在经过一排饭铺时，茗凤拉住了缰绳。
“不知不觉都到中午了，走，我请你去吃个饭。”
他们挑了一家不大不小的饭铺，将骡子拴在门前，说笑着走了进去。一股令人心情愉悦的食物香味在空气中飘荡，店内客人不少，他们在仅剩的一张空桌旁坐下，小二殷勤地跑了过来，从腰间取下抹布擦桌子，一面笑问：“两位吃些什么？小店有极好的酒，肉食有新鲜的羊肉和鸡肉，蔬菜果品也是时新的。”
“你随便点就是，”茗凤对花紫菀说道，“我无所谓。”
花紫菀点菜的时候，茗凤环顾四周，瞧见有个说书先生模样的中年人走进了饭铺。此人将目光锁定在了花紫菀身旁的一个空座上，走过来礼貌地拱了拱手，坐了下来。小二将几盘小菜摆在桌上，又问新来的说书先生要什么。先生点了菜，便找着话题同两人攀谈起来。茗凤暗自庆幸，从一名说书先生的口中，应该是能打听出不少有关安乐县的消息的。
“说起来，昨日新知县刚上任呐……”先生提起了话头。
“可不是，”茗凤马上应和道，“传言说县里有些人已经开了赌局，赌这一位县太爷会不会也死于意外呢。”
先生露出不满的神色：“这未免过分了，生死之事岂是儿戏？拿这种事开赌局，未免太下作了。”
茗凤微笑颔首。说书先生的话头被挑了起来，又说：“况且我听人说，这位新县令虽然只有小小一点年纪，行事有些奇诡，但看起来是聪明正直之人，办案有一手，又肯与人方便，和先前的李大人不同。若出了什么事，那不是可惜了一个好人么？”
小二端着一只大托盘走了过来，在花紫菀面前摆了一大盅鲜香扑鼻的炖鸡，又放下一壶温好的热酒和两只杯子，放在说书先生面前的则是一盘素菜。花紫菀执起筷子，先夹了块带皮的鸡腿肉放在茗凤的碗里，守着满盘翠绿的说书先生悄悄向鸡望了一眼，眼中写满了渴望。花紫菀了然地笑笑，也夹了一大块肉递给说书先生。说书先生忙道了谢，举碗接过。
茗凤用聊闲天的态度说道：“我们兄弟二人是济南府的人，最近来登州做些小生意，听人说起先前的李县令离奇身亡了。这样说来，李大人同如今的这位县令作风迥异？”
“是啊，”说书先生咽下一口鸡肉，向两人凑了凑，将声音放低了几分，“说良心话，李大人是个极清廉的官儿，这一点没有人会否认，就是刑法过于严苛，动辄就祭出刑具来……就连乡下人偷一两个鸡蛋，都要被重责十五板子呢。况且李大人也未免刚愎自用了些，其实不少清官都有这个毛病，因为自己廉洁如水就自傲起来，觉得举世皆浊我独清，只有自己是清高之人，听不进旁人的一丁点意见。”
“那他们手下那班差人衙役如何？还有县里其他官员，都如何？”
“差人衙役，无非是看门的狗，只知随着主人左右摇摆，德行都差不多。”说书先生冷淡地道，“其他官员我稍有了解，人都还算是好人吧，但都是愚钝无能之辈，不值一提。”
“听说李县令身亡乃是妖怪所为？”
“不晓得，只是近来人心惶惶的，”说书先生喝了一小口酒，又咬了一口肥嫩的鸡腿肉，“如果是说书，什么神怪魍魉都可以扯出来讲上一通，我们爱讲，人们也都爱听。但要说现实中发生的怪事，那还真是不好说。”
“说起来安乐县城隍娘娘的塑像造得可真是够精致的，和我们那儿的不同。”
“是吧？那塑像确实好漂亮，”先生似乎颇有同感，“漂亮得都有点妖气了。”
“先生可知道这儿的城隍娘娘姓甚名谁，什么来历？”
“这我当然知道！城隍慕容娘娘嘛。您算是问对人了，不是我自夸，山东河北一带各府县但凡有名有姓的城隍，还真没有我不了解的。”先生很骄傲地说道。
茗凤被含在口中的酒呛了一下。
“谁？”
“她老人家的名讳啊，复姓慕容，单名一个禛字——就是示字旁加一个真的那个‘真’。”说书先生用手指沾了杯中酒，在桌面上写字，“按照《说文》的解释，这个字的含义是‘以真受福’。”
花紫菀拍打着茗凤的背部，帮她顺气。
“这儿的城隍娘娘可是个好人呐。”说书先生道。
“真的吗？”茗凤捂着嘴，艰难地问。
“相传她老人家乃是宋元年间的——您没事吧？怎么还咳嗽着呢……”
“我没事，没事……”茗凤擦了擦咳嗽出来的眼泪，“您接着说就是……”
“这位娘娘，乃是宋元时期一个相当传奇的人物，了不起的英雄呢。据野史记载与坊间传说，此人曾是一支抗元力量中的灵魂人物。您能相信吗？她女扮男装，加入了抗元的义军，多年来都没人发现，可谓是第二个花木兰，而她的经历，又比花木兰悲壮得多。她曾与其他八名少年夤夜向一支蒙古军队发起突袭，把大兵小兵砍得七零八落不说，最后甚至突破重重阻碍，斩杀了那军队的将领！那将领可不是一般人，据说其人力大无比，一生南征北战未尝一败，手上不知沾了多少无辜之人的血呢。——这是大约三百年前的事。”
说书先生的声音安定而洒脱，丝毫没有沾染岁月的烟尘，却一下子将茗凤的思绪带回了往昔那个血雨腥风的悲壮时代，连饭铺内亮晶晶的日光都仿佛瞬间浸染上了幽冷的暗色。她听得怔住了：“后来怎样？她和她的同伴，都……活下来了吗？”
“不，他们这九人里，最后只有一个人活下来了！受到重创，但还活着……但那并非是慕容娘娘。”
“那到底……”
“离奇的事出在后面！”先生挥舞着手中的筷子，“相传当初有人收殓了慕容娘娘和她的其中两名同袍的尸身，把棺椁暂藏在荒郊野外的古寺里。结果您猜怎么着？后来人们再去取那些棺椁时，唯独慕容娘娘的那具棺椁里面并没有尸体，只有她生前用过的一把断刀！”
就连花紫菀都听得愣了，夹起来的一块鸡肉半晌未送进嘴里：“后来呢？”
说书先生喝了口酒：“所以，大伙儿都认定她死后成了仙，尸解而去了，甚至有人声称她从来都没死，说曾有异人授给了她成仙的丹药……你们别说，进入元朝后，百年间她还真的时不时显灵，做了不少行侠仗义的好事，也时常出手对付那些欺压汉人的蒙元贵族。那个年头，多数人虽然对蒙元朝廷心怀不满，但也已俯首认命，但仍有些勇士在暗处活动着，力图恢复河山，而慕容娘娘的存在就给了很多人坚持下去的信心。到元朝末年，有些义军还在供奉她呢。元亡后，仍有人见到慕容娘娘四处漫游。她原本就是咱们登州府安乐县的人，故而在本朝初年，她就被奉为安乐县的城隍了，实至名归，对不对？我听说她家里先前是经商的，她好像还有点胡人血统，也不知真假……”
茗凤在脑海中迅速梳理了一遍说书先生口中慕容禛的过去，听起来这是一个很典型的、令人喜闻乐见的城隍神履历，颇能鼓舞人心，但又有几分说不清道不明的古怪之处……
到底是哪里不对头呢？……
“稗官野史的记载就到此为止，但有关慕容娘娘的传说还远远没结束。将近十五六年前，安乐县境内有吸血妖怪作祟，传言是这位娘娘出手降伏了——”
“稍等一下，怎么能确定出手的就是她？”茗凤忙问。
“传言说当年有个被妖怪掳走的小孩儿让人救了，那孩子是在城隍庙前被发现的，当年的庙祝后来逢人就说是城隍娘娘救了那孩子，因为那一日他曾隐约看到娘娘和那孩子坐在一起，但一眨眼的工夫，娘娘就不见踪影了。”
茗凤骤然一惊，耳边嗡嗡作响，手中的筷子落在了桌上。
“那个、那个被救的孩子……您知不知道那是谁家的孩子？”
“我记得是姓叶，巧合得很，和咱们这位新县令倒是一个姓。别的我就不晓得了。”
花紫菀扭头看着茗凤，眯起眼睛。
“你在想什么？”
离开饭铺后，花紫菀板着脸问。
“是她救了我！”茗凤一时间激动万分，虽然努力压抑着自己的情绪，但她仍听到自己的声音在颤抖，“原来如此，难怪我觉得她怎么看怎么熟悉！”
“是吗？”花紫菀怀疑地问，但也没有再说什么。
茗凤抚摸着骡子暖热的脖颈，努力抑制着忐忑又雀跃的心。多少年来，她始终希望能再见一面的“那个人”，原来竟是安乐县的城隍吗……记忆里那模糊不清的身影同慕容禛逐渐重合，最终合为一体。
果然，她选择来安乐县是对的！
