雍正二年初，西北大军横扫残敌，凯歌高旋，年羹尧因此威震西北，誉满朝野。雍正龙心甚悦，升年羹尧为一等公，又赏其子年斌承袭子爵，其父年遐龄亦被封为一等公，外加太傅衔。年氏一门，可谓炙手可热，鸡犬升天。
雍正仍觉不够，直道他与年羹尧是“千古君臣知遇榜样”，逢年过节，对年家的赏赐总格外厚重，嘘寒问暖，无微不至之极。
世人不免咋舌，唯独廉亲王不以为意：“千古君臣知遇榜样？”允禩哂笑，“呵，他老四啊，总是那么自以为是。”
宫墙深深，气势恢宏，年妃坐在翊坤宫里，对着满室堂皇，心间掠过丝丝惆怅。
锦秋见状，不解起来：“主子听说皇上又赏了一等男让国舅爷次子承袭的消息，怎么反倒不高兴起来？”
“国舅爷？”年玉卿不禁冷笑，“我大清朝，只有皇后的兄弟才敢称国舅，我看他真是要忘记自己姓什么了！你们当我不知道，他私下里跟廉亲王、隆科多走动着，今天皇上高兴不计较，他若不知收敛，有他难受的时候！递话给他们，如今的泼天富贵，都是皇上给的，让他们务要铭记君恩。皇上能让年家兴，也自然能让年家败！少仗着圣宠到处的狐假虎威，否则哭的日子就在后头！”
跟随贵妃多年，锦秋头一次见主子如此大动肝火，她忙跪地俯首，连声称是。锦秋并不明白，分明连皇后都对翊坤宫礼让三分，为何贵妃时时刻刻都如履薄冰。
见锦秋小心翼翼退出去，年玉卿望着蹒跚学步的福惠，喟然叹息。
人都道年贵妃占尽圣宠，只有她自己明白，这恩宠怎么来的。玲珑剔透的年玉卿，当年初入王府便窥出些究竟：那时的胤禛，亟待她这样一个受宠的角色，让别人安心，就好比固伦公主，需要一个皇后身份的尊贵额娘，坐实金枝玉叶的身份。
这就是君心，只可意会，不可言传。她想公主的生母一定是个无法对世人提及的女人，所以皇上只能将其放在心底怀念，却永远不能显露出一丁点儿破绽，所以才有了自己这个第一宠妃。这场戏，或许曾经是给康熙爷看的，而现在，给天下人看。
宠妃、宠妃，明明有宠无爱，年玉卿仍是甘之如饴，无关荣华，只因深爱。
天光暗下来，年妃回神，忽的扯出抹苦笑：一厢情愿又何妨，能够一朝如愿，已是天恩眷怜。
秋日静好，了如与婉瑶坐在庵后的亭子里品茶。
一年多来，两人相处甚欢，婉瑶只道投缘，连写给阿玛的心里都不免多带几笔。了如日日看着这再熟悉不过的天真脸庞，心中酸涩，终究难对人言。
“居士怎么了，像有心事？”
婉瑶抬眼，仍旧无精打采的样子：“内务府的人来给我送过冬衣物，随行的小祥子却没头没脑的跟我说……他说我二伯父恐怕熬不过冬天了，老人家挂念我，问我有没有什么物件能让他带回去，让老人家走的安心些……可是，我见二伯父总共也就那么几次，他倒是待我很好……诶，师太你怎么了？”
了如登时心神不定，手中的茶杯一个不稳，滚烫的水浇了一身，她却已顾不得疼，答非所问：“居士若拿不准，不如便由贫尼代劳，帮您抄一卷《心经》，让人送回去吧！”
“师太是得道之人，这样自然是好，只是……二伯父会不会觉得我心意不诚？”
了如不由违心说道：“诚在心里，不在纸上。”
见她点头，了如再坐不住，仓皇起身：“贫尼先去了，免得耽搁了时间。”
转身离去的刹那，了如泪珠夺眶而出，无尽的哀伤，摧彻心肝。
婉瑶看着她匆忙的背影渐行渐远，兀自疑惑：“师太今天怎么了，突然跟掉了魂似的……”
紫禁城咸安宫里，胤礽躺在病床上，双目空虚地盯着房梁出神。
敬恩端着药罐子进门来：“主子，药熬好了，奴才伺候您喝点儿？多少身子要紧……”
胤礽摆摆手：“生死有命，不要瞎忙活了。”
这些年的磨折，敬恩业已白头人老，他闻言落泪：“主子，您可不能这样想……如……固伦公主还特地请得道的尼师为您抄了经……”
胤礽眼中精光一现，缓缓坐起身来：“敬恩，那封信在柜子里，快帮我找出来，快！”
敬恩见状一惊，不敢怠慢，忙开了柜子拿出前几日小祥子从江宁捎回来的信：前一张婉瑶寥寥几笔，写明内情，后一张的字迹，遥寄着他半生的相思。
一阙《心经》，区区数百字，无有赘言，无有落款。
他怔怔望了半晌，蓦地笑了。
至情不痴，至情无怨，情到极深处，见不见、念不念，都已不再重要。
既然当年他们已做出了抉择，既然相思将尽，又何必徒留牵绊呢？
“敬恩，烧了吧！”
胤礽暝眼坐在床上，伸手将信笺递出去。
火苗顷刻间将信纸吞噬干净，胤禛深嗅着房中渐渐消弭的烟火气，两道泪痕乍现。
门外，忽有通传声：“皇上驾到——”
胤礽置若罔闻，神情凝重地看着敬恩：“以后，对谁也不要提起那封信。如玉这一生太苦，若不是遇到我，她也不会遁入空门，婉瑶是她唯一的亲人。如果是信是别人利用她们写的，我不想死后使胤禛迁怒她……”
敬恩跪下，哽咽点头：“主子您放心，奴才一定守口如瓶！”
话音未落，雍正已到了门口，胤礽循声望去：“四弟，你来了……”
久违的称呼，令雍正浑身一震，他挥挥手：“你们都下去，朕有些话，要跟二哥说。”
屋里鸦雀无声，兄弟两个相视半晌，胤礽突然笑了：“你没有食言，你说你会做一个好皇帝，我看到了。这皇帝，让你来做，我心服口服。”
胤禛没料到他会说这番话，一时无言以对，胤礽继续道：“曾经我也怨恨过你，可现在我都释怀了。你的处境，比当年皇阿玛在位时，更艰难，二哥不能继续看你治理天下了……”
他说完，不再去看胤禛，一个人静静躺下。
胤禛终于忍不住，眼含泪光：“二哥——”
胤礽声音微弱：“黯然销魂，唯别而已。四弟，倘若如玉还健在，请你开张圣恩，看在婉瑶的面上，善待她。我终于自由了，你多保重。”他眼前浮现出来那年与如玉诀别的景象，城头陌上，此生遥遥，白头挚爱，劳燕分飞。
去时陌上花如锦，今日门外柳又衰。
有求皆苦，无欲则刚，自在来去，如你，如我……
胤礽慢慢合上眼，含笑而终。
看着仇视了半辈子的人，就这样与自己永别，胤禛猝然泪下，恍觉一夕忽老。
雍正二年十二月十四日，胤礽逝于咸安宫。雍正帝追封其为和硕理亲王，谥曰：密。
一朝天子一朝事，并无多少人还记得，这“密”字里暗含了多少逝者的衷情。
旧年事散逐香尘，辜负侬华过此身。
跟随了和硕理亲王一生的太监敬恩，在其过世后不吃不喝，绝食殉主。
京城从不消停。
不过短短一年，昔日备受宠渥的大将军年羹尧，就因乱用朋党之名，引得天威震怒。
“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕；尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇……在念做千古榜样人物也……”言犹在耳，君臣离心。
二月初一的请安折子里，年羹尧错将“朝乾夕惕”写作“夕惕朝乾”，本就怒意难平的雍正皇帝，就此借题发作，雍正三年四月，年羹尧被除川陕总督职，命其交抚远大将军印，调任杭州将军。
一时朝臣奏本无数，纷纷痛陈年羹尧罪状，九十二条大罪，使得年羹尧官爵尽失，上命押解进京。
年妃一病不起，赶去景陵谒祭的雍正怜她，不忍其再受车马颠簸之苦，留她在圆明园养病。熟料病来如山倒，即便诏书切下，封她为皇贵妃，却也无力回天。
望着床上这病体支离的女子，雍正始终觉得对她不起。
年妃枯槁的手颤抖着抬起，雍正见状，轻握住她：“皇贵妃有什么话，尽管对朕说。”
泪水打湿了年妃的鬓角，她声音微弱：“妾入府那年，刚刚一十六岁，那时皇上身姿挺拔英俊无俦……我又紧张又害怕，却还是忍不住偷偷看了您一眼，只那一眼，我便知，此生注定沉沦。您每次去我那里，都是静坐沉思，世人都以为年玉卿独得圣宠，可玉卿十分明白，您心里，住着一个永远不可取代的人。玉卿不敢痴心妄想，今生有幸伴君，已然感激不尽，死而无憾。”
雍正不禁面色怆然：“皇贵妃不要胡思乱想……”
“皇上……”年妃气若游丝，“生死有命，临死之前，玉卿只求皇上开恩，对我那不争气的二哥，网开一面……”
房内好不安静，君王面容沉肃，金口难开。
年妃自知失言，陡然苦笑：“皇上自有圣意天裁，是玉卿无礼了。只是皇上，福惠还小，只愿您看在玉卿这几分薄面上，多眷顾他些……他日九泉之下，妾定当谢我主隆恩。”
泪水悄无声息地自胤禛面颊掉落，他额头抵上年妃的手，双目闭着，不露天威。这个女子伴了自己十几年，她从不聒噪，她为自己生儿育女，她卑微而隐忍的，恪尽本分。
胤禛顿时不忍起来，年妃的所求所想，他从来心知肚明。可纵然身登九五，纵然今日年妃就要芳魂散尽，他还是无法许诺。他今生能给予年妃的，也只有这皇贵妃的位份，只有至高无上的荣华富贵了。
“皇上，今生缘尽，玉卿……先……走一步……”话音未落，年妃侧过头去，喘息全无，宫女太医顿时跪了一地，“娘娘……”
福惠见状，“哇”的一声恸哭不已，“额娘……”
雍正缓缓放下年妃的手，极低声音湮没在满宫的哀泣之中：“玉卿，若有来生，愿你所托不再是朕。”
生荣死哀，非她所求，却也别无所选。
可这一生已经戛然而止，也再无他选。
雍正帝为年氏上谥“敦肃皇贵妃”，雍正三年十二月，距离年贵妃薨逝不到一个月，曾经叱咤风云的大将军年羹尧被赐自尽，煊赫一时的年氏家族也以夺官罚没收场。
一场鹅毛大雪覆盖了巍峨的紫禁城，雍正帝迎来了他登临大宝的第四个年头。
养心殿里，胤禛弯着身子，伏案批改奏折。
年华似水，光阴刹那，谁又想得到，这容颜沧桑、鬓染霜雪的皇帝，曾经是一副器宇轩昂、雍容尔雅的天纵风华？
苏培盛默默奉上一盏热茶，胤禛又疾书了一阵，才放下朱笔。
殿外依旧白雪纷华，胤禛饮两口茶：“才多会儿功夫，天就又快黑了？”
“可说是呢爷，您都坐了三个时辰了。要不，奴才先让人传晚膳？”
“过会儿吧！”胤禛说着，站起身来，踱步到殿门前，忽然感慨，低头望着手中怀表，“等这个年过完，我的瑶儿就该回来了……”
