晨初三刻，天色已彻彻底底亮了。虽是阴沉沉的，可雪下得大，便也将这白茫茫一片衬得极盛。
门窗皆被厚重的帘子挡住，寝中只得点灯。炉里是仔细配就的上好香料，无甚烟气，却好闻得紧。吕氏颇有几分倦懒的倚着软榻，身边跪着个丫鬟，低眉垂眼地为她捶腿。她则似笑非笑的瞧着沈浮。
好半晌寂静。
此时哪怕掉下根针来，场中诸位该是都听得一清二楚。骤而风雪交加，烛花噼啪作响。
“母亲说，”沈浮轻微顿住一下，认真的与吕氏对视着，问她，“媳妇言行不一？”
吕氏便应，“这是我说的。”
“殊不知媳妇该当怎样，您才觉得我言行如一？”她尽管感到好笑，却也不曾再如同上回那般讲话了，而是迂回婉转着，“若您执意下此结论，待到往后，只管是您传唤，不论媳妇与夫君怎样，定当即刻赶来。您看这样可好？”
上面那番话不卑不亢，更有点儿以退为进的意思在里头。可惜还是生硬了。
“在你眼里，我竟是不讲理的么？对你呼之即来、挥之即去？”吕氏反问过后，又紧接着道，“好。既你这般说，便做与我看看罢。不过你大可安心，侯府规矩重，而我虽严苛了些，却也并非你言语里那般。”
这话是顺势讲出口的，但沈浮心下清楚，不论自个儿今日作何反应，吕氏都会刻意为难。既然如此，她何不将计就计？她娘让她莫要落人口舌，那她暂且受些苦，往后多加钻研后宅之事，让自个儿再不受欺负了就好。
“请母亲吩咐。”沈浮说道。
这一声应倒让吕氏有些讶异。吕氏清楚沈浮出身清贵，自幼又是娇养大的，只当她此回也定然经不住激，要与自个儿吵闹起来。谁曾想这死丫头，竟还学会了逆来顺受。吕氏轻蹙眉头，冷哼一声，用脚尖踢了下那为她捶腿的丫鬟，“霜蕊，让开。”
她话音落下，沈浮的目光从霜蕊身上一点而过，略微停顿，转而望着她问道，“母亲该不会教儿媳如那婢子一般，跪在地下服侍您罢？”
“你是主子，哪儿能与奴才相较。”吕氏被她点破后也不恼，又一抬手，好整以暇的吩咐道，“去，为少夫人将矮凳搬来。”
沈浮循声看去。
好一个矮凳！四四方方，棱角却打磨得圆润，上面铺着织锦垫子，花纹明艳，四角儿缀下流苏，真真儿是件富贵东西。只可惜这料子呀，用的乃是与寝中架子床一般无二的黄花梨，再瞧那高度，正好方便伺候人。
“矮凳？”沈浮故作不知，指着那东西轻笑着问，“这不是脚踏么。”
吕氏轻挑了下眉梢，并不做声。
见状，她被引得又气又恼，面上却半分都不显露，更看向此前的丫鬟，说道，“诶，你名唤霜蕊？劳你从小桌边搬个圆凳。”
“这……”霜蕊迟疑得紧，当即瞧向吕氏那儿。
“你瞧母亲作甚？难到我连支使个丫鬟，都不成了？”沈浮也看过去，唤了声，“母亲？”
直至此时，吕氏才不由得紧蹙着眉。这分明在她屋里，可倘若她再开口相逼，尽管沈浮寄人篱下，亦是不好太过苛待。她将这定论为自个儿一时不慎，教沈浮钻了漏子，仍旧不曾将这小丫头搁在心上。可亦有不满，因此指桑骂槐的撒火，“怎的还愣着？少夫人要支使你，你敢不听？”
“当不得，”沈浮顿时接过话，“若母亲不喜媳妇吩咐您院里的人，那媳妇自个儿去搬，也是使得的。”
霜蕊仅在吕氏身旁待了三两个月，未曾想如今还无有摸清主子的性情，便卷进这场无妄之灾。她手足无措的呆立着，直愣愣杵在原地，全然不知该如何是好。愈发气得吕氏火冒三丈，一个劲儿朝她丢眼刀子。
场面僵持，吕氏倘若出声儿就落了脸面，但哪能真去教沈浮自个儿搬凳子？
“哎呦，瞧您这话说的。”旁边站出个婢女来，年约双十，笑吟吟的模样。她麻利地去将圆凳搬来，更用衣襟上别着的帕子拂了拂凳面，“您身份尊贵，这些事儿奴婢们动手即可，万万不敢让您自个儿劳累的。”
此婢女杏腮桃脸、唇若含珠，沈浮再仔细一瞧，“你是清早儿来我院里的那个……”
“奴婢名唤海棠。”她适时报出名号，就又躬身退后了。
沈浮没再多问，也不曾等着吕氏催促自个儿，便走过去，拢着裙摆端正坐下。她从未做过捶腿的活计，此刻对着吕氏，竟真有些无从下手。待过少顷，她一面回想着以往看到过的，一面用粉拳在吕氏腿侧轻轻敲着。
虽温绍棠二十有一，可吕氏的年纪却小，今朝仅仅三十六岁。吕氏乃是世家贵女，只可惜门中子弟不成器，这二十余年下来，早已败落了。虽有吕氏私底下帮衬着，可也不过是死要面子活受罪。
转回正题。
吕氏前些年还好，近来却愈发得看不惯年轻小姑娘。尤其府中那位三房夫人，分明与她年岁相当，偏生日日里打扮得和花儿似的。再便是沈浮，将至十六的少女，已出落得容色不俗，往后还得了？定然是个狐媚的。
“你这是捶腿，还是玩耍？”吕氏瞥她一下，“轻得如掻痒一般。”
她将那些话当做耳旁风，并不往心里记，手下的力度却重了些许。谁料又听闻吕氏叫唤起来。
“诶呦~”吕氏痛呼一声，“何故用这般大的力？”
沈浮暂且停住手，“……可我下手不重呀？”
“不重？你怎知晓不重？”吕氏瞥她，继而收回目光叹着气道，“若你不愿，那回去也罢。轻呀重的，免得我讲句话，你还当我是在为难你。”
至此，她终究反应过来了。但凡无事生非，定然是得鸡蛋里挑骨头的。更吕氏是得有多瞧不起她，连为难的缘由都懒得去寻，还故意选个极其拙劣的。
——是怕她看不出么？
“媳妇不敢。”沈浮低下头，继续不轻不重的为吕氏敲着腿，“只是您也清楚，媳妇以往没做过这活计，若哪处不小心出了错，还请您体谅则个。”
吕氏便笑，“没做过？不妨事。那往后多做几回，你自然就熟悉了。”
这话无甚好接的，沈浮索性不搭理了，埋着首自顾自的走神。她想，自家亲娘都无有得过的，竟是先教旁人得了。她还未曾如此孝顺过她娘呢。等下回见面，她也得为她娘捶捶腿、揉揉肩。
杜氏必定要夸她懂事的。
思及到这些，沈浮的满心委屈霎时散了，只想着将今日熬过去，明儿就依照她娘讲得那般，“装病”。
而吕氏哪里晓得她在想甚么，唯独瞧见她眉眼间的郁怏之色逐渐消去，霎时觉得大为不痛快。“轻了”、“重了”，“往上一点儿”、“旁边，往旁边”。吕氏一连串的找茬，既不见沈浮回嘴，也无有被她反驳，不禁更难受了。
“停下罢。”吕氏消磨良久，方才出声道，“去斟盏子茶，端来给我。”
沈浮依言起身，忍不住将手在裙摆上蹭了蹭。并非嫌脏，而是痒，既痒且麻。玉白的柔荑如今通红一片，自皓腕至指尖儿，宛若晕染上一层胭脂似的，煞为好看。
走到茶几旁，这回她倒学会几分，提着茶壶，在斟茶前便询问吕氏，“您要烫的还是温的？”
“壶里的即可。”吕氏答。
“这茶水略有些凉了，可妨事？”
“……那就添些热水罢。”
“半盏子可够？还是要一盏？”
“茶倒七分。”
问过话，沈浮将那盏茶端给吕氏。
吕氏将茶接过手里，啜饮一口。她倒宁愿沈浮与她使性子。这倒茶一事着实周到，可谓是无可指摘，哪怕她有意作对，在明面儿上，也找不出托辞了。
“拿走罢。”吕氏还不罢休，将那盏只沾了沾唇的茶水递给沈浮，再等她搁下，便将手边的经书撂给她，“读与我听。”
这经书有些年头了，虽书衣崭新，书页却泛黄，书眉上也有着批注，可见其常被阅览。沈浮再去看翻口上的标注，一时诧异，逐字念出口，“《地藏菩萨本愿经》？”
她不信佛，却认得信奉此教的长辈。故而，她只见到吕氏歪着身子看经，便清楚吕氏并非是真的敬畏佛祖。她本以为吕氏看的不是《心经》，便该是《妙法莲华经》。谁曾想竟是这本。
且——
“父亲痴于道教，母亲怎的……”沈浮抬眸看着她，疑惑道，“母亲怎会信佛？”
吕氏对此不以为意，“他去寻他的道，我自信我的佛。并存不悖，有何不对。莫要多话了，快念经罢。”
“……哦。”她翻开书，认真从开头读道，“如是我闻……”
地藏经有言：婆罗门女，寻如梦归。悟此事已，便于觉华定自在王如来塔像之前，立弘誓愿，愿我尽未来劫，应有罪苦众生，广设方便，使令解脱。
“‘婆罗门女者，即地藏菩萨是’。”这该是沈浮头一回细读此经，以致她读到末尾时，略微愣住，“菩萨娘娘……发了好大的愿啊。”
