霍锦城耳力较常人好些，听见身后传来檀灯的声音：“郎君嗜酒，尤爱秋露白，臣正想向皇上讨要一些。”
这声音与平时檀灯说话的声音很不一样，声调要高一些，像是刻意为之。霍锦城似乎想到了什么，神色一敛，让霍淑仪先离开，他自己则转身走出凉亭，面向来路等候。
不过数息时间，便见乌泱泱一大群人进了梅林，征和帝在左，太后居中，一只手隔着衣袖搭在右边檀灯的手上，后面跟着两位太妃和廖孝安，再后面还有侍卫与宫人，正与霍锦城打个照面。
霍锦城快步上前行礼：“见过太后，皇上。”
征和帝伸手虚扶一把霍锦城，欢快地叫了声：“堂哥！”
沐太妃打趣道：“锦城莫非有顺风耳?哀家正与檀灯谈到你，你便不知从哪窜出来了。”
檀灯冲霍锦城微微颔首，目光望向他身后。霍锦城会意，回道：“臣许久未至华仪宫，随意走走，不知怎地走到了这片梅林，臣也是刚到。”
“那正好，咱们可以一起玩儿！”征和帝拍手笑了一声，环视一圈又道：“往日朕来请安，总能看到六姑母在这林子里，今天怎么没见她？”
太后附和道：“是呀，怎么今日不见淑仪妹妹？”
霍锦城故作惊讶：“六姑母?六姑母寡居，侄儿怎敢惊扰?”
沐太妃道：“你这孩子怎么这般见外了?罢了罢了，哀家老了，这腿一到冬天就有些疼，还是回吧。”
“啊？太妃腿又疼了吗？那咱们回去吧？”
众人刚要回去，便见霍淑仪带着几个宫女，端着许多吃食，从另一边过来，边走边道：“往日这林子里只有我这未亡人，今日吹的什么风，竟这般热闹?”
沐太妃道：“太长公主你还不知道？是锦城带着侄媳妇过来了。”
霍锦城目光停在檀灯与太后交叠的手上，心里涌起一股异样的感觉。檀灯虽然嫁了人，但毕竟是个男子，太后难道不避嫌吗？
檀灯若无其事地抽回手，行礼：“见过太长公主。”
霍淑仪打量檀灯一番，笑着褪下手上一串伽楠木佛珠，拍进檀灯手中，道：“这侄媳不错，样貌、人品、才华，样样不差，我见了就喜欢，可惜身边没带什么好东西，只有一点小礼，聊表心意。”
檀灯微笑，行礼道：“多谢太长公主。”
霍锦城见霍淑仪亲手给檀灯戴上佛珠，心中怪异感更甚，很想质问太后和霍淑仪：难道你们看不出檀灯穿的是男装，外貌看起来也是个男子？为何还敢不顾男女大防？又想质问檀灯：别人把你当女子看待，难道你就不争辩一二？
但檀灯似乎并没有注意到霍锦城怪异的神色，回去的路上依旧与太后太妃们话家常，尽职尽责地扮演侄媳角色。
霍锦城皱着眉，将心中对檀灯的印象分扣到零。
一行人慢悠悠地回了正殿，按位分跪坐在描金紫檀木几旁，宫女们捧着各色食物流水般鱼贯而入，香气满室。
霍锦城扫了眼他与檀灯面前的木几，木几中间是个架在小炭炉上的圆锅，里面沸腾着一锅清淡鱼汤，旁边用青瓷碗碟盛着七道菜，三荤四素。
征和帝面前的木几比霍锦城这张要大一些，菜式也加到了十二道，因征和帝嗜甜，桌上还摆了只青瓷小碗，里面盛着百花蜜。
太后率先替征和帝盛了碗鱼汤，放入银勺，众人这才开动。
霍锦城喜食荤腥，眼睛首先瞄准了一盘五香羊肉。
“郎君，”檀灯忽然叫他：“郎君喜欢鱼吗？”
霍锦城的筷子已经落在羊肉上，手却僵在半空，心里忖度着檀灯这话的意思：是随意问问，还是有何弦外之音？
几张案几相距不远，征和帝见霍锦城要夹羊肉，笑道：“说起来咱们能吃上这顿羊肉，还是堂哥的功劳，”他放下碗筷，冲太后道：“母后您有所不知，这些日子，宫里的羊肉都来自龙腾郡。堂哥灭了月戎，令月戎人赎买俘虏，钱不够就用物来换，不管兵器矿藏还是牛羊肉，都可以换，他们的羊味道可好了！”
太后颔首以示赞许。
霍锦城回道：“为皇上分忧，是臣分内之事。”
他说完，似乎明白了檀灯的意思，从容地拿过檀灯的碗，盛了碗鱼汤放在檀灯面前道：“有些烫，吹吹再喝。”
檀灯望着他，还没来得及开口，就被之前一直没说话的郑太妃叫住了。
“不能喝！锦城你怎么这么不小心？你忘了之前你那个侍妾就是因为吃了你给的点心，中邪暴毙了吗？”
霍锦城猛地绷紧身体，面无表情，放在腿上的一只手却弯曲成爪，死死地攥着衣袍，另一只手拍在案几上，力道震得碗中鱼汤泛起一圈圈涟漪。
大殿里一时死寂。
檀灯垂眸望了眼霍锦城的手，又望向对面的郑太妃。
郑太妃后知后觉地发现自己失言，面色有些不自然，讪讪地放下筷子。
征和帝似乎想要说什么，被太后瞪了一眼，便闭上了嘴。
一片死寂之中，檀灯忽然用汤匙将一口鱼汤送进嘴中，停顿一息，高声赞叹道：“不愧是宫中御厨所做，果然鲜美。”
征和帝露出感激的表情，打圆场笑道：“堂嫂若喜欢，就多喝些。”
“多谢皇上。”
连征和帝都能看出来檀灯在替他解围，霍锦城自己不可能看不出来，不过他却不想轻易下这个台阶。他数年未回，原以为宫中众人的态度会随着他屡立战功而好转，却不料连一向以谨小慎微、端庄知礼著称的郑太妃都会当众落他脸面。而五年前太上皇病危，他还帮过郑太妃一把，如今却被反咬一口，当真是知人知面不知心。
手腕忽然被人握住，霍锦城抬头，看到檀灯安抚的目光。
“……你在可怜我？”
“郎君莫要生气，这鱼汤的确好喝，可以尝尝。”
檀灯松开手，替霍锦城盛了一碗鱼汤。霍锦城定定地望着他，檀灯迎着目光，也不闪避。
霍锦城便单手端过碗，在檀灯的注视下喝完了鱼汤。
宫中御厨的手艺肯定不差，这锅鱼汤味道鲜美，汤色纯白，显然经过悉心炖煮，又有小火炉保温。霍锦城的气消了大半，拿起筷子又要去夹羊肉。
“郎君，这豆腐不错，尝尝吧。”
檀灯用公筷夹起豆腐放到霍锦城碗中，用期待的目光看着他。
霍锦城被对方这些举动搞得摸不着头脑，干脆放下筷子看着他。
“对啊对啊，堂哥，这豆腐好好吃的！”征和帝一边嚼着豆腐，一边说话，声音有些含混，但紧接着，他身旁的内监就把那盘豆腐端下去了。
太后叫了一声：“皇上，不可贪食。”
征和帝原本开心的表情立刻耷拉下来，眼巴巴地望着霍锦城那一桌。在两人的注视下，霍锦城吃掉了那块豆腐。
虽然豆腐和鱼汤一样美味，但没有选择食物的自由，显然影响到了心情，霍锦城不再动筷，反而在想刚刚发生的那场意外。
他与霍淑仪虽是姑侄关系，但霍淑仪寡居，两人还是不能独处，刚刚霍锦城忘了这件事，差点被太后他们撞见，万幸有檀灯的声音提醒自己。但是檀灯怎么知道他在哪？又怎么知道他在跟霍淑仪见面？
霍锦城打量着檀灯，这个人面带微笑，吃相优雅得体，即使被人直白地盯着，也没有半分不自然。
“看来小两口感情不错，锦城这眼睛就没移开过檀灯。”沐太妃打破安静，率先举起酒杯：“哀家祝小两口和和美美，长长久久。”
霍锦城回过神，不易察觉地皱皱眉。
“多谢娘娘赐福，只是臣不胜酒力，郎君昨夜又喝多了酒，眼下需要静养，只得以汤代酒。”
檀灯盛了两碗鱼汤，递给霍锦城一碗，双手高举，然后一饮而尽。
霍锦城没有动。
内监要过来给霍锦城倒酒，他也拒绝了。
“啊，堂哥不吃了吗？”征和帝搅拌着乳酪蛋羹问。
“不吃了，时候不早了，臣要告辞了。”
檀灯闻言，放下筷子。
霍锦城起身，行了礼，大步流星地往外走。檀灯小跑着跟在身后，两人很快就出了华仪宫。
行至拐角，霍锦城猛地回头，拽住了檀灯的衣襟，喝道：“我刚说完不会亏待你，你就存心不让我吃顿好饭？”
檀灯并没有挣扎，只是微笑着看他：“郎君误会了，古人云，君子食不厌精，脍不厌细，那盘羊肉做法不得当，入不得郎君之口。”
“我不是君子。”
“郎君出身名门，精通骑射，又以身护国，如何不算君子？”
霍锦城想反驳，又找不到话，只好松开手。
“多谢郎君手下留情。”檀灯伸手，整理仪容。他不是武将，虽穿了袍子，却没有装护腕，抬手时，衣袖就滑到手肘处，露出一双白皙羸弱的小臂，以及手腕上一左一右两串佛珠。
“这是……”霍锦城伸手摸了下其中一串，蹭了一指头的绿色粉末。想起这串佛珠似乎是檀灯出嫁时戴在手上的，霍锦城怒了：“是我苛待你了，还是你觉得护国公府很穷？进宫拜见居然戴这么一串脏东西，你存心的？”
他说着，就要伸手将那串珠子扯下来，惊得檀灯连退好几步，护住手腕：“郎君息怒，这是故人所赠旧物……”
霍锦城见不得他那穷酸样，翻了个白眼：“你回去问周伯要库房钥匙，弄点好首饰戴，把你那破珠子扔了！”
没等檀灯回应，霍锦城大踏步就走了。
今天这顿饭吃得太憋屈，还不如去军营里蹭大锅饭。
