今日是乞巧节，定国公府的小娘子们，本是打算各自约上几人，或是上街游玩，或是到那开襟楼去比巧。谁曾想早晨老太太便派了人来说身子不爽利，诸位娘子新妇俱是留在府中，又有嫁入府中多年的夫人想要玩乐，便出主意道:“不如作个宴，在园中并廊子里摆上几桌，让家中女孩儿一并过来，我们这些也好去凑凑热闹，自家人讲几遭话儿，又方便照顾老太太。”众人皆道好，布置了半日，又改了地方，便差人请老太太。
那人进了老太太住的院子，院中几株古树枝繁叶茂，绿意正浓，树荫子罩下来，粉墙人面皆相碧。侍女带着人进去，寝房里没有燃香，只摆了一樽瑞兽金香炉，帷帘扎起，帷角垂着一枚缠枝花卉香囊，窗子开着，木帘子放了一半，树荫透进来，墙上影影绰绰。老太太靠在引枕上，正同少夫人顾由谈天。
此时来了人，又听她将一番话讲过，老太太便笑:“又是她们寻着由头贪玩呢，都这般年岁了，还同小孩子凑在一块儿找趣。”
屋内几个人便笑，领人进来的丫鬟笑说:“也是今儿这日子好，赶上七位仙女下凡，夫人们也是女孩儿过来的，自然欢喜，少夫人又才进来，正是新鲜呢。”
老太太听了点点头，又拉起顾由的手，道:“我今儿个不去了，你才到，你那些妹妹都是好的，合该同她们好好玩闹一番，日后也好相处。”
顾由:“正是呢，早上六婶子就派人来同我说了，我看完老太太便要去赴那宴了。”
老太太:“好，今日是个好日子，到时你便去玩吧。”
顾由一一应了，又陪着老太太说了一两句，才离开。到了院子里，已是日落西山。出了院门，有丫头过来引她，想是之前那下人回去向六夫人报了信，六夫人估摸着她该是直接过去，派了人候着。
“少夫人随奴婢来。”那小丫鬟还不到豆蔻，正是不知愁的年纪，脚步轻快，不一会儿便将顾由带到设宴处。
却见那宴设在一处水榭，三周临水，一边着岸。从廊上下来便铺了石子路，直接那水榭。小路周围花木扶疏，有假山一二点缀其间。行到径中，忽遇一嶙峋巨石挡住前路，那巨石中间似有前路，几经曲折，才出了那巨石，又是石子路。路两旁假山一直沿到水榭前，只是不知种了甚么花草，抽了碧绿长藤，婀娜委地，将假山怪石遮得严严实实，柔靡的枝叶间开满了密密匝匝的黄花，乍一看还以为是迎春花。整条小径黄花铺地。又不知是谁出的主意，架了葡萄架子，从巨石一直伸展向水榭。那葡萄藤并架子又不知从何处弄来，顾由午时路过花园还没有呢。架子架得极高，葡萄藤攀缘在木架上，行人抬起头，从枝叶间还可看到夜空。
再往那水榭看去，府中娘子夫人皆聚集此地，榭中摆了桌子，宴会临着满池的荷花，榭边系着几条小舟，极是风流。
似是看见她来了，有两个女子上前来迎。其中一个作妇人打扮，远远笑道:“才说你呢，这便来了，要不怎么是说曹操曹操到呢？”
顾由闻言笑:“这不是知你们肯定早到了，怕再迟一些，待到牛郎织女鹊桥相会，热闹就没我的份了么。”
另一个却是一位衣着鲜妍的小娘子，两三步上前挽住顾由:“嫂嫂，今日七夕，正说你呢。”
顾由跟着两人去往水榭，才进得，便又有一位女孩儿出声:“大嫂嫂怎的才来，我们刚才正说你呢。”
再三听得这话儿，顾由奇了，问:“怎么，我没来时，一个个的又在我背后嚼舌根?说完了还要告诉我?”
听了这话，众女眷绞着帕子笑，刚才去迎她的那位妇人笑着上前:“你可别再诬赖好人了，再说下去，只怕我们这些人便没一个对得起你了。”笑闹够了，这才给顾由解惑，“听说你和存怀是在七娘夫人下凡这天遇见的，大家正好奇呢。”
顾由:“这有甚么可说的，又不是甚么新文。”
众人却央求着她讲，连大夫人也开口:“你便告诉她们吧，让我这个做母亲的同你婶子们也听听。”
“是极，这也是七娘夫人①降下的姻缘。”
顾由见大夫人也开了口，只得一一道来:“那是多年前的事了，彼时我不过十一岁……”
却说京城顾家，家中大人②是朝中御史，膝下有三个儿子，老年又得了个幺女，取名作顾由。只因是老来女，小娘子又从小多病，家中便无人不疼爱，只是因此也难免看得紧了些，十岁还未放她出过家门。偏生顾由年岁渐长，又从小被拘在院子里，心中好奇愈炙，对父母的约束越发不满。这顾小娘子也是个娇惯的，原先不过挨着院墙听听家外的声响，到了十一岁那年，她竟跟父母大吵了一架，而后趁家人不注意，偷偷跑了出去。
那日恰逢乞巧，顾由出门时已是夜笼六合，到处张灯结彩，人声鼎沸，似全城的人都挤上街头，人群涌涌，笑语盈盈，暗香浮动。到处香桥林立，灯影僮僮，连那茶肆酒楼都在门口设上大案，摆上巧果、蔬瓜、三茶五酒并文房四宝等。才见着这边鱼龙灯舞，又听得那处凤箫声动。夜空中牛郎织女两仙相会，长街上钟情眷侣把臂同游。
顾小娘子一向深居庭院，年岁小，第一次出门，自然被这软红尘迷了眼，将偷跑出来的忐忑和顶撞父母的愧疚一并抛诸脑后，如同久处涸泽的鱼儿见了汪洋，迫不及待投入这喧闹人间。
今日过节，孩童在人群中四窜，顾由很快同几个和她一般大是孩子混熟了。
她和一个女孩藏在小贩身后，偷偷摸摸地觑着街上，见没人追上来，两人松了口气，放松后便有闲心关注别的事物。
“你穿得真好看，”那女孩问，“你是哪家的小孩儿？”
顾由没心没肺:“我也觉得好看!”说完，还要指自己家的方位，“我家在那……”
“快跑!虎子追上来了!”
“啊呀!”
“看见你们啦！”
几个小孩子上蹿下跳，从主街跑到小巷，又从小巷绕向另一条街，追的人和被追的人来来回回换了几轮。小孩尤爱玩闹，又是狗都嫌的年纪，所到之处鸡飞狗跳、人马皆惊，又因此景成日里上演，许多人笑骂过后便不再计较。可这却是顾由第一次与如此多同龄人在外头游戏，也是第一次这般放肆，虽累极，她心中却十分快活，像是一只将飞上九霄给双仙搭桥的鸟儿一般。
顾小娘子拿着小贩与她的巧果，与刚认识的玩伴们告别。她边吃巧果，边游览景色，因着第一次出门，看什么都新鲜，且今晚也热闹，一时目不暇接。
七夕夜里的京城热闹非凡，车水马龙，但难免鱼龙混杂，三教九流攘攘地聚着，又忽然作散，如水滴落入河海，悄无踪迹。夏夜闷热，顾由衣着鲜妍，身上带着软丝编的七结红绳，又因刚才的游戏，双颊酡红，便瞧着愈发粉雕玉琢，像极了画中七娘夫人的女儿，又只一个小孩，便有拐子要来拐她。
顾由刚才游戏，平日里都没这般跑过，此刻早已生了倦意；又因离家后，遇见的人不说和善可亲，却也多是良善之辈，同龄人便更不用说了；她又从小锦衣玉食，家里人疼宠，不说家长父母兄长，便是下人也偏爱她一些，是以虽然家中大人多有叮嘱，心思仍很是单纯，因此满以为天下人都是这般，半点防备也无，浑然不觉自己被人盯上。
待到那拐子来牵她，她迷迷糊糊，以为是家里人，也任由他牵了去。走了几步后，她见那人手劲极大，步子又快，几乎拖扯着她往无人处走，顾由连喊了几声疼也不停下，心中觉得古怪，又去看那人面貌，觉着十分陌生，顾小娘子心中便生了惊惧，睡意早散了个十成十，奋力向热闹的地方奔去，奈何她气力尚小，纵使使出浑身解数也无可奈何，直直的被拖向灯火阑珊的角落，那拐子早一手掐住她的双颊，不让她出声。忽然，不知从哪里砸来块石头，砸得那拐子眼冒金星，哎呦哎呦直叫唤，顾小娘子趁他没注意，抽出头上的簪子狠命扎向拐子的手背，拐子吃痛松手，人群中突然传出一声“快跑”，她掉头边大叫边向人群跑去，听见后面远远传来的叫骂和急匆匆的脚步也不敢回头，只一昧闷头跑。
只是她身量小，被人群裹挟着向前，身边的娘子郎君对十岁孩童来说过于高大，顾由心中急惶，欲发觉得可怖，待到冲出人群，她也不知道自己置身何地，更不知道家在哪里了。
她已是气喘吁吁，又向前小跑了一阵，才看到波光潋滟的河面与远处人来人往的石桥。顾由见周围也无甚么灯火，脑子里一会儿想起那拐子，一会儿想起兄长们平时讲的志异怪谈，心中害怕，便跑到河岸的柳树下躲了起来。夜风拂柳，柳条如投入石子的河面，觳纹轻漾。这本是一派霁月好风光，只是顾小娘子刚遭了那样的事情，柳树投在河面上的影子便颇有些张牙舞爪的滋味，恐惧、委屈、找不到家的迷惘与对父母的思念一同漫上来，顾由“哇”地一声，嚎啕大哭。
“你是哪家的小娘子?”
顾由正在埋头痛哭，突然听见人声，以为碰见了鬼怪，整个人一僵，收了哭声，连啜泣声都不敢发出，瑟瑟发抖，虽然心中奇怪对方声音似乎有些耳熟，却不敢抬头作声。
“问你呐，你是哪家的小娘子?”对方似乎同她一般大，声音里倒透着些委屈，“叫你等等我，谁知道你跑得比兔子还快，亏我还救了你!”
诶？
顾由睁开眼睛，小心翼翼地抬起头，却见面前站了一个锦衣玉面的小郎君。
“你……你是那个‘快跑’?”顾由的声音细如蚊呐。
“甚么快跑?”小郎君皱了皱鼻子，两个人大眼瞪小眼半天，这才想起来之前自己好像是说了这么句话，“你说那句啊，是我喊的。”言罢又觉得不对:“别这么叫我，我有名字的，我叫舟存怀。”
“哦……”顾小娘子愣愣地看着他，又想起爹娘教导的礼数，结结巴巴地说，“我、我叫顾、顾由，今年、十一岁了……”
“我比你大两岁。”舟存怀说，然后转身就走，走了几步，觉得太安静了，又回头去看，发现顾由还蹲在柳树下，“你怎么不跟上来？”
“等、等等。”顾由噔噔噔地跑了过去，又在离舟存怀一臂宽的地方停下来。舟存怀不知她要干甚么，奇怪地看着她，然后他就看见顾由慢慢伸出手，碰了他的手一下，便听顾小娘子惊喜道:“是热的!”
舟存怀瞪她:“甚么冷的热的？你以为我是那种不干不净的东西吗？亏我还帮你!”
顾由有点不好意思，听得此话，又讪讪解释:“我阿娘说的，夜里会有鬼怪来抓小孩儿吃掉，现在是晚上……”
舟存怀怒:“那你乞巧的晚上在河边，难不成你是七娘夫人么？还是她的姐姐？”说完又感觉不对，他忙补充，“我可不是在夸你!”
“我……哦……”顾由干巴巴地应到。
“走吧，待在河边冷死了。”
冷?
顾小娘子歪着头想了想，七夕难道不是在夏日里头？
两个小孩子向前方灯火通明的闹市走去。
“舟……舟存怀，你和家里人出来玩么？”
“不是。我来看仙女洗澡。”舟存怀回道，看了看顾小娘子的神情，解释，“家里婶婶们说乞巧晚上，七娘夫人和她的姐姐们会下来洗澡，我说都是骗人的，她们不信，我就来看看到底有没有。”
“……”顾小娘子顿了顿，沉默了一会儿，斟酌开口，“那……舟郎君你……看到了吗？”
“没有，哄人的，我等了三个时辰了!甚么都没看见，只有蚊子!”舟小郎君抱怨道，“我等的太无聊了，就想去逛逛，然后看到你像个傻子似的要被人拐走了，我打不过他，就只好躲在暗处帮你了。看见你逃出来，本来想叫住你的，没想到你那么能跑，结果，好么，你又跑到这河边来了……”
“……哎呀，”顾由绞着衣角，“不好意思……”
“唔，你家在哪？”舟小郎君问，顿了顿，“我送你回去。”说完，又听见身后没了声响，见顾由站在原地，皱眉:“怎么不跟上?”
顾由抬头看了他一眼，又低下头，半晌，才小声地和他商量:“我不记得了，而且能不能别送我回去……”
舟存怀没听清:“甚么？”
“我不记得了，能不能……”
两人隔得有点远，舟存怀又问:“我没听清，你能不能大声点儿？”
“我说，能不能别送我回去!”
“……”
顾小娘子也是个娇惯的，只刚被吓到那一会儿不敢说话，她这话才说完，鸟都要被惊出来几只，看了舟存怀面上神色，有点不好意思:“是不是太大声了？”她小声解释，“我是偷跑出来的……”小孩子忘性大，又碰上了个比自己年岁大一些的同龄人，便将之前的事儿抛在脑后，又想起初次见识到的繁华景象，玩心蠢动。
“没想到你瞧着柔柔弱弱的，却是个胆大的……”
顾由:“我家大人不给我出门，我……这是我第一次出来……我头一次和其他人玩……”
舟存怀看了她一眼:“跟上。”一路上却是没有再提送她回去的事了。
前路越来越亮，水汽已经散了，不一会儿，市井的喧闹便将两人身上的冷寂冲散，温暖的烟火气伴着光席卷了全身。舟小郎君回头看了顾由一会儿，牵过她的手:“走。”
顾由:“不行!阿娘说，女孩儿不能随便同男子牵手!”
“你在想甚么乱七八糟的?”舟存怀转身看着她，“我是怕你又被拐子拐走。”
“……喔……”顾由皱眉，跟着对方往前走，过了一会儿，又犹疑地问，“你真的不送我回去吗。”
“君子一言，我不会食言的，”舟存怀也不回头，“我带你去玩。”
“好！”
“你好好走路!别跳!”
“喔……”
舟存怀家里不拘着他，他朋友又多，便时常在京城各处玩耍，哪里热闹，哪里的香桥最大，哪里的巧果和点心好吃，他一清二楚，两人拿着各种吃食，将该去的地方都逛了个遍。
顾小娘子小小地咬了一口手中金黄的巧果，酥软的表皮沾得她满脸都是，舟存怀嫌弃地看了她一眼，问:“你擦擦脸。”
顾由仔细看一会儿舟存怀的衣服，也没有到一尘不染的地步呀……
舟小郎君瞥了她一眼，开口:“是你的太邋遢了。”
顾小娘子抹了抹脸。
舟小郎君又继续扫视街面。
“你在找甚么?”
“等等，在这里。”小郎君看向糖画摊旁的角落，一个鹤发老人坐在那里，身前摆着几个物件。顾由被舟存怀牵着向那边走去，走近一看，原来是在卖磨合乐。
那磨合乐仅有寥寥几个摆在摊上，都是木质，做工倒是比顾由之前看到的都精细，剩得也少。
舟存怀看见摊子上的情景，又看了眼街上涌动的人群:“您今天生意不好吗？”
“哪里，今天生意好着呢，是我多做了好些，特意给舟小郎君你留了几个。”那老人笑眯眯地说。
舟存怀摸了摸鼻子，在摊前蹲下:“都和您说了这是给小孩子玩的。”又对顾由道，“我往岁才不买这些呢。”
老人哈哈大笑:“那好罢，顾小郎君平日里照顾我这个老东西的生意，这些是我送给顾小郎君的谢礼。”又看向有些不知所措的顾由，“这位小娘子是?”
“她姓顾，是我新交的朋友。”舟存怀回答，又对顾由道，“这是陈老丈。”
顾由连忙抹了抹嘴巴，理了理衣服，恭恭敬敬道:“陈老丈好，我姓顾名由，今天才和舟郎认得的。”
“好。”那老人和蔼道，“小娘子看看想要哪一个呀？”
“你是要送我这个呀？”顾由看向舟存怀。
“对，选吧。”
陈老丈也由着两个孩子小大人似的在摊子上挑挑拣拣。两人选好了，又和老翁别过。
顾由往常在家过七夕，家里自然是要摆香案、做巧果的，母亲也会带她和家里的丫鬟斗巧。顾家那样的人家自然不缺磨合乐，顾由房里便有一个，玉做的，镶了金，还在相国寺佛前供奉过，可不知怎么的，顾由特别喜欢手上这个在街上哪里都有卖的木磨合乐，举在眼前看了好几遍。
舟存怀见她这样高兴，心里也开心，但没说话，只看她一眼，像家中长辈一般拍了拍顾由的脑袋。
他们两人在桥上停了下来，此时人们大多聚在河边，桥上也满是人。
顾由抬起头，广阔的夜空，只有这两颗星子。
“其他的星星呢？”
舟存怀本来不想答，看了顾小娘子一眼，他老人家大发慈悲，皱着眉想了一个理由:“兴许……掉到河里了。”
鼓声从鼓楼远远漾过来，将讯息传达给整个城市。
双星已过香桥，两仙相聚，有情人借着这一年一次的桥，跨越茫茫星汉，终成眷属。
人们焚去香桥。
火光骤起，整座京城亮如白昼。
水面波光粼粼，藏着满天繁星，就像是双星跨过的那条河。
河水缓缓流淌，似乎要淌向五年后的相逢，盈盈一水间，脉脉不得语。
——完——
①七娘夫人:织女
②大人:父亲
