按旧俗，新人第二日拜公婆，第三日回门拜父母。
檀灯今日要回无相寺，因此天不亮就起床洗漱，做早课。
衍律规定，官吏新婚有婚假一旬，霍锦城原本可以不上朝，奈何到了年底，不忙也得忙，无法休息，因而霍锦城主动向檀灯告假：“抱歉，我今天不能和你一道去无相寺了。”
“国事为重，郎君不用道歉。”檀灯替霍锦城盛了碗鸡丝粥，淡然道：“我自己回无相寺就是了。”
霍锦城瞄了一眼檀灯桌前，却是碗寡淡的白粥，皱眉：“你就吃这个？”
“肠胃不适，一贯吃得清淡。”
大清早的，霍锦城的好心情就被消耗殆尽了，他三两口喝完粥，起身欲走，又被檀灯叫住：“郎君，我有一薄礼相赠。”
霍锦城回头，见檀灯把手腕上那串木珠褪下来递到自己面前。
“什么意思？”
“此珠为故人所赠，我于佛前供奉许久，已有灵性，赠与将军，可保将军平安。”
霍锦城没有戴首饰的习惯，并没有收下。但檀灯却很固执，依旧举着那串木珠在霍锦城面前晃。
“为何要送我？”
“将军为国家社稷操劳，实在辛苦，赠与将军，是讨个吉利。”
霍锦城用狐疑的眼光看看檀灯，对方眼神很真诚，又看看木珠，的确是普通的珠子，乌沉沉的，有几道绿色花纹。
时间悄然而逝，对峙一会儿后，霍锦城收下了木珠。
“姑且信你一次。”
“必不负郎君信任。”
快到卯时了，霍锦城急着去上朝，也没再仔细看那串木珠，套在手上就翻身上马，直奔太极殿而去。
太极殿前的广场上已经没什么人了，大家都在殿内。霍锦城狂奔上台阶，冲进太极殿，站在了最靠前的一排。
“你迟到了。”旁边的固江王赵翼道。
赵翼的生母是惠帝长姐孝庆公主，晋王的姑姑，嫁给固江王赵氏后，育有一子一女，长女嫁给秦相后，生下一子名为秦芝，官拜户部尚书；次子便是赵翼，按辈分，赵翼算是霍锦城的堂叔。
“堂叔？皇上还没来，不算迟到。”
赵翼用笏板指了指殿后露出来的一截黄袍，小声道：“皇上在等你呢，你没到，他就没出现。”
霍锦城面露尴尬。
“骗你的，哈哈哈，你在婚假期间，皇上怎么会知道你今天上不上朝？”目的达成，赵翼满意地露出微笑：“其实是被太后绊住了。昨天有大臣弹劾太后干政，惹怒了太后，要将那人满门抄斩，不然不肯再听政，皇上正在求情呢。”
“……是谁弹劾的？”
“御史台的一个小年轻。不知道是谁的人”
霍锦城还想说什么，征和帝已经和太后一前一后迈步走向了龙椅。众臣下跪，高呼：“吾皇万福！”
征和帝皱着脸让大家平身，又看看太后。
“今日议事第一项，”现任丞相柏清辉上前一步：“龙腾郡内尚有十万龙骧军镇守，兵部奏请部分服役期满的士兵卸职回乡。”
“龙骧军为何还不曾回来？”太后道：“护国公何在？”
“臣在。启奏太后，月戎王不知所踪，臣令龙骧军一面屯田，一面搜查他的下落。”
七月末，霍锦城率大军抵达梨凉关，原本以为己方势如破竹，区区一个驻军五千人的小关隘不足为惧，谁料竟遇到殊死抵抗。龙骧军在梨凉关下耗了两个月，等大军到达音车勒齐时，城中只剩下老弱妇孺和身体有缺的男子。
霍锦城心下触动，命令士兵不得扰民，只将月戎王室送往晟京。但他们翻遍了月戎王宫，却没找到月戎王。因此，仍有十万龙骧军驻守在龙腾郡。
“月戎已经灭国，料他一个人也掀不起什么大浪，把人撤回来吧。”
霍锦城悄悄翻了个白眼：“禀太后，北萧原定与我军一同出征，但不知为何他们的人从头到尾就没出现，臣担心两方勾结，还是不撤军为好。”
太后没有说话。
柏清辉道：“龙腾郡已归入我朝，必须划分州县，丈量土地，统计人口。郡守、州官、县令，甚至里正都要重新任命，动则生变。臣以为龙骧军驻守此地，可避免初期混乱。”
霍锦城颔首，忽听见身后有一个清越的声音响起：“臣附议。”
征和帝侧头看了眼太后，朗声道：“准奏！”
于是柏清辉继续道：“今日议事第二项，龙腾郡州县划分事宜。”
那个清越的声音继续道：“臣以为，龙腾郡地域狭长，可分为南北两州，以库尔车河支流哈拉其河为界。再以多库山为界，将达阔台草原分为十个县……”
霍锦城没听出来这是谁，便回头看了一眼。对方站在文官阵列中，是一名长身玉立的年轻男子，面孔俊朗，还有些熟悉，穿着湛蓝色的官袍。
户部尚书秦芝。
他还记得沈雁栖给他推荐的妹婿人选中，秦芝排第一个，便毫不顾忌地打量着对方。
“臣附议。”
赵翼的声音响在耳畔。
“臣附议。”太傅钱明山也道。
征和帝又看了眼太后，道：“准奏！”
“今日议事第三项，龙腾郡……”
……
大朝会开始还不过一刻钟，霍锦城已经无聊地快要睡着了。但他是收回龙腾郡的大功臣，有关龙腾郡的诸多决策大家都得听听他的意见，因此他只能老老实实站在朝堂上，直到最后一件事议完。
最后一件事讨论的是龙腾郡郡守人选，这是个肥差，柏清辉刚宣布议事，就有人出来站队。霍锦城听了一耳朵，没太摸清这些人的底细，也就不放在心上了。
“臣以为，吴郡郡守余青淮多年来兢兢业业，治下百姓安居乐业，如能派往龙腾郡，可以尽快安抚人心。”
钱明山力荐的这个余青淮，倒是个有名的好官，就连霍锦城也听过他的名字。霍锦城为数不多的几个好友中，有一个是镇海水师副统领，名叫季柞，他就驻守在吴郡，往来书信中也提过这位余郡守。
霍锦城便出列道：“臣附议。”
征和帝的声音立刻变得欢快起来：“准奏！”
太后没有多干涉，她从刚才起就没怎么说话了，只在众臣商讨出结果后，示意征和帝发话。
但柏清辉脸色却不大好看，过了一会儿才道：“今日议事已毕。”
内监唐喜立刻接道：“有事启奏，无事退朝。”
无人再出列。
“退朝！”
霍锦城一听“退朝”二字，便步履如风，率先出了太极殿。
“欸欸欸，好侄儿，你走这么快干嘛？数年不见，一点也不想堂叔我？”赵翼跑了几步，很快就追了上来，“我回京晚了，没赶上你成婚，还不让叔叔补份礼物？”
“哪里话，我只是不太喜欢上朝罢了。”
霍锦城话音刚落，便听见“噌”的一声，赵翼从袖中摸出了一柄匕首。
“这可是好东西，从北萧商队手里买来的，费了我不少银子呢。”
“您还缺银子花？”
霍锦城单手接过匕首，用指腹轻蹭刃口，又翻来翻去，查看匕首身上的刻着的暗纹。这柄匕首握柄处镶嵌蓝宝，剑身挺直，雕刻菱花纹，只比手掌长一点，做工非常精致。
“我倒是不缺，这不是闺女大了要准备嫁妆么。我就这一个闺女，可不能亏待了她。”
这话触动了霍锦城，让他想起了自己的妹妹霍锦菱。
“堂叔，看中谁了？”
“云屏自幼习武，怎么着也得嫁个将军……”赵翼说着，瞟了眼霍锦城：“可惜你是皇族，云屏嫁了你，我这固江王的王位就后继无人了。”
霍锦城笑了：“我是个孤星命，还怕把小堂妹克死呢。”
“屁话！你是孤星的话，我怎么活到现在的？”
“堂叔侄，加上五年不见了，您自然没事。”霍锦城不欲多谈，转移了话题：“朝中将军不少，未婚的没几个，堂叔到底看上谁了？”
“得看我家云屏了，我可做不了这丫头的主。对了，你家锦菱呢？”
“再等等吧，等她身体再好一点……”
两个老父亲操碎了心，一边往外走一边还不忘讨论朝中的青年才俊，对周围经过的中老年大臣不屑一顾。
宫门外，方兴牵着一匹枣红马，站在霍锦城坐骑旁翘首以盼。赵翼认出了方兴，便止住话头，告辞了。
霍锦城把匕首揣进怀里，翻身上马：“你来做什么？进宫有事？”
“属下都快成沈叔手下了。”方兴抱怨道：“沈叔忙着给兄弟们放假，他手下的密探就把消息都传给属下，让属下代为转报给您。”他抓着缰绳的手掸了掸，故作气愤道：“您给评评理！我就不休假了吗！还奴役我！”
霍锦城不为所动，严肃道：“别贫，说正事。”
方兴收敛表情，踌躇低声道：“您先答应属下，别动怒。”
霍锦城侧头看着他：“你说。”
“密探说……密探说，今天看到檀灯没去无相寺，而是进了个妇人家中，很久才出来。”方兴小心翼翼地试探道：“要不要派人……”
“妇人？什么妇人？”
“就是个普通妇人，寡妇，也没孩子，住在外城，靠女工过活。”
霍锦城仔细思考了一会儿，没猜到檀灯的意图，便道：“查查那妇人的丈夫。”
方兴点头，又摸出一张纸条递给霍锦城：“檀灯是个孤儿，七岁以前的踪迹实在不可考，只知道是流浪到晟京的，路过无相寺时被竹深方丈收留了，之后的生活也没什么异常，不是在寺里就是出诊。
“嗯。”霍锦城盯着那张薄薄的纸看了好一会儿，忽然揉成一团扔到方兴怀中：“把跟着他的人撤了吧，这人查不出什么了。”
说完，霍锦城驱动胯下的马，又往城外去了。
方兴一愣，连忙应了一声，策马跟上。
