三日后，邻村来了三拨人。
头一拨是西岭沟的农户，五男两女，背着空布袋，天刚亮就蹲在云家院门外等。他们听赶车老张说这户人家种的米能养魂，夜里不做噩梦，便想求些种子试种。见门不开，有人伸手推了推新钉的门板，触手结实，又瞧见墙角焦痕未除，互相使眼色，低声议论起那夜“挥手起火”的事。
云绾在屋里听见动静，放下手中药杵，走到窗边撩开半幅麻布帘。她没出门，只让雇工去问来意，登记姓名村落。七人如实说了，也主动交出随身干粮袋以示无械。云绾听完回报，从柜中取出七小包种子，每包二两，用油纸包好，命雇工转交，并附一张白纸，上书四条禁令：不得转售、不得妄用、不得近火施术、遇异状即停耕。
第二拨人来得晚些，是个穿青布短打的中年汉子，自称是北坡李家米行的管事。他带了两块银角子，说是东家愿以市价三倍收购云家所产灵米，一年签契，专供本城几位“贵人”食用。他说得客气，却总往院内粮仓方向瞟，脚底下还悄悄蹭了下地，似在试探土质。
萧承弈正在檐下核对雇工名册，抬头看了他一眼，不动声色道：“米未定量，暂不外售。”
管事赔笑：“听说您家米煮一次，香飘半里，连县衙都惊动了。”
“那是灶火旺。”萧承弈合上册子，“我们种田，不卖虚名。”
管事碰了软钉子，只得收起银角子告辞。走出十步远，才回头嘟囔一句：“真当自己是修行人了？”
第三拨最蹊跷。
傍晚时分，一辆无字号的黑篷车停在村口老槐树下，下来个戴斗笠的老者，拄拐缓行，直奔云家而来。他不提买米，也不问种法，只站在院外望着萧承弈翻整坡地的身影，久久不动。云绾察觉异常，亲自迎出。
“老丈有事？”
老者抬起脸，目光浑浊却锐利：“这位郎君，可是幼时在清河渡一带长大？”
云绾眉头微蹙：“他是我夫君，自小在此务农，从未离乡。”
“哦？”老者喃喃，“眉骨轮廓……倒像极了一个人。”
“谁？”
“一个死了很多年的人。”老者忽然笑了，拱手退步，“叨扰了，走错门了。”
他转身离去，步伐竟比来时轻快许多。
云绾立于门口，目送他登上马车。车帘垂落前，她瞥见车内一角露出半截玄色衣摆，纹样非俗世所有。
入夜，灶火熄了大半，只剩余烬泛红。萧承弈坐在灯下修补一张旧犁图纸，听见脚步声，抬眼见云绾进来，手里拿着一块从那人斗笠上扯下的布片。
“烧过。”她说，“上面沾了点东西，不是香料，也不是药粉，像是……符灰。”
萧承弈指尖一顿。
“你不认识他。”云绾盯着他，“但他在查你。”
“我从小在这儿长大。”他声音平稳，“养父母早亡，户籍清楚。”
“可有人不信。”她将布片投入灶膛，火苗猛地一跳，“从今天起，你不再单独下地。”
“我不需保护。”
“这不是为你。”她走到门边，望向漆黑的村道，“是为不让别人知道，我们有破绽。”
两人沉默片刻。窗外风过竹林，沙沙作响。
次日清晨，云绾照常教雇工辨草，萧承弈在一旁记录墒情。村道上传来闲谈声，几个妇人抱着孩子路过，一边走一边说：
“听说了吗？南庄王员外家的小少爷，吃了这米熬的粥，三天没咳血了。”
“不止呢，赵家媳妇难产，喝了一碗米汤，顺顺利利生了个胖小子。”
“神仙米啊，我看这家人早晚要搬走，哪能一直住咱们这穷村子。”
云绾听着，不动声色。直到午后，她独自走进后院，打开地窖暗格，取出一本新册子——《来犯录》第二册。翻开第一页，她写下：
【五月初七，申时三刻，黑篷车一辆，乘者二人以上，携符灰类物，目标疑似萧承弈。】
笔尖顿了顿，她在“疑似”二字上加重墨迹，又添一句：
【查我者，未必只为米。】
最后一缕夕阳照进窗棂，落在她握笔的手上。那只手干净、稳定，指节因常年劳作略显粗硬，却透着不容动摇的力量。
她合上册子，吹熄油灯，走出地窖。
院中，萧承弈正弯腰整理农具，背影挺直如松。听到脚步声，他回过头，朝她点了点头。
她也点头回应。
远处，一只乌鸦落在村口老槐枯枝上，振翅欲飞。
