青年趴在二楼雅阁的茶桌上小憩片刻，堂倌悄悄放下珠帘将茶放在桌上，掌柜的掀起眼皮往街上看了看，算盘拨得噼里啪啦，和雨滴声格外协调，吩咐堂倌道，“要下雨了，去把后院的鸡赶回笼子里吧。”
晶莹的雨点在窗棂上怦然溅开，楼上的青年眨了眨眼，放下茶盏，左手有一搭没一搭敲打桌面。
静了许久，直到一双黑靴踏在青石板上，青年忽然停止敲打桌面。
水波倒影里，有一人撑着一把玉骨伞缓缓走过。
撑伞的那人像是心灵感应，也忽然抬起伞面看向楼上青年的方向，两人目光撞了个正着，站在青石板上的那人率先扬起嘴角收起伞锋，踱步走进春风楼，出现在发呆的青年面前。
“累不累？”
青年似笑非笑地拱手行了个礼，“中途跑死了三匹马，真要说累，世子问的该是马吧。”
肃王世子叶景垂眼看着茶杯亮底，“长豫，这件事的确是父王为难你了。”
“还好。流寇作乱也不是一天两天的事，这一次渝州城因兵饷无措兵变，右佥都御史萧晨动用萧家的兵杀了几个人示众，其实也无可厚非。”
青年放下茶盏，“坏就坏在他一时没注意，钱少了太多，放出的兵也太多，多到皇上怀疑。”
一个月前皇上刚给渝州、南溪城发白银三万两赈灾，没几天居然因为军饷闹兵变，瞎子都知道这钱进了谁的口袋。
叶景絮絮叨叨的，“父王让你和萧逢拿这件事做交换，我都怕萧家人为防事情败露，把你扣住杀了，担心你回不来呢。”
青年笑得很斯文，“怎么可能不回京城，我一直惦记着京兆府事情多，走的这些天不知道呈状上落了多少灰。”
“尉迟士呢？”
“他比我还懒。蓝田和长陵县的事情他都忙不过来，哪里有空管这儿。”
叶景皱眉，“还不是你这个上司太好说话，光我听到的尉迟士请假借口就有好几个，什么我老婆生孩子了；我丈母娘五十岁大寿；我养的猪生了八个崽，打算杀四个请客庆祝一下……各种乱七八糟的都有。”
姚月无奈地跟着笑，“随他去吧。抬头不见低头见的，总不能太较真。”
尉迟士三十来岁才中了进士，不是五大氏族出身本来官途就难得很，又混了八九年才勉强当上三辅之一左冯翊，还得听自己这个二十出头的京兆尹调配，能维持表面和睦已经很不容易。
“其实你当时去渝州，我更担心的你碰到姚氏的人。”
兰陵姚氏，位列五大氏族之一，仅次于琅琊王氏，中州将相簪缨之家，乃大燕第一名门望族。
兰陵，亦是姚月曾经居住之地。只不过是曾经。
姚月的声音有些沉，“姚崇被宦官总管石显、淳于健诬告下狱自杀，姚家正在风口浪尖上，那几个刺头再蠢也知道不出来惹事。”
“不见得。你当时……”
叶景忽然停住了话，没有继续往下说，僵硬地转了话头，不过他一向不是个聊天的好手，没说几句又沉默下来。两人干脆静下心来专心喝茶。
滴答，滴答，滴答。周围静的只有雨的声音。
初春的雨来得声势浩大，停的也快。快到正午时分，茶馆里的闲人三三两两聚成几团，一阵凌乱的脚步声打破了宁静。
姚月轻轻推开窗向外张望。
“你不就是要我这块饼吗？”
“啪！”的一声脆响，男人一双粗粝的手狠狠的打在少年脸上。
“下贱胚子！让你偷！”
少年生的瘦弱，趴在地上呛得满脸通红，颤动的手瞬间被男人踩住，反手又是一耳光。
姚月见状，立即起身作势要下去，被叶景拉住，“你下去干什么？刚才那人说了他是小偷。”
“再打下去要出人命。”
叶景长叹一声，管闲事的脾气又来了。也不对，在他地盘上出的事，好像是正事。
和姚月这种脾气好的相处久了，久到他几乎忘了他还是个正三品京兆尹。
最近闹饥荒，不少流民往北逃就是京城，这种事情不算少见。套路也很一致，基本上逮着穿戴华贵的人家就十文二两的偷，然后一溜烟跑的老远。
不过像这种偷了还能被主家追着打的却是头一次见。
眼下跪在地上的少年不是别人，正是周子韧。
周子韧耳朵嗡嗡作响，嘴里一阵血腥味道，痛的无法说话。男人恼怒的拉起他的头发，“谁让你偷的？”
他痴痴地笑咧开嘴，对着男人的脸吐出一口血。
他竟然没死吗？
周子韧笑着笑着就哭了，嘶哑的笑声里透着凄凉。他刚想抬手，却被手上的伤口疼得叫出了声。
“你还笑？贱骨头！！”
“就是，要是换做别人，还能不求饶？小小年纪偷鸡摸狗，居然还是青云书院的，不是说文人脸皮薄吗？他哪还有脸活着，果然是天生的贱。”
围观的人你一言我一语的，好像在说周子韧活着是一件耻辱的事。
偷饼这件事，发生在他十七岁这一年。
两年前，元鼎八年，晋北军淮水北伐，临安闹饥荒，他为了弄点粮食给全家果腹，被抓去军营做奴隶，一年后拼死拼活逃出来，周父周母仍未嫌弃他，四处借钱凑满二十两送他来京城读书。
他每月维持生活的银子都是替人抄书写信赚来的，可书院里几个纨绔看不惯他，踢翻了他的铺子，断了周子韧收入。
他饿了三天没有吃饭。眼前这个男人宁愿把肉饼扔给他脚边的狗，也不愿分给自己一口。
周子韧浑身哪儿哪儿都疼，慢慢蜷缩起来，任由男人棍棒落下。
身上越疼，重生就越真实。
男人见周子韧满身是血一动不动，扭身让下人拿着装了二十个饼的袋子走近他。
“你不是要吃饼吗？掰开他的嘴，给我全塞进去！”
王舟正在兴头上，忽然衣袖被人扯住了，那人笑着说话，眼里不见半点善意。
“王大人，听闻令爱近日心气不顺，身子不好，尊夫人前日特意去白云寺上香祈福。您打打杀杀的，总归不太好。”
礼部侍郎王舟笑得阴阳怪气，“哟，京兆尹来了。”他指着地上被打得衣衫不整的周子韧，神色轻傲，“大人要我饶了他？”
“偷鸡摸狗是不对，所以您适才打他的时候本官也并未阻止。只是他被打成这样，教训也得了，”姚月慢慢走到周子韧面前，下人们自动散开往后退，“饥荒之年谁都不好过，不必得理不饶人。”
“他在青云书院读书，十几岁的年纪不是不可教化。”
官大一级压死人，王舟眼尖，早早看见人群中盯着他们动静的肃王世子叶景，再有不满也不敢反驳。
“下贱东西就是下贱东西。读书了也下贱。”
王舟冷笑着瞥了他一眼，甩袖走了。周围看热闹的人见没热闹可看，也纷纷作鸟兽散。
姚月缓缓低下.身，“我扶你起来吧。”
周子韧脑子嗡嗡作响，刚才的对话听得不太真切。
京兆尹……京兆尹……
他垂在于地上的手忽地暗暗用力。
元鼎十年，姚月初辟京兆府。
这时候，什么都还没有发生。
太子没有死，姚月没有被他玷辱，他没有作恶，没有丧失心智。他还尚未考取功名，被人骂着下贱胚子。
今年他十七岁，初春乍暖还寒时，他第一次见到姚月。
“我让朋友帮你去请大夫了，你忍一会儿。”他说的这个朋友正是叶景。
姚月轻柔的手覆上他的额头，“以后别再偷了。”
周子韧闻言微微抬头，正对上姚月漆黑的双眼，便感觉周身的血液瞬间往他的胸口涌动，少年时的残存的一点心动剧烈跳动。
