叶宁下意识一愣，脸色迅速阴沉了下来。
一旁的何穆听得一头雾水：
“迎娶皇后？自古君王只有册封皇后，怎地会是迎娶？莫不是打算要行民间礼俗？”
叶宁摇了摇头，脸色黑得能挤出墨汁儿来：
“这是襄国皇室独有的规矩，如果一位皇后是被迎娶而不是册立，那就说明……这皇后是个死人。”
襄国存在的历史比蓟国要久远许多，一些古怪的信仰在蓟国开国时已经基本绝迹了，然而在襄国却一直保留到今天。其中最让人诟病的一条，就是皇室的“迎娶”。
其实所谓迎娶的皇后是个死人，也不完全确切。堂堂一国之君，自然没道理真的大张旗鼓来一场冥婚把死人娶进宫，只不过如果有女子被选中，成为被迎娶的皇后，那么她离死也就不远了。
被选中的女子一定有着特别的生辰八字，如若近期钦天监观测星象，发现君威国运将有动荡之兆的话，圣上就会请来宫廷占卜师进行卜算，在差人于全国范围内寻找适龄的未婚女子。在确认了某名女子的生辰八字可以兴旺国运，巩固皇权，护佑圣上万寿无疆之后，她就会被定为未来的皇后，寻一个黄道吉日，将之迎娶入宫。
这样的皇后，当然不可能真正做到母仪天下，六宫之主另有其人，而那位真正的皇后娘娘也不会受到什么影响，她只需要在一年内迁居皇家庵堂，吃斋念佛诵经祈福，等到一年过去，被迎娶的“皇后”守丧期满，真正的皇后就可以重归后位，此桩大婚也就算是过去了。
而被迎娶的皇后唯一的用处就是巩固社稷和皇室的气运，为了达到这个目的，她在新婚当夜，一个提前算好的时辰里，必须饮下专门为她准备的合卺酒，然后由酒中的毒药结束她短暂的一生。
因为生辰八字如此有价值的女子，唯有变成一块华木精雕的牌位，永生永世立在皇陵之内，才能以她一生的命数辅佐陛下，令江山永固。
泱泱大国，竟要用一个无辜女子的性命做奠基之石，何其荒唐，何其可笑！
叶家人对鬼神事向来信奉圣人之言敬而远之，不妄语，不妄信，就算现如今三观被推倒重塑，一想到这个独特的“冥婚”仪式，还是忍不住一阵阵恶寒。
弄明白什么叫做“迎娶皇后”之后，何穆总算知道为什么叶宁的脸色一下变得这么难看了。他自己也没有坦然到哪里去，双眉不由自主拧在了一块儿：
“生辰八字再完美，也只能决定个人的运道，从未听过可以通过一个人的八字来巩固一国江山社稷的。贵国的历代君主听信那些装神弄鬼的占卜师，如此草菅人命，委实糊涂。”
叶父点了点头，言语间颇为无奈：
“认为此举荒谬的远不止我一人，可陛下一言九鼎，我等身为臣子，又能如何？更何况这是自立国时就存在的祖训，胆敢反对驳斥者，轻则问罪贬职，重则入狱问斩，又有谁如此不惧生死，去向陛下进谏呢？”
何穆默然片刻，而后问道：
“迎娶皇后定在什么日子？”
“两日之后！”
凡间的日子易过，两天时间眨眼即至。
今日便是襄国的大日子了。因为迎娶皇后的特殊性，所以不仅是宫里热闹，连宫外的百姓们也都议论纷纷，对此好奇得紧，离吉时还有大半个时辰的时候，宫外街道上便已是熙熙攘攘，两侧都挤满了前来看热闹的人群。
尤其是两边的酒肆茶馆客栈等等，所有可以登楼望远的地方，全部都人满为患，能挤进理想的观看位置的人都是达官贵胄，就算是以叶家的地位，费尽心思也仅能在二楼预订到一张最小的桌子，就这都还是沾了叶宁这位被立过石碑的前任三军大元帅的光。
此情此景，谁也不觉得意外。跑去菜市口看砍头的百姓都有那么多呢，更何况眼下这桩怎么也算是个喜事儿，锣鼓喧天鞭炮齐鸣的，皇上娶亲那可是百年一遇，谁不想看上两眼？
何穆要来一壶清茶，坐在栏杆边上慢慢地喝着。
叶大哥左右张望了一下，随即凑到换了容貌的叶宁身边，低声问道：
“你们真不打算干点什么？”
“大哥，你都问了八百遍了，不累么？”
叶宁被他缠得头大如斗：
“我们就看看，不动手，绝对不！”
“为什么？”
“不是哥，您怎么就不明白呢？我们能干点什么啊？难道劫新娘？我们劫走她，她家人怎么办？我们又能把她扔哪儿？你就不怕万一我们动手的时候露馅儿，回头龙颜一怒，把咱家满门抄斩？”
叶大哥：…………
说话间，一阵鞭炮响了起来。
一开始动静还很小，众人循声望去，只见大街尽头处走出一个小宦官，头上戴着一顶高耸入云的血红的尖顶帽，半躬着身子，双手撑着一支竹竿，竿上挂着的正是那串劈啪作响的红鞭炮。
这串鞭炮的点燃如同发射出一个独特的信号，在那串鞭炮全部炸成碎屑的同一瞬间，宫内的皇钟敲响了。
不多不少，共计七响。
一般而言，七不是个吉利数字，时常与各类白事联系在一起，如今却出现在此等盛大隆重的喜事里，一时间冲淡了几分因为红鞭炮带来的热闹喜气，隐隐间变得有些诡异。
不过很快的，鞭炮声又一次响了起来，这回却不仅仅只有一串儿了，那些小宦官也不知道都是从什么时候起就候在外头的，当下好似地鼠出洞，一个接一个地冒头走出，整整齐齐地排成两列，每个人都举着一根挂鞭炮的竹竿。
不过片刻工夫，小宦官就排成了一长串，一路从街尾到街头，径直排到了宫门之前。
待得最后一串被点燃的鞭炮也烧至尽头，时间正好过去一刻钟。
噼里啪啦的声音此起彼伏热闹了这许久，骤然间沉寂下去，顿时显得整条街格外安静，仿佛一片叶子落在地上也能听见响儿。看热闹的人们不自主停下了窃窃私语，互相张望对视着，不少人的身上都浮起了一层鸡皮疙瘩。
叶宁暗暗给何穆传音：
“真不愧是迎娶皇后，排场这么大，还这么瘆得慌，话说这样也能保江河永固？就这皇帝他也信？”
何穆绷着脸，看向仍旧紧闭的宫门：
“可见你们这个陛下不是明君，无怪乎太子对着立功无数的大将军也能想杀就杀。”
叶宁：我去，扎心了！
恰在此时，一阵冲天的唢呐骤然打破了诡异的寂静。
何穆猛地扭头，就看见大街尽头处出现了一支送亲的队伍，浩浩荡荡直奔皇宫大门走去。领头的是一个乐官，同样带着那顶夸张的红高帽，用尽全力吹着手中的唢呐，后面跟着四个宦官，手中分别捧着镲和锣鼓等物件儿，却是谁都没敲。再然后，就是一辆以红幔遮顶的马车，两匹高头大马一左一右拉着，马鞍也全都是艳丽的殷红色。
不用说，马车里头正坐着的，就是那位不幸的皇后了。
何穆默默注视着那辆挂满红帐的马车，眸中闪过几许惑色。虽然隔着帘子和木板，根本看不见车内的新娘，可也不知道为什么，何穆就是莫名其妙地生发出一丝熟悉的感觉，仿佛这位从头到脚都没见到面的皇后，是他何穆久未谋面的故交。
身为司木之神，他对于世间生命的感应之敏锐，就算是一众仙僚也难望其项背。正在犹豫要不要施法查探一下坐在马车里的到底是谁，就听见旁边的叶宁一声嗤笑，不无鄙夷地道：
“这个皇后太惨了，居然投胎成这么一群窝囊废的家人。你瞧瞧你瞧瞧，旁的不说，就说这对父母，他们明知道这一趟是让女儿去送死，居然能麻木成这样儿，对着个小侍卫点头哈腰的，脸上都看不见半点儿伤心的意思。不过也是，这父母能眼睁睁看女儿进火坑，不就是为了加官进爵良田美舍的赏赐吗？反正卖都卖了，何必猫哭耗子？”
何穆先前注意力都在那辆马车上，这会儿听何穆一说，方才将视线转移到跟随在马车周边，同队伍一道慢慢往前挪步的皇后的娘家人身上。
这一看，他便再也移不开眼了。眼底的三分疑惑立时化作十二分惊骇，心头瞬间翻江倒海，脸色苍白如金纸，所有的血色都褪得干干净净。
他终于明白那一丝古古怪怪的熟稔感应从何而来了。
这对正朝着宫中带刀侍卫躬身的黑心爹娘，是他，何穆何伯休，在凡间这一世的亲生父母！
何穆是绝对不会认错的，就算再过百八十年，他也不可能忘记这两张脸。
他们怎么会出现在蓟国？
又怎么会变成蓟国皇后的亲属？
话说回来，既然他们是娘家人，那么此时此刻要被送进宫里的皇后……难道是自己的妹妹？！
想想今年妹妹正好十六岁，行过及笄礼了……
