枯枝盘虬，寒鸦万点。
烟霞如幕，夕沉月升，附近村落炊烟袅袅，雨后小道泥泞，过往寥寥，透出股寂静的死气来。
老鸹展翅飞离，枝梢微颤了两下，又回归到死寂中去。不远处竹竿挑了青旗，在风中招展，矮椅破桌，独三两人在酒肆吃酒。
女冠款斟漫饮，不发一言，她桃木为簪，绀衣着冠，腰间拴了俩黄木葫芦，背负的佩剑被布条缠得严实，只是衣衫褴褛，面蒙尘土，独一双招子倒是明澈。
前两人吃完了酒，便结账离去，料想应是没了生意，店家哈欠连天，只是绕过女冠一桌，收拾东西准备打烊。
抬眼见天色已晚，女冠摆了铜钱在桌上，她起了身，忽闻马蹄如雷，不远处几匹骏马簇拥着马车而至。
领头的侍卫模样，勒了缰绳朝店家遥喊：“店家，要些茶水。”店家喏喏应了，侍卫又凑向车舆：“少爷，可要些吃食？”
舆里传来几声闷闷的咳嗽，倦怠的声音半晌答了：“……不必。我吃不下。”
女冠目光如电，转首望去。于常人马车不过寻常模样，而在女冠眼中，黑气升腾而上，盘旋氤氲，瞬间化青面獠牙、魑魅魍魉，嬉戏起舞，宛若百鬼夜行，鸮啼鬼啸，声声震耳，莫提车舆之中，阴厉之气几叫人胆寒。
女冠默念《清静经》摄住心神，她大步走向马车，却被侍卫拦住。
侍卫呵斥：“你是何人？前来何事？”
“且让我见你家少爷一面——他被魔气所缠，必已病入膏肓，”女冠神色肃穆，她下山游历三载，从未对付此等大魔经验，然箭在弦上，不得不发，“我虽无全然把握，但已迫在眉睫，若是速驱了魔气，兴许——”
“黄口小儿休得在此放肆！你等僧道伎俩，吾辈一清二楚，不过骗名骗财！道姑，你若是就此走开，暂不治你不敬！”
这种遭遇女冠已经历了无数次，她只是淡淡：“吾乃云水观授箓弟子。”
侍卫冷笑：“我家少爷见得臭道士多如过江之鲫，谁记得你什么鸡水观，鸭水观。休要再多言，汝等杂毛都是些欺世盗名之辈，莫拦吾等去路！”
女冠叹了口气，她解下腰间小葫芦，骨碌滚出个药丸在手心，往前一递：“至少饮下此丸，此丸可暂制阴气——”话音未落，她的手被侍卫打到了一边，泥丸也滚落于地，合了尘土。
“再妖言惑众，休怪吾等不客气！”
“你家少爷倘若有日暴毙，你要担之因果，十之有三。”
女冠显然不懂何为含蓄，她话语淡淡，激得侍卫汉子几近暴跳，车舆倦声又响：“……殷叔，莫要如此，这位道长也是好心。”
一只手提了帷裳一角，露出半边空隙来，一人带了笠帽端坐在舆内，看不清真容，女冠见他露出的手苍白无力，青紫经脉历历可数，再看身躯，恍惚间污血遍地，流疮污秽脓水浑浊，叫人惊骇。
见女冠一动不动，倦声放下帷裳，将自己没入黑暗，他淡淡一笑：“殷叔，拿些银两给这位道长。”
侍卫心有不甘：“九……少爷！”
“……这位女道长与我年岁相仿。”声音顿了顿，“……风尘仆仆，衣衫褴褛……”声音小了下去：“丹药……我已吃了许多，就不必了。”声音没了。
“……哼！既然少爷发了慈悲！你就拿着快走吧！”侍卫下了马，不由分说掰开女冠的手指，将钱袋硬塞给她，而后翻身上马，绕过她带着车队驰马而去，留下哭笑不得的女冠在原地——好啊，她竟被当作鸡鸣狗盗之辈了。
不过这人倒是比他那凶巴巴的侍卫心好，予我银两做酒钱。
女冠将银两收进袖袋，随后脚不点地，远远吊在了车队之后，望着前行的车队，她解了酒葫芦，微抿一口，露出半张笑脸。
“跣足蓬头破衲衣，闷来饮酒醉吟诗。廛中走遍无人识，我是东华大帝儿~”
。
京都，洛阳，茶铺。
女冠不动声色的饮着茶，微垂了眼帘，听着不远处一桌人跑马。
“说起圣上的子嗣，也真是奇了怪了了，大皇子摔下马瘸了腿，二皇子喝醉酒赏月赏金湖里了，而九皇子，那就更邪乎了。想皇后娘娘那天仙般的人物，竟生出个夜叉般的小皇子，皇后娘娘一看，就吓得一命呜呼了。一直体弱多病要死要活的，多亏隆恩浩泽才吊到这个时候！你看他加冠都好几年了，哪家女子敢嫁给他！”
“噤声！非议皇家是非，我看你是喝多了！”
夕照笼在茶铺之上，暮景残光，有声音从女冠黑影传出：“惭愧，辱没使命，在下未能进入府邸，反倒被魔气所伤。”
“无妨，辛苦了，之后我会奉上清香一柱，供你疗伤。”
女冠结了茶钱，径自走出。
她尾行车队一路，车队进了九皇子府邸，却未曾料到，那魔气缠身的羸弱公子竟是当今圣上第九子。听说他从小多病，却是个性子和善的，常舍粥布衣给百姓。然世人多舌，关于他的蜚语从未止过。
女冠本想夜探王府，哪里想到府中竟是有令魔气剧增之物，若不是她反应机灵，肺腑几被所伤。府中仆役眉间黑气愈盛，她上表城隍却未有回应，后她几次欲图入府而不得，皆被那邪魔所阻，连请出的阴神也被这邪魔所伤。
大齐素斥道佛异术，虽至当今圣上有所好转，只是京都的楼观庙宇依旧是找不出几间。询问师门，自己师兄师姐也无一人能及得上九皇子大限，九皇子病情加剧，闭门不出，真叫女冠是头大如斗、一筹莫展。
月自林梢升起，彤红的天幕染上了墨色，女冠望着高门大院，沉吟不语，她转身没入夜色，打算去郊外破庙歇一宿，明日再继续召请城隍问他一问。
洛阳郊外杂树茂蕤，寒气森森，风过枝叶摇曳，似有窸窣窃语，鬼影幢幢，女冠一人一剑行走江湖已有多年，自是并不惧这些魑魅精怪，只是微垂了首，思索着想个招将装聋作哑的城隍唤出才好。
骤然林间传来簌簌声，女冠面露警色，微弓了背，走向发声之所在。
缠绕的枯枝藤蔓中，一人惟帽遮面，骨瘦如柴，他蹲在地上，抬了首看她，十分惊讶：“是你？”
女冠亦讶道：“九皇子？”又看向他手中火折：“殿下缘何在此？”地上断枝残叶如铺，女冠一个寒颤：“殿下？！”
九皇子置若罔闻，他微转了首，像是赧然：“惭愧，我未用过此物，许久也未能将火生起……道长可能助我？”
女冠秀眉紧拧，并不理会他：“殿下偷跑出府。”
“……”
“殿下偷拿了仆役的火折。”
“……”
“殿下为何轻贱性命？”
九皇子默然，他起身微叹，将惟帽掀开。青丝如枯，杂着半数的白，仿若垂垂老矣；枯槁苍白的面上满是殷红疖疱，灌着晶亮脓水，颤颤巍巍。他苦笑：“我生的如此相貌……君子耻服其服而无其容。”
女冠直视九皇子，眼眸未转：“世有王骀、申徒嘉、叔山无趾、哀骀它、闉跂支离无脤与甕盎大瘿者[注1]，况且殿下并非天生如此模样。美者使人心悦，丑者又有何妨？左右不过皮囊。”她抚掌而歌：“百年千载，美人丑人，坟茔之下，朽骸枯骨。”
她说的凛然，九皇子一愣，随后一揖到地：“与道长银两，是我唐突了。……我想舍弃性命并非为了容貌小事，前日，我几杀人饮血。”
“我七岁患此病，沉疴多年，迷糊间曾饮禽兽血，力大无穷，仆役皆欺瞒于我，但我亦有察觉……近日我清醒时短，昏迷时多，昨日清醒发现自己掐了婢女脖颈，齿离其肩只有咫尺。”九皇子紧攥了袖：“我欲自戕，持刀剑却不能动弹……翌日我想，倘若我死后身躯犹在，恐被妖邪所用，所以才想出这个焚身的法子。”
女冠叹气：“殿下是遭邪祟而非病，殿下自己也应该清楚。殿下为何不寻高功驱邪？”
九皇子微笑：“我生于陛下身侧，长于陛下宫中……天家岂有妖邪？若有邪祟，从何而来？陛下天子，镇守京都，怎会招致不祥？”
女冠默然。天家无父子，非议天家，乃是大罪，九皇子亦是如此，但对她来说，世间之人并没有什么区别：“以道观之，物无贵贱。”
“以俗观之，贵贱不在己。”九皇子嘴里发苦：“丹药还是殷叔偷寻于我……殷叔虽鲁莽，却是真心待我。”他诚心施礼：“还请道长莫责怪。”
女冠还了半礼：“我省的。”又问：“我还有一言——殿下心中究竟想死还是想活？”
九皇子重新戴上惟帽，望月长叹：“能生谁想死？可让我堕为邪魔一道，害他人性命苟活于世，做那猪狗不如的畜牲……吾，不愿。”
傲骨铮铮，女冠微露了笑意：“贫道想让殿下活。”
九皇子霍然转首，纵然是看不清帘幕下的面容，也知道九皇子一脸讶然。半晌，九皇子斟酌言辞，谨慎道：“若是道长想助我，前几日早该绕开护卫，跃入我府中……道长未有十足把握。”
她在王府徘徊，想来九皇子也听了禀报才是，他能猜到自己力有未逮，女冠并不惊讶，她颔首：“确是如此。”
九皇子一顿，像是没料到她会那么爽快承认，过了良久，他才怒道：“……我不想道长为我赔上性命！”言毕，他负气而走，竟是不想听女冠再说了。
女冠哭笑不得，她在九皇子背后喊道：“殿下不想害人所以能放弃性命，是殿下心头所念。我云水观弟子信奉玉虚师相北极玄天上帝……守正辟邪斩妖除魔乃是我心中信念，殿下不肯舍下心中念，我亦是如此。”
九皇子脚步顿住。
“……道长休要再说！此事我不能答应！我不答应，想必道长也没有办法才是！”
女冠笑：“我不能入府，殿下若是死在府中，我道心必然受阻，此生无法释怀，殿下当我是为了自己吧——殿下要执意要走，我也只好将殿下打晕，反正殿下骨瘦形销，怕是打不赢贫道罢？只是我符箓阵法未齐，法坛未备，如此，贫道确实要赔上性命了。”
九皇子蓦地转身，女冠像是看到他睁圆眼瞪向自己：“你怎可如此！”
“贫道虽无对此大魔经历，但也绝非殿下想的一败涂地，得待贫道准备周全，或有五分把握。”
女冠眨眼：“殿下既然不忍，三日后午时于郊外破庙前见可好？”
九皇子呆了呆，他踱了两步，吸气：“……你、方外之人！竟！竟！要挟、于我！你、怎可如此！你！怎可如此？！”
女冠大笑，她擦了擦眼泪：“殿下？”
“……我还有何话可说！依你！！”
九皇子甩袖踉跄而去，女冠望着他的背影许久，忽的又笑出声来——这位殿下，倒是有趣的很。
。
日轮高悬，把枯枝残叶映得通亮，破庙荒破颓凉，朱门倒地，碧瓦残缺，皆笼上了厚重灰尘。神像缺了半边，金漆已剥落成泥，天光从残破的窗棂照进来，纤尘在日光中翩跹。
醮坛器具一应俱全，换了道袍的女冠打个稽首：“殿下果然一诺千金。”
头戴惟帽，系了斗篷的人晃了身，只受了半礼，他侧过脸，没有说话，只是轻微的“哼”了一声。
女冠嘴角一弯：“我且有话要嘱咐殿下一二——此事攸关贫道性命。”
窸窸声响，九皇子虽看着别处，身子却是转了半边，女冠肚里发笑，面上却是不显：“殿下与邪祟交缠过甚，鲁莽祓禊，恐伤殿下。之后我开坛召请神将来擒邪祟，神将若能将此孽障连根拔起，那是最好，但恐有万一。召请魔物时，殿下定会昏迷，我会予殿下一道符箓，若到时机，我会唤殿下之名，借此符箓，殿下会在魔障阻隔中模糊听见，只要殿下醒来，就能将魔物从殿下体内驱逐。”
她将法案上的小壶递给九皇子：“酒里掺了符灰，殿下等会喝下。”
九皇子却是不接，他凝神看了女冠许久：“……若是我未醒？”
女冠安然：“那殿下就与我在黄泉路上见罢。”说完，女冠走过去，硬塞到他手里：“生死存亡，全依仗殿下了。”
九皇子紧攥了壶：“……道长这是赌命！”
“我信殿下，也请殿下信我。殿下请告知我名讳。”
九皇子似乎叹了口气：“……吾名，叶白。”
女冠淡笑：“多谢殿下告知。”
九皇子搁着幕帘，目光复杂地注视女冠许久，半晌，将壶中酒液一饮而尽，缓缓问道：“为何是酒？”
“浅削积怨愁苦之气。东方朔曾[注2]——”女冠话音未落，九皇子闭了眼，“扑通”一声，滑落于地，不省人事。女冠愕然，而后扶额莞尔：“我这酒只盛了三分……殿下也太不禁喝了。”
