子时刚过，寂静的卧房中突然传出一点轻微响动。
霍锦城猛地睁眼，看向窗外。一个黑影在窗外张望一番，纵身一跃从窗户跳进房中，轻巧几步就到了霍锦城面前。
是方兴。
沈雁栖动身去广罗山后，又将手中密探交给了方兴，而且明确拒绝交给旁人打理，虽然霍锦城不明白其中缘由，但他信任沈雁栖，因此也就忍下了方兴这种大事小事一锅端过来的处理方法。
好在方兴似乎学聪明了许多，低声说着的正是霍锦城想知道的消息。
去年底霍锦城遇袭后，将抓获的那群山匪都送到了兴庆郡衙听判。按律，截皇粮会被判流放，徭役三年，甚至腰斩，但派过去打探消息的密探却说，除匪首在狱中自杀外，其余山匪都因“情有可原，未铸成大错”而被轻判。
“甚至有刚落草不久的，干脆就放了！”方兴气愤道：“时间短就可以劫皇粮不判罪吗？那郡守是不是和山匪一伙的！”
“你小声点！”霍锦城指了指屏风后面。
方兴一愣，后知后觉地发现霍锦城正坐在榻上，旁边还有床被子，却没有看到檀灯的身影。
将军和夫人……分床睡的？
霍锦城压低声音道：“你没证据，就不能胡乱猜测郡守徇私。郡守审过普通山贼，他们的确一无所知，只是听从匪首命令下山劫掠，问题出在匪首和那女子身上。”
“可两人都死了……要不要找仵作给匪首验尸？”
“不必，无论匪首是自杀还是被自杀，想必线索都不在身上了，该给的线索都已经给我们了。”
方兴一头雾水，撇撇嘴道：“这活儿果然还得沈叔来做，再不然让军师来也成，我大字不识几个，根本就没法做什么分析。”
霍锦城被他的哭丧脸逗笑了：“正因为你做不了所以才要培养你啊，要不然你以后老了，拿不动刀了，还不得闷死。”
语毕，方兴还没反应过来，他自己倒愣住了。
沈雁栖执意让方兴接手密探，并且拒绝他人知晓，是为方兴年老时谋出路……还是在提醒他什么？
霍锦城被这阵子层出不穷的意外搅得草木皆兵，不得不多个心眼。他目光不着痕迹地落在方兴身上，低声道：“你不知道，是我没跟你说。之前那女子一直让我们离开林子，后来她挟持了檀灯，也是威逼我们别去凤翔郡，想必她知道凤翔郡，或者说南村金矿的事……你也是凤翔郡人，你知道么？”
“知道什么？南村金矿？我听说过啊，我以前还去那里挑石头讨口饭吃呢，工头儿对我还不错，”方兴侧头看向霍锦城，讨好地笑道：“将军对我更不错，给我吃住，还教我武艺！”
随后，方兴皱着脸道：“我接到圣旨时，上面说是月戎旧部盗金矿，后来我还翻了尸体，他们衣服衬里都有月亮和狼。”
他迟疑地说出自己的猜测：“难道有人和……”
“慎言！”霍锦城暗道自己疑心病重，挥手示意方兴回房：“让密探们都歇歇，匪盗那边不用追查了。”
方兴应了一声，跳出窗子就往自己院里跑去。
等屋内归于寂静，霍锦城才回了被窝里，沉沉睡去。
二月初三，宜破土动工。天刚蒙蒙亮时，营造署的三名内监便叩开了护国公府的大门。
檀灯宿醉初醒，睁眼时辰时已经过半，不仅耽误了早课，连早膳时间都错过了。但他来不及用早膳，一听说营造署的内监已经等了近两个时辰，便匆匆梳洗一番，往前厅走去。
好在那壶秋露白虽然烈，却不至于让人饮后头疼，而内监们虽然等得久了些，也不敢拂袖而去。
更何况檀灯一照面就先告罪，内监们也不敢造次，快速说明来意。
原应北侯府的一应陈设不符合郡王府邸规制，营造署打算将后院相对的另一处空宅也买过来，将后墙打通，两边回廊贯通，做成个三进王府。
“听起来并无不妥。”檀灯疑惑地看向几人。
这三个内监面面相觑，其中一个道：“小人提这个建议是按规矩形制办事儿，但若是有特殊要求，夫人也尽管提。”
另一个道：“从前国公爷不喜欢婢女伺候，把宫里送过来的二三十个婢女全退了，如今府内人少，若是占了两处宅子，屋内空空……”
檀灯没明白几人的意思，只好让他们直说。
“若是因空旷，怠慢了……”
这回檀灯明白了，原来是怕霍锦城觉得院子太空，怪罪下人伺候不及时不周到，牵连到他们。
“无妨，按规矩来即可。”
“那……这两处空宅如何改动……王妃可有何要求？”
檀灯挑应北侯府只是为了在旧宅里找找线索，自然吩咐他们不要改动侯府，至于另一处空宅，则让他们随意。
随意改动算是内监们最为头疼的回答之一，因为说是随意，但若是日后有半点不如意，最后还是要怪罪在营造署头上，并且还不能喊冤。
营造署总管是个上了年纪的内监，平时也往佛寺里捐赠香火，听说过檀灯性情温和，便壮着胆子道：“说是随意，想必各人心中自有一番设想，倘若我等废了大工夫，做出来的图纸样式却不称王爷心意，王爷……是否怪罪？”
檀灯一愣,，思考了一瞬，笑道：“那便照着晋王府来吧。”
总管得了准信，安心离开。
这几人前脚刚走，周伯后脚便拿进来一个精巧的漆盒。
檀灯正准备去看封王礼服的织造进度，看见周伯手中漆盒，还有些吃惊：“这是什么？”
周伯道：“是荼蘼馆送来的，说您在那订了两盒香粉和香膏。”
檀灯以往虽然用香，但也只是早课和斋戒时燃上一炉佛手，从未用过香粉，至于自带暧昧成分的香膏，更是从不染指，因而周伯拿到东西时十分诧异，差点拒收，不过伙计让他拿进去给檀灯看看再决定，也没问他要钱，因此周伯半信半疑。
“我……”檀灯正想说他从未定过这些，突然想起颜白果的话，转言道：“我知道了，您先下去吧。”
“还真是您订的东西？”周伯忙道：“那老奴赶紧去给人家赔个不是。”
等周伯离开后，檀灯才小心翼翼地打开漆盒。
在看清里面的东西之后，檀灯惊得跌坐回椅子上，思索了好一会儿，才盖上盒盖，将东西收进衣橱里，用一把大锁锁住，随后迈出房门。
护国公府占地不算大，但因人少，许多院落都空置着。檀灯疾步穿过回廊空院，走进梧桐别院。
霍锦菱还在绣架旁绣那幅鸾镜图，青鸾已经完成，通体用了八种不同的青色，还隐隐泛着金光，镜子也完工了大半部分，她正在绣镜中青鸾模糊的剪影。
檀灯牵动嘴角，露出一个微笑，敲了敲门。
侍女打开门，恭敬地行了礼。
“锦菱近来可好？”
霍锦菱惊喜地转过头：“檀……嫂嫂？嫂嫂怎么来了？”
“不用惊讶，只是来看看你。”
霍锦菱连忙招呼小丫头上茶，自己则随手别了绣花针，引着檀灯坐下。
“嫂嫂……哥哥呢？”
“你哥哥有公事。”檀灯起来时，霍锦城已经不见了，自然不知道对方去了哪里。但他来意不在霍锦城身上，无意多聊，打量四周，看见房间一角突兀的放着两个红色的大木箱，颔首道：“秦府办事利落，我们也不该落后了。”
他说的自然是秦府派人送来了纳采礼，他该准备好庚帖了。
但霍锦菱撇撇嘴，不悦道：“急什么？嫂嫂这么想我快点嫁出去？”
檀灯拨弄佛珠的手一顿，小声道：“不……不急。”
这句话显然鼓舞了霍锦菱，她一下子红了脸，小声道：“你……你是不是……舍不得？”
檀灯僵硬地转移了话题：“你好事将近，我却身无长物，唯有从前进宫时，太长公主送的一串佛珠，现转赠与你。”
说完，檀灯目不转睛地看着霍锦菱的表情。
霍锦菱眼神飘忽不定，并不敢和檀灯对视，显然是有心事。
檀灯心里有了底，将那串佛珠从手腕上褪下来，递给霍锦菱，却被霍锦菱一把反握著双手。
“我……”
小丫头刚好端着茶水进来，檀灯连忙挣脱霍锦菱的手。
好在霍锦菱没有气恼，也没有羞怯，顺势起身接过托盘，放下茶盏，又亲自挑了香料放进香炉里，才又坐回桌前，将那串佛珠戴在手上，仔细端详。
香炉里淡淡的甜香蔓延开来。
檀灯深吸一口气，大致猜出了里面加了什么，立刻便想离开。谁料霍锦菱又一把抓住檀灯的手，娇声唤道：“檀灯……”
此时不宜大动，檀灯缓慢呼吸，平复有些躁动的血液。
霍锦菱见他没有挣开，便悄悄靠近，又唤了一声：“檀灯……”
电光火石间，檀灯突然想到霍锦城提过的悦笙楼，霎时间灵台清明。他反手抓住霍锦菱的手腕，将两人间的距离拉开，避开霍锦菱噙着泪的杏眼，低声念了句佛号道：“我今日误了早课，得去补上，先告辞了。”
檀灯快步离开梧桐深院，几近狼狈地快步走进主院小佛堂，跪在蒲团上，双手合十。
