“竹眠！”
竹眠正在屋子里静心，听到许棠这般兴高采烈地呼唤，睁开眼，转头看向他：“这么长时间才回来。”
许棠今日一身银白束袖闲鹤卧云丝绸锦袍，雪浪扣银色皮带，昔日全拢起的头发今天披散了一半，上半边头发用白鹤展翅冠束着，冠下面同银桃，眼若圆杏，剑眉秀鼻，俊郎可爱，明明从秋日的苍黄中走来，却雪白得不带一丝凛冽。此刻他扛着一个大口袋，脸上汗津津的，活像东海出逃的小太子。
“早知道要挖这个，我就不穿竹夫人送我的这身衣服了，真是不合时宜。”许棠把肩上的口袋卸下来，舒展了一下胳膊，冁然而笑，瞳仁灵动，“竹眠，晚上咱们烤地瓜吃。”
竹眠看着地上那个脏兮兮的袋子，问：“你不是去教五弟课业了？”
“是啊！”许棠把袋子扒拉开，“他练完了，突然神神秘秘地说要带我去个地方，我当是什么呢！呵！你这五弟，居然在小松山后坡上种了一堆地瓜。”
竹眠看着那袋子里新鲜出土的地瓜，疑惑道：“五弟向来不爱吃这个的。”
“哦，他种错了。”许棠笑道，“他本来想种西瓜的。”
竹眠蹲下身来，刚要拎那袋子，许棠忙“哎哎哎”叫着用胳膊挡住了他。
“我来就好了，这玩意刚挖的，全是泥巴。”许棠胳膊慢慢往上抬起，见竹眠顺着站直了，便收回胳膊，笑道，“等着啊，我去换身黑衣服，这袍子雪得跟仙女儿穿的似的，可不能再弄脏了。”
竹眠默默看着许棠匆匆忙忙的背影，眼中闪起一丝不忍，想起前天晚上他发愁许棠天脉的事，半夜忍不住叹了口气，谁知许棠也没睡着，而且不知是不是深夜太安静的缘故，那么轻的叹息也叫他听到了，竹眠刚翻了个身，就听许棠在隔壁房间轻轻唤了他一声：“竹眠。”
“嗯。”竹眠低声应了他。
“还没睡吗？”许棠的声音大了点。
“没有。”
“怎么了？”
“不知。”
隔壁突然沉默了一阵，接着许棠又是压低了声音：“睡吧，好好睡觉，我也睡。”
那几日许棠分明因为天脉的事终日苦闷，结果第二天早上竹眠一起身，就见许棠忽而生龙活虎起来，元气朗朗，笑起来好像能让他闻到馥郁的桂花香。
其实每到晚上，许棠还是愁得睡不着觉的，但是怕吵到竹眠，硬是连翻身都不敢翻，只睁着眼，偶尔微微转过头，看着窗外的月笼夜竹，眼睛酸了就眨一下，眨着眨着眼泪就掉下来了。
竹眠当然知道许棠为什么突然间变化这么大，不过就是怕自己跟着忧心罢了，可……自己如何能不忧心。
朔华神凤早在上古时期就已经身死魂灭，谁知竟还留下了这威力巨大的神脉。这几年竹眠翻遍了古籍，也未曾找到关于天脉的记载。许棠平日看着闲散，实则常常背着竹眠偷偷用极耗修为的通灵术法查探天脉灵识，可不知究竟是神脉真的无识，还是凡人无法窥探天机，总而言之，许棠灵力每况愈下，时不时要偷偷靠丹药补一下，天脉之事却是毫无头绪。
“我换好了。”
许棠一般整理着腰带，一边用脑袋顶开帘子，吹着口哨走到竹眠面前，扛起那袋地瓜：“走，咱们去旧桃那吃。”
“为何？”
“旧桃爱吃这个。”
竹眠跟在他后面：“四个人吃不了这么多的。”
“再送点给竹夫人。”
两个人到达目的地时，夕阳刚好落得只剩一半，看着像压弯了树枝的沉甸甸的橙子，马上就要咕咚落下来了。旧桃正坐在院子里编草蚂蚱，竹眺跟她坐得很近，托着腮，满眼欢喜地看着。
“晏宁，旧桃，吃饭了！”许棠一声喊，吓得旧桃手一抖，草蚂蚱掉到了地上。
“呼……择木，你干嘛呢吓我一跳！”旧桃拍拍胸口，正要捡那草蚂蚱，却见竹眺已经把它拾起来了。
“猜猜我这袋子里是什么宝贝？”许棠把袋子一拍，露出得意的笑容。
旧桃瞧着那灰色布袋鼓得一块一块的，正疑惑着，突然眼前一亮：“是田鸡！”
许棠瞧她那恍然大悟的表情，还以为这么容易就叫她猜到了，谁知她张口来了个田鸡。
“呱呱，呱呱。”许棠学了两声青蛙叫，冲旧桃扮了个鬼脸，把袋子小心翼翼放到地上撑开来，献宝一般对旧桃笑道：“地瓜！”
旧桃惊喜不已：“妈耶！我可想死这个了！”
“你喜欢吃红薯？”竹眺看向她，“也没听你提起，你爱吃怎么不说呢，刚好过段时日吃这个暖和。”
旧桃垂下头，搓着手，看起来十分拘谨：“我……我只是个丫头……”
许棠赶紧对旧桃说：“旧桃，我来生火，你去把地瓜洗了吧。”
“好咧。”旧桃像从某种束缚中挣脱出来一般，轻快地蹲下来，抓了两个大红薯，“四个应该够了吧。”
“五个，竹夫人一个，剩下的就放你们这，你爱吃，都给你。”
等那胖乎乎的夕阳终于累得倒下去休息了，一堆暖融融的火在竹眺院子里升腾起来，火光映得众人脸上柔橘一片，旧桃眼睛扑闪扑闪的：“想起小时候休息日跟姐妹们一起在院子里烤地瓜，也是这样的傍晚，火星子噼里啪啦的，听着却一点也不烦人，姐妹们有说有笑，聊聊这个说说那个，时间一会就窜到地瓜香上去了。”
许棠把地瓜翻了翻，旧桃看见了，笑道：“我可还记得，那时候择木就这么高点，趁我们不注意，披着白床单在后面装神弄鬼，吓得我们尖叫着逃跑，差点被火烧到，事后择木可是在地上跪了整整一个时辰忏悔，跪完连起都起不来，还要两腿一屈一屈地挨个给我们道歉。”
许棠捂着脸：“多久之前的事，我竟不记得了。”
“你哪里能记得这些丢人事。”旧桃拿着根木棍，往他身上轻轻一抽，“你净记得吃。”
竹眺突然一副很委屈的模样：“旧桃，我记得，我们小时候那段日子，晚上也一起烤过火。”
“嗯？是吗？”旧桃一愣，继而松下了肩膀，“哦，那不是烤火，是玩火。”
“我记得，你还跟我说，等冬天了烤地瓜给我吃。”
“啊？我……说过呀？”
“说过。”竹眺的语气越发孩子气。许棠把头慢慢歪起，一脸莫名的笑意。
地瓜的香味在火星子的伴随下，仿佛也有了噼噼啪啪声，许棠用耳朵就能看到那逐渐焦起的外皮，里面黄灿灿的肉一丝一丝不断膨胀分裂，那丝儿再一点一点松散开来，蜜一般的汁水热醒，四散游走，又舍不得骤然离开，便只流连在皮里，在炙火中给了自己老东家一个不至干柴的身子。
秋意浓，烟火香，四人围坐，话少趣多。许棠用树枝把烤好的地瓜拨出来，只等凉些以后分着吃。
“择木哥！择木哥！三哥！”
一阵气喘吁吁的声音传来，许棠竹眠一惊，转身看见竹瞬带着阿霎一起跑过来，边跑边喊，“大事不好了！陆道主陆夫人，还有宋道主宋夫人，带着人，在门口堵着，说……说择木哥害死了他们的孩子，他们来讨个公道，一定要我娘给个说法。”
“什么什么什么？”许棠目瞪口呆，以为自己听错了，“你刚刚说什么？”
“我说……”竹瞬跑到他们面前，刹住了脚，喘着粗气，“杳鹤和空山的人来了，说择木哥你……杀了陆元丘和宋落庭。”
“怎么可能！”旧桃猛地起身，“择木怎么可能杀人！他们又想空口白牙污蔑择木！好找个借口杀了他！”
竹眠皱起眉头：“怎么会这样？陆家少夫人受了重伤命不久矣我们知道，可陆元丘怎么回事？”
“是啊，我也纳闷，我说三哥和择木哥平日里跟他们压根没交集，怎么死了死了都赖到择木哥头上来了。可是他们不听啊，一口咬定就是择木哥杀的。”
竹眠看了看许棠，按住竹瞬的肩膀：“他们为什么一口咬定是择木做的？”
“我听到陆夫人说，说……说那个陆元丘临死前用尽全力告诉他们是择木哥杀的人。”
竹眠握紧拳头，当即就要赶往郎溪门口，许棠也紧随其后，竹眺刚要跟着，许棠就冲他喊道：“外头不知会发生什么，旧桃一个弱女子，你护好她，千万不要让她过去。”
郎溪门外，阶梯旁的扶手刻得全是一根根竹子，竹子上头镶着夜明珠，此刻长阶两旁明亮，中间站着一群黑着脸乱成一片的人。
竹眠和许棠二人先后出现在门下，长阶上的怒吼声顿时又大了几分，陆道主剑指许棠：“畜生！我杳鹤与你无冤无仇，你缘何要杀了我的儿子！”
许棠看着底下这群仿佛要即刻吞了他的人，显然有些难以置信：“陆道主，我并没有做这样的事。”
“哼！”宋道主冷哼一声，“你先前杀了你爹你兄长的时候，可也觉得你没做过？反正你什么都没做过，人却都是因为你而死！”
“二位道主先息怒。”竹夫人挡在了许棠前面，“择木这段时间都没有受到天脉控制，他如何会……”
“宋道主。”许棠突然打断了竹夫人的话，把她拨到身后，“恕我直言，我亲眼看到，你的女儿，是被陆元丘拿来挡妖藤而死的。”
