“腊月二十五，遇山匪，行迹言语极为蹊跷，便上山，剿其寨，得粮食、兵器若干，无财宝。众匪被送往昌州听判。
腊月二十七，出兴庆郡，至邺州。
腊月二十八日晨，入灾区，暂居南村。”
临近晌午，檀灯刻完行纪，拢了拢棉袍领口，出门去了厨房。
南村有个金矿，开采于惠帝元朔二十二年。南村原村民早在发现金矿后就被集体迁移到了更远一点的北村，眼下南村村民以驻军和矿工居多，有少数女子与幼儿，都是矿工家眷，从外地迁移过来的。
因为冰雪压塌了部分住房，灾民便集中安置于驻军营地旁的校场里，由驻军进行照料。龙骧军到达之后，又在校场旁开出一块空地，搭了几个临时军帐，檀灯等人则暂住在里正家。
刚安置好粮车与士兵，霍锦城又带了一队亲兵，先行探路。
南村与北村之间，高山深谷相间，断崖高耸，见之令人胆寒，与北村联系全靠群山间两条小道。但因之前连日降雪，导致小道旁的树木大半被拦腰压倒，将路尽数掩埋。
霍锦城将龙骧军、驻军和矿工们组织起来，分为八队，两班轮流，同时打通两条小道。他自己更是亲身上阵，领着一票亲兵，率先抡起斧子，砍向倒在路中间的粗大树木。
手中铁斧是从百姓家中征用来的，年久失修，挥动时，斧头与斧柄连接处已经有些松动。霍锦城小心翼翼地克制着力道，大汗淋漓，心情却十分舒畅。
他刚砍断一截树木，让等在身后的士兵将断木运走，一碗冒着袅袅热气的姜汤突然出现在他身旁。霍锦城回头，发现檀灯另一只手上还挎着竹篮。
“你怎么来了？”霍锦城接过姜汤，喝了一大口。
檀灯一言不发地接过他手中铁斧，砍向旁边一截树木。
霍锦城原本还等着铁斧分离后，调侃檀灯，却惊讶地发现那铁斧在檀灯手中更为顺贴，连克制力道都不用，原本松动的地方根本毫无动静。
等檀灯将面前这棵树分解为更易运走的两截，停下来休息时，霍锦城才扳过檀灯双肩，低头查看他颈间的伤势：“怎么不说话？伤还没好？”
“已经好多……唔！”
霍锦城将按住檀灯伤口的手从檀灯颈间移开，含笑反问：“好多了？”
檀灯抿抿唇，抡起斧子，砍向旁边一棵倒下的大树。但被过度使用的铁斧已经无力再作战，檀灯一动，铁斧一分为二，木柄还在手中，斧头却深深嵌进树身。檀灯用手试着扳动斧头，纹丝不动。他试了多次，无果，只好垂着手，有些局促地望向霍锦城。
许是出了身汗又喝了姜汤，心情过于舒畅，霍锦城咂摸着嘴里甜辣的味道，一脚踩在树身上，双手猛地发力，将斧头拔了出来。
早知如此，当初就该带上方兴。霍锦城心里蓦地冒出这个念头，又迅速消散。方兴虽然力气大，可以加快进度，但锦菱有危险，他留在府里更好。
他手腕一动，衣袖中滑出匕首，挑了根倒在面前的树枝，给铁斧换木柄。
檀灯将碗放回竹篮中，静静地看着霍锦城用匕首削木头，不合时宜地想起数日前，有十数人命丧这柄匕首之下，一刀割喉。
一时间，四周只剩下伐木声和树梢扫过积雪的声音。
不一会儿，不远处伐木声暂停，一名男子一屁股坐到树干上，低声抱怨道：“没肉吃，手都没劲儿了。”
一名女子接道：“这位郎君先休息会儿，喝碗姜汤御寒吧，过会儿就有人接班了。”
“姜汤有什么用？要御寒还是得吃肉！一碗羊肉汤抵十碗姜汤！从前我在军中，哪怕长途奔袭，也能保证五日一餐肉。可回京之后，不仅不能杀敌，连肉都没得吃了！”
此言一出，霍锦城当即猜到那男子定是一名龙骧军士兵。自出发那日起，因檀灯在军中，与众人同吃同住，霍锦城下令不准打猎。众将士吃了十余天素，天寒尚可抵御，干活却没了力气，抱怨者日渐增多，刚才这男子也不过是其中之一。
半个月没尝到肉味，霍锦城自己也有些难受，只是一直按捺心中，此时被那士兵几句话一说，忍不住意动。他停下手中匕首，抬头望向檀灯：“我让人去猎些野味？”
檀灯用沙哑的声音念了声佛号，道：“适可而止。”
霍锦城便知道檀灯这是同意了，顿时心中一喜，先叫亲兵去告知沈雁栖，随后振臂高呼道：“弟兄们好好干，晚上就吃肉!”
士兵们一阵欢呼，伐木声顿时铿锵急促起来。檀灯低着头，与众多女子一道，拎着装姜汤的小竹篓下了山。
沈雁栖接到命令后。点了十余名士兵与当地猎户一道上山，又赶在未时前带着大堆野味回了南村。
这时节要多猎些鹿与羊已有些难了，故而有士兵回程时还顺手掏了几个野兔窝。有几只野兔看起来刚出生不久，一身灰褐色绒毛细细软软，被提着双耳抓回来，身体抖如筛糠，十分可怜。
檀灯见这些人拖着鹿羊獐狍，还提着大兔小兔，不由得摇摇头，走过去准备与提着兔子的士兵交涉：“幼兔可怜，竭泽而渔并不可取，放了吧。”
霍锦城正在一旁检查战利品，闻言也凑了过来。那士兵好一阵忙活才得了这一窝兔子，又想护食，又碍于檀灯亲自开口不好回绝，一脸踌躇，嘴里支支吾吾的。
霍锦城想了想，问：“如今大雪满山，放了小兔子，怎么养活?”
“养在这儿？”
“兔子又不吃肉，难道跟我们一起吃赈灾粮?”
檀灯便没了言语。
霍锦城转头又看向那士兵：“摸几只大兔子就够了，谁让你把兔崽儿也抓来？等来年开春雪化了，这里的村民又上哪儿找野兔去？”
那士兵被训得直低头，打量一番左手拎着的三四只小兔，挑出两只有生气点的递给檀灯道：“那……养两只吧，一公一母，也好下崽。”
不知怎地，霍锦城莫名觉得这士兵话里有话，像是在暗讽，可对方一脸真诚，说话也的确在理，一时间，他竟不好指责，只得看着檀灯平静地接过两只兔子，道了句谢，小心搂着回了房。
霍锦城皱着眉，提过那士兵手中几只大兔子，打量道：“哪儿刨的？”
那士兵没料到送了小兔，大兔子也会被盯上，磕磕巴巴地道：“西边那山里，半山腰的位置有棵大树，从树洞里刨出来的。”
霍锦城颔首：“那就存几天，下顿吃。”
不等那士兵反应过来，霍锦城已经拎着兔子走到粮车旁，将它们放在中间，将粮袋垒高，围成一圈，防止兔子逃跑。
过了一个时辰，便有伙夫叫着可以开饭了。为避免暴食伤身，这顿晚膳只炖了羊肉萝卜，煮了粥。可新宰的羊肉搭配着地窖里新鲜的萝卜，又热气腾腾的，还是让大家通身舒畅，值夜的铲雪的也都不再畏寒怕冷，士气十分高涨。
檀灯正坐在炕上，倚着木桌，借着油灯看书。两只兔子各有了个名字，公的叫阿相，母的叫小弥，它们被喂了点米汤，此刻正窝在檀灯腿间睡得香甜，连霍锦城推门进来也没能惊醒它们。
“晚膳时怎么没看见你？”霍锦城解下佩剑放到一旁，慢慢靠近土炕：“难道我们打打牙祭，你就要绝食？”
檀灯摇头，用书指了指面前小桌上的碗。霍锦城探头一看，发现碗中干干净净，看似从未使用过。他又瞟了眼檀灯腿间的两只兔子，了然：“只喝米汤？”
他分开腿，找了个舒服的姿势坐下：“粮食多着呢，不至于要你节省口粮养活两只兔子，明日我就让伙头另开一个小灶，专门给俩兔子熬米汤。”
“不必。”檀灯声音沙哑：“那些都是赈灾粮，不能擅动，既然是我执意留下它们，那就该由我来负责。”
说罢，像是怕霍锦城再说什么，他将手中的书递过去，转移话题：“今日已有士兵出现冻伤、高烧、骨痛、四肢乏力等症状，不得不警惕。”
霍锦城望了眼书本翻开的那页，发现自己虽然认识上面每一个字，但字与字连在一起，他却看不懂意思，只好尬笑一声，收回视线：“按这速度，年前怕是出不了南村了，要是真生了瘟疫或是有了什么大病的征兆，还要劳你多费心。”
檀灯点点头，拿回医书。霍锦城莫名觉得对方应该是猜出了自己没看懂，便较着劲儿，又将话题绕了回来：“你吃饱了？”
“口腹之欲而已，维生即可。”
霍锦城一愣，想起自己下午偶然得了里正送来的一把干粮，便起身，从衣袋中掏出一大把红薯干放到檀灯面前。
“我去巡夜。”
出门后，他站在门口好一会儿，没明白自己刚刚这是想干什么，只好劝慰自己，是在关照伤员。
