兄弟俩收拾好随身的行李，没过几天，应鸣便按照约定把房产证交给了律师。他们把回忆留在老房子紧锁的大门后面，直到离开也没有再打开父母的房间。
美好的过去很重要，但对应鸣的身板太过单薄，要想扛起沉重的未来，就必须暂时把过去抛在脑后。
新住处是应鸿嘉选的。这两天他几乎把全部心思都花在上面，挑选出他心中最物美价廉的一间小屋。
“我看过很多家，这一间虽然不大，离学校也有点远，但是有厕所、有厨房还有电视。”应鸿嘉笑着介绍道，“虽然只有一张床，但同等条件下它是最便宜的，同等价格里它的家具是最多的。”
应鸣气喘吁吁地把箱子往七楼搬，实在爬不动了，便靠在墙上擦了擦额角的汗。
“是吗？”应鸣笑道，“同等条件、同等价格的其他房子也在顶楼吗？”
应鸿嘉不好意思地吐吐舌头，他当时根本没想到爬七楼会这么辛苦。
好不容易把行李搬到楼上，兄弟俩倚着栏杆直喘气。应鸣随意用袖子揩了把脸，指指栅栏门说：“钥匙拿了吗？”
“拿了拿了。”应鸿嘉掏出新钥匙，利落地开了栅栏门。
进屋一看，屋里的环境完全不是应鸿嘉想象的那样。房间才不到二十平米，开门就是只有一张床的卧室，卧室左边是全开放的厨房，右边掏出来的一个小隔间就是卫生间。房间又潮又挤，大约是许久没住人了，家具上落满了灰尘，空气中弥漫着一股甜腻腻的霉味，熏得人几欲作呕。
应鸣不动声色地把箱子一只只搬进来，实在没忍住，捂着嘴一阵呛咳。
应鸿嘉赶紧打开窗子扇扇风，让沉滞的空气稍稍流动起来。
“这也太脏了，像个耗子洞。”应鸿嘉皱着眉郁郁道，“我当时看图片，拍出来根本不是这样子的。”
“拍照的时候大概是新装修好的样子，看这布置，少说也过了两三年了。”应鸣不甚在意地笑笑，大喇喇地往床上一坐，床结结实实地承受了他的重量。
应鸣笑着向应鸿嘉眨眨眼，“至少床不会‘嘎吱嘎吱’响，不错。”
应鸿嘉还是兴致缺缺，“哪里不错了？就这么个破地方，居然每个月要收咱们一千……八百块钱我都嫌贵了。”
“怎么的？还想便宜都让你占了？哪有那么好的事。”应鸣撑着膝盖站起来，揉揉应鸿嘉的后脑勺，“别自责了。一分价钱一分货，我给你的那一叠房子里，随便哪个都跟这里条件差不多。矮子里面拔高个儿，这间还算好的呢。”
应鸿嘉显然被哄住了，“真……真的吗？”
“哥骗你干啥。”应鸣拍拍他的肩，“好了，收拾收拾把行李放进来吧，晚上还得在这睡呢。”
忙活一下午，光垃圾就收出一麻袋，里面不光有灰尘、废品，还有兄弟俩联手才处理的老鼠、蟑螂的尸体。不管怎样，他们总算在出租屋里安顿下来，让这间简陋的小屋有了些许家的样子。
晚上应鸿嘉在狭小的厨房里尝试着煮了一碗面，可整间小屋没有其他可以坐的地方，两兄弟便膝碰膝地坐在床边的飘窗上，一人抱了一大碗面吸溜。
吃着吃着，应鸣突然问：“你们学校的食堂好吃吗？”
应鸿嘉想了想，一边嘬面一边说：“味道还可以，价格也便宜，一荤一素五块钱，饭免费添。”
“那行，以后尽量早中晚都在你学校解决。”应鸣指了指小厨房，“就这小地方，稍微加点油进去，油烟都能蹿到床头柜了。”
应鸣掰着指头算，“一天早中晚，加在一起一个人十五，两个人三十，一个月就是一千块钱。”
“其实要不了那么贵。”应鸿嘉说，“我们可以两个人合吃一荤一素，这样能省一半的钱。”
应鸣笑了笑，那筷子头敲了一下他的脑门，“你有这聪明劲但凡学习上使，都能考取区状元了。”
应鸿嘉“啊”了一声，揉着额头只顾着笑。
“长身体的时候，该吃饭你就好好吃。”应鸣一边扒面一边说，“净想些有的没的。”
似乎日子也没有预想中那么难熬，只在一天天往返学校、食堂、出租屋的途中，不经意地消磨掉了。区统选举落了幕，老区统毫无悬念地连任，选举集会也像降下一层帷幕似的，当时的热闹繁荣仿佛从未出现过。
深秋与初冬只隔了一场冷雨，大雨过后，气温转凉，冬天便这么悄无声息地来了。新年前夕格外的冷，雪却一直没下起来，只让空气生冷着。以往火热温馨的新年，今年却格外冷淡，不过也有可喜之处——每年冬天都要生病的应鸣，今年十分出息地扛住了严寒。
不过，在应鸿嘉看来，与其说他没病，不如说他把自己的发条拧死了，逼着自己不敢生病。
过完年，便是新的一学期。
应鸣似乎比以前更忙了，除了上学，他还接了几个家教的工作，几乎排满了他所有的休息时光。
应鸿嘉睡得早，应鸣睡得晚，兄弟俩从新年年初便开始分床睡了，应鸿嘉睡床，应鸣在地上打地铺。一天晚上应鸿嘉睡不踏实，睁眼一看，旧床单制成的窗帘隐隐透着光，应鸣盘腿坐在飘窗上，昏暗的台灯还亮着。
窗帘是应鸣自己做的，不太好看，但也能用。
应鸿嘉翻身拉开帘子，迷迷糊糊地问：“哥，还没睡啊？”
应鸣闻声抬头，抱歉地放下笔，“吵醒你了？”
“没有。”借着幽暗灯光，应鸿嘉看到应鸣摊在小桌上的课本，“干嘛熬夜学习啊？身体是革命的本钱，用不着这么拼命吧。”
“那是以前，现在不一样。”大概是夜色温柔，应鸣的声音都柔和了些，“现在不努力不行啊，哥要想办法挣奖学金呢。”
应鸿嘉一下子清醒了，望着应鸣低头学习时垂下的一缕碎发出神。
以前爸妈还在的时候，常常对应鸿嘉说“刻苦”、“努力”的话，对应鸣却从没说过，他们对应鸣嘱咐最多的是“注意身体”、“要开心”、“难受了就说”。时间一久，连应鸿嘉也觉得，哥哥是不需要努力的，有爸爸妈妈和他照顾就好，哥哥只负责健健康康、快快乐乐。
可现在，从来以身体为重的哥哥不得不开始追求他最不擅长的东西。
“怎么了？睡不着了吗？”应鸣摸了摸弟弟的头，“快去睡吧，哥很快就好。”
应鸿嘉含糊地点点头，躺在床上一动也不动，却再也睡不着了。
一定要好好考试，考取免费的重点高中，再考空军。实在考不上，就去读职中。应鸿嘉在心里默默发誓，再也不能成为哥哥的负担了。
然而世事往往不遂人愿。
中考放榜那天，应鸿嘉是一个人去学校看的。应鸣要工作，没时间陪他。
学子广场挂榜的地方几乎是人挤人、人挨人。应鸿嘉不习惯争抢，只安静地守在外围打转，等前面看榜的人退出来，应鸿嘉才挤进去匆匆看了一眼。那数字大得让人心惊，应鸿嘉生怕自己看错了，揉揉眼睛又看了好几眼。
完了。
市五百名开外便与重点高中无缘，应鸿嘉排到了八百多名——这还是加上他特长分的结果。
八百多名，最是尴尬的成绩。摆在应鸿嘉面前只有两条路，要么自付学费上一个普通高中，高二的时候自己报名飞行员，以他们家现在的经济条件来说，可能需要应鸣再多做一份家教才能办到。
要么，干脆咬咬牙去读职业高中，学费不用愁，两年后还能去工厂实习，拿工资补贴家用。
应鸿嘉回家时，应鸣竟提前到家了。
平时被应鸣用来学习的小桌板现在支在床中央，上面摆了一份铺满熏肉芝士的披萨，因刚烤出来没多久，芝士还是化的，“滋滋”地冒着油泡。应鸿嘉回想了一下，从父母离世后，他们就再也没吃过这么奢侈的东西了。
“我们家的‘小秀才’回来了？”
应鸣笑着搂住应鸿嘉的肩，还没进屋，应鸿嘉便红着眼说：“哥，我考砸了。市排名八百名。”
是“考砸了”，而不是“没考好”。应鸣感觉自己心凉到谷底，还被一块大石头砸了个窟窿。
“没事，我又没问你考得怎么样。”应鸣故作轻松道，“先进来吃披萨吧，庆祝你中考结束，人生里程获得‘阶段性胜利’，考砸考好都是要庆祝的。”
应鸿嘉一声不吭地跟他进了屋，走到床边坐下来。应鸣开了一瓶汽水，分别倒了两杯，刚把杯子放在他面前，应鸿嘉突然抬起头说：“我决定，以后去读职高。”
应鸣稍作停顿，还是把杯子放下，坐到他对面问：“为什么？八百名不是不能上高中。”
“可是职高不用出钱，以后也有工作。”
“职高有资格参加飞行员招生？还是能帮你实现当兵的梦想？”应鸣看着他，一字一句说，“弟弟，我们家有一个人牺牲自己就够了。哥希望你也带着我的梦，好好把你的心愿实现，行吗？”
