距离明天一早还有好几个时辰，何父何母很快就着那张何穆打坐过的床铺将就将就，用几件原先扔在这里的半旧衣服盖着身子，凑合睡着了。他们是真的累了，虽说那场惊天动地的刺杀虎头蛇尾，一路从客栈到城郊也完全不需要他们费什么气力，但毕竟是一场奔波，中途还又惊又喜又怒又各种意想不到，终归只是上了年纪的凡人，不累是不可能的。
可惜何穆不是凡人。即便这大半日他经历的远比父母要多，心情也一直没能好起来，但这会儿正因了这份抑郁，他根本毫无睡意，连找个地方静坐也办不到，只好站在荒芜的山头上抬头望天。
望了不过片刻，视线陡然一暗，一个通体漆黑的酒坛子突然映入他的眼帘。酒坛子看着不算大，连盖子上蒙的布都是乌黑的，反倒是坛身上刻了一个简单而别致的图腾，刻过的地方是仅有的白色。
何穆循着酒坛子移了眼，就见叶宁正眉眼带笑地站在自己身边，他的右手提着那坛子在自己跟前晃来晃去，左手边抱着另外一坛，看上去一模一样。
他依稀间记得，爹娘睡下后，司命很快返回了天上，他那边还有一堆杂务要处理，一寸光阴一寸金，不可能留下来陪着等，反正只要自己有需要，再把他叫下来就行；而叶宁却是自顾自往下山的路一钻，一晃就不见了。
如今再回来，手上便多了两坛子酒。
“你下山去买酒了？”
何穆伸手接过一坛，疑惑道：
“襄国的酒肆开得这么晚么，这个时辰了还能买酒？”
叶宁笑着摇了摇头，抬手往坛顶上一拍，黑布裹着封泥捎带拔出盖子，一股脑地全飞出二米外，一股醇香立时从中飘了出来，把叶宁陶醉得一脸酒鬼相：
“当然不是了，这深更半夜的，除了青楼，哪儿还有酒？这是当年我搁这儿练兵的时候，自个儿给自个儿埋的，后来诸事繁忙没空过来，就一直埋在半山腰那儿也没搭理它。没成想几坛子酒而已，居然一拖拖了这么久，上辈子都没能喝上——嘿嘿，想当年，我可是坚信这世上没鬼的，要是那会儿有人说我埋的酒得下辈子才能挖出来，非给他心窝子来一脚不可！”
何穆的大拇指指腹轻轻摩挲过可在坛子上的那个图腾，勉强笑了笑，没有回应什么，也没有真的在心里泛起什么笑意。
叶宁把开了的酒坛子夹在虎口上，轻轻地晃了晃，让香味儿四溢得更加肆无忌惮，一时间却也不急着喝，只顺着自己的回忆一路往下说：
“我记得我第一次带兵来这里训练的时候，我虽然也是将军了，但还不是后来你见到的那个一品大将军。那会儿我只是个骁骑将军，三品，干的本来就是打头阵啦，伏击啦，撤退断后啦这一类的事儿，所以我手里头的兵已经是尖兵了。但是那会儿，我们襄国同符国的边境总是纷争不断，你知道的，符国是游牧民族出身，带兵打仗本就是他们的强项。”
所以，面对几乎是个男人骑上马背就能冲锋两次的游牧民族，当年叶宁率领的那支尖兵就有点儿不够瞧了。
叶宁觉得，兵贵精而不贵多，面对边境打仗时败多胜少的局面，他们最应该做的就是把襄国的军队训练得更强大，让他们一点儿也不逊色于符国那些马背上讨生活的大好男儿，甚至要比他们更强大。然而那时候的襄国面对同一个境况，更加主流的声音却是要扩军。
叶宁确实是个奇才。十二岁就跑去考武举，一路过关斩将直至武状元，而后被当年的老国君亲自召见，破格录用为四品参将，刷新了襄国史上四品武将的年龄下限。在那之后，他也半点不曾辜负老国君的厚望，第一次出兵，就一举将十八洞——襄国束城的十八个土匪窝——斩草除根，干没两年，已经升了一阶，而且是举足轻重的骁骑将军。
可是，彼时的叶宁再如何厉害，他终究只是一个十五岁的少年郎。
就在叶宁为自己的意见无法被国君采纳，穷兵黩武的扩军政策说不定很快就要正式颁布而怅然的时候，一个比他还小了几岁的半大孩子站了出来，公然站在叶宁这一边，强力支持他的“精兵政策”。
此人便是付辄。
付辄是老国君最器重的孩子没有之一，本来老国君就是觉得两派都挺有道理的，如今付辄这样旗帜鲜明地一支持，老国君内心的天平立刻倾斜了，很快就允准了叶宁的奏禀，并且令他亲自训练精兵，就从他本人率领的骁骑营开始。
于是，叶宁精挑细选了一支小部队，第一次来到离火山。
三个月后，这只小队伍首战建功，在对付符国过来打家劫舍的亡命徒上以一敌十，边境的百姓难得有了一回安全感，也让老国君看到了这个“精兵政策”的可行性。这一次，再没能阻挡叶宁在武官道上的飞黄腾达了，也没人再敢轻易小觑这位少年将军。
“我在凡世短短不到三十年，期间太子帮了我不止一回两回。我知道，他一直针对你们何家，你对他有诸多不满，其实我也不明白他这么做是想干什么，不过我还是希望明日见到他，你能好好问问，就算气不过想打他一顿，也……别下死手。”
何穆本来以为，叶宁特地把自己埋了多年的佳酿拿出来分享，是想单纯安慰一下自己糟糕的心情，没想到颠来倒去说一大通，最后居然是来替付辄求情，登时间脸都气绿了，险些把自己手中的酒坛子给摔出去。
他另一只空着的手用力攥着，面无表情地开口问道：
“你小时候是不是跟付辄一道长大的？”
叶宁愕然地摇了摇头，奇怪道：
“我小时候，家里头最大的官就是我爹这个正五品，还是个地方官，我连国都都没来几趟，怎么可能跟住在皇宫里的太子一道长大？”
“那你怎么知道付辄自幼习武，身体强健？”
何穆斜着眼觑他。叶宁如果光是知道这件事情，或许还没什么好奇怪的，但他说出这句话的时候非常自然，而且带着一种轻松的熟稔的口吻——就好像付辄的“自幼习武”是在他眼皮子底下一招一招练的一样。
“因为太子的武艺是我教他的啊。”
叶宁理所当然地道：
“那会儿十岁的太子愿意帮我，那我解决完了，肯定得去跟太子道个谢不是？我去找他的时候，他说让我教他骑射，他想做个六艺俱全的优秀储君，那我这个做臣子的哪有不答应的？后来发现他学得特快，习武天分特高，就算错过最佳的入门年龄，也还是可以学一身不错的本事的，那我当然就教他习武了……十岁的孩子，就不能叫自幼了吗？”
何穆：“……”
默了片刻，他终于又开口了，不知道是错觉还是怎么的，叶宁总觉得他说的话听着有些莫名喑哑：
“可是后来，帮你很多次的付辄还是安插了那个小兵，让他杀了你。”
一提起这个，叶宁的情绪颇有些唏嘘，灌了一口酒，点点头道：
“对啊，太子未免太不厚道了。要杀我有很多种办法，怎么能让我死得那么荒唐呢？枉我还算是他半个太子太傅，这也太狠了。”
何穆看着叶宁虽然失落但很平静的脸庞，心中许多念头闪过，忍不住道：
“你为了襄国在前线拼死拼活，付辄却安插人手在你的军队里，关键时刻给你致命一击……你不恨他么？”
“恨？”
叶宁愣了一下，摆摆手笑道：
“都是前尘往事了，还谈什么恨不恨的……曾经有个人跟我说，仇恨是这天地间最沉重又最累赘的情感，所以不要轻而易举就用到恨，那样很容易没力气。”
何穆被这话刺了一下，隐约间觉得好像在什么地方听过似的，然而稍微一回忆，那个隐约朦胧的感觉就像鱼儿吐出的水泡，不用戳便破了。
“不管怎么说，太子帮我的时候还是远比他杀我那唯一一次要多得多，而且他没有赶尽杀绝，留住了叶家，给了我一个体面的身后名，甚至立了石碑。”
叶宁说到这里一顿，想想没什么不能提的，便又索性彻底说破：
“还记得化龙丘那两块石碑吧？咱俩一人一块，你那块谁写的不知道，但是我那块，上头的字迹就是太子的。”
各国派文官书写两位大将军的生平功绩，立碑于此，封化龙丘为两国圣地——何穆确实没想到，襄国派的那位“文官”，竟会是东宫之主。
“所以你瞧，他待我还算可以了，我又何必要恨他呢？”
叶宁哈哈一笑，又喝了口酒，旋即看向何穆手中的酒坛，奇道：
“你闻到这个酒香，居然不想尝尝？如果我没记错的话，司木神君可是很好酒的啊？”
