第四章
客栈非常大，少说也有接近五户人家的面积。沈傲青的目光从客栈的门面扫过，樟木砌成的大门上镶了一缕鎏金色，大气却并没有显得特别阔绰。头顶的红木牌匾上是“山海客棧”四个银白色的大字，仔细一瞧便能看出雕刻的手法和技艺非常特殊，字体边缘和收尾处并不圆滑，反而有点像运用了绘画技巧里的“泼墨”手法。
沈傲青不由得朝车厢里的人看了一眼，难道是他用灵力凝聚成墨染直接在上头誊写出来的？
沈傲青身处门前，却能隐约看见客栈后院里半露出来的巨大翻车，此时正缓缓地转动着，带起一波波不断腾转的清流，偶尔能规律地听到一声短促的脆鸣，有点像木筒敲击在石子上会发出的声响，紧接着是水花溅起的微响。
收回探向客栈后院的目光，沈傲青的目光落在门两侧开辟了不足两丈的空地上，各自种了芍药花和五九菊，后者已然花期将近，淡黄色的花苞已经隐隐有绽放的趋势，却又在夏日的阳光下略显羞怯。客栈的窗户此时正处于开启状态，翠绿的绿藤萝从二楼的盆栽台上疏疏垂下，交织成一幕幕天然的窗纱，稍稍隔绝了外头的日光，为整间客栈增添了几分典雅。
然而让沈傲青有些讶异的是，左侧芍药花田边上摆放着一个支架，支架放了一个小木板，只见上头写了几行金黄色的字——“掌櫃的和小薑這幾日出門除妖，客棧人手不足，限定每个時段只接納五十位客人，趕不上的鄉親們還請隔日請早。”
沈傲青目光微微一凝，轻轻吸了吸鼻子，竟是从这几行字里闻到了些许清香的甜味，沈傲青在神界并没闻到过这种香味，但想来应该不是花朵的香气。可没等他再细细去闻，姜小姜的身影就朝客栈里头冲了进去——
再过一个时辰太阳便要准备落山了，家家户户应该已经开始准备晚饭了，这个时间点一般是客栈人最少的时候，准备用膳的人还在过来的路上，所以里头并不吵杂，人也并不是很多。然而越是这种时刻却越不能闲下来，因为接下来要迎接的可是大部队，在人手不足的情况下，就更应该做足准备事宜。
大堂内还有两桌客人，而侧边庭院里则有一桌客人，院里那桌客人似乎是不想被打扰，所以让金子阡退下了。金子阡也乐得他们不用他候着，便在厅堂里忙上忙下，将桌椅和栏杆等地方擦干净，又把干净的碗筷摆到各桌上。就在金子阡拿过木制小餐板，用一旁的毛笔沾了麦芽糖准备在板子上写下今日份菜单时，就听见外头传来孩童的声音——
“子阡哥！”
沈傲青就见厅堂里忙碌的人抬起头，见到姜小姜后眼前一亮：“小姜！你们回来啦！”
只见金子阡身着薄薄的短衫短裤，脚下踩着轻盈的短布靴，头上随意地绾了个发髻。略有几分婴儿肥的脸颊笑起来时旋出两个隐约可见的小酒窝，喜庆又讨喜，衬得他这张脸蛋竟有些看不出实际年龄。裸露在外面的双臂隐约能看出平日里定然有所锻炼，但他的衬衫夹层里应该塞了些许的棉絮，看起来颇有几分鼓，倒显得他身形有几分清瘦。
将手中的木板和毛笔放下，金子阡朝厨房里头喊了一声：“琼玉姐，掌柜的他们回来了！”
沈傲青跟着姜小姜跨入厅堂里，就听到厅堂右侧的帘子后头传来一个女性的声音。
“回来了，那正好，马上就是晚饭时间了，让掌柜的进来帮忙——”帘子被一双手掀开，只见一个穿着朴素的女子从里头走了出来。女子的容貌生得俊俏，一头黑色的长发稍稍卷起，被一根朴实无华的淡色发簪固定在脑后。她穿得极为朴素，灰白色的长素衫将那曼妙的身姿裹得密不透风，只留下一双挽起袖子的双手在外头，仔细一瞧她的手上还有不少常年做活留下的茧子。
即便身前绑着一条白里透着尚未干枯的油斑的帮单①，女子身上那温文婉约的气质也丝毫没有动摇，柔和的长相注定了她给人留下的第一印象非常自然且舒服。
然而沈傲青在见到女子之后，却是微微一怔，眼底闪过一抹震惊。
琼玉一眼就看见姜小姜身后站着的沈傲青，她的脚步也猛地一顿，脸上的表情也带着明显的讶异，朱唇微启：“你？！”
“嗯？”姜小姜注意到两个人的惊讶和迟疑，看了看这个，又看了看另外一个：“傲青叔和琼玉姨认识？”
沈傲青眼帘轻敛，眼底一闪而过的情绪被他快速地收敛，朝琼玉和金子阡微微点了点头，算是打了个招呼，这才对姜小姜道：“不，只是觉得这位姑娘有些眼熟罢了。”
“呵……”琼玉听了沈傲青的话后盈盈一笑，脸上一刹那的失措同样消散得极快，再抬头时没有了任何异样：“都一把年纪了居然还能被年轻的公子唤作‘姑娘’，真是折煞我了。”
“哪里。琼玉姑娘看上去还很年轻，怎得就是‘上了年纪’呢。”沈傲青面无表情地摇了摇头，认真而诚恳的样子竟一时让人不能确认他究竟是在恭维还是发自真心地在赞美。
姜小姜撇了撇嘴，显然对两人气氛颇有几分怪异的对话不太感冒，他朝金子阡的肩膀轻轻拍了拍，朝沈傲青介绍：“这位是金子阡，咱们客栈的账房先生，兼职跑堂。那位是咱们的掌勺大厨，琼玉姨。”
“两位好，在下沈傲青。”
一番短暂而没营养的介绍两句后，琼玉这才注意到只有姜小姜在，微微皱了皱眉：“小姜，掌柜的和沙比呢？怎得没与你一道回来么？”
姜小姜拍了拍脑壳：“呀，差点忘了，阿爸还睡着呢。子阡哥快出来帮我把他抱回房！”
听到姜小姜的话，琼玉和金子阡对视了一眼，眼中显然多了一抹担忧。两人随着姜小姜和沈傲青出了大门，这才看到沙比蹲坐在马车前，一脸漠然地瞥了他们一眼，那意思很明显——
“不如你们再聊半个时辰？顺便把晚饭也吃了再出来？”
面对沙比的阴阳怪气，姜小姜有些尴尬地拍了拍他的脑袋：“这不是聊着聊着就忘了吗，叔别生气嘛。”
“我不气，反正他是你爸不是我爸。”沙比翻了个白眼，从车前一跃而下，无视其他几人施施然走进了客栈里头。
金子阡将姜允司从马车上抱了下来，一旁的琼玉伸出手探了探姜允司的脉搏，神色间有几分无奈，轻声道：“你们不是在信中说掌柜的没事么。怎么身子还如此虚弱？”
姜允司昏迷这两日，沙比他们写过信回来告诉他们发生了何事，但对姜允司的伤势却是一言概过、琼玉等人虽然听见从【南平镇】那头传来关于半夜渡劫的传言，猜到是姜允司的手笔，却也没想到这人的身体竟然还这么虚。
“姜掌柜的身体没什么大碍了——”一旁的沈傲青柔声插嘴，示意他们不要太过担心：“不过他此次元气大伤，还是要卧床静养数天才能完全恢复。”
琼玉淡淡地看了他一眼，想说什么，可话到嘴边却又改了口，朝金子阡看了过去：“子阡，抱他回房，然后去市集看看瑄瑄那边情况，时间够的话，让她顺便再去一趟药材铺，买几味固本培元活血养气的药材回来！”
“好。”金子阡点了点头，横抱着姜允司朝屋内走去。
姜小姜将马车随手拴在门边的木桩子上，也一同跟了进去。身后的沈傲青看着轻松抱起足有七尺高大活人却依旧脚步生风的金子阡，不由得挑了挑眉。他方才就隐约感觉到金子阡身上那股气息，果然也不是个普通人。
这客栈可真是——藏龙卧虎。
再次踏入厅堂之中，然而却突然听见侧院的方向传来一声男人的嘶嚎，叫声极为凄厉，让人听了不免心中一跳。
厅堂内那两桌客人显然被这声诡异的叫喊声惊动了，朝侧院那头看了过去，不过有屏风的遮挡，他们即便伸长了脖子，也自然是什么都看不到。
而已经在柜台算盘边的软垫上躺下的沙比听了这声音也不禁一抖，从上头一跃而下，身上的毛显然炸了起来。没等众人动作一顿有所反应，那头又传来一声短促的喊声——
“救……”
短暂的一个字尚未完全喊完就直接消散，随后侧院那头传来瓷器破碎的巨响。众人对视一眼，沙比和琼玉同时朝侧院方向而去，姜小姜愣了一下，也跟在两人身后。金子阡手上抱着昏睡的姜允司，迈到一半的腿又缩了回来，朝沈傲青急促开口道：“沈兄，麻烦接一下！”
沈傲青本能地伸手接过姜允司，却只觉得双臂一沉，不着痕迹地挑了挑眉，他倒是没想到姜允司的重量竟有些超乎他的想象。看来他还是低估了金子阡的力气。
