季湘的视线从春桃身上错开，待春桃再看去时，季湘身旁已走近一人，那人正是贸笠。
贸笠低声在季湘耳畔不知细语了一句什么，随即三人便进了阁。
春桃等在群芳阁外，左右不知如何是好，索性转身回了八方客。
季湘三人甫一进阁便迎来一小厮上前领路，那小厮也不多言，引着三人朝吟烟屋院去。几人穿过廊亭见着一怀抱古筝的姑娘，小厮俯身见礼，“南初姑娘。”
顾南初顿步回礼，她视线扫过小厮落在了季湘身上，二人互相点头示意。两方人渐自远离，直到廊亭尽头小厮方止了步推开屋门，未见其人，季湘三人便先闻其声。
“早些时日便听得仇姐姐说你又胡闹了，莫不是许久未得师娘责备便不将自个儿身子当回事了？”女子声音婉转，随着掀帘声走近三人。
仇翎转身阖了屋门，开口道，“我看许是烟儿说得这般。”
贸笠也颔首附和。
季湘见此有些无奈摇了摇头，好笑似的两步上前走近了吟烟，“烟儿哪里的话，我自个儿的身子自不会不当回事的，许久未见，烟儿便同仇姐姐与贸大哥笑话我吗？”季湘将手中的零嘴塞到了吟烟怀里，一副受了天大委屈般兀自坐下斟茶。
三人见季湘这般模样皆是噗嗤一笑。
吟烟拉着仇翎坐了下来，贸笠随着坐下。
待将零嘴置于桌案上，吟烟才道，“你呀，也就说到此话时会这般作态，罢了，既有仇姐姐与贸大哥看着你，我便不再多说了。”
季湘将手中的茶盏递到了三人身前，这才笑道，“是是是，有仇姐姐与贸大哥看着，烟儿你便放心罢。”季湘收回手，复将自己桌前的茶盏斟满。她握着裹满暖意的茶盏，看着茶水中渐渐定格的倒映，季湘弯了唇，“我自己的身子，该是如何，我自是知晓的。”
“我知你们是为我好，放心罢，大事未成前，我季湘还舍不得死。”季湘举起茶盏，有些痴痴然的饮了半口，茶盏落桌方继续道，“便是吊着一口气。”
吟烟闻言眉宇紧蹙，她张了张口，到底是未再多言。仇翎的视线落在了季湘转动着的茶盏上，心中同样有着万千情绪，却也不知该当如何。贸笠垂了头，手中的茶盏几欲在内力的压迫下震碎。
季湘见三人皆不说话了，遂转了话题，“是了，烟儿此番寻我等可是得到了梓大哥他们的消息？”
此话一出，三人纷纷收回了心绪，贸笠和仇翎同样朝吟烟看去，静候她的回答。
“不错。”吟烟颔首接下三人的视线，继而起身行至一暗格前，将其内的画卷取出，“不日前梓大哥送来消息，此人，便是湘儿口中所言之人，西戎当今二王子——萧澈。”
吟烟展开手中的画卷，画中之人昭然映入四人眼底。
季湘接过一纸画卷细细观看，“梓大哥可带有他话？”
画中男子样貌俊朗、剑眉星目，身着西戎服，腰挂配剑，真真是生得一副好皮囊。季湘言语间轻蹙了眉宇，落下画卷朝吟烟看去。
仇翎与贸笠的视线顺着季湘的动作移动，这才堪堪见及画中人模样。仇翎收回视线朝贸笠看去，贸笠怔愣些许才回过神，眉目下却不自觉的笼上了阴霾。
吟烟闻言将适才一并带来的书信递与季湘，顺着季湘的话道出了信中内容：“据梓大哥所言，这位西戎二王子深居王宫，久不曾出，确是常人不易见者。萧澈早年亡母，遂深得西戎王宠爱。”
仇翎闻言蹙眉，要知在那王宫之内，一时的王恩可护命，可长久的王恩便是害命了。
季湘将信中内容大抵看去，这才开口，“烟儿，梓大哥这信中所言，可是属实？”季湘按住了信纸，掌心隔着信纸与桌面相触，发出微不可闻的声音。
吟烟看向季湘掌下几欲褶皱的信纸，抬眸对上季湘复杂的眸子。
“萧澈，当真已有子嗣？”久未闻及吟烟作答，季湘眉宇间蹙得愈发紧。
此话一出，贸笠与仇翎双双皆是一怔。
吟烟颔首将余下的画卷展开置于桌案之上，她指着画中所立女子道，“不错。此女便是西戎当今二王妃，萧澈之妻，亦是……”她顿语，“楠儿生母。”吟烟移动指尖，止在了一幼子身上，继而道，“萧澈此人无心王位，与王妃之情极笃，二人婚后不到一年王妃便怀上了嫡子。只是如今这嫡子却失了音信。”
屋内的气氛似乎渐自冷凝，这不论是对徐楠还是对他们而言皆算不得好消息。季湘未再开口，三人便亦相对无言。
窗缝的寒风拂动珠帘，发出清脆的声音。不知过去多久，季湘才从记忆中再次回神，她起身看着桌上已是有些凌乱的画卷与信纸，心脏砰砰直跳。她只觉萧澈幼子失踪并非偶然。
桌案上的茶没了热气，似乎隔着茶盏都能感受到丝丝寒意。
三人顺势而起，静候季湘接下来的打算。
“时辰已是不早，我等不便多留，来日再来看烟儿。”季湘面上恢复常色，全然没了适才的愁容。季湘说罢便朝贸笠二人轻轻颔首，示意离去。
吟烟见季湘的神色变换之快，心中泛起担忧，她伸手拉住了季湘，犹豫良久却仍不知道该如何开口。自梓大哥三人去往西戎已是四载有余，他们对楠儿生母的消息随着陈逸三人的深入得到的愈发多，可便是时至今日，一切探明，他们依旧还不能将此事告与楠儿。
“湘儿，楠儿那处……”心中的万般愁绪终究化为了一声叹息，吟烟不知再说些什么。季湘闻言止住了步子，她转身握住了吟烟的手，弯了唇，“烟儿莫要担心，梓大哥他们在西戎之事既已结束，想来再过些时日便会归来。若梓大哥有了消息，还望烟儿差人唤我一句。”
“初春且寒，烟儿亦要记得唤小厮多设些暖炉。”季湘松开了吟烟的手，环顾了一圈屋内，实觉是有些凉了。
不知是谁宽慰起了谁。
吟烟抬眸对上仇翎二人视线，对季湘道，“湘儿所言，我晓得了，适才未察，这会儿倒真觉着有些寒了，该是早些唤小厮来的。”
季湘噙笑颔首，她转身朝门外迈去。
日头落下，群芳阁内亦比早些时段多添了不少官家子弟。人群来来往往的，好不热闹。季湘行于三人之前，此处院道僻静，倒是免去了不少前来拜礼的官员。
院中传荡着悠扬的琴声，婉转动听。季湘的步子渐近，琴声没来由的戛然而止。随之而来的便是熟悉的男音，“孤还以为是何人扰了云姑娘琴音，没想到竟是季大人。多日未见，季大人风寒可是见好？”
季湘闻声止住了步子，她循声看去，说话之人正是太子楚臻。她这出府的消息传得可真快。季湘唇角勾笑。楚臻的身后立着一女子，女子身前设案，案上置琴，看来便是适才抚琴之人了。
“多谢太子殿下挂记。”季湘迈步而去，俯身作揖。“太子殿下好兴致。”季湘的视线从楚臻的身上移开，落在了女子身上。
“季大人说笑。”想起那日下朝之事楚臻便有些尴尬，他摸了摸鼻子顺着季湘的视线看去，随即笑着向季湘道，“孤平素亦是闲散惯了，偶听得这群芳阁内有位琴音极佳的云姑娘，便悻悻然而来。”
楚臻说罢一直未开口的女子才出了声，对季湘俯礼道，“阿云见过季大人。”
季湘颔首未有所动，她转而对楚臻道，“既是如此，臣便不扰太子殿下雅兴了。”季湘后退而去，俯身欲请辞。
“相逢既是缘，季大人既与孤有缘，不若留下同孤一道共赏这雅乐？”楚臻快口拦住了季湘。“孤早早听闻季大人对琴乐之趣亦心生向往，如此何不留下随孤一道听听这在朝臣中传得神乎其神的云姑娘的琴艺。”
“太子殿下谬赞，不过是入得诸位大人的耳罢了。”云姑娘施礼道，“实在不敢在季大人面前摆弄。”
楚臻闻言朗笑出声，“云姑娘都这般说了，季大人难道还欲推拒佳人吗？”
循声而来的吟烟闻声轻蹙了眉，楚臻在此她确是未曾知晓的，时下对上，多少怕是这太子殿下在“请君入瓮”。就是不知这云姑娘心里打的又是什么算盘了。吟烟的视线落在了云姑娘的身上。她转身择了旁道避开楚臻一行。
季湘这才对这位自称“阿云”的女子有了注意，但到底是未多在意，她匆匆移开视线道，“太子殿下哪里的话，臣出生乡野，本是浅薄之辈，素来难通这雅乐之事，又怎好在此唐突了姑娘？”
贸笠见势行了过来，俯身在季湘耳畔低语。
季湘颔首，面露难色，再次请辞道，“不瞒太子殿下，臣确实有要事在身。此番臣若是应了殿下，恐会误了陛下交付之事，他日陛下若是问及，臣又该如何自处？太子殿下对陛下孝心可鉴，定当不会让臣为难才是。”
季湘言语恳切。
楚臻闻言默了声，他一口银牙几欲咬碎，良久才道，“既是父皇所交之事，季大人自当以此为重，赏乐何时皆可，莫要让父皇等急方是。”
季湘颔首退去。
