沈渡本欲擒下柏云醒，先施以惩戒，逼问口供。或是直接将人掳走，搅乱对方阵脚。毕竟她们在殷州人生地不熟，行此破釜沉舟之举，或可觅得一线生机。
可强烈的直觉告诉她，这别院看似寻常，可说不定有意想不到的收获。
沈渡心念微动，识海中古树虚影浮现。
这些时日，古树本已凝实不少，其光影肉眼可见地黯淡缩小。
最终，一枚看似朴素的光阴签静静悬浮于她掌心。为解决李家之事所获的些许灵力积累，竟在此刻消耗殆尽。
“走。”
沈渡率先踏上通往侧门的石阶。
此门位于后巷，石阶青苔斑驳，显得格外隐秘。
当她足尖触及第一级石阶的刹那，指尖微一用力，光阴签应声而碎。
气息如水银泻地，悄然将整座别院笼罩。
“我们有半个时辰。此间内所有禁制阵法，对我们暂时失效。守云，岑沨，你们去仔细搜查，看有无唐姐姐的踪迹。”她递给两人各一枚注入灵力的木偶傀，又将小珠抱入怀中，玄貂轻巧跃上肩头，“我去寻柏云醒，探听消息。”
“不必畏惧，我能感知你们方位。若遇险情，优先自保。”
“是！”
沈渡推开那扇不起眼的侧门，迈步而入。陈守云与岑沨紧随其后。
门内门外，竟是两个截然不同的世界。
门外，市井喧嚣隐约可闻。
门内，丝竹管弦之声靡靡，夹杂着笑语，恍如另一个时空。
入门后是一方影壁，绕过影壁，可见两条廊道，一上一下。上方的廊道连接着喧闹之源，似是别院待客的主要区域。下方的廊道则通往一片沉寂的后园。
岑沨与陈守云对视一眼，向下行去。沈渡则拾级而上。
穿过一道月洞门，乐声愈发清晰。沈渡察觉，楼上实为两层。这喧闹之处，乃是一处宽敞的轩厅，并无门户阻隔。再往上，方是更为私密的楼层。
她径首登上顶层。
行至廊下，楼下的喧嚣便被隔绝大半。雕花木门紧闭，透过窗棂，可见内里陈设典雅，与楼下格局迥异，更像是一处静雅的茶室或书斋。
此刻，室内并无侍从，唯有一名佝偻着身躯的仆役，正默默擦拭着花梨木案几。
沈渡将手轻置于门扉之上，指尖触及木料的瞬间，似有无形波纹荡漾开来，旋即平复。
她推门而入，楼下的乐声彻底消弭，只余窗外隐约的风声鸟鸣。
正在擦拭案几的仆役闻声回头。
沈渡亦偏头望去，视线与她撞个正着。
那是一张诡异莫名的脸。
身形应是女子，矮小瘦弱。
可她的面容，如同被水火侵蚀过，五官模糊难辨。双眼挤在两道细缝般的凹陷里，鼻腔是分别开在两侧的小孔。嘴巴奇大，唇上布满粉白交错的狰狞疤痕。
头顶发丝稀疏枯黄，仅有的长发被一根木簪勉强绾住。她的脊背因某种伤害而永久佝偻，无法挺直。
沈渡静默地看着她，眼中无惊无诧，亦无嫌恶。
那女子却像是被灼伤般迅速扭回头，将抹布慌乱扔进身边的水盆，端着盆匆匆走向侧间，甚至忘了询问沈渡这位不速之客的来意。
沈渡的目光并未立刻收回，依旧落在她消失的方向。方才，她的注意力并非在那张骇人的脸上，而是凝聚于此人额间——那里缠绕着浓重得几乎要滴出墨汁的怨煞之气。
沈渡转而望向某个方向，那里有灵气的细微波动，显示内有修行之人。
可修行之人，竟未察觉这仆役身上的异常么？
这会客室内部倒是洁净整齐。穿过此间，里面似是休憩之处，靠窗设有棋枰，右侧则是书架。最深处以屏风隔断，不知其详。向右拐，应是更私密的区域。
此刻是白昼，人影稀疏。沈渡只感知到一处私密区域内有生人气息。
她信步走入隔壁空置的静室，在蒲团上坐下，放下小珠，为自己斟了杯凉茶。神识却在她踏入此间的瞬间，便如水银般悄然铺散开来。
隔壁私密房间内。
柏云醒正与一枚传讯玉符另一端的人交谈。
“你到底来不来？若不来，往后怕是见不到我了。”柏云醒语气烦躁。
对面是个年轻男子的声音，名为焦远，是柏云醒的挚友，亦出身一个小型修行世家。
“你究竟在固执什么？娶了姬家大小姐有何不好？那可是咱们殷州首富的千金！”
“你既已失了家族继承权，难道连钱财权势也要被你二弟比下去吗？”
柏云醒脸色一沉：“我不在乎这些。我只是单纯不喜姬雨薇此人。”
“我等修行中人，最重心感。她予我的感觉令我不适，仅此而已。”
焦远恨铁不成钢：“你就是自幼顺遂，不知这门亲事的分量！似我们这般家族，能攀上姬家这等姻亲，是求都求不来的机缘！”
“有了钱财，便等于掌握更多修行资源！你啊，真是……”
柏云醒不耐打断：“我叫你来是陪我解闷，不是听你说教！若再啰嗦，我便切断玉符了！”
焦远无奈叹息：“我真抽不开身，稍后家父要带我去参加一场法器拍卖会，说是为你订婚备礼。”语气中的羡慕毫不掩饰。
柏云醒愤然切断玉符，面露颓唐。
恰在此时，敲门声响起。
柏云醒抬头，见那丑陋仆役端着一碟时鲜果品进来，置于案几上。
“柏公子，您要的果品。”
柏云醒心烦意乱地摆了摆手，示意她出去。
仆役低头称是，转身离去。
待门合上，柏云醒才回过神：“我何时要了果品？”他随手拈起碟中一颗葡萄放入口中，并未将方才插曲放在心上。
隔壁的沈渡却蹙起了眉。她“看”得分明，那颗葡萄上缠绕着丝丝缕缕的黑气，而柏云醒浑然未觉。
既然有人先一步出手，沈渡决定静观其变。
不多时，她便“见”那仆役再次走入柏云醒的房间。
这一次，她两手空空，径首入内。
正自烦闷的柏云醒抬头望去，竟愣住了。他呆呆看着来人，眼中爆发出惊喜交加的光芒。
“沈……沈姑娘，是你吗？”
隔壁正以神识窥探的沈渡：“？？？”
沈渡遭遇了此生最为错愕的一幕。
她眼睁睁看着柏云醒对着那形容可怖的仆役，深情款款地唤出了她的姓氏。
并非她轻视仆役之职，而是此情此景实在诡异得超乎常理。
神识扫过那碟果品，其上附着的咒印清晰可见。
是迷心惑神之类的咒术，好在并无致命威胁。
想来被自己找上的风险程度大抵也不过如此，沈渡便按下干预之心，饶有兴致地将这离奇一幕记录下来，准备回去与众人分享。她发觉，适时分享些奇闻异事，倒是增进情谊的不错方式。
隔壁房间内。
柏云醒激动地起身，快步走到“沈渡”面前：“沈姑娘，你怎会来殷州？”
那仆役扭曲的嘴唇动了动，声音嘶哑：“原来你心仪之人姓沈。”这话语透过咒术，落入柏云醒耳中却变了调。
柏云醒只觉听到了那熟悉的、平静中带着些许关切的清冷嗓音在询问他为何在此，他忙不迭回道：“我…我家便在此处。你…你是专程来看我的？”
仆役咧开那张可怖的大嘴，算是笑了笑：“我来看你啊，听闻你即将订婚？”嘶哑的声音被扭曲成温柔的探问。
柏云醒愈发震惊，眼中满是不可置信：“你……你竟会来看我？还知晓我订婚之事？在临安时，你分明……”分明对他不屑一顾，甚至动过杀机。
仆役嘴角的疤痕抽搐了一下，心下对这柏云醒的偏好感到匪夷所思，但面上依旧维持着在柏云醒看来温和的神情：“这与我前来探望你有何冲突？好歹我们曾有过数面之缘，途经此地，顺道来看看，不行么？”
柏云醒连忙点头如捣蒜：“行！自然行！绝无问题！”他眼中满是痴迷，“沈姑娘，快请坐。我…我去沏壶新茶。”
仆役依言在绣墩上坐下，佝偻的身形更显瘦小。那双几乎只剩细缝的眼睛，静静看着柏云醒欢天喜地地出了门。
沈渡在隔壁默默收回部分神识，揉了揉眉心。她实在想不通柏云醒是何时对她生出这等心思的。男女之情她并非不知，只是难以理解，亦无兴趣沾染。得知柏云醒竟存此念，只觉莫名，甚至有些不适。
柏云醒很快便端着一套紫砂茶具回来，殷勤地为“沈渡”斟茶，一边说道：“这别院里白日只有这么一个粗使仆役打理杂事，方才还在，此刻也不知去了何处。沈姑娘若有吩咐，尽管告诉我，我都能办。”
“沈渡”优雅地端起茶杯，对他温柔一笑，轻轻颔首：“有劳了。”
柏云醒脸上的笑容愈发灿烂。
“不敢当，不敢当。”
就在此时，沈渡袖中一枚传讯符微微发热，是陈守云传来了消息。
“娘子，我等已经仔细搜寻过后园及下人房，未见生人气息，亦无阴魂滞留痕迹。”
“看来，唐姐姐不在此处。”沈渡并未过于失望，从柏云醒的言行看，他对此事确不知情，且柏家与李若修是否有牵连，尚是未知。
“你们先去马车等候。”
“是，娘子。”
沈渡将怀中貂儿轻轻放下：“小珠，你去试试联络城中小兽，探听消息，留意有无唐姐姐线索。务必小心，非不得已莫要显化魂体，保全自身为上。”
“是，娘子。”貂儿悄无声息地融入阴影，消失不见。
隔壁。
两人的“叙旧”仍在继续。
更让沈渡愕然的是，他们不知何时，话题竟转向了柏云醒的婚事。
