腊月初三是一个大晴天，霍锦城一早便请出了父母灵位。
霍锦城之父乃惠帝第五子，元后所出，与太上皇为同母兄弟，更兼统领龙骧军，立过许多战功，十分受宠，早早便封了晋王。太上皇登基后，又加封为一等亲王。可惜英年早逝，留下一双儿女，又有遗书道：不立世子不袭王。太上皇便将时年十三岁的霍锦城封为酉阳侯，接任龙骧军统帅一职，派往西北。
霍锦城之母则是应北侯正室嫡女，只是侯府没落，身份不如晋王高贵，好在夫妻恩爱，晋王又没有妾室，因而霍锦城只得了一个妹妹。
但不知怎么，霍锦菱的病原本大好了，这一日却口称不适，不想赴宴。
霍锦城担心不已，虽想立刻为她延请大夫，可今日毕竟是大喜之日，此事不吉，他想亲自前去探望，又分身乏术，好不容易腾出时间，礼官就来通知他：吉时到了。
他只好让侍女照顾霍锦菱，自己上马去无相寺迎亲。
依衍国风俗，花轿将随霍锦城一道从护国公府出发，去无相寺迎亲，由无相寺请的男女傧相将檀灯送上花轿，抬嫁妆的人再跟在新人后面，迎亲队伍绕城一周，最终回到护国公府。
霍锦城刚到无相寺山门下，便看见台阶上铺着一块金边卍字纹红绸布，从山门下一直绵延到大门口。无相寺一正两侧三座门敞开，所有僧众一律身着簇新的明黄色缁衣，手持念珠，立在门口，住持竹深和监寺竹灭还披上嵌百宝红袈裟，拄着法杖，站在最中间。
一名着绛红色缁衣的青年僧人迈出中门，在众僧注目中缓缓走下台阶。
等这僧人走到近处，霍锦城才看到他手中握着极长的一串红木佛珠，佛珠的另一端在后面身着嫁衣的人手中。
那青年僧人将佛珠递给霍锦城，双手合十躬身道：“檀空幸不辱命。”
随后，那青年僧人转身走上台阶，过了片刻，无相寺大门缓缓合上。
这是霍锦城第一次见檀灯。
只见这人约摸七尺高，红绸束发，薄纱覆面，看不清容貌神情，手腕上戴着一串乌沉沉的木珠，半掩于衣袖里，身着嫁衣，衣袖边缘绣着卍字，同色腰绳勾勒出极窄的腰身，看起来十分消瘦。
檀灯按习俗踩着绸布脚不沾地的进了花轿，霍锦城翻身上马，一群人半点也不耽搁，浩浩荡荡地出发了。绕城一周后，申时已过了大半，迎亲队伍进了青梅坊，抬嫁妆的人进了侧门，花轿则停在护国公府大门口。
霍锦城下马，踢开轿门。
檀灯端坐在花轿内，微微抬起双手。
霍锦城捏住他的两只手，转身，半蹲下，让檀灯趴在他背上。他特意将马步扎紧，怕摔着对方，但背上的重量还是让他迟疑了。
好歹也是个七尺男儿，怎么这般轻?
不过霍锦城面上并未显现出来，只默默将檀灯背入新房。
霍锦城在朝中人缘不佳，因而发出去的请柬不多，在座宾客多半是他麾下将士和碍于情面不得不来的宗亲大臣，他们早已入座等候，此刻正分坐两边，泾渭分明，居中的位置则坐着征和帝与太后等一干近亲，三方人马各自吃着茶点酒水，听着戏，等待吉时。
好在他们并未等太久，黄昏转眼就到，阴阳交替，正是婚礼吉时。
喜娘搀着檀灯走出新房，将红绸交给霍锦城。
礼官高声喝道：“一拜天地——”
两人缓缓跪地叩首。
接下来本是拜双方父母，但两人都已没了父母，好在霍锦城提前将父母灵位请出，置于供桌上。两人再度跪下，来宾们一阵议论纷纷，都认为不太吉利，但檀灯仍旧恭敬地拜了。
霍锦城在心里悄悄给檀灯加了五分，现在檀灯在他这里也算稍稍有几分薄面了。
由于征和帝与太后驾临，拜完灵位，霍锦城便扯了扯红绸，示意檀灯随他一起去拜见太后与征和帝。
征和帝坐在上座，旁边坐着贤妃，他纳过妃，自觉于婚礼一道上是个过来人，接受霍锦城和檀灯跪拜时，便笑嘻嘻地摸出两个大红色鸳鸯交颈荷包，将略鼓一些的那个放进檀灯手里，挤眉弄眼地唤了声：“堂嫂”。
太后小声说了句“于礼不合”，但没能拦住，便顺势将自己之前备下的荷包一并递了过去。
原本只有太后需要以国母的身份给份见面礼，因为征和帝开了个头，几位宗亲长辈都或多或少给了些礼物，有的没准备荷包，直接递过去一对玉佩或是金银元宝，塞得两人衣袖沉甸甸的。
拜了长辈之后，两人对拜，随后檀灯被喜娘扶入新房，晚宴这才开始。
霍锦城先举杯敬征和帝。
“堂哥大喜，朕祝堂哥早生贵子！”征和帝极为开心，一饮而尽。
“……”霍锦城深呼吸，压下到嘴边的反驳：“谢皇上吉言。”
方兴帮他将酒杯斟满，霍锦城又转向太后。
太后安氏，同样出身应北侯府，是霍锦城母亲的异母姊姊。但因坊间传言霍锦城克死了他母亲，太后对霍锦城并不亲厚，更宠爱霍锦菱一些。
霍锦城不想看太后脸色，一杯酒敬完太后与贤妃两人，匆匆离开主桌。
侍女适时过来禀告，说霍锦菱只是疲倦，所以不出席。霍锦城松了一口气，打起精神继续应付来宾。他扫视一圈，目光不由自主地被吸引到东南角去，东南角上这两桌是素席，坐的是各地佛寺代表，个个头顶寸草不生，灯光下格外显眼。
霍锦城端着酒杯的手微微一动，暗道好在檀灯不是个秃子，要不然即使他是个好人，霍锦城也看他碍眼，得把印象分扣光。
他与那些禅师们并不熟识，和宗亲大臣们更是相看两厌，挑了大臣中还算有点关系的秦芝与季栝那一桌先敬了酒，刚要去别桌，就发觉来宾们早已各自寒暄，一双双眼中尽是深沉算计，顿时觉得心中一阵烦闷。但征和帝等三人只小坐片刻就回宫了，几个副将又都聚在一桌。今日他是主角，无法退席，便只好借敬酒之名狂饮数坛秋露酿，等到散席时早已酩酊大醉，不得已被人搀进新房。
白居北和方兴一左一右架着霍锦城推开新房房门，入目便是一副大红双喜，桌上供着红枣、莲子、花生与桂圆四样，两旁燃着一对龙凤烛。左边有胡床和贵妃榻，有桌椅、书案和一对博古架，上面全贴着大红喜字，就连挽起的珠帘纱帐都是大红色；右边则用一座十二折描金红漆百子木屏风隔开。两人架着霍锦城绕过屏风，便看到檀灯蒙着盖头端坐床沿，双手交叠置于膝上，床两边各站着三名喜娘，端着合卺酒、玉如意、金剪等物，不远处的梳妆台上放着刚刚收到的宗亲贺礼。
满室寂然无声，显然在等新郎完成仪式。
“那个……夫人，将军喝多了，您多担待担待。”白居北歉意地赔笑，扶着霍锦城坐到床边。
端着玉如意的喜娘小声道：“请新郎挑起喜……”
方兴回头一看，见喜娘怯生生地伸直了红木托盘，便拿过上面的玉如意塞进霍锦城手中。
但霍锦城早已醉得人事不省，不仅没能揭开檀灯的盖头，反而被方兴的力道推得直接倒在床上。
方兴身形一滞，手忙脚乱地想去扶起霍锦城。
他膝盖还没碰到婚床，就被白居北拦住了。外人碰不得婚床，白居北冲方兴摇摇头，示意他别犯忌讳，又拿过两杯合卺酒递给檀灯，道：“祝将军与夫人百年好合！”
“祝将军与夫人百年好合！”方兴与喜娘们紧跟其后齐声道。
檀灯微微颔首，几人便都退了出去。
方兴走在最后，关门前还补了句：“春宵苦短，夫人早些歇着吧!”
关门声响在霍锦城的脑海里，让他被酒精麻痹的大脑多出了片刻清明。但他并没有声张，依旧保持侧趴的姿势，闭着眼睛。
他能感觉到檀灯一动不动地坐着，坐了好一会儿才起身，接着传来陶器轻轻磕在地砖上的声音，一阵水声，又是陶器磕地的声音。空气中的酒味越发浓烈，他猜檀灯将合卺酒倒进了床底痰盂中。
檀灯的确倒了酒，起身后，他就立在床边，透过红色丝质喜帕打量婚床。眼前的一切都蒙上一层绛色薄雾，霍锦城浑身酒香，倒在床上，闭着眼。
檀灯忽然伸手，在霍锦城身上一阵摸索。
霎时间霍锦城酒醒了大半，却依旧没有动弹，他在等檀灯的下一步动作。世人眼中的善人檀灯，不惜毁了佛缘也要嫁进护国公府，他到底图什么？是要偷兵符，还是他的私印？
霍锦城在心里冷笑，将眼皮分开一条缝隙，想看看檀灯的表情。但出乎他意料的是，檀灯甚至没有掀开盖头，而且正在替他脱靴解衣。
这番动作有些滑稽，但装睡的霍锦城没法笑出声，又没法忽略那双白皙的手正费力地解着他的衣带，便装作被惊醒的样子，翻了个身，方便檀灯动作。
不知是不是错觉，霍锦城觉得自己好像听到檀灯松了一口气。
檀灯很快解开了霍锦城的衣带，吃力地抬起他的上半身，替他脱了喜袍，然后调整了他的睡姿，替他掖好被角。
原来只是想让他睡好点，霍锦城心情复杂。
他从眼皮的缝隙中看到檀灯又拨热了房中的炭火，顶着盖头，绕过屏风离开了，片刻之后，屋里响起极轻的念经声。
伴着念经声，霍锦城的眼皮慢慢合上了。
