荣恩侯府的下人是极有规矩的，安静、恭谨，目光从不多停留一瞬。送来的膳食清淡却精致，衣裳是簇新的杭绸，颜色素雅，尺寸分毫不差。炭盆里的银丝炭烧得无声无息，暖意融融，驱散了春夜的湿寒。
可苏微婉只觉得这安静暖融像一张细密的网，将她罩在其中，透不过气。
第一日，她在厢房里枯坐。青禾试图宽慰，翻来覆去也只是“侯爷既肯出手，二少爷定会无碍”、“小姐总得先顾全自己”几句。道理她都懂，可心头的乱麻，越理越缠。
她想起沈肆的眼神，深潭似的，看不见底。想起他提起杏花旧事时，那瞬间泄露的、几乎让她以为是错觉的波动。也想起他最后那句“两不相欠”里的冷硬决绝。
这个人，太矛盾了。他的深情（如果那真是深情）藏得太深，裹着太厚的冰壳。而他的权势与手段，又明晃晃地摆在面前，让她无法不警惕。
午后，她借口胸闷，想在府里略走几步。引路的丫鬟低眉顺眼，应了声“是”，便引着她沿着回廊缓缓而行。荣恩侯府比永宁侯府大上许多，庭院深深，楼阁重重，气象森严。偶有仆役路过，皆是屏息静气，目不斜视。路过一处宽敞的练武场，边上的兵器架擦得锃亮，地面平整如镜，透着股冷硬的肃杀之气。
这与永宁侯府那种诗书传家、刻意营造的温雅氛围截然不同。这里是实实在在的权力中心，每一块砖石都透着不容置疑的威严。
她忽然有些明白沈肆身上那种迫人的气息从何而来了。
行至一处僻静小园，太湖石叠着假山，引了一弯活水，几株老梅还残留着晚凋的花苞。她正待细看，却听见假山另一侧传来压低的交谈声。
“……永宁侯府那边，今日又递了帖子，顾大人亲自来的，说要接回少夫人。”一个年轻些的男声，带着几分迟疑。
“侯爷怎么说？”另一个声音更沉稳些。
“侯爷连帖子都没看，直接让人回了，说‘静尘院的客人，侯府自有安排，不劳顾大人费心’。”
“顾大人没闹？”
“怎么没闹？在府门外僵持了半个时辰，脸色难看得很。后来是东宫来了人，将他请走了。听说……是为了禁书案，太子殿下召见。”
苏微婉的脚步顿住了，心猛地一沉。顾砚辞竟亲自来了？东宫……太子果然也牵扯其中。柳云溪背后，站着的是柳家，而柳家，向来与东宫走动密切。
“侯爷吩咐了，静尘院四周加派一倍人手，务必护得周全。尤其是那位苏小姐，饮食起居，一应物品，都要仔细查验，不得经外人之手。”
“明白。”
脚步声渐远，假山后恢复了寂静。
苏微婉站在原地，指尖冰凉。沈肆不仅拒了顾砚辞，还如此大张旗鼓地保护她，甚至防范到了饮食起居。这固然让她暂时安全，却也意味着，她与永宁侯府，与顾砚辞，已彻底撕破了脸，再无转圜余地。而太子那边的目光，恐怕也会更多地投注过来。
她如今，是真真正正地，被绑在了荣恩侯府这条船上。下船？恐怕已是不能了。
回到厢房，她让青禾找来纸笔。青禾不解：“小姐要写信？”
苏微婉摇了摇头，没有解释。她提起笔，悬在纸上，却久久未能落下。写什么呢？写给父亲？父亲远在江南，身体孱弱，知道了除了徒增忧虑，又能如何？写给顾砚辞？质问他为何如此绝情？还是哀求他放过明轩？不，她做不到。那点可怜的自尊，是她如今仅剩的东西了。
笔尖的墨，终究滴落，在宣纸上晕开一团浓黑的污迹。
她放下笔，疲惫地闭上眼。
第二日，天色阴郁，似乎要下雨。空气闷得人心里发慌。
周府派人悄悄送了信来，是周大人亲笔，只有寥寥数语：“侄女安心暂住，明轩之事，已有转机，勿忧。沈侯处，或可一信。”
转机？是因为沈肆插手了吗？“或可一信”……连周世伯也认为，沈肆或许是个可信的倚仗？
可信吗？苏微婉捏着那薄薄的信笺，心绪翻腾。周大人浸淫官场多年，眼光老辣，他既如此说，至少证明沈肆在对待苏家案子上，或许真有几分诚意。
可她赌上的，是自己的一生。
午后，沈肆身边那位黑衣卫统领来了静尘院，名唤秦骁。他送来一个扁平的紫檀木盒，态度恭敬：“侯爷让属下将此物交给苏小姐。”
苏微婉打开木盒，里面是一沓纸张。最上面一张，是诏狱的医案记录抄本，字迹潦草，却触目惊心——“苏明轩，杖三十，昏迷。额角撞伤，瘀肿。饮食不进，反复发热……”后面还跟着几日的记录，伤势与病势交织，看得她浑身发抖，几乎拿不住纸张。
下面几张，是密报。记载了何人、于何时、将一本《河岳英灵集注疏》（正是被列为禁书的版本）悄悄塞入苏明轩太学寝舍的书篓。线索指向一个太学的杂役，而那杂役，有个妹妹在柳府浆洗房做事。再往下查，那杂役前几日已“失足”跌入京郊河中，尸首无存。
证据链在此处断了。但指向已足够清晰——柳家。
最后，是一张简单的舆图，标注着诏狱内部一处偏僻囚室的位置，旁边有一行小字：“人暂安，已打点，勿虑。”
苏微婉紧紧攥着这些纸张，指节泛白。沈肆在用他的方式告诉她：你弟弟正在受苦，陷害他的人是谁我很清楚，我能触碰到诏狱深处，我也在行动。
他没有用言语逼迫，只是将血淋淋的现实和冰冷的证据摆在她面前。让她看，让她选。
秦骁垂手立在一旁，声音平稳无波：“侯爷让属下转告小姐，第三日黄昏，他来静尘院听您的答复。在此之前，小姐若有任何需要，或想知晓更多细节，可随时让丫鬟传话。”
说完，他行礼告退，如同来时一样悄无声息。
苏微婉呆坐了许久，直到青禾小心翼翼地唤她，才回过神来。她将那些纸张仔细收好，放进木盒，锁入床头的小柜。
“青禾，”她的声音有些沙哑，“你说，荣恩侯……是个怎样的人？”
青禾愣了愣，斟酌着道：“奴婢见识浅，只觉得侯爷……很高，很冷，让人害怕。但……但他对小姐，似乎是不一样的。那日若非侯爷的人及时赶到，我们定然被侯府抓回去了。还有这院子，这吃穿用度，都是顶好的……”
“是啊，不一样。”苏微婉喃喃道。可这“不一样”，是福是祸？
她走到窗边，推开窗。潮湿的风带着土腥气涌进来，天色更暗了，铅云低垂，终于有零星的雨点落下，敲在青石板上，溅起细小的水花。
第三日，雨下大了。淅淅沥沥，连绵不绝，将整个侯府笼罩在一片迷蒙的水汽之中。
苏微婉醒得很早，或者说，她几乎一夜未眠。眼下的青黑脂粉也掩不住。她坐在镜前，看着镜中憔悴的女子，陌生得很。
三年婚姻，她学着梳妇人发髻，戴稳重的首饰，穿符合身份的颜色。如今，那些钗环衣物都已留在永宁侯府，镜中人又变回了未嫁时的模样，只是眼神里的天真烂漫，早已被磨得一干二净，只剩下深深的疲惫和一丝孤注一掷的决绝。
她知道，今天必须做出决定了。
一整天，她都异常平静。用了早膳，看了会儿书，甚至还让青禾找来针线，绣了几针帕子角——是素白的绢子，没有绣任何花样。青禾在一旁看着，几次欲言又止，终是不敢打扰。
午后，雨势稍歇。她忽然开口：“青禾，我想去院子里走走，不用人跟着。”
青禾担忧地看着她，点了点头。
苏微婉独自一人，撑着油纸伞，走进了雨后的庭院。雨水洗过的青石板路光可鉴人，空气清冽，带着花草和泥土的气息。她信步走着，不知不觉，又走到了那处有假山流水的僻静小园。
雨后的假山石颜色更深，水声潺潺，比那日更显清幽。她在水边的石凳上坐下，收了伞，静静看着水中自己的倒影，被涟漪打得破碎不定。
就这样嫁给沈肆吗？
她问自己。脑中闪过顾砚辞冷漠的脸，柳云溪得意的笑，弟弟在狱中受苦的模样，父亲忧心忡忡的叹息……也闪过沈肆那双深不见底的眼，他提及杏花时微不可察的柔和，他送来证据时无声的力度，以及那句“两不相欠”里的冰冷。
前路茫茫，嫁给他，或许是与虎谋皮，是踏入另一个深不可测的局。可不嫁，她和弟弟、和父亲，恐怕连眼前这点喘息之机都没有。沈肆或许冷酷，但他至少明码标价，给出了选择。而顾砚辞和柳家，是连选择都不屑给她的，只想将她踩入泥泞，永世不得翻身。
水中的倒影随着涟漪摇晃，破碎又聚合。她忽然想起很久以前，母亲说过的话：“婉娘，女子生于世间，很多时候没得选。若真到了必须选的那一步，就选那条……或许最难，但能让自己站得直一些的路。”
站得直一些……
她缓缓抬起头，望向灰蒙蒙的天空。雨丝又飘了下来，细细的，凉凉的，落在脸上。
不知过了多久，身后传来极轻微的脚步声。她没有回头。
一把更大的油纸伞，悄无声息地移到了她的头顶，遮住了飘落的雨丝。玄色的衣摆映入眼帘，带着熟悉的清冷气息。
“雨凉。”沈肆的声音在身后响起，听不出情绪。
苏微婉依旧看着水面，声音平静得连她自己都有些意外：“侯爷，您说过，若我不应，您会送我们姐弟离开京城，保我们后半生衣食无忧。”
身后的人沉默了一瞬。“是。”
“那算什么呢？施舍？还是补偿？”她终于转过头，仰起脸看他。雨水沾湿了她的额发，眼眶有些红，眼神却清亮得惊人，带着豁出去的锐利，“因为拾了您的帕子，耽误了您……这么多年？”
沈肆撑伞的手几不可察地收紧，指节微微泛白。他低头看她，目光沉沉，像是要穿透她故作坚强的外壳。“你可以这么认为。”
“那如果我应了，”苏微婉站起身，与他隔着一步的距离，雨伞的阴影将他们笼在一处小小的天地里，“侯爷娶我，又算什么呢？是终于得偿所愿，还是……仅仅为了还这份人情，或是，将我当作一件战利品，从永宁侯府、从顾砚辞手里抢过来？”
这话问得极其大胆，甚至有些刻薄。她紧紧盯着他的眼睛，不放过任何一丝情绪变化。
沈肆的眸色骤然转深，像是风暴来临前积聚的乌云。周身的空气仿佛都冷了几度。苏微婉的心跳得飞快，几乎要撞出胸腔，但她强迫自己站直，不退不让。
良久，久到苏微婉以为他会拂袖而去，或者用更冰冷的话语刺回来。
他却忽然极轻地、极缓地，叹了一口气。那叹息轻得像错觉，却带着一种沉重的、积压了太多东西的疲惫。
“苏微婉，”他叫她的名字，声音低哑，“本侯在你心里，便是如此不堪？”
他的目光落在她脸上，雨水和微光在她眼中破碎成细小的光点，倔强，脆弱，又带着不顾一切的勇气。就像当年杏花帘后，那个懵懂却明亮的少女。
他忽然伸出手，冰凉的指尖，极其轻柔地拂去她颊边一缕湿发。动作快得苏微婉根本来不及反应，那触感已一掠而过。
“本侯娶你，”他收回手，声音恢复了平稳，却多了一种她从未听过的、近乎承诺的笃定，“是因为，从今往后，只有在本侯身边，你才不必再问‘为什么’，不必再怕‘凭什么’。你想要的正名、安稳，你想护着的人，本侯给你。”
他顿了顿，目光锐利如刀，仿佛要劈开所有迷雾：“至于其他——是战利品，还是夙愿得偿，是真情，还是假意，时间会给你答案。但前提是，你得先留在本侯能看到的地方。”
雨声渐沥，他的话语却字字清晰，敲打在她的心上。
他没有甜言蜜语，没有山盟海誓，甚至没有正面回答她的质问。他只是给出了一个现实的、充满力量的承诺，和一个近乎霸道的理由——留在他身边，自己去看，去验证。
苏微婉看着他，雨水顺着伞骨滑落，在他们之间形成一道朦胧的水帘。他的面容在这水帘后有些模糊，唯有那双眼睛，亮得惊人，里面翻涌着她看不懂却莫名心悸的情绪。
害怕吗？是的。前途未卜，这个男人太危险，他的世界也太复杂。
可是……心底那点早已熄灭的、对“或许能有所不同”的微弱期待，却在此刻，被他的话，奇异地拨动了一下。
留在能看到的地方……
她忽然想起被软禁在东跨院的日子，想起求助无门时的绝望。那时候，有谁“看”得到她呢？
雨水顺着她的下颌滴落，冰凉。她缓缓地，深吸了一口潮湿清冽的空气。
然后，她迎上他的目光，声音不大，却异常清晰：
“好。”
一个字，千钧重。
沈肆撑伞的手，几不可察地颤动了一下。他眼底深沉的墨色，像是被投入了一颗石子，漾开细微的涟漪。但他很快便克制住了，只是那紧抿的唇线，似乎松懈了半分。
“三日后，”他道，声音比方才更低沉了几分，“本侯会请官媒上门，行纳采之礼。苏家旧宅，本侯已让人收拾妥当，你明日便可搬回去，从那里出嫁。”
他考虑得如此周全，连她暂住侯府可能惹来的非议都想到了。
苏微婉点了点头，没有异议。此刻的她，仿佛抽干了所有力气，只剩下这一个“好”字支撑着。
“苏明轩，”沈肆继续道，“最迟后日，会以‘证据存疑，待查’之名，移出诏狱，暂押刑部普通牢房。那里，本侯已打点好，不会让他再受罪。待你我婚事落定，翻案之事便可着手。”
他将步骤安排得清晰明确，告诉她，她的“应允”换来了什么，下一步又将如何。
现实，冰冷又实际。这反而让苏微婉稍稍安心。若他此刻说出什么“即刻救出，无罪开释”的甜言蜜语，她倒要怀疑了。
“多谢侯爷。”她垂下眼，屈膝行了一礼。
“不必。”沈肆道，将手中的伞又往她那边倾了倾，“雨大了，回房吧。秦骁会安排车马，明日送你回苏宅。”
说完，他深深看了她一眼，转身，玄色的身影很快消失在雨幕廊檐之后。
那把宽大的油纸伞，留在了苏微婉手中，伞柄上似乎还残留着他指尖的微凉。
她独自站在渐渐滂沱的雨里，握着伞，看着那人消失的方向，久久未动。
答应了。
一场以她为筹码，以弟弟性命和家族清誉为赌注，前途莫测的婚事。
雨水敲打着伞面，噼啪作响，像是为她混乱的心跳打着节拍。
她不知道这个决定是对是错，只知道，从顾砚冷漠地推开她，从柳云溪得意地笑，从看到弟弟狱中惨状的那一刻起，那条温顺隐忍、期盼夫君回心转意的路，就已经彻底断了。
如今，她选了另一条。
或许布满荆棘，或许通向更深的迷雾，但至少，是她自己选的。
她握紧了伞柄，转身，朝着厢房的方向，一步一步，走得缓慢，却坚定。
雨幕如织，将荣恩侯府的亭台楼阁笼罩在一片苍茫水色之中，也模糊了她单薄却挺直的背影
