又是一个月黑风高的夜晚。
竹眠偷偷溜出来了。
许棠走后的那几天，竹眠成日跟竹夫人求情，什么许棠是个可造之材啦，什么许棠身上那股力量还没有弄清楚啦，什么人非圣贤孰能无过啦吧唧吧唧说了一堆。
竹夫人说：“这么多年了，从来没见你跟我说过这么多话。”
竹眠低下头，像个犯了错的小孩子。竹夫人顿生怜爱——这个儿子，已经许久没有这般童真的模样了。
竹夫人拉过竹眠的手，一副语重心长的样子：“眠儿，想交朋友的话，天底下多的是志同道合的人，不要被那小子骗了。”
“娘。”竹眠把手抽出来，“您为何总对他有偏见呢？”
“偏见？”竹夫人站起来，板着脸，“他的所作所为，值得我喜欢？”
“娘，您只看到了寥寥几面罢了。”竹眠叹了口气，“去外面降妖除魔时，许棠不止一次挡在我们面前。在郎溪，他……只有他，肯来陪伴我。娘，你们总以为他嬉皮笑脸的会打扰我什么，带坏我什么，其实，其实他，他并不是你们想象的那样不学无术，无赖混世。他来找我，经常向我请教问题，我看书的时候他就在一旁安静坐着，偶尔会因为我太闷了打打趣，可他不是不识相的人，我说他什么错误他都会改，他……”
“好了！”竹夫人打断了他，“什么乱七八糟的！”
竹眠许久没有这般与人长篇大论过了，自然一时半会说不清楚，何况，有些事情，有些感觉，又怎么能表达得出来……
漏窗清竹，乌木案几。一个人端正坐在那看书，一个人歪七扭八坐在一旁看看书的人。
“许棠，坐好。”
许棠一笑，像五月明媚的海棠，顺势坐的端端正正的。
“竹眠，你写字啊！要我磨墨吗？”
“竹眠，这本书怎么样，很好看吗？”
“竹眠，你渴吗？”
“竹眠，别这样闷着自己。”
“竹眠，你笑笑嘛！”
竹眠依旧沉冷着脸，口中像轻轻呼出了一股清风：“安静。”
“哦。”许棠闭了嘴，去书架上翻书。
许棠转身那一刻，竹眠偷偷看向他，嘴角微微一扬，像春风下温柔的涟漪。
此刻，竹眠找到了这个叫历元的小城，一路打听，“有花堪折直须折”在哪里。
“啧啧啧，这人呐，真是不可貌相，长得一副世家公子模样，还不是被乱花迷了眼蒙了心。”身后那个刚刚被问的年轻人忍不住跟同行人吐槽竹眠。竹眠往后一转身，那人忙正了正色匆匆走开了。
直须折在历元最繁华的地带，一共五层，亭台楼阁，四角飞檐，上面雕刻着波浪和鲤鱼，一楼三面长窗，正门开着，来来往往许多人，有个热情的声音在里面不断响起：
“哎，这位爷，今天想听曲儿还是休息，里边请里边请！”
不用多想，这应该是许棠娘亲的声音。
竹眠在正门处上上下下仔仔细细打量了个遍，完全不好意思进去。便只好先到对面馆子坐下，等着许棠出现。
竹眠看到许棠的时候，他穿着白色交领束袖里衣，外搭黄色半臂，坐在门口最旁的台阶上，弓着腿，胳膊抱在膝盖上，嘴里叼着一根笔，扶额想着什么。
竹眠没有立刻过去，趁许棠还没发现他，便坐在那里不动，沉默地看着许棠。
好久没见他了，眼神还是那样无邪，眉毛不粗不细，杏眼圆润可爱，唇红齿白，满身慵懒又不失少年意气。
许棠此刻正在作诗，想了一晚上也没个头绪，便出来透透气，正咬着笔杆子急的发狂，忽而眼睛里亮起一抹熟悉的青色。
“竹眠？”
许棠坐在那，从嘴里拿下笔杆子，满脸惊讶，歪着脑袋似笑非笑地看着竹眠。竹眠轻轻一震，立刻端正了身姿，只微微转着头，沉沉地看着许棠。
两个人，隔着那条人来人往的街道，互相望着，一个娇娇如星，一个皎皎如月。
“竹眠？你……来做什么？”许棠站起来，故意摆出一副很吃惊的样子。
竹眠抿了一下嘴，也站起身，想着该说什么当开场白。
“你……怎么坐在这？”
许棠只当他忘了这是他家，便指了指大门上的店牌，调侃道：“看见了吗？这是青楼，我坐在这能干什么？”
竹眠轻呼了一口气，闭了闭眼。他当然知道许棠住这，只是想问问他为什么坐在门口罢了。
罢了，反正也就是个无聊的开场白。
切入正题。
“许棠，你可愿意回郎溪？”
许棠又坐下来，转着笔，一脸无所谓：“当然不愿意啊！我都被开除了。”
竹眠一急，身子猛地一倾，而后又定了定：“你，你既然去了郎溪，想必也是有侠者志的，若不去，你，回来打算做什么呢？”
做什么不是做啊，只是他，有个私心罢了。
许棠没往什么私心上想。
可这不代表，他内心深处，真的一无所知。
许棠依旧转着笔：“能做什么啊！当然是回来继承家业啊！”
“家业？你？”竹眠皱了皱眉。
“家产，也行。继承家产，大不了以后改成酒楼。”
竹眠莫名松了口气。
许棠走过来，一把勾住竹眠脖子：“进来呗，别在外头，还隔着条街。”
竹眠满身拘谨地跟着许棠进了直须折，刚进门，许翠莲就热情洋溢地走了过来，还未开口，许棠就冲她道：“娘，这个是竹眠。来找我的，别安排什么了。”
“竹……眠？”许翠莲眼神闪了闪，“郎溪的人？”
竹眠恭恭敬敬拱手一礼：“许夫人，在下郎溪竹眠。”
“内室弟子？”
“娘，这个是郎溪竹道主的三公子。”许棠替竹眠答道。
许翠莲仔仔细细打量着竹眠，许棠忙挡住她的视线：“娘，别吓着人家。也别为难人家，我被开除，是我自己的过错。竹三公子人很好的。”
许翠莲一挥袖，白了许棠一眼，满脸嫌弃：“我还能不知道你？还有脸为难别人？”
接着，对一旁一个姑娘道：“去厨房传几个招牌菜，送阿棠房里。”
竹眠跟着许棠，进了他的卧房。许棠十分热情地招呼竹眠坐下，同时麻溜地收拾着屋子。
“你说你，来之前也不说一声，我这屋子都快成猪圈了。”
旧桃端着菜推门而入：“你也知道成猪圈了，前几日妈妈说你，你还顶嘴说分明干净利落的很。”
“哎哎哎，桃儿，别这样啊！今日有贵客！”
旧桃冲竹眠微微欠身，忽而一愣。
竹眠一身青衣，身姿挺拔，面容清冷。竟有点……有点像在哪里见过一样……只不过，那个人，眼尾有一颗泪痣。这个人，没有。
“旧桃？”
许棠碰了碰她，她才惊觉方才竟然看呆了，忙慌慌张张逃了出去。许棠看着她，冲她背景喊道：“下楼小心点！”
接着，冲竹眠一笑：“你说你，得有多俊。”却见竹眠站起身，走向床头正对的那面墙。
那面墙上，挂着竹眠画的海棠图，素雅清秀，仙气飘飘。
“呵，竹眠，好看，挂屋里，增光，添彩。”许棠也走过去，站在他身后，望着那幅画。
两个人就这样站着，许久，许棠终于觉得尴尬了，便找了个话题：“额，竹眠，要不，去街上转转？”
“也好。”
两个人下了楼，几个姑娘瞧见了，纷纷给竹眠行礼，竹眠还了礼，许棠道：“这些都是和我从小玩到大的，你要不要认识一下。”
竹眠脸微微一红，当场道：“我娘说，不可与烟花女子来往。”
旧桃几个脸羞的通红，站在那十分尴尬。许棠冲她们摆了摆手，只等出了门，才道：“竹眠，你总得有自己的是非标准，不能什么都听你娘的。还有，别一棒子打死所有人，烟花女子怎么了，吃你家饭了吗？做什么伤天害理的事了吗？你连跟人家接触过都没有，就断然否定人家！”说罢，头也不回的走开了。
竹眠一时不知道说什么，只跟着许棠。许棠往哪走，他就往哪走，他本来走路速度很快，眼下，只小小地挪着步子，没敢冲许棠前头去。
他可真在意这些姑娘……这样想着，竹眠忽而心头一颤，停了下来。
许棠知道竹眠在身后，只是一时生气，也不愿意回头，心里想着竹眠平日步速如风，眼下憋憋屈屈地走在他后头，应该是十分难熬的。
眼下，他察觉到竹眠停了下来，便也停下来，往后看向他，见他呆呆立在那，眼神有些空洞。
“竹眠。”
许棠一声喊，把竹眠震醒了。
“竹眠。”许棠走到竹眠面前，“你知道你错了吗？”
竹眠一愣，随即情不自禁地点了点头。
“错哪了？”
竹眠认真思考了一阵：“当面言，不尊重。”
“不仅是当面，还有你内心里的那些偏见。”许棠戳了戳竹眠心窝，“我知道很多人都看不起她们。但是啊，不能一棒子打死所有人。别的妓院姑娘我不了解，但是她们几个，真的很美好和善。竹眠，我跟你说，她们其实也是好人家的女孩，家里穷养不起，就卖到专门做卖妓生意的风月阁。我娘把她们从小养到大，一直待她们很好，比起其他老鸨子克扣姑娘工资把姑娘当摇钱树，我娘真的是拿她们当女儿养着。她们也都对我娘感激在心，视我为亲兄弟。她们之前被统一卖到风月阁训教的时候，被打上了妓烙，这辈子去哪都要遭歧视了，所以也都死了心走这条路。我真恨这些规矩，凭什么，凭什么非得把人限制在某一起点？那时候她们懂什么，她们什么都不知道，就被规定了一生的路。”
许棠吧唧吧唧说了这么多，竹眠忽而轻轻拍了拍他，许棠转过脸，见竹眠嚅动了一下嘴唇，欲语还休。
晚上，两人从外头回来，许棠去洗了洗脸，出来就看见竹眠站在南枝门口，恭恭敬敬地作揖，口中沉沉道：“上午竹某一时失言，请姑娘莫要往心里去，竹某知道是自己的过错。”一连说了好些遍，直到南枝开门满面娇红地原谅了他。接着他又走到凌波门口，又是作揖致歉……
许棠瞧那身平日里笔挺的青衣今日频频弯下，忽而一阵莫名的感觉，不知道是什么，感动？心疼？还是……什么？
“态度很诚恳啊！”许棠走过去，笑了笑。
“你说的对。我既错了，自当谢罪。”
