第十章
草原的温度，是除了沙漠以外，差异最大的地域。白天的日光越是猛烈，到了夜晚，日光消失后，伴随而来的冷就越是入骨。一入夜，西面的风就会开始横跨草原而来，吹得人脸颊生疼。到了深夜则更是如此，若是没有穿着足够厚的衣服于夜半时分走出屋子外头，势必会着凉。即便是在屋子里，若是没有充足的火源或被子取暖，在睡梦中也一样会发冷。
在这样的地方生活，夏姑早就已经习惯在孩子们睡觉前让他们喝一小口热好的羊奶，一口则足以。既暖胃，又不至于让孩子们夜半起身上茅房，一觉睡到天亮刚刚好。
夏姑也习惯每天在三更天起一次身，查看是否有哪位小孩梦中调皮踢了被子，便帮他们盖回去。这个习惯夏菁也是知道的，偶尔夏姑若是白日里太累夜里起不了身，这份工作便由夏菁代替。
十四岁的夏菁已然是大姑娘了，不方便跟其他孩子睡在一起，夏姑便专门替她腾出了一个小房间。可今夜夏菁翻身从被子里起来时，却觉得似乎有哪里不对。她在这里生活了近十年，对于这间农场里的每一个角落、每一处气息都非常熟悉，熟悉到空气中有一丁点的违和感她也能“闻”出来。
太安静了。
夏菁的脑海里突然出现这样一个念头。孩子们的房间就在她的对面，平日里隔着两扇薄薄的木门，她能听到孩子们此起彼伏的呼吸声，甚至偶尔还会听到他们的呢喃梦语。可此时她却分明听不出一丝关于孩子的动静。
风婧猛地从地上下来，也顾不上穿鞋子，一把推开了房间的门冲了出来。当她推开对面的门时却是一怔，出乎她的意料，所有的孩子都安好地躺在床铺之上。夏菁在门边伫立了许久，朝里头走了进去，然而她的心却依旧无法安定下来。她走到距离门边最近的一个男孩床边，透过窗外的星光看着他的睡颜，确定他睡得平稳，这才松了一口气。
可当夏菁伸出手在男孩的额头上轻轻一探的刹那，男孩的呼吸声戛然而止。夏菁的呼吸一窒，不仅如此，其他小孩的呼吸声也在这一刻悉数消失。
夏菁用双手掀开孩子们的被子，又拍了拍几个孩子的脸，可看着毫无动静的他们，夏菁心中又急又慌，想要开口叫唤，却发现自己的喉咙仿佛被什么东西卡住了一样，无论她怎么张嘴，都无法发出一丁点的声音。
突然，夏菁停住了身形，她感觉到自己的身后似乎有什么东西朝自己靠了过来，她猛地回过身，却是眼前一黑——
“啊！”
夏菁猛地一个激灵从床上乍醒，翻身坐起。喘着粗气，她抹了一把自己的脸，发现自己满头是汗，就连后背都被冷汗浸湿。夏菁吞了吞口水，捂着自己的胸口，感受着胸腔里的心跳，这才略微安心了些许。然而她没有犹豫，像方才在梦中那般翻身下床，也没有穿鞋，推开门冲了出去。
这一次推开孩子们房间的门，夏菁已经做足了心理准备。当伸手去探他们鼻息时，当他们在那刹那间失去呼吸和心跳之时，夏菁眼皮狠狠一跳，却并不像方才在梦里那般惊慌。她猛地回过身，只见一个黑影突然停在距离她不足一尺的地方。
在看清黑影的瞬间，夏菁只觉得自己背脊一阵冰冷，一股无法抑制的恐惧从脚底升起，一路朝头顶天灵盖的方向而去。眼前的黑影是一只彻头彻尾的怪物，它并不庞大，甚至只有孩童大小，但它的身体极其怪异，像极了各种动物拼接而起的模样。马身狮脸，象鼻牛尾，前肢像极了虎，后肢却如同豚彘那般短而肥硕。
那怪物一双深红色的眼眸死死地盯着夏菁，还发出了一声奇怪的沉吟：“嗯？”
夏菁已经恐慌到说不出话来，不由自主地退后着，可慌乱之中脚下一个踉跄，她直挺挺地朝后方倒了下去——
“啊！”
当夏菁再次从床上惊醒，面上已经带上了尚未干涸的泪。她死死地咬着唇，翻身下床脚尖触碰到冰冷地面的那一刹，她犹豫了。她狠狠地吸了一口气，强迫着自己冷静下来。
这一次，夏菁从床头上取下一件外衣披在了身上，也穿上了鞋子。她缓缓地推开房门，目光在对面孩子们的房门上停留许久，并没有推开，而是朝夏姑的房间走去。
农场的房子不大，这条走廊也很短，换做平日，不足五次呼吸的时间，夏菁便能从自己的房间抵达夏姑的房门口，敲响她的房门。可今夜，夏菁却觉得这条走廊黑得看不到前方，长得看不到尽头。她每迈出一步，都能听到草鞋在木板上摩擦而带起的响动，每跨出一步，都能感觉到自己的脚在颤抖。寂静之中，她清晰地听见自己的心跳逐渐变得沉重……
当夏菁推开夏姑房门的一刹那，她的神色已经没有了任何波澜，她顿了顿，朝蹲坐在夏姑房间里的那个怪物缓缓开口：“放……”
夏菁的开口依旧非常艰难，宛若有一双手在死死地掐着她的脖子一样，可她依旧还是缓慢却又清晰地吐出了四个字：“放……我……离开……”
出乎意料的，这一次，那怪物竟然没有再朝夏菁扑过来，而是发出了人的声音：“没想到能坚持到现在，倒是个修梦的好苗子，可惜了……”
伴随着那怪物的声音逐渐模糊的，是夏菁的意识——
当夏菁第四次从“睡梦”中醒过来时，内心已经毫无波澜。她像平日里起床那般，平静地换了套外出的衣物，又稍稍梳理了一下自己的头发，这才站起身。这一次，她并没有推开房门，而是站定在了自己房间的窗边，她朝外头定定看了半晌，随后抓起床头柜子上的一盏烛灯，朝窗外狠狠地砸了过去。
夏菁只觉得一阵剧烈的疼痛从心头传来，痛得她呻吟一声，忍不住松开了手中的烛台。但夏菁分明感觉到方才烛台碰撞到了一层看不见的障壁。夏菁再次捡起烛台，用力地朝窗外砸去。这一次，疼痛更加剧烈，夏菁疼得叫出了声。
她清晰地发出了声音！
夏菁瞪圆了双目，纵使心中疼痛难忍，可她的思路却愈发清晰。她一下又一下地用手中的烛台朝那层看不见的障壁砸去，每一次的碰撞都仿佛砸在了心头，可她依旧死死咬着牙撑了下来。
五——
六——
……
十二——
当烛台第十二次落下时，夏菁发出了一声隐忍许久的痛呼，可伴随着她的声音，是一阵清脆的破裂声。在这一刹那，风婧面前的窗户消失了，一同消失的还有她所在的房间，而她脚下的地板也化作了一团黑影。重重的黑色将她完全吞没，她手中的烛台掉落并融入了黑色之中。夏菁缓缓地闭上了眼睛，直到周围隐约传来什么动静，她才睁开了眼睛……
今日的清晨比前几天倒是要凉快不少，孔瑄起身开门的时候，还能看到门口边的花上还沾着几滴露水。孔瑄轻轻地吸了口气，听到楼上传来轻微的动静，转头就看到一名男子从楼上下来。
昨晚是郑白诺掌灯守夜的，其他人并没有等到最后，纷纷睡下了，就连琼玉也在那孩子情况稳定下来后就回了房。孔瑄也并没有再昨晚见到那对夫妇，不过只一眼，她就知道眼前这男子是谁。因为他眉眼与那得了离魂症的小孩像了七八分。
“这位姑娘早上好！”田铎朝孔瑄笑着点了点头：“在下叫田铎，是田小晃的父亲。”
孔瑄朝他轻轻点了点头：“孔瑄，客栈的跑堂之一。你儿子的事我们都从掌柜的那里听说了，如果不能将他的天魂找回来，他将会一直这样沉睡下去。关于这一点，等掌柜的起来后，或许会向你们夫妇二人询问你家孩子在昏迷前的一些情况。你们可要好好想一想，该如何回答，可莫要漏了一些重要细节！”
这话说得在理，但若是仔细品，却能发现有什么怪怪的。孔瑄自然是故意的，她想先试探一下这个田铎。所以说这话的时候，她也在暗暗观察田铎的神情，不过却并没有从他脸上发现什么异样。看来这田铎当真只是一个普通人，完全不知道自己儿子离魂症的背后究竟还有什么深意。
“诶！”对于孔瑄隐隐带刺的话，田铎却是并没有察觉，应得利索：“多谢姑娘提醒！”
孔瑄点了点头，将客栈大门彻底打开，刚准备去厨房制作今天的早餐，就听到田铎有些犹豫地开口：“孔、孔瑄姑娘，我能问问您，镇子上是否有招短工啊？”
孔瑄一怔：“不清楚，我可以待会儿替你去问问。不过你问这个作甚？”
“啊，这个……就是……”田铎有些不好意思地挠了挠后脑，支支吾吾地道：“小晃这个病情也不知道要耽搁多久，我们夫妇盘缠所剩不多……”
孔瑄闻言淡淡地看了田铎一眼，了然地点了点头：“这样啊。下午去市集的时候，你若是方便可以随我一起，正好前两天杜老板那边好像有个小伙计摔了一跤，暂时缺个人。我带你去问问！”
“谢谢姑娘！”田铎闻言不由得喜上眉梢，一直徘徊在眉间的郁色也在这一刻消散了些许，不过也只是一瞬间而已，随机他又有些拘谨地开口：“那……姑娘可知客栈附近，是否有闲置的仓库或者木棚出租？”
“你家儿子那种情况陪你们奔波了一个月没丢掉命已经是奇迹了，你还想让他跟你们一同去住仓库那种阴冷潮湿的地方吗？”
一个声音从后院的方向传来，只见姜允司信步而入，脸上还带着水迹和半分的惺忪，显然是刚洗完脸。他从后院的方向行入，随手抄起柜台上的算盘，噼里啪啦地算了起来：“你儿子现在住的那间客房是我们的【灵】字房，每日是三十文，除去药材和杂七杂八的费用，你们夫妇二人每日需付我这个数！”
孔瑄看到一旁的田铎逐渐拘谨，不由得有些好笑，却并没有出声。
果然，姜允司顿了顿，又噼里啪啦地算了一通：“对了！而我们店内的跑堂每日工钱是二十五文。你如果能去杜老板那里打零工，每日基本还能再赚二十五文。”
说到这里，姜允司笑着朝孔瑄开口：“瑄瑄，前些天我们店里不正好想说招个小兼职么？我看田夫人就挺不错的，应当是能吃得了苦。”
孔瑄笑眯眯地反问了一句：“掌柜的，你要招人家田夫人，总得问问人家自个儿的意思吧！”
“愿意愿意！”话音刚落，楼上就传来田夫人的脚步声，只见她一脸急切地从楼上下来，却有一副小心翼翼的模样，生怕吵醒了隔壁房的客人。田夫人走到姜允司的面前，一脸诚恳：“姜掌柜若是不嫌弃，请尽管使唤。我不要工钱都行！”
“那倒不行，若是有人向衙门举报，我这小店可就完了！”姜允司松松地打了个哈欠，也不知道这话究竟是打趣还是认真：“我们客栈兼职是不包伙食的，不过你们夫妇二人若是愿意，可以每日向我们店支付五文钱，我们包你们三餐，跟店内伙计们吃一样的饭菜。所以实际上算下来，你们只需每日向我支付十文钱。相信对于田兄来说，在我们镇子上每天赚十文钱不难吧？”
田家夫妇二人听着姜允司漫不经心的话，心中却是触动，姜允司虽然看似跟他们算得一清二楚，可实际上又怎么可能真的只值十文？他此举分明是在顾全他们的颜面。
“多余的话就不用多说了。小晃的魂魄我和琼玉已经替他完完全全镇住了，暂时不会恶化。你且与我说说，在小孩沉睡前，可有什么异状？”姜允司抬手止住了两人欲要感谢的话，拉开一张木椅左下，又示意他们夫妇二人也一同坐下：“譬如有没有碰到什么人？或者什么奇怪的事？”
田铎夫妇二人对视一眼，面对着姜允司坐了下来。可没等他们开口，外头传来一个急匆匆的脚步声。
“姜掌柜！姜掌柜——”
不知是不是脚步声和这个呼唤声动静太大，惹来了其他人。二楼的“仙”字房门也正巧开了，九天玄女从里头缓缓踱步而出，而金子阡和沈傲青也正好一前一后从后院的方向走进来。
姜允司并不是没有注意到其他人，不过显然正门外头的呼喊声更值得他在意。他认得这个声音，是衙门一个年轻的小捕快。
只见小捕快一脸焦急地从外头冲了进来，跨过门槛就朝姜允司嚷道：“姜掌柜，你起来了就好！不好了不好了！”
“小升，你别急！”孔瑄看他大清早就跑得满头大汗，已经不能用“火急火燎”来形容，分明就是“世界末日”的模样，随手给他倒了杯茶：“喝口茶，先缓缓……”
捕快小升红着脸从美女手中接过茶一饮而尽，对于孔瑄后面加的那句“不过是隔夜的”充耳未闻，擦了擦嘴角，放下茶杯，深深地吸了口气。
“农场！农场昨夜起火了！”
姜允司猛地从椅子上站起身，脸色变幻：“你说什么？”
孔瑄和金子阡听到后脸色也一紧，沈傲青倒是第一次看到客栈众人脸色变幻如此同步，不过他也对捕快所说的话极为在意。
“昨夜、昨夜大概丑时，白兄和霍兄二人飞鸽传信回衙门，让我们迅速派人上山，可信中并没有具体说发生了何事——于是……”说到这里，小升的神色逐渐有些犹豫，开始支支吾吾起来：“我们是卯时才抵达的草原，发现整座农场已经……已经……”
“已经什么？！说清楚！！！”姜允司抬手拍了拍桌面，脸上明显带着几分愠怒。
小升嘴里说的“白兄和霍兄”，自不必想，定是白无与霍霄。
丑时传信，可卯时才抵达草原，这其中整整两个时辰，即便是从衙门走路前往山上草原，也最多不过三个时辰，他们衙门出巡，又是前往镇子外头，怎么可能只靠一双腿。
会花了整整两个时辰才抵达山上，明显是中间耽搁，又或者他们一开始根本没有动身——结合小升这副支支吾吾不敢说的样子，想来是他们认为白无霍霄初来乍到，不想被他们使唤，所以收到信件的第一时间根本没当回事，意欲给他们来个下马威。
“整座农庄已经全部烧毁，畜生几乎都烧死了，农场后半部分的果树也被烧了一大半——”
“夏姑呢？！还有孩子们呢？！”姜允司只觉得脑袋一阵沉痛，瞪圆了一双明眸。
“具体不清楚……好像……”小升看到姜允司这副模样，不由得后退了几步：“好像只有那个叫夏菁的女孩……活下来了……”
一声沉闷的响声在姜允司面前的木桌上发出，姜允司收回手，深深地吸了口气：“我上一趟山！”
说罢就直接冲出了门外，孔瑄没拉住姜允司，皱着眉头朝沈傲青道：“沈公子，你陪掌柜的去一趟，记住，别让他冲动。他灵力根本还没恢复，昨夜又替小晃镇魂，不能再出什么差错！”
“好！”沈傲青点了点头，二话不说也冲出了门外。只听先后两声烈马的嘶鸣响起，两人骑着马先后冲出院子，朝南面而去。
孔瑄暗暗摇了摇头，金子阡凑到她身边，脸上同样带着几分惊疑：“瑄瑄，夏姑她不是……怎么会？”
“不清楚。”孔瑄也有些拿不准究竟发生了什么：“若是今夜掌柜的还不回来，说不定明日我们就都别营业了，一同上山瞧个究竟。”
“这山上的农场……可是指的西南面草原上的那座？后头种了不少橘子树的那座？”
孔瑄和金子阡没想到九天玄女居然会开口向他们询问这件事，对视了一眼，都从对方的眼里看到了疑惑。玄女大人怎么会知道得这么清楚，连橘子林都知道？
没等两人回答，琼玉的声音也从后院的方向走来：“怎么了，方才便听到厅堂里嚷嚷的……”
说到一半，琼玉的目光落在了田铎的身上，不由得怔在了原地——
