乾兴九年秋季，南平使团抵京。
至于皇城南门，就自有人来迎。
那是个穿了内监服饰的年轻人，下巴干干净净，手里握着拂尘:“皇上说，车马就停这里。
诸位美人先行见驾，定了去处再搬东西。”
孟公公见状忙是行礼：“奴婢谨遵皇上口谕。”
等到那个转过身子，他迅速从地上站起，留下仆从和东西，引着姑娘们朝皇城里走去。
经了内御河，再过宣德门，也不知是走了多久，那年轻的太监停住脚步，拐过身来寻孟公公：
“皇上今天心情不错，有什么话可以试着说说。”
孟公公颔首谢过，变戏法般从袖中取出一锭银子，悄悄塞到对方手里。
那个年轻太监用手掂量掂量，露出微笑：“咱家这就去为你等传话。”
且看他快步去了，孟公公迅速回首，先在魏善怡那边儿停住，又与下一个悄声叮嘱。
李沁盈瞧在眼里，不由在心中暗想，孟公公是好利害的人物，竟与每个姑娘都有话讲。
可到她这里只剩一句：
“姑娘大可直言要进那个少年将军的府里，他姓顾名渊，号武威将军。”
李沁盈这才恍然明了，和她们的交代都只为这一句。
“宣，南平使团觐见！”
孟公公听到这声音，小跑回队伍前，引着姑娘们到殿里。
大家一时都不敢抬头，李沁盈只好看着自己脚上的绣花鞋。
也没一会儿，觉得闷了，她小心翼翼地抬起眼，用余光瞧着眼前。
“奴婢孟约文参见皇帝陛下，吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
孟公公一字一顿，缓缓跪下，稍停片刻，又接着讲，“南平节度使特遣奴婢问安。”
“免了。”
殿内响起皇上的声音，“他都让你送来了哪些东西？”
话语虽然平平，李沁盈却是一惊，大着胆子抬头看去，龙椅上是个六十多岁的男人。
依稀可见发鬓几乎全部灰白，眼睛里已然失了生机，时不时还在低声咳嗽，怎么看也该时日无多。
敌人竟是这幅不堪的模样？
可她很快也内心释然:父王是败给了那位少年将军，又不是输给龙椅上这个老人。
这时孟公公终于想起数目，低着脑袋高声讲道：
“黄金五百两，白银五百两，另有贡女十人，皆是名门淑媛，全凭皇上处置！”
“那就一个一个说吧。”
“是！”
孟公公这般应了，向左挪步，接着回头看了眼魏善怡。
那女孩即刻上前，三呼万岁，缓缓跪下，便自顾自地报起家门：
“系南平节度使府中伪兵部尚书嫡长女，魏氏善怡。”
皇上轻笑：“兵部尚书。”
自然都是不语，还是孟公公小声提醒，其余众人才是依次跪拜，报了名号。
等到李沁盈时，那男人本已倦怠，但听到她的名号还是猛然睁眼：
“你，再说一遍？”
“系南平节度使之嫡女，李氏沁盈。”
停顿片刻，她又俯首，直到额头碰着白玉石板，“吾皇，万岁，万岁，万万岁！”
“你父亲竟会将你送来。”
“家父说大乾必将一统。”
“可他依旧没有送来舆图。”
“我是爹爹最偏爱的儿女。”
“有点儿意思。”那个高高在上的男人点了点头，“你倒比传闻中长得俊俏许多。”
李沁盈吸了口气，再是叩首，低声讲道：“沁盈心属武威将军，所以恳请陛下赐婚。”
“是因他八百人，灭了你爹三万大军？”皇上哈哈大笑，接着咳嗽不止，“我若合了你的心意，只怕他是活不过三日！”
李沁盈沉默片刻，又轻声说：“陛下应该不缺将军。”
“那他万一死了如何？”
“拿下沁盈问罪就是。”
“不巧他有一些状况，朕不知姑娘是否介意。”
李沁盈慢慢抬起脑袋，看向那个被称作皇帝的男人。他似乎是在憋着笑，不知道是什么含义。
但既已来到这里，便退再无可退之地。
于是她勉强露出笑脸：“他们都说我是驴的脾气。”
“好，很好，非常好！”
皇上连声道好，接着招手唤来一个太监，“下朕口谕，赐武威将军贡女一名，今日完婚。”
孟公公瞬间瞪大了眼，噗通一声再次跪到地上：“皇上！皇上！哪里有当日完婚的啊！奴婢请皇上收回成命！”
皇上摆摆手，等传口谕的太监退下，然后似笑非笑瞧着他：
“好像还是你与朕讲，这些全凭朕的处置。”
“这……”
“纳妾的事很简单，也用不了多少时间。”皇上说着又看李沁盈，“如此你可算满意？”
李沁盈只得再拜：“小女叩谢皇恩。”
当她们从殿中出来，几个姑娘聚在一起悄声言语，还是孟公公凑过来，将李沁盈胳膊搀住：
“公主，老奴……”
事已至此，多言无益。
李沁盈摇了摇头，看着同来的那些姑娘：
“她们在说什么？”
“她们不明白公主为何也来这里……”
“且由她们猜去。”李沁盈苦笑着挣开孟公公的手，“我知道我们在北方没有根基，但想不到竟至如此……”
连那将军已娶正室都不知情。
李沁盈不由得长叹一口气，沦为妾室的委屈暂且不提，这可如何发展自己的势力？
孟公公见状微微行礼：“我会探看魏刘心意。”
此刻又有太监从殿内出来，引了李沁盈朝东宫走去。
途中经过一片空地，这边看那边的人就像蚂蚁，她这才明白乾国的皇宫有多大，心中不禁多了几分害怕。
乾国势大不是说说而已，一个将军能否扰了全局？父王到底没有来过这里，不然恐怕会丢掉用计的勇气。
自己确实在走一招险棋。
李沁盈努力稳住呼吸，听见引路太监言语：
“皇上说怕你郎君心急，所以要宫里捡只轿子把你送去。”
他的眼睛藏不住笑意，且用拂尘朝着不远处指去。
只见一顶破旧的轿子停在那里，粗布篷子上间杂了些许红绿补丁。旁边还有俩个太监蹲着悄声低语，衣裳也不过是单色的麻衣。
