翌日，霍锦城起了个大早。
他先按以往习惯练了一个时辰的剑，随后和霍锦菱一起用了早膳，又说了会话，才走向书房。
刚一坐下，周伯适时递上一份礼单，让霍锦城过目。
霍锦城从不操心府中和封地上的事，一贯是交给周伯处理，便挥手道：“不用了，您看着送什么合适就送吧。”
周伯点头，刚要退出书房，后背就撞上了人。
一道少年清朗的声音从背后传来，含着戏谑笑意：“诶呀，周伯，咱两今个儿真是有缘。”
周伯一听就知道是方兴，连忙回身笑道：“小郎君说这话，可就折煞老奴了，您这句有缘要是说给姑娘听，也许老奴有生之年，还能见到小郎君成婚。”
一提到婚事，方兴连忙告饶：“周伯别说了，我知错了。”
霍锦城斥道：“既知错了还不快滚过来说正事，周伯忙着呢。”
方兴赔着笑朝周伯作了一揖，走进书房。
“今日怎么是你过来？沈叔和军师呢？”
“军师昨儿个根本没回府，也不知去哪里风流了，沈叔昨日就回家了，他家里娇妻幼儿都等着呢，只好由我这孤家寡人来给将军回信了。”
方兴故作委屈地叹了一声：“从前将军与我等四人，唯沈叔有家眷，一转眼，军师行踪成谜，将军竟也背弃我了……”
他年纪小，又生了张讨巧的娃娃脸，虽作泫然欲泣状，脸上却无半点泪痕，只白白糟蹋一幅好样貌，让人忍俊不禁。
霍锦城绷不住脸，笑骂道：“你怎么跟妇人一样多话？快说正事！”
方兴扮个鬼脸，从怀中掏出一叠纸张递给霍锦城。
“属下收到这东西时，听那密探兄弟多了句嘴，说今年年初，死的死走的走，朝中接连少了好几位老臣，接任者个个年轻，凑巧得像是别有深意，也不知是哪只狐狸的手笔。”
“皇上即将亲政，朝中多些年轻人是好事。”霍锦城仔细看着手中纸张，眉心渐渐紧锁：“变动竟这般大？”
手中白纸黑字，写的简洁明了，除丞相及太傅未变外，三品以上官员换了五个，光六部尚书就换了三位，其中新任户部尚书秦芝秦凤翥，是从度支司主事直升尚书，今年二十有四，而新任兵部尚书季栝季子墨，更是在文澜殿修撰完实录后，就直接上了任，今年才二十有二。
“这变动，实在叫人不安啊。”方兴蹙眉道：“不说旁的，单说昨日御书房外那位御前侍卫长廖孝安，从二品！天子近卫！才二十二岁！他爹就是兵部职方司的一个主事，无功无才，在位上毫无作为。他自己也是在禁军混了四五年后，才突然被调为御前侍卫的。结果半年内连升三级，一晃眼，就成了晟京里人人追捧的新贵！天子宠臣！我刚刚路过廖府门口，那个热闹哟！”
方兴翻着白眼下了定论：“这要说背后没人，傻子都不信！”
霍锦城屈指敲了敲书桌，沉声道：“皇上信他，你待如何？慎言！”
“可皇上不就是个……”方兴一时嘴快，被霍锦城骤然凌厉的目光一瞪，惊觉自己失言，忙将后半句话吞进腹中。
话虽未说完，意思却十分明了。今上征和帝，年十九，太后所出，是个早产儿，出生时难产，因而体弱迟钝，开蒙晚，性子温吞怯懦，不会反驳，只会应和。众臣面上夸他是仁君，私下里多半与方兴想法相近，旁人也心知肚明。
但霍锦城如刀般锐利的目光一直盯着方兴，过了好一会儿，才松口道：“你若不放心廖孝安，找人盯着他就是了。”
方兴闻言，先是一喜，刚要转身离去，忽觉不对，又回过身来：“就只盯着廖孝安？那季栝呢？秦芝呢？”
“季栝他哥哥季柞与我私交不错；秦芝之母秦赵氏是前固江王嫡女，我都得叫一声姑母，你要动他两？”霍锦城又敲了敲书桌，道：“你以为这是什么好事？这可是天子脚下，非得让言官抓着你把柄弹劾一通才开心？”
方兴耸肩，满不在乎地道：“反正我已经担了个‘屠夫’之名，再多几个也不会伤我分毫。”
他见霍锦城怒气未消，终于想起霍锦城与征和帝是堂兄弟，交情也算不错，顿时醒悟过来，连忙转移话题：“那，那个和尚呢？盯不盯？”
“什么和尚！那是我妹妹的救命恩人！再啰嗦，你一个也不许动，给我老实呆着，专心训练！”
霍锦城起身，抓过佩剑便要来考校方兴武艺。
方兴转身就往院子里跑，边跑边道：“将军息怒，属下不敢了，属下以后一定尊重大臣，尊重将军夫人！”
他嘴上说着讨饶的话，脸上却是暧昧地调笑：“望将军和夫人早生贵子！三年抱两！”
霍锦城一剑拍在方兴背上，两人剑不出鞘，在庭前比试起来。
方兴个子不高，身形消瘦，极为灵活，而且天生神力，几次落于下风都凭借蛮力挽回败局。
霍锦城一身武艺承袭自其父王，又有名师指导，若是较真，不出三招就能得胜。但霍锦城有意指点，方兴又学得快，渐渐能在霍锦城手下走过数十招。
这一次，两人一来一回过了百余招，方兴才不得不告饶。
“将军饶命啊！属下知错了！”
霍锦城收剑，诚恳评价道：“你的武艺较以往又有进步，看来也是下了一番苦功夫的，过几日我去向皇上要个训练禁军的差事给你，可好？”
“不好！”方兴撇嘴道：“那伙人名为禁军，实际上，就是些又想领军职，又不想杀敌的官家子弟，不说练些功夫，训练都懒懒散散，我见了就不喜，免不了会出手刁难，他们也不一定服我，势必会惹出些事来，到时候更麻烦。”
挑选禁军除户籍需在晟京外，还有一条就是官家子弟优先，官家子弟生活优渥，多半惜命，方兴这话说得也没错。
霍锦城无奈，只好妥协道：“不去就算了，你也不许动朝中的大臣，收收性子，多看点书。”
方兴眼珠一转：“那，就不看着点那些朝臣？要是他们又没事找事弹劾您呢？也不管？”
霍锦城耐心耗尽，沉声道：“无需多言，等军师回来，就让他教你读些书，省得你一天到晚老想着惹事。”
语毕，他正想拂袖回书房，却听见院外有人笑道：“将军莫不是猜到属下会在此时回来，特意将方兴扔给属下？”
穿一件靛青色夹袄长袍的白居北提着两个油纸包从院外走进来，边走边道：“刚出锅的，尝尝？”
他将一个油纸包捧在手心里拆开，递向霍方二人。
霍锦城扫见纸上篆书的“春”字，又闻到些许果香，便知道是八春楼的招牌点心香酥四件：苹果、葡萄、板栗和蟠桃。
方兴迫不及待地从纸包中摸出一把黄澄澄的栗子，趁热塞进嘴中。
那狼吞虎咽的馋样儿活像几日未曾进食，霍锦城不忍再看，别过脸去望着白居北：“你去城南做什么？”
八春楼位于外城城南市集中，晟京只此一家，别无分号。但护国公府在内城城东，两地相距不算近，若只是为了吃食，没必要亲自出一趟门，更何况方兴说白居北昨天就没在府里。
“去了趟无相寺，正巧遇上周伯。”白居北掂了颗葡萄扔进嘴里，示意霍锦城往旁边看。
周伯立在月门处，双颊泛红，欲言又止。
不等霍锦城开口询问，白居北便拉着方兴道：“难得回京休息，属下一定好好监督方兴读书！先告辞了。”
方兴一愣，苦着脸看向霍锦城，知他心意已决，也就离开了。
周伯这才进来禀报：“国公，居士昨天下午启程去凤翔郡了。”
凤翔郡是北四郡之一，位于衍国最北端，毗邻箫国，是数年前刚被龙骧军收回的失地。
霍锦城皱眉，心里猜测着对方的意图，问：“去做什么了？”
“无相寺的一个小师父说，凤翔郡下了大雪，居士去看那里的风湿病人了。”周伯的脸因激动而涨红：“居士真是菩萨心肠，不仅为每一位看过的病人写了病簿，还不定期回访，还不肯收诊金！”
霍锦城心下有些触动，又问：“那他什么时候回来?”
“归期也不定，听说下个月十七无量寿佛圣诞可能会回来。”
“那就等他回来再送过去吧。”
等周伯离开，霍锦城才小声道：“还真是个好人？”
既是心善之人，想必也不会惹什么麻烦。霍锦城松了一口气，回了书房。
书房案几的一侧堆叠着厚厚的一叠名册，包括俘虏、阵亡将士和军功记录，另一边则放着密探送来的纸张，都是紧急公务。霍锦城伸手捏了捏眉心，摸出帅印放在桌边，又撩起袖子开始磨墨。
之后的日子里，霍锦城将婚礼之事悉数交给周伯操持，他自己则专心处理战俘琐事，主持发放赏金和抚恤银，参加庆功宴，又要操心龙腾郡的军务，忙着忙着，也就忘了别的事。
等到某日下午，霍锦城终于处理完后续事务，从公文中脱身，看见整座护国公府处处挂了冰丝红绸，贴了红喜字，周伯正急走着张罗布置新房，才惊觉已是腊月了。
