夕阳余晖洒在石岭庄外的空地上，尘土未落，陈砚的马蹄刚停稳，几个孩子就从巷口跑出来，围着战马打转。他们不说话，只是睁大眼睛看。
他翻身下马，包袱仍斜挂在肩头，短刀别在腰间。昨日走过的五个寨子，今日已有三个派了人来，在空地边搭起临时棚架，摆上粗碗茶水。
“将军说要修路，是真的？”一个老农拄着锄头问。
“是真的。”陈砚把缰绳系在木桩上，“从石岭庄到李家屯，六十里山路，三月内打通。官道铺碎石，设避雨亭，每十里立指路碑。”
人群嗡了一声。有人低头嘀咕：“六十里……得多少工？”
“我不出粮。”另一个汉子抱臂站着，“春耕才过，田里还等着翻土。”
陈砚没反驳。他走到空地中央，蹲下身，用短刀在泥地上划出一条线。
“这条路，不征丁，不摊赋。”他抬头，“寒门军出钱，百姓出力，按工发盐、换布、领米。”
他划第二道线：“修一天，记一工。十工换一斗米，三十工换一口铁锅，百工换一头牛。”
人群静了。
“学堂呢？”一个穿补丁衣的小女孩怯生生问。
陈砚看向她：“你识字？”
“爷爷教过。”她小声说。
“下个月开堂。”他说，“五岁到十五岁，不分男女，都可入学。教识字、算数、农时。先生由军中文书暂代，每月轮换。纸笔墨，军需所供。”
“医馆呢？”又有人问。
“马厩改建的医馆已动工。”他说，“林大夫会留下，但各寨也得有郎中。军中医徒三个月一轮训，学止血、接骨、煎药。药材从山里采，军中统收统配。”
“真能行？”老农声音发颤。
“已在办。”陈砚站起身，“今早李家屯的青壮已开始清道基，王家坡的老石匠带了徒弟来画图。你们若信不过，可派人去查账——每一笔支出，三日后都会贴在各村口。”
没人再说话。
半晌，那个抱臂的汉子松了手：“我干十天。”
“我也干！”小孩的父亲举手，“我家换铁锅！”
“我儿要上学！”老农激动起来，“他娘临死前就说，不能当睁眼瞎！”
陈砚点头。他从包袱取出一张厚纸，铺在地上，压上四块石头。
“这是工程表。”他指着，“第一段：石岭庄至槐树坳，十日开工。第二段：穿云岭隧道，二十日内破山。第三段：跨河石桥，五月前合龙。每日进度，村口公示。”
他顿了顿：“不愿出工的，也可出料。一块条石记半工，一车石灰记一工。连烧火做饭的，送一日茶水，也算三分工。”
人群彻底活了。
“我家有骡子，能拉车！”
“我会砌墙！”
“我能挑担！”
陈砚不再多言。他抽出短刀，在泥地一角刻下四个字：**民生为先**。
当晚，石岭庄祠堂前燃起篝火。几十个青壮围坐一圈，按手指印在工册上。老人教孩童写自己的名字。妇女们煮粥分饭，笑声不断。
第三日，道路清基完成。第五日，碎石运抵。第七日，第一批指路碑立起，上书“往李家屯，九里”。
半个月后，陈砚走在新铺的路基上。两侧田地绿苗齐整，远处传来朗读声——临时学堂已开课，二十多个孩子坐在草席上，跟着文书念《千字文》。
医馆的地基也已夯实。工匠说月底就能上梁。
他在一处高坡停下脚步。身后是忙碌的人群，前方是连绵的田野。集市比往日热闹三倍，商贩支起摊子，卖盐、卖布、卖农具。几个孩子抱着新发的竹简课本跑过，差点撞上他。
他扶住其中一个。
“去哪儿？”
“赶课！”孩子喘着气，“迟了要罚抄《礼记》第一章！”
陈砚笑了。他拍拍孩子的肩，目送他跑远。
正午阳光照在脸上，暖得踏实。他望着田野，望着集市，望着正在升起的屋梁。
百姓安居乐业，我便安心。
