自从与昔日爱宠雪团重逢，暗沉的日子照进了光亮，便觉得苦闷的日子有了些不同。从前常一人在房里长吁短叹，如今得空遍去逗逗雪团，也算有了些许乐趣。
眼看天气日渐炎热，芝芙便决定去给雪团洗澡，顺便清理笼架。她提了桶温水，先自己在手背上试了试水温，然后舀水均匀洒在雪团身上。雪团高兴的伸展翅膀，呀呀叫了两声。芝芙轻抚雪团头上羽冠，煞有介事数落它道：“你看你呀，把架子都弄得脏兮兮的，自己也不知道打扫。”
“这鸟儿又不是人，如何能自己打扫呢？”
身后蓦的传来清朗的男声。这样华贵的声音，似乎在哪里听到过。
难道……是八贤王？
芝芙怔愣了片刻，心中一惊，只得徐徐转身，只见八贤王着一身象牙色便服，悠然立在廊下。
她也曾幻想过有一日得以面见八贤王，求他为沈家做主，只是无论如何也未料到，初见八贤王竟是如此狼狈的情境。
慌乱之中忙跪下行了礼，因为要打扫笼舍，她只穿了身粗布旧衣，随意绾了绾头发。
不愿以这副粗陋的样子示人，她深深低首，心下暗自祷告八贤王赶紧离去。
雪团却不识时务，偏偏又大叫了一声，好奇地朝八贤王探头张望。
尖亮的嗓音一下子吸引了八贤王，他饶有兴致地看了看架上的雪团，又扫了一眼芝芙，道：“这是我去年偶然在大街上给宝珠买的鹦哥。你在宝珠身边伺候？”
芝芙仍旧低着头，小心翼翼回话：“回大王，奴婢名叫芝芙。平日在厨房当差，闲暇时来给小郡主喂鸟。”
心下正忐忑，雪团却又突然“豁啦啦”大力扇起翅膀。白凤头鹦哥体型本就较寻常鸟雀大许多，这一扑扇，竟然抖落一地水珠，径直落了芝芙一头，险些溅到八贤王身上。
芝芙心中惶恐，一时顾不得擦去脸上的水珠，恨不得把头埋到地里，连连叩首请罪：“婢子惊扰了大王，求大王恕罪。”
八贤王赵元俨大袖一挥，轻轻一笑，说道：“无妨，飞禽又不懂礼数，不怪你。”
芝芙跪在地上，目送那颀长清雅的身影走远，直至消失不见，才敢起身。
想到刚才窘迫至极的一幕，她懊恼地轻点了一下雪团的脑袋，埋怨道：“都怪你。不是因为你，我今天怎会有如此窘态？”
雪团却歪了歪头，圆圆的眼睛转向芝芙，张大嘴发出咯咯咯叫声，仿佛在看她笑话。
看到雪团这般模样，又好气又好笑，它摇头晃脑的样子十分俏皮可爱，心中郁闷倒也消了大半。
赵元俨离开后，穿过柳翠烟迷的柳隩，便去了水花池。水花池在王府花园一隅，清波如碧，中有红白菡萏。处理完一天繁杂事务的赵元俨伫立在重波榭的白石栏杆前，静赏风景。涟涟清波中，团团新碧翠叶，金鳞红鱼在莲下悠游。
柳硕人从远处走来，敛衽行礼。
不远处一锦鲤忽地跃出水面，它身姿轻灵，腾空一跃，从初绽的新荷上咬下片片粉白的荷花瓣，又赶紧没入水中，激起一池神奇的涟漪。
“鱼衔荷花，真是好兆头。”柳硕人不禁赞道。
赵元俨折了一只柳枝与柳硕人，她捻碎柳叶，抛向池中，金鱼争相跃起，欢畅而食，激起片片水花，在夕阳中泛起粼粼波光。
柳硕人道：“大王，下个月要给允熙做生日。妾过来是想与大王商议此事。”
赵元俨笑道：“允熙还是稚子，不必太铺张，你依旧例即可。”
允熙是八贤王的长子，也是嫡子。元配夫人张氏是太宗皇帝指婚张氏虽是将门之后，却自幼喜爱文墨，知书达理，与八贤王称得上是举案齐眉、相敬如宾。谁知好景不长，生下长子没几年便因病离世。八贤王共有两子一女，其中幼子允迪是崔恭人所生，小郡主是柳硕人所出，周恭人身怀六甲尚不知腹中胎儿是男是女，唯有允熙是八贤王的嫡长子，也成了王府中最金贵的孩子。
柳硕人看着身姿翩翩的八贤王，心下不仅感叹。自己原本只为府中侍女，得先夫人举荐，能有如此夫君，也算是福泽深厚。她从侍从手里接过鱼食，想和赵元俨多说几句话，除了府里的孩子，却一时也不知该说些什么，遂告退了。
嫡子允熙的生日已到，舅舅云州观察使遣人送来一身新衣裳，一双鞋袜，鎏金瑞兽香囊一个，几斛上好的米面。柳淑人备了寓意长寿福贵的狮子纹金银项圈二个，崔恭人和周恭人各送上了两串紫檀木念珠。其他交好的宗室亲眷也依例遣人送了礼，不一而足。
允熙和蔡王府世子年岁相仿，又是打三四岁时便相识了，蔡王夫人便特意携世子前来贺喜，并送上灵芝玉如意一柄。蔡王夫人从前过府自是八贤王的先夫人招待，甚少见几位妾侍，便是见了，妾侍们也只能陪在二人身旁说笑。
如今府中事宜由柳硕人代理，柳硕人见蔡王夫人前来，急忙迎上去招呼。蔡王夫人与她寒暄几句便带世子去了内室，未与崔恭人和周恭人多言。
崔恭人见柳硕人忙前忙后，嗤道：“连个郡夫人都没当上，还以为自己能当做正牌国夫人呢。那个蔡王夫人也没趣的很，都当了寡妇了，眼睛还长在头顶上。”
周恭人素知崔氏脾性，也未与她多说话，又因在孕中，早早便回房歇息了。
时值夏日，家宴设在水边的凉殿。凉殿临水而建，周围遍值长松修竹，浓翠蔽日。碧荫凝翠的修竹与叮咚如鸣的水流声蕴静生凉，将殿阁笼进一片清静幽深的宁谧。又置茉莉、素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉、阇婆、薝葡等花木于庭中，殿阁的地面上铺上华美的斑竹席，仆人们鼓以风轮送上凉气，一时冷风带香，清芬满室。
晚膳时分，赵元俨回府，换下朝服，一身藏青色云锦常服，端严中又透着风流儒雅。娘子们带着孩子依次而坐，言笑融融。
桌上已摆好枇杷杨梅青梅三色时令水果拼盘，碟子里是云梦羓儿、金山咸豉、酒醋肉、肉鲊几样酸咸小吃。又有雕花梅球儿、红消花、雕花笋、蜜冬瓜鱼儿、雕花红团花等各色蜜煎细果。
开胃小食过后，婢女们奉上四道珍馐佳肴：炙子骨头，炙金肠，鸳鸯炸肚，葱齑羊舌签。鸳鸯炸肚以应季鲜美鱼肉制成。羊头签只取羊面颊上最最光滑细嫩的一块，葱亦只选嫩葱芯，色如韭黄。羊肉佐以葱末，精馨脆美。
赵元俨举起玛瑙觥，与各位娘子同饮。
酒毕，五名小儿身着五色绣罗宽袍，头戴金玲错落锦帽，或手持莲花，或手持莲苞，次第而出。为首的童子手持五彩绫罗装饰的竹竿，向八贤王躬身行礼。
殿内的歌伎们艳抹新装,手持笙、琴、箫、鼓等乐器，一时丝竹交奏，笙箫齐鸣。伴着悠扬的《画眉遍》，天真烂漫的童子们跳起舞步，作荷花童子舞。舞步轻捷，欢腾嬉戏于莲荷之间，轻快可爱，众娘子皆颔首赞赏
舞毕，众丫鬟又呈上锦鸡签、鹌子羹。
赵元俨又饮一杯，须臾又上来十二个散做乐工，表演吞刀、履火之类的杂耍百戏，炫人眼目。
百戏过后，丫鬟们依次端上沙鱼脍、鳝鱼炒鲎、蛤蜊米脯羹。蛤蜊米脯羹选用从漕河运来的紫唇蛤蜊，只取贝肉，和香粳米同滚，肥厚鲜甜。
赵元俨尝过几样菜后，又斟满一杯酒，一饮而尽。
第三杯酒已尽，狮子们摇头晃脑而来。因是允熙生日，特意安排了孩子们爱看的舞狮。为首的两只狮子彼此逗弄，或彼此追逐，或飞舞跳跃，舞的活灵活现，惟妙惟肖。几个孩子看的眼花缭乱，纷纷鼓掌叫好。
舞狮结束后，赵元俨侧首笑看向允熙，问他近日读书功课。
允熙答道：“一直有好好读书习字。”
保母亦在一旁附和道：“家塾先生也时常夸允熙的字好呢。”
赵元俨书法颇有造诣，保母此言，正是望允熙投其所好，博赵元俨欢心。
保母又道：“允熙，还不快写给大王看看。”
赵元俨也欲趁此机会检查允熙的功课，遂令在凉殿中设一书案，备好笔墨，命允熙写字。
允熙年纪虽小，却也学着大人的样子，挽起袖子，提笔挥毫。少顷，呈上四幅字来。
只见第一幅楷书《猗兰躁》是：
孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见芗兰独茂，喟然叹曰：“兰当为王者香，今乃与众草伍。”止车援琴歌之。歌曰：“习习谷风，以陰以雨。之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人-蔽，不知贤者。年纪逝迈，一身将老。”
第二幅草书《蟪蛄吟》是：
政尚静而恶哗。时鲁政日非，孔子伤之，为作歌曰：“远山十里，蟪蛄之声，尚犹在耳。”
第三幅隶书《龟山躁》是：
季桓子受女乐，孔子欲谏不得，退而望鲁龟山，以喻季氏之蔽鲁也。歌曰：“予欲思鲁兮，龟山蔽之；手无斧柯，奈龟山何？”
第四幅篆书《获麟歌》是：
叔孙氏之车子钼商，樵于野而获麟焉。众莫之识，以为不祥。夫子往观焉，泣曰：“麟也！麟出而死，吾道穷矣！”乃歌曰：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”
允熙的楷书如美女簪花，草书如龙蛇飞舞，隶书篆书也都精妙入神。
赵元俨十分满意，对允熙笑道：“前日新得了一方红丝砚，便当作给你的礼物了。”
见他面露赞许之意，柳硕人等几位妾侍见状，虽都不大通文墨，也都附和着啧啧称赞。
宴席过半，婢女们依次端上冰雪凉水荔枝膏、砂糖绿豆、冷淘、生淹水木瓜、黄冷团子等消暑纳凉的小食。最后呈上的是两个月影梅花纹大银盘，盘中装有酥山。
酥山是以酥制作而成的花点，常由女子制作。将酥捧握在手中，待酥融化后向盘子中淋沥成山峦之形，放入冰窖中冷冻后便状若霜雪，最后在酥山上装饰彩花罗胜。
盘中酥山却又较寻常所见多了两分心思，一个染成青黛色，点缀素白小花，清雅迥常。
另一个则是淡淡赭色，如粗砺树干，错落点缀着盛放的绛紫鲜花，造型不俗，舒朗有致，恰似傲雪寒梅，见之顿生清凉。
柳硕人看向赵元俨，笑道：“这东西是前月林详议官宅中送来的一个厨婢做的，之前和大王说过一句，林家送了个婢女，府里也按礼数回赠了林家人参明珠等物。”
赵元俨平日案牍劳神，此般小事自是不放在心上，只点头道：“这酥山做的确实不错。”
时时分用完膳，众丫头收拾完杯盘，芝芙和春草、腊枝也结束了一天的忙碌。
内厨房做点心的厨娘原先共有四人，除去放出去嫁人的，其中有一人年岁较长，只做些管理食材的活，余下两个年龄与芝芙相仿的两个分别名唤春草、腊枝。芝芙平时也与她们走的最近。
芝芙累了一天，只觉腰酸背痛，小声嘟囔道：“可算是忙完了。”
腊枝笑道：“你来的日子短，才个小小家宴就累着了。从前大王夫人在的时候，比现在忙碌多了。且不说夫人的姐妹有时带孩子来探亲小住。那时，邓王夫人、蔡王夫人逢年节总爱过来。再往前，诸位王公在世的时候，兄弟之间也偶尔小聚，热闹极了。”
往昔几位王公把酒言欢，觥筹交错，千般风流，转瞬便是阴阳两隔，人非物是。想到此处，春草腊枝也是感叹不已。
芝芙最听不得物是人非伤情之语，旋即岔开了话题：“从前，我只以为王侯之家都是妻妾成群，如今看，大王虽贵为亲王，府中娘子们却也不多。
春草眼珠转了转，压低了声音：“别说你纳闷，连我也还是听府里老人说的。大王刚就封时，也和其他亲贵一样，府里侍婢、歌舞伎众多。不料一个韩姓侍婢私下里偷盗金饰卖钱，竟放火掩盖偷盗痕迹，谁料波及禁中，连崇文院、秘阁、左藏库都给烧了。当时先帝大怒，砍了她手脚，大王也受了惩戒，从此便治家极严。”
芝芙只知现在赵云俨沉稳持重，堪称贤王，不料想还有如此一段旧事，着实吃了一惊。又因自己入府不久，对王府旧事几无所知，自是愿意听这些宫禁秘闻，便和春草腊枝一路聊着回了住处。
