等霍锦城再出门时，外面的雨已经停了。
他一路踱步往前走，路过八珍楼时，看到门口的木牌上写着“特供虫草老鸭汤”便顺路进去要了一份，还要了几样下酒菜和一壶黄酒。
八珍楼临街，窗外还有供人坐观美景的栏杆。霍锦城凭栏斟了一杯酒，朝西北望去，隐约可见青绿的山峦像巨兽的背脊般蜿蜒。这山虽也起伏不断，却不像月戎的库尔车山脉一般粗犷巍峨，更像一群青年男子同行，由远及近，高低错落，青绿周身，生机盎然。
霍锦城喝下一口酒，想要再看看那曲线优美的山峦，却被街上疾驰的马吸引住视线。
那匹马通体枣红，马上有一人，着藏蓝色锦袍，身形挺眼熟。
霍锦城放下酒杯，望着对方疾驰过长街，向城外去，又回头看向对方来时的方向，百姓都已自觉躲到路边让出一条路了。
在晟京，长街纵马虽不常见却也不罕见，除了加急军报会以这种方式直呈入宫，还有些骄纵的官家子弟，公侯之后，偶尔也会闹上一闹。先帝和太上皇十分忌讳此事，因而少有人去触霉头，但征和帝向来怀柔，即使触犯，惩罚也不疼不痒，因此屡禁不止。
看起来他数年不在京中，治安远不如从前。
霍锦城将酒杯往桌上一放，翻身越过栏杆就离开了酒楼。到楼下时，才看到跟在马匹后面狂奔准备拦截的禁军兵马司士兵。
为首的人百夫长一脸震怒，从霍锦城身边跑过都没行礼。霍锦城顺手抓住一个跑在后面的士兵，询问情况。
“回大人，是……是固江王府，跑了个……偷马贼。”那士兵喘着粗气，断断续续回答：“王爷说要活的，还要我们……千万不能伤到对方。”
霍锦城心里有了底，知道这大概是赵云屏又惹怒了赵翼，出城暂避，便放下心回府，却没料到正好遇上从秦府回来的檀灯。
“秦家怎么说？”霍锦城等着檀灯下轿，却见檀灯面色沉重，又追问道：“怎么了？你看起来不大好。”
檀灯用衣袖拂去薄汗，示意霍锦城回去再说。
等两人回了主院，檀灯才回答：“今日在下去秦府试探老夫人的意思，还没聊清楚，却见固江王也来了，还说要亲上加亲。”
霍锦城皱眉。决定让檀灯去秦府提婚事的那天下午他就去找了赵翼，当时赵翼明明答应了，要为赵云屏另觅夫婿，放弃秦芝的。
“无妨……许是堂叔吓吓堂妹。他那两家说是亲上加亲，但王位要是给了秦芝，赵家就算断后了，若是秦芝入赘，秦相就算断后了，到时秦老夫人左右为难，必不会同意。”
檀灯颔首，不再多言。
霍锦城正在思考要不要将软鞭可能来自广罗山一事告知檀灯，房门却忽然被人敲响。
老管家周伯道：“老爷，宫里来人了。”
霍锦城和檀灯打开门，看见一名身着宝蓝色锦袍的男子持刀立在门口，是一名御前侍卫。
那御前侍卫忽然一手握刀，单膝跪地行礼道：“属下奉圣上口谕，请国公夫人入宫为太后侍疾。”
檀灯一愣。目光有些迟疑地望向这名御前侍卫。御前伺候的人一般不会向臣子行大礼，何况是皇帝的贴身护卫。
霍锦城看出檀灯疑惑，介绍道：“他是御前侍卫，你可以叫他卫二。”又转向卫二：“太后要让世家女眷入宫侍疾，为何是你来宣圣上口谕？”
“回将军，太后称病不见旁人，圣上心中着急，想请夫人入宫看看。”
霍锦城摸不准宫里出了什么事，看向檀灯：“你需要带点侍从么？剑十三和六刀能让你带进去。”
剑十三和六刀以及卫二一样，都是沈雁栖为霍锦城训练的暗卫，只不过卫二被霍锦城派在征和帝身边专门保护着。而今日不是内侍来宣旨，是卫二前来，说明征和帝希望霍锦城重视此事。
檀灯摇摇头，垂眸看向卫二：“卫大人稍等，我去取药箱。”
“不可！”卫二连忙阻拦：“圣上说太后讳疾忌医，若是夫人带了药箱，恐怕就见不到太后了，圣上的意思是，让夫人以请安为由去看看。”
霍锦城与檀灯对视一眼，都感觉宫中似乎出了事。
今早刚换上的礼服正好派上用场，檀灯立刻出门上轿子。因雨后路还有些滑，轿夫走得慢，轿子到宫门口时已是下午。
檀灯整理了一番礼服，从轿子里出来，捏紧了手中佛珠，递了牌子给华仪宫诸位请安。
不一会儿，内宫里出来一名宫女，将他带入华仪宫。
“原本娘娘卧病，是免了众人请安的，不过听说是夫人您，就特许了。娘娘还是喜欢夫人的。”就那么不过一刻钟路程，引路宫女还不忘说好话。
檀灯颔首。
宫女又道：“不过太上皇去年底去西雍避寒，得过一阵才回来，夫人怕是见不着了。”
檀灯静静听着，目光始终正视前方，只用眼角余光打量周围。突然，他停下脚步，指着西北方一处角落问：“那是什么?”
宫女停下滔滔不绝的嘴，看过去：“是陆芜花，南边进贡给娘娘的。”
陆芜花产自南边的程川郡，花大如小儿手掌，单瓣，花色唯有湛蓝、大红与纯白三种，香味清淡，多用作观赏与制作花茶。但面前的几株陆芜花色较深，香味较浓，颇有几分怪异。
宫女见檀灯一直盯着那几株陆芜，便解释道：“这花快谢了，花色也就不如之前清丽。”
檀灯屏住呼吸走近几步，又问：“是何时进贡的？”
宫女一愣，回忆道：“何时倒是不清楚，奴婢入宫时，这花就已经在了，平时并不能见着，只有每年上元夜过后就会看到一丛陆芜开着，最多到二月初就谢了，许是不太适应京中水土。”
“太后……很喜欢这花？”
“那当然，娘娘专门在西偏殿建了个池子，命人灌满热水，再从地下将热水引至花池旁，就是想让这花多开会儿。”
“每年，娘娘都亲自摘下花朵做茶。有时太长公主也会采一些。”
檀灯将手伸向一朵已经枯黑的花：“这花我可以采吗？”
“夫人说笑了，这是进贡给太后的花，采摘得要太后的命令。”宫女匆匆拦住他道：“太长公主是得了太后特许的，王妃别让我们为难啊。”
檀灯点点头，收回手，也没觉得不悦。
宫女见他放弃，忙道：“夫人快走吧，娘娘还在等您呢。”
檀灯颔首，跟着宫女进了慈宁殿。
一进门，檀灯就闻到一股莫名的清香，他下意识地翻过手，又想起上一次来华仪宫后，就抽空把随身的那串木珠给了霍锦城。不过霍锦城也没带，不知道他放在哪里。
“赐座。”
太后的声音从帷帐后传来，显得很虚弱，檀灯乘机问：“太后近来可有身子不适？”
“无妨，只是着了凉。”
“可喝些姜汤，或用姜汁辅以牛乳喝下。另外殿内燃炭熏香时，需开窗透透气，屋内太闷也容易染病。”
檀灯说着，环视屋内的窗户，又看看屋内几个宫人，都没有反应。
“不用了，哀家怕冷风吹进来再着凉，待会儿出门走走就好了。”太后掀开帷帐看向檀灯：“哀家知道你是个好孩子，也就不绕弯子了。”
“太后请说。”
“先帝当年共有四子成人，太上皇勤于政务，只留下皇帝一个孩子。晋王去世留下锦城、锦菱，越王那儿也没什么消息……”
檀灯知道她要说什么了。
“皇室子嗣凋敝，哀家实在不忍。”
檀灯有些迟疑，这一刻他甚至怀疑是不是征和帝与太后联合起来，借侍疾为名暗中敲打他。
“当日太傅上书请婚，哀家一力赞同，就是想着给晋王留下点香火。”太后情深意切，说完，还轻叹一声，像是无声指责。
算算日子，檀灯跟霍锦城成婚也有两个月了。檀灯抿着唇，无言以对。他跟霍锦城一直分床，怎么可能留下香火。
“若是……若是……”
突然，门外内监道：“娘娘，小颜太医来请脉了。”
太后那句话没有说完。檀灯松了一口气，帮太后掖好帷帐。
大门“咿呀”一声被打开，一名俊秀的青年挎着药箱走进来。
“参见太后、王妃。”
颜白果行了礼，跪到脚踏前，拿出腕枕和丝帕为太后诊脉。
檀灯停了片刻，忽然道：“天色不早了，晚辈告退了。”
太后刚想挽留，檀灯又摸出一本小册子，道：“让长辈忧心，晚辈实在惭愧，只能奉上曾经抄录的经文，希望佛祖保佑太后身体康健，诸事顺遂。”
内监接过那本册子，檀灯随即离开。
他出了华仪宫，放缓脚步，慢慢朝前走。
过了片刻，有人疾步跟了上来。檀灯侧头一看，不出所料，正是颜白果。
方才颜白果冲他递眼色，因此檀灯才会突然告退，等在宫外，此刻见颜白果过来，檀灯便顺势道：“颜大人有事？”
“没什么大事，只是刚才闻到王妃衣袖上香气袭人，沁人心脾，想问问王妃，平日屋里都用什么香。”
檀灯沉默片刻，如实道：“我不用香。”
颜白果笑了，拱手道：“王妃常年侍佛，自有佛香傍身。京中有家荼蘼馆，是下官朋友开的，近日刚巧进了些佛手，觉得香味不正，想请王妃有空时前去品鉴一二。”
“颜大人对香料很有研究？”
“很多香料可入药，很多药物也可做香料，下官是个大夫，于香料一道上只是略懂皮毛。”
檀灯直觉颜白果话中有话，但在禁宫之中不好详谈，只得随意拉扯几句，匆匆告别。
