转眼已是深秋，年节将至。
这一年衍国风调雨顺，朝野上下一片祥和。十月初三，西北军报抵达晟京，护国公霍锦城亲率三十万龙骧军西出肃阳关八百里，大败月戎，直捣月戎王宫，即将班师回朝。
征和帝下旨将月戎国改为龙腾郡，名列西五郡之一，举国欢庆。
十月初五是达摩生诞，国内大小佛寺竞相庆贺。晟京里的伽蓝庵与无相寺联袂办了法会，有布施、讲经与放生会。本朝崇佛，百姓亦多信佛，一时间两寺门庭若市，香火缭绕不绝。
檀灯这天在伽蓝庵主持布施，几乎是脚不沾地的从早忙到晚，将近日落时分又轮到他讲经。众人只见一名面白无须，束发缁衣的青年手持一串念珠，施施然走上讲经坛，盘腿坐下，敲了敲手边木鱼，朗声道：
“妙觉证慈悲，便入菩提路。坐雪释迦尊，面壁达摩悟。”
他敲了下木鱼，开始讲佛祖割肉喂鹰，舍身饲虎的故事。
残阳如血，众人仿佛沐浴在血雨中，一时听得入迷，有几个妇人忍不住抽出手帕，偷偷拭泪。
“舍小而教化众生，是以舍身得道……”台上，檀灯慢悠悠地结束故事，开始讲“为证大道，须得舍得，舍得一道，经历五层”。
台下，众僧议论纷纷，就连身挂止言牌的几人也目光闪烁，心下叹息。相处多年，他们自然知晓檀灯有心侍佛，只可惜他异族出身，辜负佛缘。
天下之大，异族众多。夫异族者，有强有弱，有近如常人，有殊异焉。强如戎族者，独占一方，享尽供奉；弱如潳希蛮族者，举族居无定所，颠沛流离。而弱如潳希蛮者，族中无论男女皆有殊色，且男子亦可受孕，致使族人屡遭劫掳，沦为货物，几近灭绝。
檀灯出身潳希蛮族，虽有幸被方丈竹深收留在无相寺中，且自身悟性极高，功德深厚，却仍旧未能剃度，平素亦自称俗家弟子，独居于偏院。
讲经还在继续。
檀灯正讲到“舍欲”，不知是想起了什么，突兀地露出一个微笑，高声道：“欲为人常，然过欲则损人害己，求生之欲亦是如此。”
惊得几位看着他长大的高僧又是一阵交头接耳。
“舍求生之欲？还是我听错了，是舍求身之欲？”
“大约是求身吧？若舍性命，当是更高一层了。”
“怎么年纪轻轻的，张口便是舍身呢……”
信众们不是第一次听檀灯讲经，却是第一次看他上讲经坛，也是第一次见到俗家弟子开坛讲经，讲的还是少见的舍身道。他们不像僧众那般多虑，短暂惊讶过后便沉浸于佛法的精妙中。
时间在檀灯清越的声音中伴随着夕阳逐渐流逝。
待檀灯讲完，天边只剩晚霞，法会也只剩放生一项了。放生之物多为集市上买来的鱼、龟、蛙，也有鹿、兔、狸、猫等物，都是前一日就备好的。众僧与信徒十数万人一道离开无相寺山门，一部分出了城门往陵山方向去，一部分往城中御明湖去，场面好不壮观。
檀灯理了理缁衣，走下讲经坛，回别院取了陶罐，想去御明湖放生昨日治病换来的鱼，却在半路被几名内监拦住了。
旁边一道前往放生的信众停下脚步，目光疑惑又担忧。
领头的那名内监全然不顾周遭百姓想法，举起手中圣旨，尖声道：
“檀灯居士，接旨吧。”
是夜，有鹰自晟京展翅，翼击长空，抟摇向西北。快到朔郡时，那鹰突然长啸一声，绕着下方一处树林盘旋。紧接着，密林中传来几声口哨，那鹰便振翅而下，落在林中一男子指上。
这男子年约四十，身材劲瘦，内着红衫，外披黑甲，自鹰腿上取出一卷纸条后，又摸摸鹰头，抬手放了那鹰，转身奔入林中一处临时军帐里。
此时已是二更天了，军帐里漆黑一片。
男子立在帐外低声道：“将军。”
军帐里一阵窸窸窣窣，一个低沉的声音随即响起，有些不悦：“何事？”
“今上亲笔。”
军帐里没了声音，片刻后，亮起一点烛光。
男子知道将军已经起身，便掀开门帘走进去，将纸条呈给对方。
被称为将军的男子只披了件外袍，眼底一片青黑，因为被吵醒，脸上还挂着不悦的神情。他皱着眉接过纸条，只看了一眼，便猛地掷到地上，拍案怒道：“简直欺人太甚！”
本来那将军身姿挺拔，相貌端正。这一怒，牵动左边脸颊上一道寸许长的伤疤，一缕血丝从伤口中涌出，顺着脸颊往下，便多了几分修罗之相。这一幕若是被晟京百姓看到，又要惊呼“煞星发怒了”!
这位将军便是龙骧军统帅，护国公霍锦城。他本是皇族，是今上征和帝的堂哥，却因命犯天煞孤星，克死双亲，幼妹重病，又因领兵，嗜血嗜杀，性情暴躁，一向为百姓所惧。
“将军息怒，是言官又发难了？”男子拾起纸条，匆匆扫视一眼，脸色立时变了：“赐婚？!”
“沈叔，传令下去，放缓行军！”
霍锦城刚灭了月戎，手握重兵，本该星夜兼程赶回晟京，他这一缓，估计晟京里大半官吏都要夜不能寐了。
沈雁栖连忙劝阻：“将军不可！皇上会传来密信告知将军，想必事情还有回寰之地，要不将军先去信问问言官们的意思？”
“问什么？那群摇舌狗巴不得我不好过！去传令！”
霍锦城几句话说得斩钉截铁，不容反驳，显然正在气头上，沈雁栖无奈，只能离开。
不过片刻，一名着青衫白褂的男子踱步进来，他显然已经知道此事，先不动声色地打量霍锦城神情，随后开口道。
“将军息怒，可有仔细想过此事个中曲折？”
“有什么好想的？无非是摇舌狗不放心我，要在我枕边安排眼线罢了。”霍锦城侧头望向白居北：“军师有何高见？”
白居北作揖道：“高见不敢。只想问将军，可曾了解檀灯居士此人？”
霍锦城不甚耐烦地来回踱步，回忆道：“锦菱的家书中似乎提到过他，说是精通佛法和医术。依我看，不过是个喜欢装神弄鬼的臭和尚，徒有虚名罢了。”他忽然冷笑一声：“似我这般刀口舔血，随时命悬一线之人，信神佛还不如信手中刀剑。起码遇到敌人时，刀剑还可以抵挡一阵，神佛？呵。”
他不再说话，坐回床上，打算继续睡觉。
白居北连忙拦住他：“将军想岔了，檀灯居士不大可能是个眼线。据属下所知，居士是个孤儿，自幼由无相寺方丈带大，经常义诊布施，救人无数，为人谦和，在晟京乃至国内，都颇有声望。”
也难怪霍锦城动怒，密信上征和帝亲笔明言，朝臣进谏，为无相寺檀灯居士与护国公霍锦城赐婚，借檀灯深厚功德压制霍锦城天煞孤星之命，并期望为护国公一脉留下香火，以示天恩。
可在霍锦城看来，这个檀灯八成是得罪了什么权贵，才被送来他枕边找死，而且这权贵跟他也有仇，盼着檀灯早死不算，还要让他恶心一把。毕竟霍锦城不好男风，而檀灯虽能受孕，却是个货真价实的男子。
他与檀灯素无瓜葛，不想当借刀杀人的刀。
“即便不是个探子，也定是得罪了人。我一个孤星命，连通房丫头都能被克死，这人要真这么好，怎会被送到我身边？不怕被我克死吗？”
白居北沉默片刻，道：“将军……若不喜，属下有一法可解。”
霍锦城顿时来了兴趣，起身道：“快说！”
“檀灯居士受了五戒却未能剃度，无非是其异族身份不便抉择入寺或入庵，若将军出资为他专修一座佛院，又言明是因不愿扰他清修而拒婚，想来即便有朝臣强要做媒，百姓也不会答应。”
霍锦城闻言，先是一喜，等坐到书桌旁，又踌躇起来：“计是好计，只是我打算年底去南明郡找神医为锦菱治病，怕是没那么多钱建佛院。”
“将军忘了还有皇上？”
霍锦城一点就通：“得灭月戎，乃天佑我朝，非臣之功；然臣杀戮过多，心内不安，愿乞佛祖……快备纸笔，我立即上书！”
白居北微笑，不再多言，撩起衣袖替霍锦城研墨。
十月二十是大雪，年节又近一步。
天刚蒙蒙亮时，晟京城里下起一阵小雨，青砖街道变得湿滑难走。檀灯穿一身灰色缁衣，一手撑着油纸伞一手挎着药箱，慢慢走向城东青梅坊。
青梅坊不大，只有十几户人家，都是官家宅邸，向来安静。
护国公府门前早站了位老人，虽须发皆白，却神采奕奕，远远望见檀灯身影后，更是眼前一亮，极为热情地迎上去，寒暄几句后，便一同进了内院。
护国公霍锦城有个胞妹，年方十九，闺名锦菱，封号望烟郡主。因出生时邪祟侵体，染上怪病，常年卧床服药，许多方士大夫都束手无策。檀灯听闻后，主动上门为其驱邪诊治，每月三次，一连数月，风雨无阻。
虽然坊间传言，霍锦菱的病是被霍锦城的孤星命克出来的，但檀灯的上门诊治依旧十分奏效，霍锦菱已能下床走动，上个月还入宫给太后请安了。
两人说话间已走过数条回廊，过了一道拱门，进了梧桐别院，又登上一座精致绣楼。老管家周伯亲自叩开了门，出来两个小侍女，将檀灯迎进房间，又是忙着上茶，又是忙着拨热炭盆，极为热情恭敬。
霍锦菱靠在床头，隔着粉色帷帐，低声道：“麻烦居士了。”
站在床边的贴身侍女将帷帐掀开一条缝，让霍锦菱伸出一只手。
檀灯没有用茶，从木箱中取出腕枕，又取出一方丝帕搭在霍锦菱腕上，开始号脉，征得霍锦菱同意后，还掀开床帘，细细观察了她的面色。
“居士，郡主好些了吗？”周伯迫不及待地问。
檀灯收起丝帕，转身对周伯道：“郡主已无大碍，但沉疴难除，好好调理身体，适当活动，年前有望痊愈。”
周伯热泪盈眶，膝盖一弯便要来拜。
檀灯慌忙扶住，去取了药箱，又开了张温补方子，仔细嘱咐一遍用量，便接过纸伞，打算告辞。
见他要走，霍锦菱掀开床帘叫住他，“居士！居士救命之恩，小女子无以为报，若居士不嫌弃……”
檀灯猜到她要说什么，连忙打断。
“郡主言重了，我佛弟子当以慈悲为怀，普济众生。郡主日后多行善事，便是对檀灯今日救治最好的报答。”
不等周伯挽留，他挎着木箱提着伞快步离开。
远远地，还能听见周伯道：“郡主慎言，居士与国公有婚约在身！”
霍锦菱道：“我知道，我就是……”
檀灯下了绣楼，没有再听身后的话，撑开伞，一手扶着木箱，将自己融入雨中。
经过午门大道时，从城门口传来一阵急促的马蹄声，几匹战马排成纵队冲破雨幕，飞驰在街道上，马蹄下溅开一朵又一朵水花。
檀灯正要横穿街道，来不及避让，被溅了一身雨水。而为首的那名纵马者虽意识到殃及了行人，却并未停下，而是径直往宫城方向去了。
“哎呀！这不是檀灯居士吗？”有行人认出了他，热情地打了声招呼，又数落起纵马者：“这几个人也真是的，赶着去投胎吗？城中大道上纵马，冲撞了人可怎么办？”
檀灯望了眼几名纵马者的背影，回身道：“看衣着与所配刀剑，是护国公和两位副将，或许是有急事要面圣，故而快马加鞭赶回来。他们都是国之栋梁，此等恶言以后还是少说为妙。”
那行人先是惊呼一声：“天煞孤星！”
紧接着又高呼道：“那不是居士您的夫君吗？”
听完檀灯后面的话，又羞惭低头，念了好几声“阿弥陀佛。”
檀灯微笑着回了句佛号，撩起打湿的衣角，穿着湿透的鞋走回无相寺。
