端文帝后木氏，系出名门，一生性行温良，勤勉柔顺，颇具大家风骨，素得端文帝爱敬。后十八岁，罹患恶疾，不治而亡，端文帝哀恸不已，绝食三日，追封孝悯皇后。
——《大周——后妃传——孝悯皇后》
以后见我，你大可抬着头。
初遇见她的时候，她莲步轻移，款款走到我的身边。我闻到她身上清雅的香味，不禁绯红了鼻尖，一点点低下头去。
是，皇后娘娘。
我如是答道。
十一岁那年，我的父亲获罪下狱，一道圣旨下来，我们全家得了个男子流放，女子并入掖庭为奴的结局，多亏家父旧友相助，把我和母亲从掖庭局捞了出去，送到宫外通过给人浣洗衣物勉强度日。
走出掖庭局的那一天，我回眸遥望人来人往连绵不绝的掖庭局，天空是一方流泄的碧蓝，圈住了男男女女，终生也不得离开。我暗自下定决心，此生，绝对不会被困囿宫廷，我是自由的鸟，必定追随清风而去。
离了掖庭局，我和母亲住到了乌衣巷，每日的劳作将母亲原本白嫩的双手变得干枯粗糙，我努力替母亲分担着辛苦，私底下苦练画技——我从小善画，又曾被称为“丹青妙手”的老师教导过，小小年纪便已有画作流传。
如此过了三四年，母亲已从风姿楚楚的贵妇变成佝偻憔悴的老婆子，我也已在京都画圈中小有名气，每日来买画的人络绎不绝。终于，在我十五岁生日那天，母亲再也不用去给人洗衣赚钱，我拉着母亲欢欢喜喜吃了一顿大餐，头一转，就看见家父旧友林永站在院子里，笑盈盈看着我和母亲。
“笙落，你的画技越来越栩栩如生了。”
他此番来，带来一个对我来说算是荣幸的消息：当今皇上要为后宫妃嫔作画，其他妃嫔的画师都已选好，只有皇后，皇上挑了几个圣手都不满意，林伯伯随侍一旁，进言宫外有民女画技绝顶，皇上闻之，圣心一动，召我进宫为皇后作画。
他含着笑在我耳边说道：倘若你的画能让皇上皇后满意，皇上便会将你召入画工局，从此你就不必再为生计担忧。
皇宫，那本是我一生都不愿触碰的回忆，可一看到母亲苍老的白发，我心中顿时一酸，点点头，答应了下来。
林伯伯送我到宫门外，然后一个宫女模样的女子来接我，她嘱咐了我几句“不要多问”“不要乱看”之类的话，便带着我东转右拐，我差点被绕晕，等好不容易停住脚，我还没反应过来，就被一把拽倒，跪在冷冰冰的地面上。
那女子口里说了句“皇后娘娘万福”，我顿时紧张得不知如何是好，一味埋着头，大气也不敢出。
许久，才听到一道轻轻柔柔的声音：“起来吧。”
宫女拉着我站起身，我记着她的吩咐没敢抬头，心下惴惴，不知道这位皇后性子是傲是顺，我这样一个土包子又能否入得了她的眼……
正这样想时，鼻畔突闻一阵奇香，好闻得很，像是漫野无边花开，又像是山岚清风来。
我不知不觉间抬起头，正好对上一双美丽动人的眸。
“以后见我，你大可抬着头。”
她离我很近，我下意识地后退一步，见先前那宫女冲我拼命使眼色，我知道现在站在我面前的少女就是大周的皇后，于是我一点点低下头，鼻尖绯红着，答道：“是，皇后娘娘。”
皇后温柔而美丽，对于我的失礼，她并没有在意，反而微笑着扬扬小巧的下巴，让宫女拿了一个小几子给我。我犹疑着不敢坐下去，皇后轻轻蹙起眉头，道：“姑娘请坐，在我这里没有那么多规矩。”
我只好坐了，手不知放到哪里似的捏着衣角。许是看出我的尴尬，皇后善意地笑道：“姑娘芳名是什么？年芳几何？”
“我……民女夏笙落，今年十五岁了。”
“笙落，倒是个雅致的好名字，想不到姑娘竟然将将十五岁，我痴长你一岁，于画技上却是一点不通，哪里比得上姑娘画技炉火纯青呢。”
我大胆地答道：“娘娘说哪里的话，民女也只不过是自幼学习才略有小成而已，娘娘若是想画，说不定要比民女更加精进呢。”
皇后笑着摆摆手：“姑娘莫要打趣我了，我这一辈子注定与琴啊画啊的无缘，也就是于吃喝玩乐上用心罢了。”
周围宫女都笑起来，我也忍不住掩唇一笑，道：“若能一生无忧，也是娘娘的好福气了。”
一番玩笑下来，我放松不少，一个大宫女见状，走上前轻声说了些什么，皇后点点头，道：“皇上让姑娘为我作画，姑娘只管画就是了，三五日亦可，月余亦可，只要姑娘画的好，让皇上满意就是。”
我低垂着眉眼答道：“皇后娘娘明鉴，若要完成一副惟妙惟肖的画卷，必定要费些时日，民女需从娘娘日常作息入手，若有冒犯之处，还望娘娘饶恕民女不敬之罪。”
皇后颔首：“那便请姑娘一画罢。”
宫女摊开画纸，我细细端详着皇后的面容，她看上去不过十六七岁，极是年轻美貌，剪水双瞳中盛着一片柔情，菱唇微抿，欲语还休。看上去不像是一国皇后，倒像是画中仕女，风流蕴藉。
正要下笔，我突然快步走到皇后面前，皇后眼中闪过一丝疑问，我已扶正她鬓边摇曳的珠钗，指尖不经意从她脸颊划过。
皇后的脸上悄然飞起两片红云。
画了一副又一副，我始终不满意。待回到住处，我一边回想着皇后的容貌，一边在纸上描摹。天上忽然响起一声惊雷，不多时竟是下起雨来，我听着淅淅沥沥的雨声，想起皇后的一举一动，唇角不知道什么时候就勾了起来。
第二日，我掐着时辰去见皇后，皇后已经起了，坐在上首含笑看着我，我行了礼，然后继续作画。
画着画着，皇后突然问我：“夏姑娘于琴棋上精通多少？”
我微微红了脸：“笙落愚笨，竟是一点不通。”
“那以后姑娘教我画画，我教姑娘琴棋如何？”
我不意她会这样说，一时微愣，待回过神便一撩裙摆跪了下去：“笙落不敢。”
低着头，我看不清她眼中的神色，只听见她的声音闷闷的：“姑娘不必如此诚惶诚恐，左右我在这宫里也是消磨时光，姑娘教我作画，也算是我的一点乐趣。”
我抬起头，与她的目光相撞，她的眼神渺远飘忽，我的心突然疼了一下，终是应承了下来：“好，笙落遵命。”
原来被困囿宫廷的鸟，从来不止我一个。
皇后握着笔小心翼翼地描画着眼前的一株白玉兰，我看着她下笔虚浮，手腕无力，忍不住上前握住她的手：“娘娘您看，这里添一笔会让整幅画栩栩如生起来，这里下笔要轻一些，那里重一些……”
她呵气如兰，鼻息吞吐在我的脖颈间：“这里吗？那里我倒是没想到……”
我正专心握着她的手在纸上游走，她猛地转过头，唇瓣一下子贴在我的脸上，我吓了一跳，扔掉画笔，连连后退几步，然后僵在了原地，许久以后，我才如梦初醒般跪下请罪。
皇后摸着自己的唇瓣，一时间也不知道在想些什么，我内心狂跳不已，不知道她会如何处罚我，却听皇后轻描淡写道：“夏姑娘请起，我有些累了，不如让人/弹支曲子吧。”
琴声幽幽，在这方小亭响彻。我紧紧握着双手，心中恐惧逐渐被琴声洗涤。琴声里，皇后的声音显得十分轻灵：“以后，夏姑娘私底下叫我淡水即可。”
她执起我的双手，脸上的神情少见地欢喜：“我的名字是——木淡水。”
又是一声惊雷，雨声不间断地响起，天地间一片哗乱。
在画技上，我能指导皇后一二，对于琴棋二技，我实在无能为力。皇后通常或执棋或抚琴，笑盈盈地望着我，目光温柔地似能沁水：“夏姑娘，你又错了。”
我红着脸道：“娘娘饶了我吧，我天生就不是文雅人，这弹琴下棋对我来说属实难于登天，娘娘还是另寻人教吧。”
皇后假意拧着我的耳朵：“你可又错了，说好的以后叫我的名字，娘娘娘娘的多生分。况且你问问这些人，哪个不是琴棋书画样样精通，又何须我教呢？”
我摊手作苦笑状：“娘娘不肯放过我，我也无可奈何，唉，只求我能早日完工，早日逃离娘娘……”她斜乜了我一眼，我只好不情不愿地改口：“淡水姐姐的五指山！”
她方才高兴，又拉着我学这学那，我一个头比两个大，正晕晕乎乎的，忽然有人掀了帘子进来，我一瞧见来人腰上的明黄锦带，便知道是皇帝驾临，顿时慌得连忙跪下，嘴里胡乱喊着“皇上万岁万岁万万岁”，淡水拉我起来，笑道：“夏姑娘胆子小，皇上别见怪。”
皇帝看上去比淡水大了不止一点半点，他生的十分威严，唯独对着淡水是温和的：“这就是宫外的画师？皇后你看了觉得怎么样？”
“自然是极好的，依妾看夏姑娘的画技远胜于画工局的那些人，有夏姑娘为妾作画，妾十分欢喜。”
皇帝点点头，看我一眼：“那你就画吧。皇后，今日朕又得了些新奇玩意儿，特地拉你一起赏玩，你快过来看看……”他拉着淡水走了，独留我站在原地，我突然有些怅然若失，心头萦绕着淡淡的失落。
三月之后，画成。皇上和淡水看了我的画都十分满意，我如愿以偿得到了宫廷画师的职位，淡水赏赐了我一大堆东西，我去皇后宫里谢恩，正好遇上最近得宠的张夫人，她看了眼我手里的赏赐，意味深长地朝我笑笑，然后走了。我有些莫名其妙，并没有放在心上。
淡水正在梳妆，见我来了便要我为她画眉，起初我百般不肯，淡水一味撒娇拿乔，我只好拿了眉笔坐在她面前，笑道：“瞧淡水姐姐哪里还有一分皇后的样子？”
淡水盯着我的眼睛：“在你面前我不是皇后，只是个平常女子罢了。”
我闻言一笑，心里不知为何有一股暖流淌过。
淡水的眉生得又细又长，我一边画一边说道：“姐姐生得好，连眉毛也十分美貌，只需添上一两笔，姐姐容颜便可增色十分。”
“哪里就这么好了，你惯会拍我马屁，油嘴滑舌……”她说着说着突然拧起秀致的眉，捂着肚子倒了下去。
我吃了一惊，连忙扶住她，只见淡水的脸色已是惨白，她死死咬着唇，不让呻吟溢出来，我在慌乱中紧紧握住淡水的手，那一刻，我前所未有地感到巨大的恐惧，比家破人亡那年还要强烈。
我不想让她离开我。
这是我唯一的想法。
淡水失去了一个已经成形的男胎，皇帝十分伤心，但国事缠住了他，让他甚至不能踏入后宫见一见淡水，陪在淡水身边的，始终只有我。
三天以后，淡水醒了过来，听见自己流产的消息，她并没有表现出十分的伤心，我生怕她出什么意外，一刻不离地守着她。淡水躺了几天便吵着要下床，我阻止了她，她看着我，突然朝我发了怒，将手里的杯子摔到我脸上。
滚烫的茶水淌了我一脸，我捂住脸，不止脸上疼，心更疼。
宫人们惯会察言观色，见状都悄悄退了下去，我抹去脸上的水渍，起身欲离开。一只手拽住我的衣角，凄凄切切地道：“我错了。”
我转身定定地看着她。
殿里点着微弱的烛火，昏黄烛光下她的脸异常苍白瘦弱，尖尖的下颔如青翠透明的玉。她开了口，声音如梦呓：“我进宫的时候是十二岁。”
“十二岁，说大不大说小不小，虽然我比一般的女子早熟些，乍然离家也是百般不适。在家的时候娘亲就教导我，当了皇后以后绝对不能哭，有什么都必须忍着，因为我是一国之母，是端庄的皇后。太后不喜欢我，太妃也不喜欢我，我受了委屈也无人诉说，每次娘亲进宫，对我总是毕恭毕敬，我想说的话，只能消弭于无形。”
我原本冷硬的心肠又一寸寸软了。
“宫里的险恶，起初我一点都不知道。直到我初次有孕，吃了一块太后赏的糕点……那天晚上我害怕得很，这宫殿里阴森漆黑，女人那么多，男人只有一个，不知道哪一天我就成了这宫里的一缕亡魂。”
“所以我拼命装出端庄和善的样子，给自己戴了一张面具，喜欢的我不能做，不喜欢的我却必须要做，久而久之，我也忘了我自己究竟喜欢什么，讨厌什么，珍惜什么……”
“然后，有一个人出现了。她纯粹，天真，眼眸里永远有浇不灭的热情，我时常想，倘若我能活成她那个样子就好了。她看我的时候，不是平民看皇后，而是一个人看着另一个人，我喜欢她微笑，喜欢她握着我的手，甚至……”
“不要说了……不要说了……”我捂住耳朵，企图把所有的声音隔绝在外，淡水抓着我的手，一字一句地说道：“甚至，我隐隐地，有些喜欢她……”
她抬起眼，说道：“我喜欢你，笙落。”
“轰隆”一声，我的世界，在那一刻崩塌了。
她眼尾微红，海棠花一般看着我，我的心里有一股热流横冲四撞，四肢百骸似乎在“咯吱”响动，直到她在我唇上烙下轻轻一吻，我再也忍不住，一把抱住她纤细的腰，将唇狠狠贴在她的唇上。
迷乱间，我只听见她说：“我喜欢你，笙落。”
大周的女子成婚，必要裁了鸳鸯锦用来做嫁衣。淡水私下里跟我说，今年她是去不了了，趁着皇帝和三宫六院去避暑的日子，让人做两身嫁衣。我假意掐了她一把，笑道：“你又在盘算什么鬼主意？”
她长长的眼尾睨着我：“自然是——娶你为妻呀！”
我笑倒在她怀里。她抚摸着我的头发，一遍又一遍地吻我，我勾住她的脖子，在她脸上浅啄一口。稍顷，她又从怀里取出一对同心结，系在我的衣裙上，无比珍重地对我说：“同着鸳鸯锦，共系同心结，待拜过堂，我们就是夫妻……”
“是妻妻啦，傻瓜。”我抱住她，轻声道：“你说什么都好，我都依你，只要……只要我们在一处就好。”
普天之下，我们只不过是最卑微的一对女子，只是想要在一起，只是想永不分离而已。
与此同时，宫中流言四起，我没有等到嫁衣完成的那一日，就被下了大狱。
罪名是偷窃与结党营私。
我的案子审理得很快，三日之后处斩，临死前一天，张夫人浓妆艳抹地来看我。
“你的胆子倒也不小，竟敢染指皇上的女人，大周最高贵的国母。”
我咬住唇：“一切都是我胆大妄为，与皇后无关。”
“对，当然与皇后无关，都是你的错，是你吃了熊心豹子胆觊觎皇后，你该死！只可怜你的皇后还长跪在皇上宫外，求皇上饶你一命呢！她也是个蠢货，同心结，连环佩，鸳鸯锦做的嫁衣，这些证据都摆在皇上面前了，她还傻乎乎地想着把罪揽到自己身上……蠢货，愚不可及！”
我苦笑一声：这个傻子……
“罢罢罢，我好心求了皇上，赏你一个全尸，你喝了这碗药就上路吧，来生再不要与皇宫有什么纠缠，皇家的东西，是你一个贫贱小民能染指得么？”
如果，我不进宫的话就好了。
可是，不进宫，我这一生就连这段最短暂的快乐也得不到，孰是孰非，究竟谁能说的清。
淡水，只可惜我这辈子再也见不到你了。
我仰头将毒酒一饮而尽。
不知过了多久，我在自己家醒来，枕边放着一封信，熟悉的簪花小楷，用短短几句话告诉了我一切，信的末尾，是小小的沾染着泪痕的名字——“淡水”。我拿着信赤足跑出去，彼时天空一片流泄的碧蓝，我再也不是困囿宫廷的鸟，终其一生，我也再无法见到她了。
十七岁那年，皇后薨，举国哀。
共裁鸳鸯锦，终究，已是一生的痴望。
