霍锦城醒来时，天还蒙蒙亮，寅时刚过不久。他撑起身体四下看了看，屋里并没有人，只有门口传来极轻的脚步声。
一名青年端着茶与热水推门走了进来。
霍锦城坐在床边警惕地望着对方，目光从青年被木簪挽起的一头青丝一路往下，掠过饱满的额头、挺直的鼻梁、淡粉色的唇和尖尖的下颌，停在灰色缁衣上，确认了对方的身份。
“檀灯？”
“是我，郎君先更衣吧。”檀灯将细盐与茶放在一边，弯腰要替他穿鞋。
霍锦城心情复杂地避开檀灯的手，自己拎起长靴穿上。
昨夜没喝合卺酒也没揭盖头，本来是想在檀灯面前立立规矩，却不料这人也挺傲气，竟然倒了合卺酒。虽说于礼不合，但霍锦城是偷看到的，无法公开指责，而且对方救了他妹妹，还主动照顾了“喝醉”的他，算是以德报怨。
霍锦城单方面宣布休战，打量一番檀灯的衣物，皱眉道：“怎么穿这么素？”
“刚做完早课，抄了一卷经。”
霍锦城这些年在战场上杀戮无数，平素喝酒吃肉，百无禁忌，根本不信鬼怪神佛。他想起坊间传言自己命犯天煞孤星，克死双亲，便克制不住怒气，又想起背他时那吓人的重量，略有些不悦道：“你已不是和尚了还做什么早课！好好待着养壮实些，省得外边人说我这个天煞孤星克了你!”
檀灯正打开衣橱为霍锦城挑选衣物，闻言，定定地望向他，道：“好。”
这声妥协让霍锦城一时没了言语。他知道自己脾气不太好，容易急躁，要是怒气发在别人身上，对方早就吓破了胆，但撒在檀灯身上，就好像陷进棉花里，什么反馈都没有。
直到洗漱完毕，霍锦城才拉下面子，放软了声音道：“这婚事过于突然，但木已成舟。你救了锦菱，于我霍家有恩，只要你安分守己，我不会亏待你，今后该是你的，我一样不落地奉上。”
“郎君言重了。”檀灯轻声道：“于理，见人有难自当施以援手；于情，婚事乃皇上钦定，如今郎君与我已经成婚，是一家人，一家人自当互相帮扶。”
霍锦城点点头，被那句“一家人互相帮扶”取悦了，决定再给他加一分。
他走到衣橱前，挑了件暗红色蟒袍穿上，又从衣橱一角提出个布包，当着檀灯的面，从布包中摸出两柄儿臂长短的匕首，一左一右别在长靴里，又拿下挂在墙上的一柄软剑围在腰间，将剑柄当做带扣，最后挂上一只铜质盘龙。
见檀灯面露惊讶，霍锦城解释道：“只是个人习惯。”
常年枕戈待旦，他早已习惯在身上藏兵器，以备不时之需。
檀灯目光落在盘龙上，猜测那是件什么了不得的暗器。
霍锦城看出他心中所想，解释道：“这只盘龙只有半块，不是武器，是兵符，可调集龙骧军。”
“那郎君可要仔细保管。”檀灯说完，端着托盘打算退下。
霍锦城叫住他：“等等！你得换衣服，等下还要入宫觐见。”
大婚次日，新人应当着新衣拜见公婆长辈，这也是霍锦城刚刚见檀灯穿缁衣，心中愤怒的缘由。
檀灯点头，将托盘递给门外侍女，又转回衣橱里寻找自己的礼服。
在等待檀灯换衣服的时候，霍锦城打量了一番新房。新房是管家布置的，处处都是陌生的陈设，不过在大部分器物身上不起眼的角落，都有“霍”字铭文，显然是新采购的，只有一只大箱子没有铭文。霍锦城仔细查看了那只大箱子，箱子外面有大锁把门，看起来已经有些年头了，大概是檀灯带过来的东西。
“好了。”檀灯从小屏风后出来，已经换上了簇新的红色锦袍，上面绣着佛门八宝，剪裁十分合身。
霍锦城将视线从大箱子上移开，迈步出门。檀灯乖巧地跟着。
两人从偏门出去，上了马车，又在正阳门前换乘一顶绛红色软轿，由领路内监领着两人进了禁宫，在红墙青石中穿行，期间路过数座辉煌宫殿，才到达目的地。
霍锦城率先下了轿子，抬头一看：脚踩石珠的石狮镇守一方，两道朱红宫墙拱卫一道朱漆大门，门上挂着金字匾额，上书“华仪宫”。
华仪宫十分雄伟，除正殿外还有两处偏殿和六处别院，分别住着太上皇、太后、两位太妃及寡居的淑仪太长公主。
檀灯随后也下来，两人并肩进了华仪宫，一进万寿殿，便感觉到一股热气窜到身旁。霍锦城一看，万寿殿里放着好几盆炭火，太上皇和太后分坐上位两端，中间的木桌上有只金边鸟笼，里面是一只翠色的虎皮鹦鹉。两位太妃坐在靠近太后的一侧，微笑着看着两人。
“锦城来了。”太上皇逗弄着桌旁的鹦鹉。
“皇伯伯。”
太后罕见地给了张笑脸：“赐座。”
早有宫女搬了两张凳子放在一旁，不过霍锦城知道规矩，冲檀灯示意一番，便单膝跪下，从另一名宫女手中接过茶盏，分别递给太上皇与太后。
太上皇五年前因病禅位，去了陪都西雍静养，前两年病好之后，又迷上了养鸟，成了鸟痴。前一阵南方进贡了一只会说人语的鸟，太上皇宝贝的不得了。霍锦城一进来，那鸟就有些躁动不安，太上皇逗了一阵，没安抚住，便接过茶水猛灌一口，匆匆离开了。
霍锦城并不在意，这几年太上皇因为痴迷养鸟，没少闹出荒唐事，他也有所耳闻，甚至还让人送过鹰隼回京。在他看来，这都是无伤大雅的爱好，不做皇帝了，总得给勤政的太上皇找点乐子。
太上皇一走，殿内安静下来。太后喝了茶，示意两人坐下。
“昨夜太上皇因身体不适，未能去参加你二人的婚宴，并非有意如此，他托哀家送了一对花鸟金镯，你们应该收到了吧？”
霍锦城并没有点数过贺礼，便看向檀灯。
“昨夜太忙，还没来得及清点，想必是管家收着了。”檀灯说完，起身又行了一礼：“谢过太上皇、太后。”
“无妨，你是个好孩子，不必多礼。”
沐太妃道：“快有小半年没见了，近来听说你佛法又精进了？”
霍锦城心中暗道这人跟宫中权贵来往倒挺密切，看着比自己像皇亲。
“中元大祭后，的确许久未见过太妃了，不知太妃身体可还安康？”
几个人你一言我一语的闲话家常，倒让霍锦城觉得自己就像个外人，不过他也不气恼，就当看了场不费银子的戏。
太后道：“近来哀家总睡不安稳，听人说你所抄经卷有安神之效，不知可否替哀家抄上一卷，让哀家安睡片刻？”
不等檀灯回答，沐太妃当即道：“我宫中就有小佛堂，备了纸笔。”
众人说着，视线却不约而同地转向一旁的霍锦城。
霍锦城皱眉：“都看我做什么，太后发话了，我还能让他抗旨不成？”
“倒不是这个意思，是怕你们燕尔新婚……”沐太妃还要再说，被霍锦城狠狠瞪了一眼，只好闭嘴。
三位娘娘带着檀灯去了偏殿。霍锦城跟在四人身后出了正殿，站在台阶上打量四周。
自从领了龙骧军统帅一职后，他便很少进宫了，上次来华仪宫还是太上皇病危，他领命回京，被任命为辅政大臣时。在征和帝登基后，他又回了军中，因而对华仪宫并不熟悉。见太后一行走远，他也信步往西，不知不觉便走入一处梅林。
正是腊月，百花凋残，唯有枝头腊梅盛放，一呼一吸，肺腑间充盈着沁人幽香，扶疏花木间，隐约可见一座六角凉亭。
忽然，林中传来一道女声：“可是锦城来了?”
霍锦城一愣：“是哪位长辈?”
林中那人一声轻笑，片刻后，一位年约四十的素衣女子从凉亭中出来，慈爱地望着他，正是太长公主霍淑仪。
霍锦城忙唤了声：“六姑母。”
惠帝共有四子两女成人，长子封陈王，因谋逆被斩，次子便是太上皇，三子封越王，封地南明郡，五子晋王，封地望烟郡。另有第四第六两女，闺名分别为昕慧和淑仪。霍昕慧远嫁日戎，是日戎王的王后；霍淑仪嫁与唐相，数年后又与之和离，后唐相因罪被斩，她便搬到华仪宫与众太妃们同住。在霍锦城印象里，霍淑仪一直是慈爱温柔的姑姑。
霍淑仪将霍锦城引至亭中坐下，先叫宫女去取些点心，待人远去，才含笑问道：“新妇如何？”
霍锦城想了想，答：“为人和善。”
霍淑仪道：“那便好，他那族特殊了些，你多担待。锦菱还好么?”
谈到霍锦菱，霍锦城面上多了几分笑意：“檀灯替她做了药丸，她按时服用，已基本痊愈了。”
霍淑仪先是一喜，没多久，又露出欲言又止的神色。
“姑母有事便直说吧。”
“……锦菱从前因病卧床，年岁十九尚未婚配，如今既已痊愈，你准备何时为她说个人家?”
霍锦城有些诧异。他过得糙，没想过这件事，但他知道前些年霍锦菱寄养在宫中，霍淑仪对她视如己出，算是难得能在这种事上提醒霍锦城的女性长辈。
“我倒是替锦菱存了些嫁妆，但尚未考虑妹婿人选，姑母可有指教？”
霍淑仪猛地捏紧手帕，眼眸泛光，欣喜若狂：“你说的可是真的？真能让我选择锦菱的夫君？”
霍锦城愈发诧异，不明白为何霍淑仪如此激动，他心生警惕，试探道：“姑母如此喜欢锦菱，想必挑的人也不会太差。”
霍淑仪连连点头，刚要开口，霍锦城却突然脸色大变，起身连退数步。
