二月二，龙抬头。
依旧俗，这一日皇帝应当带领文武百官前往京郊挑选农田，由礼部尚书主持祭祀，皇帝亲自耕作，以示重农。
一大早，春耕的队伍就浩浩荡荡地出了城。征和帝坐在龙辇里打哈欠，十二冕旒发出叮叮当当一阵脆响。龙辇左侧是骑在马上的廖孝安，右侧则是指引亲耕的太傅钱明山。
从龙辇往前看，前方是一条长长的仪仗队，包括了禁军，御前侍卫，内监和宫女，禁军统领与主持祭祀的陈芳时一马当先，走在最前面。龙辇的后面则分为两列，左列是文官，右列是武将，两列列首分别是柏清辉和赵翼。
再往后，队伍里还有几个穿着袈裟的老者，都是无相寺的高僧。
皇帝是天子，万金之躯，自然不可能真要他去耕地，征和帝要做的只是听完礼部尚书的祭文，然后祭天，听完几位高僧念经，然后拜佛，之后扶着犁，跟在钱明山身后，在事先挑选好的一亩三分地里走上一回。
十分简单也十分无趣。
霍锦城跟在赵翼身后，站在武将那一队里走过场。因为下着小雨，征和帝身边还有人给撑伞，耽误了点时间。等仪式走完，一行人收拾妥当各自回家时，已临近晚膳时间。
霍锦城与方兴一道回来，二人在前院脱下盔甲，吩咐家将擦干水迹，然后各回各院。
一进主院便闻到一股浓郁的羊肉香气，霍锦城几步迈进房间，一眼就看见檀灯坐在桌边，便先就着净手的热水匆匆洗了把脸，才坐到桌边，打量起面前一桌美食。
旧俗二月二应该有的春饼，龙耳，撑腰糕等，桌上一应俱全，还有一大碗炖羊肉和几碟小菜，看起来十分丰盛。
檀灯面前的炭炉里温着一壶酒，两只酒杯已经斟满。
霍锦城顿觉新奇：“你也喝酒？”
檀灯受过五戒，不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒，平日里吃斋食素，坚持早晚课，抄经礼佛。
一开始霍锦城还吩咐厨房做荤四样，给檀灯补身体，谁料他只吃鱼，别的一口不碰，后来有一次厨房做了油煎糕，霍锦城发现檀灯吃的稍微油腻些就会吐，便不敢再逼他，还吩咐厨房每日必做鱼。
如今檀灯竟然主动斟了两杯酒，霍锦城一时惊住了。
“我……我先敬郎君一杯……赔罪。”檀灯将酒杯递给霍锦城，两杯轻轻相撞，发出一声脆响。
这脆响好似大戏开场前的锣鼓，檀灯稳定了心神，道：“钦天监说三月十七是个好日子，宜乔迁，但新建王府来不及，内务府给了好几处旧宅子，让我们挑一处修葺一下，作为王府。”
这样的事从前也发生过，有例可循，霍锦城有些不明所以，抿了一小口酒，发现是秋露白，想起这酒的来历，笑了。
“你觉得他们亏待我，所以自己破戒来给我赔罪？”
檀灯端着酒杯，手有些抖，闻言，轻轻点了点头，不甚自然地道：“我……我擅自做主，挑了桃花坊的应北侯旧宅。”
霍锦城沉默了。
应北侯安氏，是晋王妃的母家，也是太后的母家。元朔二十二年，在两名嫡女先后嫁给先帝的两位嫡皇子后不过半年，应北侯因欺君、以下犯上和结党营私三项大罪被抄家灭族，除了两个嫡女，本人及妻妾子女全部处斩。
这些年来霍锦城只在别人口中听说过这个外家，而檀灯却让他住过去。
而且，还正赶在霍锦城追查软鞭来源，同样查到应北侯负责过的耕具所时，让人不得不说一声巧，太巧了，巧合得令人不安。
“为何？”霍锦城仰头喝干杯中的酒，直视檀灯：“给我个理由。”
檀灯默了片刻，突然也仰头喝了酒，随后呛咳了好几声，好不容易缓过来，一张脸却慢慢泛起红晕。
他似乎需要借酒壮胆，也需要酝酿什么，又喝了一杯，才开口道：“我之前查过郎君的妾室暴毙一案，主要线索有两个：一是奇毒，二是晟京府尹前后相悖的态度。”
“然后是腊八那日，郡主被投毒一案，主要线索同样有两个：一是奇毒，二是下毒的婢女，但这名婢女家人已经被灭口了。”
“那么，是否可以假设，这两种毒是同一种呢？”檀灯又喝下一杯，迟疑着拿出了一叠病历：“这是去年起，我数次为郡主诊治的出诊记录。”
“一开始，郡主只是病弱，常年身体困乏，神思倦怠，我试着开了些温和滋补的方子，并没有什么效果。后来，我用了些猛药，清脏器，排毒，郡主就慢慢见好了。因一直以来，大家都说郡主是胎里不足，带着胎毒，我并未多想，现在看来，会不会是一开始郡主就已经中毒了？”
“我听说郡主小时候，在宫里将养了好几年……”
霍锦城手一颤，夹起的一块鱼肉又掉回盘中。
他本该反驳檀灯，因为宫中那几位都算他的亲人，亲人怎会害他？可他张张嘴，什么也说不出来。
檀灯喝的酒很快就上脸了，两颊开始泛红，似乎有了点醉意，直愣愣地盯着那碗羊肉汤，大声道：“宫中！我怀疑宫中有鬼！游方大夫还可能看不出来，太医们照看这么多年，怎么可能查不出锦菱中毒？宫里的主子就那么几个，个个都不是能敷衍过去的，御医一定是被主子威胁，不敢说罢了！”
霍锦城猛地将筷子拍在桌子上，怒道：“你闭嘴！”
檀灯愣愣地看了他一会儿，突然又斟满一杯酒，倒进嘴里。
这一次，酒给了檀灯无限胆量，他一把将酒杯拍在桌子上，瞪着霍锦城道：“就要说！说……是宫里人害锦菱！旁人……没那么大的本事！”
他打了个酒嗝，放低了声音：“除了那几位……谁能，能说动京兆府尹……”
霍锦城这才发现檀灯双目迷离，整张脸绯红一片，显然是醉了。
和醉鬼讲道理是世界上最无聊的事，霍锦城拿起筷子夹菜，但耳朵却不由自主地留意檀灯的话。
“后宫！当年是皇后，现在是太后！一人独大！郎君就不怀疑太后么！”檀灯晃了晃脑袋，想赶走眼前的重影：“郡主身边的侍女！是家生子！却不一定只听晋王妃的话！太后！也是！一家的！一家的！”
“而且！太后不喜欢郎君，借口是郎君克死她妹妹！根本站不住脚，寻常人家出了这事，怎么会！会！往命犯孤星那方面想？”
“即便想了！难道不该心疼一下幼年失恃失怙的孩子吗？怎么能把事情全都推到孩子身上！”
被称为“孩子”的霍锦城僵硬着身子，一言不发。
檀灯停下，踌躇了片刻道：“不过以上都只是猜测。”
那几杯酒所给予的胆量似乎已经被消耗殆尽，檀灯低垂着头，不再说话。
霍锦城沉默着听完檀灯醉醺醺又大逆不道的推测，忽然伸手去攥檀灯的脖颈，低吼道：“你知道你在说什么吗！”
这一举动似乎激起了檀灯某些回忆，他一下跳起来，躲开霍锦城的手。
霍锦城这才想起，檀灯脖颈上的伤还没消去，平时都藏在衣领里。
“我也怀疑过她。”霍锦城收回手，抿唇，“但我没有足够的证据。没有证据，根本不可能定罪。”
他想起吴七所说的，那根软鞭来自耕具所，是件旧物。耕具所名义上是户部辖下与应北侯合作所设，那么身为应北侯嫡女的太后，是否有机会拿到由耕具所制造的兵器，并当做某种信物，赐给手下用来做某些事情，比如说，训练一个武艺高超的宫女，伏击并杀掉檀灯和霍锦城？或者，阻止霍锦城发现南村金矿被盗？
但这又说不通，因为盗金矿的是月戎人，太后跟月戎没有必要勾结。
危机解除，檀灯踉跄着坐回凳子上，又打了个酒嗝，道：“还有！郡主小时候是养在太后宫里的，太上皇是否知情？几位太妃是否知情？是否参与？”
檀灯已经醉了，根本没听到霍锦城之前的话，只一味照着自己的想法继续说：“甚至于，皇上是否知情？哦，皇上应该不知道，他跟郡主差不多同岁……那太长公主呢？”
霍锦城立刻就想张口反驳檀灯：霍淑仪没有必要害锦菱，她把锦菱当亲生女儿，一切只是推测。
可他最终只是攥紧拳，用力到连筷子都被捏断了。
房中安静片刻，霍锦城无力地重复道：“没有证据，檀灯，我们没有证据，没证据，你要我怎么跟皇上说？就说我猜太后下毒害我妹妹，还四处传我恶名，造谣我是个孤星？”
“檀灯，她是太后，是我皇伯母，也是我姨母，是皇上的生母！没有证据，说服不了皇上帮我，也说服不了宗亲们出面，我甚至不能开口！这是以下犯上的重罪！”
檀灯手里拿着酒壶，垂头思考了片刻，突然启开壶盖，仰头将酒尽数倒进腹中，似乎是想再次壮胆，但他只打了个酒嗝。
“我……”
他没能说完，一头栽倒桌前，溅出来少许汤，落在霍锦城手背上。
霍锦城满腹的脾气又好似打在了棉花上，只好沉默着将人扶上床，躺好。他心里觉得檀灯所说的确有可能，至于证据……只能等搬到应北侯府再查查，有没有残留什么蛛丝马迹了。
虽然，可能性不大，希望渺茫。
