黄莺呖呖娇啼，与厨房中的锅碗瓢盆声夹杂在一起，奏出光怪陆离的旋律。
除了节庆时分，宅中婢女的日子每天都相似。只有在间隙时候，众人才得空说笑几句。
一个娇俏厨娘指了指耳垂上小巧纤丽的银荔枝耳环，得意说：
“你们瞧我这耳环好不好看？昨儿个大公子还夸我了。”
林子昂在宅中是公认的玉面郎君，宅中丫鬟们都以得到他青睐为荣。
另一人低声笑道：“呦，还惦记着大公子呢，轮也轮不到咱们这些烧火做饭的。听说夫人打算把自家的侄女许给林相公，就要订立婚盟了呢。”
林家主母严氏的内侄女闺名唤作金燕，前几日来林家探望姑母，严氏便留她小住。看她年纪样貌与大公子林子昂相当，两家长辈便欲亲上加亲。
芝芙听罢，闪过片刻的恍惚，旋即又垂首继续干活了。大公子必定是要娶个门第品貌相当的妻子的，她也从未有过任何出格之举。只是一想到林子昂成婚后再不能与他自如说笑，心下仍有一阵隐隐的失落袭来。
忙完午膳，芝芙回房中小憩，一路上的阳光让人有些眩晕，便靠在山石上歇息片刻。
“芝芙！”
芝芙听有人唤她，抬起头，只见林子昂立在八角亭边，风姿翩然，扬袖示意她过去。
林子昂眸中漾着三分笑意：“有个好东西要给你。”
说罢，他已向她走来。
芝芙一愣，大公子已有婚约，她觉得略有不妥，犹豫了片刻后退了一步，福身施礼道：“听闻夫人已为为公子订了婚约，给公子道喜了。”
“哪里听来的话，你们小丫头瞎说的，怎么能当真。”林子昂嘴角上扬，微微一笑，眼神中似有几分恳切。
他从袖中拿出一物：“我在外头买了样好东西，檀香口脂，特意带给你。说罢，掏出个青釉牡丹鹦鹉纹的瓷盒。
芝芙心底仍觉不安，未敢伸手去接。
林子昂见状，轻轻拉过她袖角，温言软语道：“好芝芙，你再不收我可要生气了。”
突然一声尖厉的带着哭腔的女声传来，划破了午后安静宁和的空气。
“是我看错你了！”
芝芙和林之昂回头，发现严金燕站在不远处，正拿着绢子抹泪。说罢，严金燕扭头跑开。
林子昂见此情形，当即扔下口脂，慌慌忙忙追了上去，只剩芝芙一人木然愣在原地。
一柱香之后，夫人的贴身婢女便传芝芙去问话。严金燕方才一路跑去哭着告状。芝芙被传唤进去之时，只见严金燕还伏在夫人膝上，呜呜咽咽，时不时用手绢擦拭双眼。
林夫人看着立在一变的大儿子林子昂，骂道：“孽障，金燕这么个可人儿要许配给你，还不知足，拈花惹草的，越发不像话了。”
林子昂转头望向金燕，软语道：“好妹妹，都是我的错。这婢子几次三番向我示好，我不过看她可怜，才迫不得已赏了她点东西。如何会与她有情。”
他虽对芝芙有几分好感，可这几分好感和自己的利益相比原不算什么，反正是个丫头，撵出去也无妨，把自己撇干净才是要紧。
芝芙听完此话，犹如面门被直锤一拳。这个前一刻还软语温存的男子，转瞬便换上一副如此恶毒的面孔，恨不得把她踩成足底的烂泥。
林夫人听罢，已知晓是林子昂调笑了标致的丫头，狠狠数落了他一通。心底却觉得一桩风流韵事而已，无需闹大。自己的侄女兼未来的儿媳妇吃醋闹气，小事化了为上。
愤怒、惊讶、伤心交织在一起，芝芙僵硬地跪在地方，一时竟不知从何说起，拼尽力气开口为自己辩白：“夫人……”
“住口！”严氏打断了她，继续道：“金燕，大郎不过是赏了她件玩意，倒也未有什么下作之事。大郎与你马上就要定立婚盟，莫要生了嫌隙。既然这丫头讨你嫌，我立刻撵她出去。”
“姑母，这个没脸没皮的娼妇私相授受，行为不检，只撵走就算了吗？”严金燕泣涕不已，仿佛受了天大的委屈。
“不过是主家恩裳奴婢，算不得私相授受。”林夫人清了清嗓子。在她眼中，主家就算真收了几个下人也算不得丑事。虽要安慰自己侄女，也要维护林家的名声。
“金燕你受了委屈，这个丫鬟我必严惩，替你做主。今晚就赶出去。”
说罢，林家夫人扫视屋内众人，厉声道：“今日之事到底为止，出了这间屋子谁都不许再说一个字。有哪个管不住舌头的日后敢再嚼舌根，通通给我家法伺候！”
众人散去后，芝芙还木木地跪在地上。无端受了一番折辱，大脑几乎一片空白，恨林子昂无耻，恨自己有眼无珠，最恨的是自己无能。还未来得及为父兄报仇雪恨，便凭白无故遭受如此屈辱，悲愤之情涌上喉头。
林家夫人看她还跪在那里，吩咐道：“起来吧，别跪着了。”
芝芙木然，僵硬跪在地上。
林夫人道：“我对你另有安排。”
芝芙仍未从一片混乱中回过神来，不解问道：“另有安排？”
严氏正色道：“你快些起来收拾东西吧，有人赏识你是你的福分。你做的糕点新奇漂亮，我已和八贤王府的柳硕人商量好，即日起你便去八贤王府中当差。”
原来清明那天八贤王府的女眷尝了芝芙做的点心，十分喜欢。随口说了一句“我府里还没有这么精巧的点心”，林家夫人却上了心，有意把芝芙赠予八贤王府为厨娘。恰好她的贴身婢女与八贤王府厨房的管事嫂子是同乡，王府的柳硕人便很快答应了。八贤王是宗室中第一人，林家夫人欲借此机会与他府中女眷结交，是以刚刚语中对芝芙暗有回护之意。
于是，芝芙匆匆收拾了个小包袱，坐上了牛车，也不知拐过了多少街巷，终于来到八贤王府。
悄悄掀起帘子，眼前的飞檐翘角令人惊叹不已。她生平还未到过如此峥嵘轩峻、辉煌富丽的府邸。一个仆妇出来接应她，领着她从角门进去，走进去后，景致又与远观大不相同。花木竹石，楼台亭舍，无不精美。粉墙黛瓦，雕梁画栋，一派风流婉约之景，想来是府中女眷的居所。拐来拐去，不知走过多少雕栏香阶，最后，仆妇把芝芙引到偏僻处一小跨院。
“这院子现在还空着，你就住这儿吧，收拾好了明日一早去厨房见管事的。”那仆妇吩咐了几句后，兀自去了。
此时日暮西沉，一缕残阳挂在天上，东边星月初现。王府各院一一掌了灯，更显得灯烛辉煌。
芝芙放下行囊后，抱膝蜷缩在自己的小床上。王府大院银灯盏盏，富贵非常。她这陋室中只有一破旧的纸灯笼，昏黄惨淡，照的她心中亦有一种无法言喻的凄惶。窗外夜色愈浓，茫茫然不知何处是尽头。一阵风吹入，灯光飘忽不定，恰似她缥缈无常的命运。
