七十三
钟胜利荒凉破败的院落，冷风嗖嗖。
八岁的米兰儿端一盆清水从左边窑洞出来，望望灰蒙蒙的天空，走进右边窑洞，将水盆放到驴跟前让它饮用，驴甩甩尾巴表达谢意，旋低头饮水。不一会儿，驴喝过水。米兰儿给料槽加上草后，拿着盆走了出来，忽然看见一个小伙子，提着两个鼓鼓囊囊的袋子走进没有围墙的院里。
“小姑娘，这是钟胜利老人的家吗？”竹青问。
“对。”米兰儿打量着竹青，问，“你是……”
“我是竹青。”竹青看着米兰儿，笑道，“你是给我写信的米兰儿吧？”
“竹青叔叔，想不到您真的会来。谢谢您！”米兰儿稚嫩的脸蛋上泛起笑意，对竹青道，“外面冷，快进家里。”
竹青便与米兰儿走进左边窑洞。
米兰儿给竹青搬来一把椅子，让他坐下，旋给他倒了一碗开水，放到他面前的一张旧桌子上：“叔叔，喝点热水。”
竹青端起碗喝了两口水，将碗放下，望着炕上打呼噜熟睡的钟胜利，对米兰儿说：“别打扰你外公，让他睡醒。”
米兰儿笑道：“我外公睡着后，我们怎么说话，都吵不醒他。”然后，她告诉竹青，几天前，她妈妈带着她来看外公，妈妈给外公买了一些米面油盐菜生活用品，还花钱请人把外公漏气透风的旧门换掉，安上了厚厚的新门。妈妈还带她在山里打了三天柴，打来的柴也可以用一段时间。外公十分高兴，由过去白天黑夜都睡不着觉，到现在吃过饭，去外边院里、右边驴窑里转一圈，回到家里，躺在热炕上，很快就呼呼大睡。他是因为有关心照顾他的人在身边，心安了，就睡踏实了。
七十四
“你妈妈呢？”竹青问。
“她昨天回我爷爷奶奶家了，我爷爷奶奶身体也不好，也得照顾。我爸爸在对越自卫反击战中牺牲了，我妈妈照顾老人的担子很重。”米兰儿神情忧郁地说罢，稍顿，又道，“我本来也要跟妈妈一块儿回去的，但我外公一听我们要走，就流下了眼泪，我便让妈妈回去后到我们小学给我请一星期假，我再留下来陪外公几天。”
“一个星期后，你还得回学校上学，你外公怎么办？”竹青皱起眉头。
“这正是我给叔叔写信的原因。”米兰儿一颗晶莹的泪珠滚落脸庞，“我请叔叔向有关方面反映一下我外公的情况，让我外公的晚年生活不再受罪。”
这时，钟老汉醒了。他揉揉眼睛，望着竹青，“你是？”
“外公，这就是我给您说的竹青叔叔。”米兰儿对钟老汉说道，“竹青叔叔看您来了。”
“噢，谢谢呀，谢谢！”钟老汉笑道。
竹青从椅子上起来，走近钟胜利，对他笑了笑，道：“老人家，您好，身体还好吗？”
“好，好。”钟老汉亦笑了笑，道，“多亏公社卫生院任大夫他们，来来往往好几趟给我看病，我的气管炎肺气肿已好多了！”
竹青拎起装有分开包装的点心、肥皂、洗衣粉的一个袋子，解开袋口，把东西拿出放到桌面上，又拎起装着十个馒头的袋子放到桌上，对钟老汉说：“老人家，这是我给您带的一点礼物。”旋对米兰儿笑道，“我忘了给你带礼物，下次补上。”
“谢谢你，麻烦你了！”钟老汉憨笑道。
“谢谢叔叔，我不要礼物。”米兰儿对竹青感激地说。
七十五
云川市，许杰住宅。
卧室里。许杰拿着电话话筒，与竹青对话。
“噢，小竹，你谈了钟胜利这么多情况，我还是第一次听说。虽然现在没有如何照顾这类人的具体政策，但是，我们应该想想办法，给以帮助，以解决其面临的切身困难。噢，噢，你昨夜就跟钟老汉住在一起，听他讲了一宵往事。好，好，我虽然离休了，但有些事还可以发挥余热。这样吧，我今天就给石榴县县政府打电话咨询一下，看看他们可否过问，过问。”稍顿，又道，“此外，我还认识一些企业家，问问他们可否帮忙。不用谢，不用谢，你不是也在为别人帮忙吗？哈，哈，哈，你想我呢，我也想你呢。小竹，两个小时后你再给我来个电话，我把联系的情况告诉你。”
两个小时后，石桥公社邮电所长途电话室。
竹青拿着话筒，跟许杰对话。
“好，好，太好了。多谢许老这么快就让事情有了着落。我代表钟胜利老人向你致谢，向您致敬。不是客气，这是肺腑之言。好，好，我就和高总经理一起，帮着把钟胜利老人送到石榴县敬老院。好，好，安顿好了，我给您回个话。”
竹青昨夜穿着棉大衣跟钟胜利住在一起，让钟老汉痛快淋漓地诉说了他苦难的往事，引起竹青极大同情。怎么帮钟老汉呢，思来想去，他想到了德高望重的老革命许杰。于是，早上起来吃过饭，他就赶到石桥公社邮电所长途电话室，给许杰打电话。许杰听了竹青前前后后的叙述，热心地表示，愿意帮忙。许杰先给石榴县县长打电话，县长有些惊讶，他知道了老革命许杰为了“中央军”钟胜利的事情这么热心帮忙，令他感动。他马上答应，要协调解决钟老汉的困难。并立即给县敬老院打电话，要把钟胜利安排到他们那里。敬老院表示愿意接收，但在优惠的前提下要收取一定费用，因为现在没有让这类人免费住的政策。许杰了解到这个情况，马上给他认识的一个企业家高东打电话，看他可否帮忙？高东听了钟老汉的情况，表示愿意提供他入住石榴县敬老院包括食宿看病等所有费用。高东还说，为了不耽误钟老汉外孙女上学，他明天就带一部卡车给钟老汉搬家。
竹青非常高兴，他快步赶到钟胜利家，向钟老汉和米兰儿告诉了这个好消息。钟老汉高兴地哭了起来，米兰儿拍着手跳了起来。
