那天打道回府，芍药瞅着傅明珠像是心情很好。
“是么？未曾。怕是你看错了。”
傅明珠打趣起自己来，总会笑眯眯地说自己天生笑脸迎人，可芍药觉得今日的自家娘子，纵然是不笑的，也比笑着自在。
原因么，许只是苏郎君说了声谢。
芍药不知道为何苏郎君会那么郑重其事地道谢——凝重的不得了，像是道谢的不只是娘子出声示警，而娘子只是淡淡一句“你已还了恩情，不必再说”，两人便没再交谈什么，回了各自的府邸。
但奇妙的很……芍药就是知道，有什么东西不一样了。娘子不肯告诉她她与苏郎君的渊源，可她也可以猜嘛，她是九年前被夫人捡回来的，那苏郎君定是在九年前与娘子相识的——九年前，娘子在京城欸！
这厢芍药在苦思冥想自家娘子的二三事，那厢苏沉璧一深一浅地回了宅院，似乎踩在云上。接近仲冬，下弦月朦朦胧胧的，苏沉璧干脆盘坐在廊下，双手伸进袖里，小老儿似的望着夜空。
他乡遇故知，他却不知是不是。苏沉璧问自己，她也许不过看在年少相识的情分才帮了他一把？人生本如转蓬浮萍，即便再相逢，中间也隔着千山万水，又有几人能做到白头如新倾盖如故呢？
只不过……“我的命就值百两银子？”苏沉璧嘟囔的大声了些。正如傅明珠知道他做什么，苏沉璧对傅明珠的举措也是洞若观火，只是傅明珠回他一句还是让他有些不忿——
——这也叫还清了？
神出鬼没的管家幽幽声在苏沉璧背后响起：“……郎君，容我提醒你一句，你若是再出个百两，咱们大概要拿根绳子自挂东南枝了。哦，或许连麻绳也买不起，不过院里有口井……”
苏沉璧：“……闭嘴，再说揍你！”
收到一个满是威胁的瞪视，管家眼观鼻鼻观心地手抹一拉，当了个面无表情的锯嘴葫芦。他心想你打得过才怪呢，估计连傅娘子都打不过。
苏郎君没听到旁边人暗戳戳的腹诽，听到大概也只是个白眼上去。凉风吹来，他打了个颤，又将手往袖里探了探。假山在阴影里矗立，之前慌不择路的小贼就是在山石边被逮了个正着的——他身为男子，尚有蟊贼来犯。那，绝户孤女呢？
傅明珠慢悠悠地在昏黄油灯下做着针黹，做两针便翻两页面前的书，一心二用的厉害。她漫不经心地想，苏伯伯虽说是分了户，与本家还是有几分交情在，之后苏伯伯去了，晋国公府上估计是哭天抢地把孙子接过去……算计。
院落是精致，衣裳也宽容大量地让他带了去，只是带来的护院阳奉阴违，各种克扣，反正病着的人能理个什么事呢？养病养的没个护院，没个仆役，连浆洗都是雇了婆子，是养病，还不如说是流放到这等着他死……
甭管两人如何想，该过的日子还是不会少一天，傅明珠做批的诗集抄本不知怎地逐渐在士子中流传开来——能被刻薄苛刻的苏解元看上眼，那便是真心实意的厉害了。苏沉璧年纪虽轻，在京城却是名声赫赫，他不仅是大齐最年轻的案首，也是大齐最年轻的解元。
说他倚马可待，七步成诗，还真不是吹，往日公子宴上有人为难他，要他效仿曹子建七步成诗，结果苏沉璧未出五步，已经吟出八大张纸骂的出馊主意的人面红耳赤无地自容，此事至今还在京中士子间津津乐道——能入他青眼的，少之又少，但他能看得上的，都是极好的。
于是傅明珠遇上借着一杯酒就来请教的学子已不是什么常事了，若是儒生态度不错，闲暇之余，傅明珠还是蛮愿意与书生们谈几句学问。
她往日虽有夫子教导，也是在后宅深院，与一群同砚相互切磋是想也不敢想的。除去幼年与……她年岁越长，越是知道，她身为女子，枷锁有多重。
虽有对傅明珠颇有微词的老顽固，傅明珠的文名却是越传越开，等到富庶人家请她入府任西席，傅明珠才有些吃惊起来。慎重婉拒了这家的请求，那一家又上门来，还是她说要照顾酒肆等到开春再谈，人才散了。
不过焦头烂额还没完，这仲冬的时日叶落草枯，荆钗布裙的傅明珠面对上门的媒人端坐微笑着，大概心里涌起的感觉叫作哭笑不得。
牵线搭桥的冰人嘴皮子利索，说的天花乱坠，傅明珠趁她不注意瞅了眼屋顶，疑心瓦片都能给她说下来。
芍药给媒人添了杯水，然后站在一边不动了。她早瞅出自家娘子心思已经飞上天际了，媒人就算把镇东的王二郎说出花了，娘子也是没兴趣的。
滔滔不绝的媒人终有词穷的时候，等口干舌燥的媒人喝完水，傅明珠温温柔柔地又满上一杯水——她父亲也算是将门出身，母亲则是博学多才的罪官之女，她真要做起姿态来，也是无可挑剔的。暗中打量的媒人心想，虽是个天煞孤星，也算配得上来提亲的人家，这笔买卖，定是要做成了。
可惜媒人的欢欣鼓舞只是片刻，因为这位温温柔柔的小娘子站了起来：“承蒙厚爱。不说我尚在孝期，便是王家郎君能等我出孝，我这边还是有些难办。往日，亦有媒人上门，我说过一句话。今日，这话还是同往昔一般。”
这话一出，鸡飞蛋打，媒人急了，傅明珠却微笑着听媒人巧舌如簧，一言不发。这小娘子简直冥顽不灵，媒人暗啐声晦气，只得离开了。
掩上门扉，傅明珠倒是神态自若，边上的芍药扭扭捏捏，还是按捺不住了：“娘子，以前有人上门提亲，你说，你只嫁‘许你和离者’，可……天底下，哪有这样的郎君呀……”
傅明珠想，那是父亲刚走不久，她负债累累之时吧？镇上有户富庶人家求娶，还愿替她还清欠债，等她出孝。她仔细思量许久，心想嫁了也不错，至少吃喝不愁，也不必提心吊胆。
可她还记得她娘是怎么死的。
“我知道。”所以我才那样说。不过是无人收敛，草席一卷入河去，这算得上什么？
傅明珠微笑未改，任凭芍药怎么问，她也不答话了。
这轻狂的态度果然让所有想要提亲的人都止步不前。这小娘子为母筹钱，做的《秋水集》偏激傲慢，哪知道她原本就是这狂狷无度的性子呢？还说什么先许和离，简直痴心妄想也不为过。
可惜这等旁枝末节对傅明珠来说无关紧要，对几乎是闭门造车的苏沉璧来说就更是不知所云了。
苏沉璧在傅家酒肆。
苏沉璧年少有不足之症，药罐子里泡大的，后来寻得名医，病已痊愈，身体还是较为孱弱，所以他在十多年里养成了习惯，即便没日没夜，也要抽出半个时辰走动松骨。来了罗浮镇，他日常就是绕着镇走个半圈，不过这半圈总会经过傅家酒肆，于是他和傅小娘子一旦吵起来，依旧一发不可收拾。
他俩争执的话题也从上一本诗作批语到了儒生请教的问题上。这两人，一个伶牙俐齿，一个尖酸刻薄，一开口简直让人不由自主后退三步，免得殃及池鱼——还真有不信邪的想掺和进来表达一下自己的见解，结果惨绝人寰，该生受到了心灵上的歼灭，一路哭回家就要吊绳子自尽，还好被劝下来了。
不过苏沉璧嘴巴刻薄起来，就算是傅明珠也抵不住。这日又是苏沉璧胜了一筹，这恃才放达的京城名士大笑而去，留下傅小娘子咬碎银牙。芍药原见自家娘子又恢复了如沐春风的笑容，自觉是娘子不气了，结果回家饭后磕牙，芍药说起备年货买了些干果，还买了些红枣之时，娘子，笑了。
“好极了。”傅明珠抚掌，笑得像个得了冰糖葫芦的垂髫小儿，芍药呆呆地看着自家娘子进了屋，捧了枣，剥了肉塞她嘴里。鼓着腮像个小松鼠的芍药见自家娘子攥着枣核，足尖一点便上了院里的秃树。
然后，她家坐在树上小腿耷拉的娘子，微笑着，一枚一枚朝着芳邻的桂树扔枣核。
芍药：“……”
娘子……真的，没事吧……？
练字的苏沉璧是被管家给叫出来的，他看着树下一地的明显是吃剩的枣核，罕见的，沉默了。
半晌，他才从牙缝挤出一句话来：“幼稚！”
结果傅明珠第二日就看到自家院子里零零散散躺着数枚花生壳。原本还在为自己怒令智昏小孩似的的行为忏悔，这一看，什么反省也没了。
这人幼稚的和小时一样，真是没有变过。
说起来你不信，确实是枣核动的手，傅明珠沐着残破不堪的夕阳，十分不闺秀地坐在树上磕瓜子，眺望隔壁院落。
院落比一般人家要大，碧瓦朱檐，蒙着黄昏却有些灰蒙蒙的，看上去精致的暮气沉沉。景色映入傅明珠眼中，她看了会，没有说话。
风吹起她的发梢，荆钗稳稳当当地别在她脑后，空旷的大院子比起破旧的小院来说，大概要更冷些。瓜子壳轻飘飘的丢起来费劲，傅明珠也懒得干坏事了，她转首与探头探脑的芍药说了句话，拍了拍手刚想下去，旁边院子里传来的声音就将她吓了一跳。
“傅明珠！”
一眼望过去，窄袖黑衣的苏郎君跑了出来，站在树下怒不可遏地瞪着傅明珠。他似乎刚洗濯完青丝，滴滴答答的水珠沿着素青边滚下去，披着的藏蓝袍子也歪了。
傅明珠没想到苏沉璧宁可衣衫不整也要把自己抓个正着，四目相对，她呆了一下，身体先于思绪，一个手起刀落，手里的瓜子长了眼睛，“啪叽”一下弹到了毫无防备的苏沉璧额头上，居然还留了七分力。
这坏事干的不地道，傅小娘子赶紧旋身下树，逃之夭夭。
苏沉璧站在树下，瓜子弹他脑门倒是不疼。昔日他和邻里互看不顺眼时，总会抄把糖豆就上树乱打一气。……快要忘却的事，距今已有九载。
忽然有什么冰冷的妄测消失了。
苏沉璧心想，明日，得去买副梯子来。
