“您呀，果真是神机妙算。”海棠笑吟吟的捧道，“奴婢还未曾开口，您竟已是讲准儿了。”
吕氏是个刻薄性子不假，但如此被哄着，亦教海棠得了个好脸色。她捻弄着手里的金锞子，便问，“沈家女要教你作甚？真如你所说的那般，她愿意服软了？”
“可不是。只她又说……”将沈浮的话报予吕氏后，海棠一面觑着她神情，一面继续讲，“奴婢瞧着她那模样，到似是真真儿病了。您遣个郎中过去，倒也无妨，免得还让旁人将您这般的好人儿给误会了。您看如何？”
“她好些了来与我赔罪？这是她亲口所言？”吕氏反倒问起这个。
海棠当即笑着应她，“正是这样讲的。”
“沈家的姑娘便好欺至此？”吕氏仍有些疑心，随即目光又挪到了一旁誊抄好的佛经上，顿时轻嗤着笑，“杜如玉呀杜如玉，任你当初被夸得天上有地下无，还不是将女儿教养废了么。”
沈浮的母亲杜氏，闺名如玉。
她自认沈浮太过年轻，又被杜氏娇惯坏了，便无有多想旁的，更在得意之下依言吩咐，让奴才去请郎中。而后，她再将手中物什撂给海棠，“喏，既是赏你的，你便拿去。”
金锞子乃是元宝样式的，上面刻的四个字儿，“喜上梅梢”，再瞧一旁花纹，正是喜鹊、梅花。黄灿灿的金子砸中海棠裙摆，再骨碌着滚到毯子里，被烛火一映，金光惹眼。
“那可得等着您应许。”海棠纹丝不动的跪着，连余光都不往那儿看，对着吕氏恭恭敬敬的奉承道，“若不得您开口，莫说一锭金子，便是一堆的金子呀，奴婢也定然不当回事儿！您说是不是？”
“呦呦呦，稀奇事，那你可算是转了性儿。”她笑啐几句，“得了，拿去罢，我稀罕这点东西。”
“诶！”如此，这般，海棠方才躬身将金锞子拾起来，还得笑吟吟朝着吕氏讲，“奴婢谢过夫人赏赐。”
这番戏做下来，直至她被挥退，自个儿回到自个儿屋里，霎时便收了那副作态。
随着“吱呀”一声，门被关紧。
“不过收点儿贿赂，可算是累坏我了。”她抚着胸口，摸到硌人处后，连忙将那金镯拿出来。沉甸甸的首饰缀在白皙腕间，惹得她顿时眉眼舒展，翻来覆去地赏玩良久，方才取下，藏进床底的箱子里。临要搁进去的时候，她瞧着镯子，轻嘶一声，“夫人这回可算是看走眼了呦。”
沈浮虽年仅十六，被吕氏欺负得不成样子，可海棠只这几回与她碰面，便晓得这人定然是不俗的。
“唉，她是个怎样的人儿又与我何干呢。主是主、仆是仆，我也不乐意去做那媚上的，若她心地好些，我少遭点罪罢了。”海棠垂眼，将镯子扔进箱中。金银珠玉相碰，叮当作响，清脆且悦耳，教她这才有些开心，“多赞些财物才是正道，旁的呀，我这等下等人可管不着。”
这般自言自语着，她关上箱盖，挂上锁，将锁头摁紧了。精巧的钥匙被她穿着红绳儿系着颈子，颇有些钱在人在的守财奴气势。
海棠刚忙活完，正待休憩少顷，忽而被叩响房门——
“海棠姑娘！姑娘！”门外是个小丫鬟，“郎中已是进府了，夫人唤你过去。”
“要死呀，怎来得这般快？”她将宝箱往床底一推，连忙起身，“来了来了！”
…………
院里。
沈浮歪在榻上，手里捧着一册《女诫》，咬文嚼字的认真看着。
“少夫人，”有婢女前来禀报，“夫人来了。”
她抬头一看，正是清早儿拿经书给吴翠芳的那个，“你是……流莺？”
“正是奴婢。”流莺未曾想自个儿竟被记住了，面上掠过几分讶然，又笑着掩下，“少夫人，奴婢去将夫人迎进来罢，免得夫人等地着急。”
“嗯。”她颔首应着。
流莺步履款款出了门，徒留沈浮自个儿留在寝中。她思及吕氏，便不禁揪住手里的书册，将纸张捏的发皱。与此同时，心跳也颇有些慌乱。喧杂渐近，一行人的脚步与吕氏的话音也愈发清晰，教沈浮有些怕。她不晓得自个儿在怕甚么，只平白无故的，见着吕氏便身不由己觉得胆怯。
“叩、叩叩”。
一重两轻的敲门声罢，流莺唤道，“少夫人。”
沈浮轻轻吐气，压抑着胸膛中乱作一团的情绪，合衣端坐着，温声应，“进来。”
随着雕花门被推开，自院里泄露进大片冬阳，落在地下却是惨白的，宛若结了满地的霜。凉得渗人。
“奴婢拜见少夫人。”进屋的奴仆躬身行礼。
她抬手喊起，再朝着吕氏问安，“母亲。”
“嗯。”一旁有人搬来圈椅，吕氏便就势坐下，再瞧着沈浮好半晌，骤然笑了，“我听闻你病了，故而来看看。阿浮，你这好端端的，怎生会病了呢？”
被这般一问，沈浮颇有些语塞，“我……”
“阿浮呀，”吕氏趁着她不知所措之际，不知是甚么意味的讲道，“你也不小了。我知你在家中乃是掌上明珠，定然被摘星捧月的呵护着，可既你已嫁为人妇，哪儿能再如同以往那般娇气？”
沈浮听得发愣。
“昨儿也不曾让你作甚，怎的就病了？”至此，吕氏还不愿罢休，更叹道，“体乏、体乏，你这才入我侯府的门多久？不晓得的，还当府里是如何苛待你。”
“……”她望着吕氏，轻抿着唇，一股子火气便窜到了心尖儿上。
吕氏见她不做声，便编排得愈发来劲，“你是新妇，我晓得你在这儿多有不适，可哪个妇人不是这样过来的？再过个三五年，你也就明白了。我与你讲……”
“母亲。”沈浮倏地开口，打断了吕氏。
明白？怕是再过个三五年，就得被磨得认命了。
“母亲，我不知怎的就头晕起来……”她被气得面色苍白，再用指尖儿抵着额角，蹙眉看向吕氏时，更显出病态来，“郎中在哪儿？您快让他进屋罢，我难受地不行，着实是再听不进您半句话。”
“你……”吕氏指着她，偏生连撒气都寻不到由头，只得拂袖吩咐，“去传！”
小丫鬟赶忙听从派遣，生怕两位主子斗法，反而牵连到了自个儿身上。
不消多久，身着长衫的老爷子进门，朝吕氏作揖，“见过侯夫人。”
“这位大夫请起罢。”吕氏对着沈浮是个耀武扬威的模样，如今在旁人面前却要好上一些，虽称不得礼数周全，倒也并非那般讨嫌。她一个眼色，自有婢女去将凳子搬好，可她瞧了瞧，又讲，“再挪远点儿。”
那老爷子心知是避嫌，只瞧在眼里，半句都不多言，隔着远远地，专心询问病情。
正当此时，吕氏抬手招了吴翠芳来。
她是此前不尊沈浮的那位，为吕氏的奶嬷嬷。虽有些小家子气，可与吕氏的情分深厚，故而，对于她那些毛病，吕氏睁一只眼闭一只眼，也就过去了。这回去请郎中的，便是她。
“你这郎中，是从哪处请来的？”吕氏打量着老爷子，“我在京中怎的不曾见过？”
“可巧了！”吴翠芳遂答，“老奴呀，是在时济堂门口撞见了这位郎中。他与人家讲要坐堂问诊，不收银子，可如今京都里……那些子郎中您还不晓得么，哪里愿意答允他。老奴一琢磨，既不收银钱，何不将他请来为少夫人看病？”
吕氏蹙眉，“莫不是个江湖骗子罢？”
吴翠芳却说，“便是江湖骗子又怎样么。”
“侯府可不差那点儿银子，没得将人医坏了。”吕氏不愿毁名声去省这点儿钱，“不好不好，还是重去请个郎中。”
“夫人，您真信了那小丫头片子的话？”吴翠芳瞥着沈浮，继而凑近吕氏几分，“甚么病呀，不过是找的托辞。她年岁轻轻的，以往在闺中可是不曾听闻她体弱，您也是这样过来的，还不晓得她的心思？”
“你这意思……”她看着病得有模有样的沈浮，“她是在装病？”
两人尚在揣测，那面，老爷子起身又是一作揖，道，“侯夫人，老朽需得切脉，才好为少夫人对症下药。”
“切脉？”吕氏瞅着他，顿时不去讲旁的了，转而紧紧盯着这边，再下令，“去将床幔放好。”
沈浮也不反驳这些，任凭小丫鬟将这些拾掇好，再自层层叠叠的纱罗下将皓腕探出去，手心朝上，搁置在床榻边沿。
窸窸窣窣的细微声响里，她试图透过帷帐往外瞧，可费劲半晌，也不过勉强看清，那是个鬓发霜白的老先生。她好奇且疑惑的压低了嗓音问道，“您是哪个堂中的郎中？长春堂？时济堂？”
“都不是，”那老爷子闻言便笑，也跟着低声细语的，“老头子是被你家嬷嬷从大街上拽来的。”
“大街上拽来的？”她愕然重复了一遍。
“是极。”老爷子一面探着脉象，一面与她讲话，“这京都里呀，还真是与别处不同。老头子不辞千里的赶来，倒是长了许多见识。”
她不解，“可您将官话说的极好呀？半点儿听不出乡音。”
“与旁人学的。”对此，老爷子并未多言。
“哦……”沈浮识趣的不曾多话，转而再问，“老先生，您贵姓呀？”
“免贵姓夏。”夏老先生收回手，抚了抚花白的短须，笑眯眯道，“小姑娘，你瞧我对着你家婆，该怎么说才好呀？”
