驻足好久，小二热情的出来张罗，一张巧嘴喋喋不休：“小兄弟你来咱家就来对了，咱家店铺可是传统口味，百年老字号，拿这招牌桂花糕来说，柔软油润、甜而不腻啊！米香、油香包裹着桂花香，香糯里还伴着丝丝的滑爽，啧啧…”
烟雨盯着看了会儿，没买，扭头走了，只剩小二立在食摊后愣愣无语。
任务是除掉一个富甲一方的员外，因他女儿嫁了朝中某位正三品官员，关系雄厚，从此内部勾结，气焰嚣张，多次偷偷圈地建马场供外出游玩的贪官享乐，还经常强抢民女作为他的妻妾。对登门百姓的怒斥更是置之不理，甚至出现失手打死平民的情况，可以说是恶贯满盈。
烟雨将记录他罪行的纸张看完后卷起，放在蜡烛上燃尽。
因这是她第一次独自外出执行任务，且小客栈的饭食粗糙，心里颇紧张的烟雨只潦草的扒了几口饭便饱了。
但见夜幕完全降临，三两星星冲破束缚，挂在天空，一闪一闪。
烟雨穿好夜行衣靠，微开窗扉，望了望天，接着跃窗而出。
未想到任务完成的如此顺利，她一剑封喉，眼睛都未眨一下，反倒是身旁的小妾大惊小怪了些，尖叫的声音刺耳，吓了她一哆嗦。
烟雨随手撩起床幔将剑尖的血拭去，看她一眼未做停留，当即收剑入鞘，跃窗而走！
她一路飞檐掠壁，没有回客栈，而是直接去了那家卖糕点的店铺，小店确实红火，别家都已临近尾声，他家生意正进行地如火如荼。
烟雨盯着摊后厨子精湛的手艺，眼里是说不出来的新奇。
她排的是最后一个，等了许久，眼看那糕点被细线绑好就要落入她手中，却突然被身旁一人横空拦截。
“这糕点我要了。”
烟雨抬眼去瞧发现是一位身着玄色披风的俊颜男子，男子生得英隽潇洒，风度翩翩，尤其那双凌厉的眸子，十分清绝有神。
“这是我等到的，”烟雨抬起冷眸，并未退缩，但见俊颜未有丝毫挪动之意，她又重申道，“公子若想吃，自己买便是。”
男子偏头掠了眼摊后灶间，厨子正勤快地擦桌收拾厨具，旁边的案上还有几块剩余的冷糕，想这个时辰也应该是要打烊了…
“敢问姑娘是否付过钱？”男子唇角微挑，清眸闪过一丝诡芒。
接过糕点的手微顿，烟雨看了眼站在一旁正为难的小二，终是摇了摇头。
“即是未付过钱，那这糕点我要的也算是合情合理。”男子将铜板尽数拍于案上，一把将糕点夺过。
“你…”烟雨气结，怔了半晌却什么也说不出口。
她不善言辞，又懒于争辩，眼睁睁被少年抢去却是半点法子都没有。
“神捕大人，要不您先稍等，我再张罗厨子给您做几锅热乎的！”
面前这位便是新到任的神捕，师从前任致仕神捕陈又夏，那陈又夏抓贼破案铁面无私，坚决果断，派头更是出了名的心狠手辣！
果然名师出高徒，现在这位又是朝廷高官萧平生之子，处事作风更是威严霸道。
店小二虽是看不下去，但也怕招惹事端，引火上身，只好殷勤笑着打个圆场。
神捕…公门中人…
烟雨抬眸掠他一眼，面上虽无半点惧色，但听到是官门中人，心中还是多了几分厌恶。
“不必，本神捕日夜为民操劳，破案捉贼，想必众人也都能理解。”此话虽是应付小二，男子的目光却是未曾离开烟雨身上半分，显然是对她极感兴趣。
“那要不小兄弟你先将就一下，我去让厨子给你另做一锅？”
“不必麻烦，我不要就是了。”
烟雨当即转身离开。
……
因客栈的饭菜甚不合胃口，烟雨实在不想回去面对，索性到桥头边的一间快打烊的吃食店，买了几块冷糕暂且凑合。
这冷糕的气味，卖相与方才那间老字号相比，属实相差太远，但与客栈相比，又是人间美味。
皎洁的清辉漫洒街面，烟雨一路细嚼慢走，心中惬意非常，吃了小半，剩下的便全部分给了墙边风餐露宿的小叫花子。
穿过大街，又拐过了两条弯曲小胡同，烟雨突然驻足停下。
“出来吧。”她冷冷道。
果然，玄衣现在身后，不疾不徐的走上前来，朝她略一拱手：“姑娘好听觉，在下佩服。”
姑娘…
他竟看得出她是女子，烟雨瞥他，眼神略有怔愣，并不否认。
“神捕有何事？”
男子莞尔，缓步上前，淡雅的俊朗之貌与神捕的名头完全不搭，倒是更像些翩翩风雅的文人公子。
“方才陈员外在家中被人暗害，本府接到报案，经他家中所见之人的描述…”男子话语微顿，目光略略打量后下掠至她的脸上，“与姑娘身形并无二致。”
消息传达的竟如此迅速，看来这狗员外和贪官果真是串通一气…
可她杀人和捉贼的神捕又有何干系？
狗拿耗子，多管闲事。
烟雨心中暗道此人有病。
“所以神捕是要来捉我？”她轻言挑破虚词，大方承认，“我又没有偷东西，仅是为民除了个祸害而已，神捕大可不必劳神费力。”
“……”底气如此足的杀手他还是头一次见，不过也是，做贼的多少会有些心虚，可杀手却不会，男子无奈苦笑，只得道，“姑娘对神捕一职是否有什么误解？这贼分为三种，一种是只图财不害命，第二种是既图财又害命，第三种是只害命不图财，这三种都是本捕之职，姑娘这下可明白了么？”
空气一度沉寂，半晌突听见烟雨冷漠道：“废话真多。”
冷剑陡然出鞘，径直横向神捕脖颈！
但瞧他一甩斗篷，长剑也飞出鞘来。
两剑蓦地相磨，蹦擦出激烈火花，烟雨的冷剑犹如矢矫灵蛇，从两侧飞快旋绞着神捕的剑直攻向他心脉所在。
神捕见势飞跃而起，猛地一掌与其冰冷的剑身相抵，顷然间使出一招云剑将烟雨的剑轻巧隔开。
烟雨当即撩剑上前径直攻向他颈间人迎穴，同时趁其不备又使出双踢攻向其腹部下脘穴。此招式速度极快，缭乱人的双眼，若是常人根本来不及避免，只能乖乖倒在剑下。
可那神捕却是锐眼识破虚招，凌空一腿便将她双脚截下，同时手中长剑左右飞旋摆动，仅用三招便抵挡下来。烟雨一惊，却也知不能退缩，当即一个矫矢腾挪移向他身后，打算飞出暗器。
神捕似有预料，猛地后旋身子，身轻足捷，竟抢先落到她身侧，出掌更是在神不知鬼不觉间，只瞧他飞快在她肘尖直上的一寸凹陷处，天井穴部位一击，烟雨的肘臂登时变得麻软无力。
“基本功都没打好，练这些虚头巴脑的东西不晕么？”
话毕，神捕猛地加足力道攻向她的手腕。
烟雨只觉手腕突然一阵麻疼，剑便从她手中滑落，神捕出指在她胸前一点，是半分也动不了了。
“你…”烟雨盯着他，努力活动身躯，心中有些慌乱。
那人见状无声轻笑，并不理会，修长的手指径直抚上她的脸颊。
烟雨一惊，厉声呵斥：“你胆敢？！我定要剥了你的皮！”
神捕闻声微顿，却接着淡淡一笑，似未听到般，曲指便将她面皮揭下。
清秀的娇颜蓦地暴露，四目相对，烟雨吓得赶忙将双目紧闭。
“登…登徒子！”
神捕一怔，不禁失笑：“原来还是个小姑娘，多有冒犯。”
他伸手探向她白皙的脖颈，微翻衣领，发现右锁骨上烙有一片枫叶图案。
枫叶……
“住手！”两行热泪从她眼中滑落，顺着脸颊滴到他手背上。
年纪不大，哭的如此梨花带雨，神捕见状不禁心头一颤，停在半空的手竟鬼使神差地上移替她抹掉眼泪。
“都说杀手无情，方才还肯将糕点分给街头乞丐，可见本心不坏，往后莫要杀人，若是再犯，我断不会留情了。”
“我杀的都是坏人，是贪官恶霸！”烟雨争辩道，“他们若不除掉，死的就是平民百姓。”
神捕忽然冷道：“他们犯的罪孽自有国法来惩治，你们插手只会搅浑了水。”
说着他从怀中掏出那包老字号糕点放在她脚下，又拿出一块锦帕系在她受伤的手腕，行为有礼不逾矩：“我方才打伤了你的手腕，至少三个月不能再使剑，这穴道一炷香的功夫便可自解，你在这里冻上一会儿，便算是惩罚罢。”
冷风瑟瑟，街道上幽寂的骇人，见他要走，烟雨猛然喊道：“别…”
神捕脚步微滞却未回头，只淡淡道：“这条街上治安很好，我的眼皮子底下还没人敢生事。”
烟雨登时安心不少，想想又追问道：“你叫什么名字？”
“萧琛。”
挺拔的身姿逐渐消失在眼角余光，烟雨低眉看向脚下的桂花糕，心底竟升起怪异的暖流。
“萧琛…”她喃喃自语。
………
萧琛回府已是亥时，正值夜深人静。他将马匹交给家仆便匆匆去了议事的书房。
房内，老仆将萧平生未喝的冷茶撤下又重新换了杯热的放在案上。
“大人，您喝口水吧，都干坐着三个时辰了，会熬坏身子的。”老仆担忧道。
萧平生也不说话，只顾泪眼婆娑的翻看着手里的一封封书信，将它们整理好了再打乱，打乱了再整理好，就是不舍得放下。
老仆见他如此伤心，鼻头一酸也跟着哽咽起来：“老爷，胡大人他是位好官，如此清官竟遭人暗害，老天有眼，是绝对不会饶恕那些作恶之人的…”
“阿伯，您先出去吧。”萧琛站在他身后劝道。
老仆见是萧琛，欣慰地快步走上前去哀求：“公子，您快劝劝大人吧，大人他不吃不喝也不说话，已经干坐在这里整整三个时辰了，老奴怕这样下去会熬坏身子…”
“有我在呢，您就先下去吧。”萧琛催促。
“哎哎，公子在，老奴就放心。”回头又看了萧平生两眼，方匆匆出了房门。
“爹爹为何不吃不喝，”萧琛边说着边走上前去，将他手中的信笺抽出来整理成一沓，哀叹道，“您这样担忧，让胡伯伯怎能安心得走？”
“成仁是个好官呐！”萧平生仰头重重叹了口气，默了半晌又道，“他们这是想借成仁来警告我，让我害怕，让我认输…如今奸臣当道，把持政权，仅凭我们这些残年余力，不过是以卵击石！”
从未见过爹爹这般心灰意冷，以前在萧琛眼中他一直都是态度强硬，直言敢谏的潇洒政客，可如今鬓发苍苍，面色暗黄，萧琛心中有着说不出的滋味。
“爹爹…”
萧琛方要说话却听见“砰砰”两下，有人在外头敲响窗扉。
萧平生眸中闪过一丝警惕，盯着眼前的两个窗影，悄然坐正身子。
“爹爹，大哥，是我。”少年在外头压低声音轻唤。
“歌儿？”萧琛微怔，与爹爹对视一眼，忙转身前去开门，“你怎会这么晚过来？也未提前告知，路上可好走？这是…”
只见萧歌身后还有一位身材颀长，穿戴玄色斗篷的男子，他垂着头紧随其后，也一同进了屋内。
“好走好走。哥哥和爹爹莫怪，这么晚前来，是有要事相商。”
萧歌边说边快步行过去给爹爹叩头请了安，萧平生被他扶着慢吞吞站起来，双眼紧盯着另一抹身影，面露疑惑。
“几个月未见，萧大人身体可还好么？”男子伸指摘了斗篷揭下面皮，缓缓转身，一张清瘦的俊颜显在眼前。
“啊呀！”萧平生惊叹一声，忙被搀扶着快步行过去，立时拜倒，“老夫该死，竟未认出是成王殿下。”
“殿下恕罪，方才未能认出，卑职怠慢了。”萧琛也忙跟着撩袍跪下。
成王宇文捷忙弯腰将两人拉起来，谦逊道：“哪里，快起来吧。”
萧平生与萧琛坚持跪地不起，宇文捷无奈之下只得递于萧歌一个眼神，萧歌会意忙扶着爹爹笑道：“爹爹莫要这样，王爷是不会怪罪的。”
“你大胆！”萧平生一下将萧歌拽到地上跪下，厉声斥责道，“当年若是没有殿下，我早就死了，哪里轮到你们两个在这里活蹦乱跳？没心没肺的东西！”
萧歌的脑袋被爹爹拍得“邦邦”作响，宇文捷见状不禁摇头笑道：“很聪明的脑袋，萧大人再给打坏了。”
“小儿劣子不知天高地厚，这些年定没少给殿下添麻烦，挨一顿打也不吃亏。”萧平生笑道。
“大人说笑了，这些年若无萧歌在身边陪伴，单靠我自己是不行的。”宇文捷与萧歌相视一笑，并示意他将执拗的萧平生搀扶起来，一同落座。
萧琛忙给二人奉上茶水，不忘关心道：“从皇城到右都，殿下一路辛苦了。”
“神捕莫要麻烦，本王是奉皇兄之命偷偷来的，所以坐会儿便走。”宇文捷客气有礼。
“真是平生无能，做不到尽职尽责，辜负了皇上的厚爱！”萧平生似知晓他的来意，忍不住自责道。
“大人不必自责，如今形势已非你我之薄力所能挽救，”宇文捷宽慰一番又扭头转向一边淡淡道，“胡大人死了，神捕可知道么？”
萧琛点点头：“知道，只是孚州那边口风颇紧，人都死了五日了消息才传来。”
“那你可知与胡成风一同前去的刘大人也同样被人杀害于官舍？”
宇文捷话一出口，萧平生登时惊愕住：“何时的事？！”
“就在胡大人死后的第二天。”
“这帮畜牲！”萧平生愤怒的用拐杖杵了杵地，气的咳了好几嗓子，萧歌见状忙上前替爹爹抚背。
宇文捷掠了萧歌一眼，低眉饮口茶淡淡道：“大人息怒，别气坏了自己的身子。”
萧琛在一旁似有所感，与爹爹激动的面容相较，其色略显平静：“殿下消息灵通，还求指点。”
宇文捷沉了半晌，叹道：“醉翁之意不在酒，他们可都是萧大人的得意门生，如今个个遭到暗害，可见矛头直指的方向。”
“这个老夫知道，吕厉曾在孚州任过职，现下我派人前去翻查旧账，他们定怕查出什么来。”萧平生愤恨道。
“爹爹说得恐怕只是一部分。”萧琛与宇文捷对视一眼，缓缓道，“他贪污腐败已不是一朝一夕，况且已经过了这么多年，假账也做得差不多了，皇上想要惩治他，恐怕真账已被销毁，证据不足难以服众，所以吕厉应该不是担心这个。”
萧平生看着两人疑惑道：“那是…”
萧琛低眉沉思了片刻，正色道：“通敌之罪。”
宇文捷微微一笑，表示赞赏：“没错，皇兄最恨的便是背叛。”
萧平生恍然大悟，拍了拍自己的脑门，懊恼道：“老了老了，老糊涂了，竟未深想至这一层！”
“那老狐狸是宁可错杀一千都不会放过一个，眼下他尚在怀疑之中，说不定还认为我们已经找到了他通敌的罪证，正想尽办法对我们赶尽杀绝呢！所以爹爹您一定要万事小心，平日里多派几个功夫好的在身边看护着，切勿大意了！”萧歌在旁边忍不住焦急插嘴。
“这话不错，萧大人以后不必再向皇兄推荐官员去孚州了，就权当不了解此事，莫要打草惊蛇，引来麻烦。”宇文捷嘱咐道。
萧平生点点头，十分欣慰地看向眼前这三个年轻的孩子，个个聪明伶俐，头脑灵活，虽然都说姜还是老的辣，但此时一看，自己竟暗愧不如。
想想以后的江山社稷，他心中又重新燃起希望。
“殿下，高丞相那边可知此事啊？”他忽又担忧道。
“老师知晓此事，已做好防备，萧大人无需挂念。”
“那便好。”萧平生点点头。
“哥哥在想些什么？”
萧歌见萧琛环手抱胸径自低头沉默，不禁晃着身子过去用肩膀撞了撞他。
萧琛抬眼瞥他，随手将他身子扳正，小声薄责：“稳重些。”
“既然吕厉任孚州知府时便已有了通敌罪证，那现下过了这么多年，恐怕证据不太好找。”萧琛担忧道。
宇文捷叹口气，谦然道：“是啊，所以皇兄才特地派我来寻你，皇兄经常夸神捕大人你年纪轻轻却沉稳老练，是可以托付之人呐。”
萧琛抬眼对上他专注的深眸，顿了顿拱手道：“殿下谬赞了，为皇上效力，萧琛万死不辞。”
“好，”宇文捷饮口茶，欣欣然道，“神捕请放心，本王定会从中协助，不会让你身处险境，孤立无援的。”
“萧琛定不负皇上和王爷嘱托。”
