应鸣没想到应鸿嘉会突然回来，自然也就没准备什么。应鸿嘉要带他去外面吃，应鸣拒绝了，说家里还有剩饭。
“怎么会有剩饭？”应鸿嘉顿时紧张起来，“你是不是又不好好吃饭了？”
“没有，是我一个人吃的不多，每天做饭麻烦，所以就两天做一次。”应鸣挠挠头，“一回来就跟哥吃剩饭，委屈你了。”
“委屈倒是不委屈。”应鸿嘉嘀咕道，“只是心疼你罢了。”
兄弟俩并肩坐在回家的公交车上，路上无聊，应鸿嘉突然说起买蛋糕的事。
坐车坐到昏昏欲睡的应鸣瞬间清醒，在他身上左摸右摸，“你买蛋糕了？蛋糕呢？”
应鸿嘉笑着挡开他的手，“你别闹，痒。”
搜寻无果，应鸣打了应鸿嘉一下，“小崽子，买了蛋糕也不说给哥留一块。”
“没买。”应鸿嘉道，“我身上只有现金，人家不收。买了怎么可能不给你留。”
应鸣“噗”地笑出声，“现在电子支付这么普及，你用实体的钱……还不被人当成野人啊？”
应鸿嘉：“……”
应鸣适时收笑，清清嗓子说：“不买也挺好的，省钱。反正过几天要出去吃饭的，这种不必要的花销能省就省。”
“但不能省的还是别省了吧。”应鸿嘉委婉道，“该吃的还是要吃。”
这小孩，现在学会迂回战术了，还揪着吃剩饭的事不放。应鸣失笑。
“好。这不是你回来了，就有人帮我吃剩饭了吗？保证以后都吃新鲜的，行了吧？”
应鸿嘉却丝毫没有放心的意思，拉过应鸣的手稳稳地握着，“哥，你身体到底怎么样？我让我的医生朋友照顾你，他水平如何？你跟我说说吧，这是我目前最关心的事情了。”
应鸣笑道：“你朋友还真挺尽心的。这半年很少头晕发烧了，体力也好很多。他前两天跟我说他交换去国外了，不过你这几天就回来，让我别担心。我还不相信，没想到你真的这么快就回来了。”
他的气色确实好了一些，脸色仍旧比普通人淡，但好歹有了红晕。应鸿嘉放下心来。
下了车，两人一路说笑着上楼。应鸣爬到五楼，实在走不动了，靠着墙喘成了一个风箱。
“真不是哥哥身体差……”应鸣摆摆手，“刚开始的时候，爬两楼就得喘一次，现在已经好很多了。”
应鸿嘉心疼地扶着他站稳，突然弯下腰，牵着他的胳膊一带，把他背在自己背上。
应鸣还没反应过来，身子已经腾空了。他条件反射地搂住应鸿嘉的脖子，“干……干什么？”
“你不是没劲儿了吗？我背你上去。”应鸿嘉笑道，“抓紧了！”
训练营里，负重三四十斤拉练是常有的事，应鸣这点体重根本不算什么。应鸿嘉迈开长腿，一步三级台阶地往上跨，快得应鸣惊叫连连，到房间门口站定时仍惊魂未定。
应鸣比之前喘得更狠了，“应小狗……你是跟过山车学的跑步技术吧？吓死我了你。”
应鸿嘉失笑，“那你趴着，歇好再下来。”
等应鸣喘匀了气，应鸿嘉把他放到地上，他才有一种“下地了”的实感。他回望了一下应鸿嘉的身高，不由得感叹，“要说你这基因也是真的好，小时候看不出来，长大了居然有这么高。”
“难道这就是你们一米九‘高处不胜寒’的感觉吗？”应鸣好好地回味了一下。
“进去吧。”应鸿嘉笑着开了门，“一会儿站床上，你还能体验一下两米‘魔高一丈’的感觉。”
应鸣脱了鞋子便扔，“应小狗，上房揭瓦是吧？有种你别躲！”
晚餐是简单的一荤一素，都是头天的剩菜，那半锅焖茄子放了一天一夜，菜色已经暗淡得不叫人看了。应鸿嘉实在受不了，切了些肉末把茄子回锅炒了一下，窄窄的小屋中顿时充满温馨的烟火气。
应鸣坐在床头处理工作，应鸿嘉炒着菜，时不时便要回头看他一眼。起初应鸣也没发现，只觉得有一道视线炽烈又柔情，时不时便钉在他身上，看得他浑身不自在。
某次应鸿嘉偷看时视线来不及收回，便被应鸣逮了个正着。
“小狗，好好看锅，总看我干什么？也不怕被烫着。”
应鸿嘉：“一年没见哥哥了，还不让人看看吗？”
一年没见，撒娇的功力愈发精进了。应鸣默默感慨。
孩子大了，打又打不过他，撒娇又拿他没辙，还真是越来越管不住了。应鸣叹了口气。
应鸣的态度果然软下来，眨眨眼睛轻声说：“那……那也可以吃饭的时候看啊，又不妨碍。”
说罢应鸿嘉便麻利地关了火，盛出茄子后端上小桌，笑眯眯地坐在应鸣对面。
“现在可以看了吗？”应鸿嘉笑道。
“……可以。”
饭也是头天剩的，在桌上晾了一夜，吃起来有点硬。应鸣不知从哪找出一只小煮锅，撕了两包速溶紫菜汤扔进去，又把饭扣进锅里煮。
不一会儿硬饭便泡软了，两人你一勺我一勺，围着蒸腾的热气吃得欢实极了。
应鸣：“对了，你有多久的假期？学校有通知什么时候返校吗？”
聊到这问题上了，应鸿嘉干脆放下碗筷，极严肃地说：“哥，有件事我得通知你。”
“什么事？”应鸣一愣，也下意识地搁下筷子。
“我参加的这个培训营，其实是区政府与学校联合开展的一次选拔。”
应鸣茫然道：“选拔？选拔啥呀？”
“明年就是全国大选你知道吧？崇南的区统也要参加。”应鸿嘉低声说，“通过了训练营，就是直接获得区统随行团的军事护卫资格。还有半个月就上岗。”
“啊？这……咳咳，咳咳咳……”
应鸣吞咽时岔了气，把自己呛得死去活来。应鸿嘉把他的头扶着抵在自己肩上，给他拍了好一会儿背，咳嗽才慢慢平复下来。
应鸿嘉：“慢点吃，不着急。”
“这是真的吗？你可别骗哥。”应鸣抓着他的肩膀。
“是真的，学校直接安排的，你还不放心吗？”应鸿嘉道，“而且不光我，你也要跟着一起去。”
应鸣：“我？我去干什么？”
“你什么都不用做，算是学校给的家属福利。”应鸿嘉的声音跟下蛊似的，边说还边撞了撞应鸣的肩膀，“学校这么要求，你答应就是了。好不好？”
“可……我还有工作啊？”
“暂时辞职一年，跟着随行团也有钱发给你的。又能不干活又能拿钱，占便宜的事呢，不来岂不是可惜了？”
应鸣怀疑地看了他一眼，“真有这么好的事？”
应鸿嘉拼命点头。
因为身体原因，应鸣从小就没有“勤奋刻苦”的概念，对他来说，活着就已经够苦了。何况他没有什么异禀的天赋，安安生生混日子也不觉得有多浪费。
“那行啊，要是能混吃等死，谁愿意拼死拼活地工作呢。”应鸣发自肺腑地笑起来，轻快道，“我明天就去走辞职流程。”
“太好了。”应鸿嘉松了口气，坐回应鸣对面。
茄子和肉很快见了底，应鸿嘉没吃饱，就着家里的咸菜吃剩下的饭。锅里的紫菜汤被米饭煮得粘稠，咕嘟咕嘟冒着泡。
应鸣盯着汤水里的泡泡看了好久，忽然说：“这一去就是一年，要不过几天我们去一趟崇关部，看看爸妈吧？”
四年前突逢巨变，应鸣连他和弟弟的生活都是勉勉强强才安定下来，根本没有多余的财力安置父母。还是大伯来帮忙把父母的骨灰带到崇关部的祖宅，安葬在老家的祖坟里。
这四年间应鸣和应鸿嘉过得都很辛苦，没时间长途跋涉去崇关，因此父母去世后，应鸣和应鸿嘉竟从未祭奠过他们。
应鸿嘉想了想，“去大伯家，少说也要花三天。辞职的流程应该不会走得那么快，一来一回的，时间不够吧。”
“全国巡讲的终点站就是崇关部。反正最后也要去的，干脆等事情结束后，咱们就不回来了，直接在那多留一段时间。你说好不好？”
应鸣妥协地笑了一下，“好吧。”
本以为应鸣的辞职流程就算慢也不会超过十天，谁知公司似乎非常中意应鸣这位踏实肯干的员工，拖拖拉拉的直到小长假的最后一天才肯放应鸣走。拖沓的节奏打乱了应鸿嘉所有的计划，集体过生日的事也只能留到下一次了。
临走前的一晚，应鸿嘉正在收拾行李，应鸣突然拉上他往顶楼天台跑。
他手中拿了一块旧坐垫，坐垫的棉花都裸露出来了，宛如重病之人口吐白沫。应鸣也不“尊老”，把旧坐垫往地上一铺，又拿粉笔向着北边的方向画了一个未封口的圈。
“那边就是崇关的方向。”应鸣指了指，从怀里摸出一张折旧的纸递给他，“这是你录取通知书的复印件。”
“你刚毕业那会儿，光顾着照顾我了。现在把没烧给爸妈的通知书补上吧。”
应鸿嘉结果那张复印件折了几折，用打火机引燃了放在圈里，郑重地磕下一个头。
爸，妈，弟弟成人了，我应该……不曾辜负你们的期待吧？
身后一阵夏风拂过，卷挟着烟灰飘飘荡荡地向北方去了。
