钱诺在外巡逻，听闻都督营里的声响，便急速前往，但当他赶来时，“刺客”早已不见了，只有一些打斗留下来的痕迹。
“花将军！有刺客？”钱诺的神色显得有些慌张。
“嗯。”花应走向桌案。
“来人，追刺客！”钱诺转身便向外大喊。
“不必了，”花应背对着他，“你先下去，我与魏老有事要商议。”
钱诺退出大营。
“魏老可知今夜的刺客是何人？”花应转向魏道之，眉头锁得很紧。
魏道之随便找了把椅子坐下，“那位年龄稍长的女子用的招式是当年隐云楼主钟离的银沙邪功，只是钟离老魔头早已离世，那位女子莫非是他的后人？”
“隐云楼我倒是略有耳闻，”花应走下几阶台阶，走到魏道之面前，“这银沙邪功听家师提过一些，据说身上极为邪恶，中掌之人当即七窍流血、内息散尽而亡。隐云楼杀人是拿人钱财、替人消灾，他们的目标是我？”
灯火映在魏道之满是皱纹的脸上，显得整张脸格外面黄肌瘦，“未必，我看那女子最后的反应，像是出乎意料之外，是因为她没想到我会在这。”
“魏老的意思是……”花应脸上闪出一抹惊愕之色。
“总之，日后得多留心了，”魏道之看到花应脸上的焦虑不安，笑道：“不过也不必太担心，这次失手，想必那些人不会贸然行动。”
魏道之离开后，花应在大营中来回踱步，一边不停地想：会是什么人？西离的人？还是哪些神秘的门派？
钟情和为水逃出江临城后，停在一个树林里，钟情受了些伤，需要时间歇息以恢复。周为水为她疗伤。
待钟情的内息平稳之后，周为水坐到她面前，“刚才你说我们被算计了，是什么意思？”
“你认识那个老人所用掌法吗？”钟情见到为水摇头，便继续说：“那是幻菩提掌，一掌便能抵四方千军，这个战斗力对一些人来说，太具诱惑力了。而当今天下，会幻菩提掌的只有一人，就是今天那老头子——魏道之。”
“所以，有人让我们去暗杀花应，实则是为了幻菩提掌？”周为水不禁打了一个寒颤。
“想必那时候，那人就已经在大营附近等待着我们两败俱伤，他来坐收渔利了。”月光照进树林里，树影婆娑，而钟情的脸色分外惨白，“可惜他没想到我轻易地退出这个交易了。当时我就在想，一个将军的命怎么值得用倚寒剑来换，现在看来，隐云楼和幻菩提掌才是倚寒剑的交易之物。”
周为水：“那是什么人？”
钟情：“来交易者通常都是传信，我们在江临城中有间客栈，他们便将信与交易物送至那里，若是觉得两者价格相抵就接受，否则置之不理。”
周为水虽然来隐云楼有了一段时间，但她并不清楚整个组织是怎么运行的，以至于她甚至觉得钟情当天说那个地方多恐怖是在骗她。“那如果接受交易了呢？”
“将猎物的首级放入城外一间庙里里，一般七天后有人去查看，过了七日还无果，便是失败了。”钟情冷冷地道，忽而发现为水有些不对劲，“为水，你怎么了？”
为水此刻感觉头里发热，渐渐地皮肤开始冒汗，就像有只猛兽要从身体里面窜出来，由内而外将她撕成碎片。她不停地敲打着自己的头，双手死死地按着太阳穴，嗓子眼里传出一声低沉的叫声，“啊！”
“阿……阿情，今天……今天是什么日子？”周为水只觉得体内越来越热，她甚至感到自己在火山的风口处，下面是沸腾的岩浆。
“霜降，”钟情伸手想去拉住为水，然而刚一触碰到她的皮肤，手指就下意识地缩回了，“怎么这么烫，为水！”
“啊……”
周为水在地上翻滚，忽然猛地站起来，这时钟情隐隐约约看到她的眼睛红得滴血，正当她要伸手去控制为水，为水一用力便向空中飞去。
寒鸦被惊醒，在林间凄凉地叫着。树枝哗哗作响，一截又一截地落到地上。钟情纵身一跃，向为水的方向飞过去。
钟情动用了自己半成的内力，将周遭的空气聚在一起，形成了一个无形的牢笼，将为水困在里面。
“阿情……”为水的头不停地撞向空气牢笼的壁，没撞击一次，周围的气流就强烈地震荡一次，钟情就必须再“加固”牢笼。
钟情已经严重透支了自己的内息，眼看着就要撑不住了，为水停下来了。她躺在半空中，钟情将她放下来，此时她体内气息极其紊乱，内力却是强大到处于爆发状态。她的体温在慢慢退去，额头不住地冒着冷汗，汗珠在月光下闪闪发亮。
天色渐白，不知是哪处人家的鸡鸣声传过来，此时为水的内息已经差不多归于正常了。
而钟情似乎没那么幸运，跟魏道之对战本就有伤在身，经为水这么一折腾，轻伤转重，她打坐在地，试图调动体内那位数不多的内息疗伤，结果却是不尽如人意。幸运的是，她们身处的是一片树林，树林里面的气息较为纯净，可以纳为己用。
她勉强地吸收了一点外部气息，保住一条命后，不知天南地北地失去了意识，倒地。她还有一丝意识的时候心想：这辈子不会就这样到头了吧！
周为水醒来之时已经是艳阳高照了，她觉得浑身麻木、头痛欲裂，猛地敲打着自己的头。下一刻她看到了不远处的钟情，“阿情……阿情！”
三下两下地跑过去，发现钟情有一口气吊着，心里那块大石头才平稳落地。钟情的内息不足，她将周围的气聚集起来，传入钟情体内，过了好一会，钟情才醒来。
“夜里是遇到了什么人？”为水焦急地问道，“我什么也不记得了。”
钟情一蹙眉头，试探地问道：“你有没有觉得哪里不舒服？”
为水扭了扭脖子，“四肢无力，头痛。不过昨夜到底发生了什么？你怎么受那么重的伤？”
“没事。”钟情转移了视线，心说：她什么也不记得了？
“咱们找家客栈歇息再赶路吧，你这一时半会也飞不了。”为水将她扶起来，一转头，正好对上了钟情满是疑惑的目光，“你……怎么这样看着我。”
钟情笑了笑，“没事，咱们先找家地方歇息吧，我听到附近有鸡鸣，想必是有人的，看看能不能暂停片刻。”
出了树林二三里远处，有个小村庄。
清晨，水沟里的芦苇上披着一层白霜，路面上也是白花花的一片，踩在上面发出轻微的嘎吱声。
为水扶着钟情三步一停顿地往村子走，正逢有人早起驾着马车去城里赶集回来的，那人好心，便载了她们一程。
驾着马车的是个老年人，家住前面的小村子。
“两位女侠这是刚经历了一场恶战呐。”老人慢悠悠地驾着车，笑眯眯的脸上映着东边天上的光。
钟情是体力虚脱了，连说话的力气都几近全无。为水探出头去，“老爷爷，您这好眼力。”
“哈哈哈，”老人笑道，“小姑娘，你旁边那位气息弱成那样，只要不瞎都能看出来呀。”
“……”为水转头看了钟情一眼，只好苦笑一声，就算敷衍过去了。
“你这老头子……嘴巴怎么……这么欠，”没想到钟情突然说话了，每说几个字呼吸都急促许多。
老人不以为意，还是笑，“女侠还是省着点力气吧，我老头子年龄大了，想到什么说什么，女侠不要介意。”
几句对话的时间，就已经到了那个村子。老人将马拴在门口的一根柱子上，屋里的人听闻声响，迈着不慢不紧的步伐走出来。一看到马车里下来两个人，那老奶奶问老人：“这二位是？”
“路上遇到的，看她们受了重伤，索性将她们带回来，吃点粗茶淡饭歇息片刻。”老人示意为水钟情二人进屋。
老奶奶闻此，脸上绽开了笑容，“来来来，二位姑娘请进。”
“多谢！”在为水的搀扶下，钟情抱拳向二位致谢，为水也学起钟情来。
“还不知道二老如何称呼？”钟情边走边问。
“姓陆。”老人向里屋的老奶奶喊了一声，“老婆子，拿些吃的来。”
话音刚落，老奶奶就端着一个托盘，上面放着夹杂着青蒿的馒头和几碗只能看见几粒米的粥。
“真谢谢陆伯、陆婶了。”钟情发自心底地感谢，但她看到这些食物，又不由地环顾了四周，家徒四壁，连油灯也只见到一盏。
为水从小住在村里，虽说靠着捕鱼为生，但也不至于过得这么凄苦不堪，她忍不住问道：“陆爷爷，陆奶奶，我看这村子周围的田地不少，可为何二老的生活这般呢？”
“为水！”钟情低声喝道，转向二老难为情地一笑，“小孩子不懂事，二老别见怪。”
听到这里，陆婶转身离开了，她听到土地二字，就忍不住落泪。
陆老伯接连摇头，“这土地虽多，可都不是我们的呀！”
为水和钟情不由地对视了一眼，“方圆百里也只有这个村庄，为什么还不是你们的？”
陆老伯一口气喝完一碗白水似的粥，“这土地现在都被朝中那些狗官征了去，我们村里的壮年人都走了，就剩下我们这些老弱病残走不了，留在村里开荒一些他们看不上的地。”
陆老伯：“可他们看不上的地大多都是临水的，江南多雨，一下几天不停，庄稼就被淹了。”
听到这里，为水攥紧了拳头，眉心处皱出两条竖纹，“那皇帝呢？”
陆老伯连忙摇手，“小姑娘啊，皇帝每天政务繁重，哪还有精力来管我们这些所谓国家负担的闲事。倒是花应将军，定时会来接济我们。我看你们应该是外地人，不认识花应将军吧，她是江南水提都督。”
钟情不知是难受还是其他，轻咳了一声，为水低着头不说话。
周为水忽然站起来，斩钉截铁地道：“陆爷爷，你要相信，总有一天我们都会逃离苦难，这晋国从北到南，都不会再有饥民和逃荒者。”
陆老伯眼眶微微泛红，“只是不知道老头子活不活得到那一天了……”
她二人并未沾老人家的一粒米，钟情在院子里运气疗伤，身体稍微好些之后，就告辞了。临走前，为水将随声带着的一些碎银子都给了陆老伯。
